A menudo, los banquillos se entienden como el refugio final tras una larga carrera en la pista. Sin embargo, para algunas personas, la línea de cal no es un destino, sino el único punto de partida posible, a pesar de las dificultades que pueda conllevar el encontrar un hueco en un mundo que sigue siendo, en su mayor parte, de hombres. La táctica, la pizarra, la gestión de los egos y la capacidad de moldear el talento joven se convierten así en un baremo clave para reivindicar la figura de la entrenadora, y en una vocación prematura que atrapa mucho más que rematar un balón a la red.

Elisa Torronteras (Córdoba, 1993) encarna a la perfección esa pasión precoz. Cambió la faceta de jugadora por la de entrenadora con apenas quince años y, desde entonces, no ha soltado la libreta. Forjada en las pistas de Salesianos y consolidada como uno de los pilares fundamentales del Club Adecor, ha dedicado la última década y media a pulir el talento de la cantera cordobesa de voleibol, asumiendo el difícil reto de ganarse el respeto en un ecosistema deportivo donde la juventud y el hecho de ser mujer siguen siendo barreras invisibles. Justo antes de partir hacia Almería, donde ha acabado firmando con Adecor una notable actuación en el Campeonato de Andalucía, Eli Torronteras nos atiende en Valdeolleros para este ATENEAS.

PREGUNTA. Justo acaba de terminar la temporada, y ya estáis con las maletas hechas para el Campeonato de Andalucía. ¿Cómo llega el equipo?

RESPUESTA. Hemos tenido una mala racha desde el mes de enero. Íbamos con los objetivos muy bien y hemos tenido un traspiés. Pero la verdad es que llegamos con muy buena dinámica, muy fuertes y con objetivos altos de cara a los Campeonatos de Andalucía. Luego puede pasar cualquier cosa, pero sí que tenemos objetivos muy altos y llevamos cinco o seis años yendo consecutivamente al Campeonato de España y esperamos volver a conseguir otra vez el objetivo. Aunque está complicado, nosotros siempre vamos a por lo más alto.

P. Estais en Primera Andaluza. Para el que no lo conozca, ¿cómo funciona el esquema del voleibol en España?

R. Nosotros, de hecho, en los últimos años hemos ido siempre a la fase de ascenso. Primera Andaluza la componen equipos de toda Andalucía, de las diferentes provincias. En Córdoba, de hecho, aparte de nosotros hay otro equipo más. Luego, los dos primeros clasificados van a la fase de ascenso con equipos de todas las comunidades autónomas de España. El año pasado nos pilló una mala fecha porque nuestro equipo sénior, a pesar de ser sénior, solo tiene dos jugadoras sénior, el resto son todas juveniles y júnior. Es un equipo muy joven, de mucha proyección y, claro, coinciden fechas de selectividad y demás. Fue complicada la fase de ascenso y nos quedamos a las puertas, de hecho. Siempre tenemos esos objetivos altos, queremos dar el salto y, aunque este año no pueda ser, porque hemos quedado terceras, esperamos que sea el siguiente.

P. Este año ha faltado ese último paso.

R. Un poquito, un partido nada más. Pero bueno, así es el deporte y no siempre se puede estar arriba.

P. Echando un poquito la vista atrás, empezando ya en tus inicios, ¿cómo empieza el voleibol en la vida de Eli Torronteras?

R. Empecé jugando a nivel amateur cuando era pequeña, en Salesianos. De hecho, empecé entrenando a Raquel Montoro. Esa generación fue brillante en todos los sentidos, con jugadoras que, aunque no al nivel de Raquel, sí que han jugado en equipos de fuera; y con mi primo Ricardo Torronteras, que acaba de ser campeón de la Copa de la Reina y segundo clasificado en liga regular, que está jugando ahora los play offs y al que le deseo mucha suerte, aprovecho. Empecé con ellos y desde ahí he ido creciendo. Me he rodeado de gente que sabe mucho de voleibol, como David Molina o Flavia aquí en Adecor, y he aprendido mucho de ellos y he conseguido grandes cosas gracias a que me he rodeado de gente que es buena en esto.

P. ¿Pero en qué momento te hace clic el tema de ser entrenadora?

R. Bueno, yo he hecho muchos deportes cuando era pequeña: baloncesto, balonmano... Pero en voleibol estaba con mis amigas. Realmente el ambiente del voleibol es muy sano, es muy bueno. Tuve la suerte de que mi equipo era mi grupo de amigas y nos enganchamos y me gustó. No era tan buena jugadora y empecé a llevar un equipo por lo típico, para sacarme un dinerito. Soy muy competitiva, la verdad, y me gustó mucho. Empecé a conseguir resultados y cada vez quería más. Empecé en Salesianos, que al final es un colegio, una escuela de la cual sigo formando parte de alguna forma, ahí en la coordinación porque son mis inicios, pero me gustaba mucho competir. Entonces me brindaron la oportunidad aquí en Adecor, me la brindó David Molina. Ese año entré con Flavia, entrenaba un equipo y a partir de ahí conseguí aprender mucho y he ido poco a poco dando el salto.

P. Empezaste con 15 años. ¿Notaste alguna dificultad por empezar tan joven?

R. Tenía un grupo de niñas pequeñitas en ese momento, de ocho o nueve añitos y, al final, empieza como escuela y no es tan complicado. Pero eres una chica joven y encima el mundo del deporte está muy centrado, sinceramente, en el mundo de los hombres, en la figura del entrenador. Tienes que ganar muchas cosas o demostrar mucho para que te vean como una figura de referencia, como una buena entrenadora. Lo he conseguido a nivel provincial y estoy muy contenta.

P. ¿Qué tiene la pizarra que tanto te gusta?

R. Primero, ver la evolución de las jugadoras. Para mí es súper importante ver cómo ellas crecen y no solo hablo deportivamente, sino a nivel personal. Con la generación que estoy ahora llevo ya nueve años. Suelo estar en periodos muy largos, aunque no suele ser lo ideal, pero he tenido la suerte o la necesidad de tener periodos largos con las jugadoras. No solo las veo crecer deportivamente, que es importante, sino también personalmente: cómo maduran, su sentido de sacrificio, de esfuerzo, ver cómo dejan cosas de lado por esto y, sobre todo, poder brindarles otras oportunidades. Lo importante es que ellas puedan coger de aquí muchas cosas; si se les abre la puerta a los estudios o a otras cosas, me parece importante.

P. ¿Cuáles han sido tus referentes?

R. Uno de mis referentes, por supuesto, es mi primo Ricardo Torronteras, que él sí se dedica profesionalmente a esto y tengo la suerte de que cada vez que necesito algo, siempre está ahí, me echa un cable y aprendo mucho de él. Y luego, por supuesto, David Molina y Flavia. Flavia fue una gran jugadora del club cuando estaba en Superliga, se dedicó a entrenar y he aprendido mucho con ellos. Creo que han sido las tres personas que han marcado mi camino. Empezamos los dos juntos, Ricardo y yo, en Salesianos y luego, cuando tuve la oportunidad de poder competir un poco más a nivel federado, me vine aquí a Adecor con Flavia, que me abrió las puertas, junto a David. Ricardo ya estaba aquí en ese momento también, pude aprovecharlo y he aprendido mucho.

P. ¿Qué dificultades has encontrado como entrenadora?

R. Si te fijas, no hay tantas entrenadoras en el mundo del deporte y en la figura de la entrenadora es muy difícil confiar, no sé si por el género, por la juventud, o por muchas cosas. Es complicado hacerse un hueco en un mundo que, por suerte o por desgracia, todavía sigue siendo un poco de hombres. Me ha costado hacerme hueco y hacerme un referente a nivel provincial y poder tener mi sitio.

P. Y en general, ¿qué crees que es lo más difícil de ser entrenadora y qué crees que es lo más gratificante?

R. Lo más difícil es gestionar a las personas, porque no dejan de ser niñas. Es lo más complicado porque vienen cada día con un problema diferente: que si los estudios, la pareja, la casa... Tienes que gestionar a muchas personas para que el objetivo común del grupo llegue a lo que quieres. Creo que eso es lo más complicado, aparte de que, obviamente, cada uno como persona y como entrenador también tiene sus problemas personales que tiene que apartar para dedicarse a ellas. Eso es lo más complicado, la gestión de personas, pero tengo la suerte de que en esta última etapa llevo nueve años con las mismas niñas, las conozco como si fueran de mi familia y hay muy buena dinámica y relación.

P. Lo más gratificante entiendo que es verlas crecer, verlas llegar a objetivos mayores.

R. Sin duda, es el cariño que te muestran día a día, que a pesar de que les exiges cada vez más, ellas responden con una sonrisa, con trabajo, con esfuerzo y ves cómo se superan. Ver cómo evolucionan me parece lo más gratificante de ser entrenadora. Tengo la suerte de ser entrenadora de base, que, aunque jugamos en sénior, son niñas de base, son juveniles, cadetes, infantiles. Cuando las cojo de alevines, ver la evolución de esas jugadoras es muy gratificante.

P. Dos preguntas en una. No sé si notas mucha diferencia entre entrenar a chicos o entrenar a chicas, y sobre todo, si has notado mucha diferencia entre los niños de antes y los de ahora.

R. Es muy diferente entrenar a chicos y a chicas. Las chicas son mucho más psicológicas que el deporte masculino. No podemos negar lo evidente y es muy diferente. He disfrutado también mucho con los chicos, pero me gusta mucho el deporte femenino, me parece mucho más visual, más bonito, más técnico, pero requiere de otra gestión totalmente diferente. Con las niñas, psicológicamente tienes que hacer un trabajo para el que necesitaríamos un psicólogo en cada equipo.

Sobre cómo han evolucionado, creo que hoy en día las prioridades de los adolescentes han cambiado, el sentido de sacrificio y de esfuerzo es diferente. Somos en general mucho más cómodos, estamos más en casa con los móviles, con las tecnologías. Antes cogías niños pequeños y venían de estar jugando en la calle, y ahora vienen de estar jugando con el móvil en su casa haciendo TikTok. La generación desde ahí ya te marca que las cualidades y las dificultades con las que afrontan la vida son totalmente diferentes, y eso se nota, no reciben igual la presión.

P. ¿Cómo trabajas tú la psicología y también cómo trabaja un entrenador su propia psicología?

R. Yo, desde hace muchos años, voy al psicólogo personalmente porque me parece súper necesario para todo el mundo y creo que hoy en día es importante. Yo no soy psicóloga; intento escuchar las necesidades dentro de las posibilidades de crear un equipo. Hay que escuchar al banquillo y las necesidades de las jugadoras. Creo que siempre, aparte de la exigencia, es necesario ese abrazo o esa palmadita, ese refuerzo positivo. Intento jugar mucho con apretar y aflojar. Es buscar una buena dinámica y sintonía. Tengo la suerte de que llevo nueve años con las mismas niñas, las he visto crecer, me conocen perfectamente, sé cómo son y sé a quién le puedo apretar un poco más y a quién no. Hemos creado ese vínculo, esa confianza de que, cuando tienen un mal día o vienen mal, te lo dicen, porque creo que eso es importante para que un banquillo funcione en la comunicación. Si están mal por X, ahí tienes también que aflojar un poco. La psicología pasa por comunicar mucho, por esa confianza y relación de entrenador-jugador sin pasar esa línea, respetándola siempre.

P. Actuáis como una pequeña familia.

R. Sí, con este equipo en concreto sí. He llevado a otros equipos con los que no he estado tantos años o generaciones más cortas. Ha habido años donde prácticamente, de una forma u otra, estaba con todas las categorías del club. Lo que pasa es que el sénior ahora, con los viajes, requiere mucha más atención y no me permite estar tanto con las pequeñas. Obviamente no las conocía tanto, pero intentamos en el club crear ese sentimiento de pertenencia y ese sentimiento de familia azulina, y creo que lo conseguimos entre todos.

P. ¿Qué duele más para ti: una derrota en el último minuto o perder a una niña con talento porque abandona el deporte?

R. He tenido la suerte de que pocas jugadoras, de las generaciones que he llevado, se han marchado, pero me da mucha pena perder a jugadoras talentosas. Creo que es importante respetar las prioridades de cada una y lo que necesitan en ese momento. Perder no me da pena, la verdad. Creo que es importante saber perder para saber ganar. Eso me parece filosofía de vida. Si alguien no ha perdido, es que nunca ha ganado lo suficiente o ha ganado cosas importantes. He perdido partidos en el tie-break contra el Barça o contra equipos como Esplugues o Sant Cugat, que son campeones a nivel nacional, y lo hemos perdido por la mínima y hemos salido súper contentas porque cuando tú das tu doscientos por cien, si pierdes no hay ningún problema. Me enfado cuando pierdo sin competir, eso sí me da coraje, pero compitiendo y dando tu máximo no me importa.

P. Si te digo Salesianos, ¿qué es lo primero que se te viene a la cabeza?

R. Casa. Es donde inicié, con las personas con las que inicié y tengo muy buenos recuerdos. Sigo formando parte del club. Es mi casa, he estudiado además allí y nunca tienes que olvidar de dónde vienes. Me parece importante.

P. ¿Y si te digo Adecor?

R. Sin duda, para mí es mi pasión. Es el sitio donde me han acogido, donde he crecido deportivamente, donde he conseguido títulos, ya no solo provinciales, sino a nivel andaluz e incluso nacional. Es el sitio que me brinda una oportunidad para poder hacer lo que me gusta, independientemente de que este no sea mi trabajo, para poder competir, porque a mí me gusta competir.

P. Si tuvieses que quedarte con algún momento de toda tu trayectoria en Adecor, ¿sabrías elegir uno?

R. No te sabría decir. He tenido muy buenos momentos aquí y creo que me quedaría con hace tres años, que jugamos una final aquí en Adecor, en el pabellón Guadalquivir. Estaba todo el pabellón lleno de amigos, familiares, mis antiguas jugadoras de Salesianos... La sección de fútbol sala y el pabellón estaban llenos a reventar. Esa sensación de estar en casa, de que todo el mundo te apoya y de hogar. Creo que sería uno de los momentos con los que me quedaría, pero tengo la suerte de que he vivido muy buenos momentos aquí con muy buena gente. Lo importante es que en el club estoy rodeada de entrenadores que son compañeros, son amigos y hay muy buen ambiente.

P. ¿Y si tuvieses que olvidar alguno?

R. Te diría que no olvidaría ninguno del club. Todo lo que he vivido aquí me ha hecho crecer para bien y para mal y te hace ser como eres y dar pasos adelante. Tampoco recuerdo momentos tan malos que digas “no quiero volver aquí”. He tenido la suerte de que esto es mi casa y me han acogido. Obviamente, requiere mucho trabajo diario y es un esfuerzo, pero no olvidaría ninguno.

P. ¿Cuál crees que ha sido tu mayor aprendizaje en todos estos años entrenando a niñas?

R. La paciencia -ríe-, sin duda. Soy muy competitiva, soy muy exigente, y tienes que entender que estás trabajando con personas y que lo que tú te exiges no todo el mundo se lo exige. La personalidad de cada una es diferente. Tienes que tener mucha paciencia y mucha confianza en esperar que los resultados van a llegar. Los objetivos nunca pueden ser cortoplacistas, tienen que ser a largo plazo, y eso requiere mucha paciencia, creo que es importante.

P. El voleibol en Córdoba no está en su mejor momento, aunque hemos tenido años dorados. ¿Cómo ves que ha evolucionado el voleibol aquí en Córdoba y qué crees que le falta?

R. Por supuesto, apoyo económico. Es fundamental porque en esos años Adecor consiguió ascender de lo más bajo e ir hacia arriba, y conforme fue ascendiendo, tuvo la oportunidad de poder fichar y nutrirse de buenas jugadoras, lo que hizo que el voleibol en Córdoba creciera, porque a raíz de eso también salió el Cajasur. Creo que hace falta mucho apoyo económico para que los deportes crezcan. Hemos tenido muchos años en blanco aquí en Córdoba, pero debo decir que desde que empezamos a ir a Campeonatos de España, todos los clubes de la provincia han trabajado cada vez más duro y se está notando en el nivel, porque cada vez hay más competición en las ligas, más equipos y más volumen de niñas. Falta que algún club consiga dar ese salto de calidad y ese apoyo institucional y económico para poder crecer un poco más. En Andalucía hay muchísimos equipos en Segunda División, casi semiprofesionales, y faltaría en Córdoba dar ese saltito.

P. ¿Cómo ves el voleibol en el futuro, ves posibilidades de que se regenere?

R. Ya te digo, todo el mundo ha empezado a trabajar mucho, ya hay más de un club que ha ido a Campeonatos de España, y el nivel va creciendo. Creo que eso es lo importante, que nos nutramos unos de otros para que esto crezca. Vamos en buena dinámica, lo que pasa es que es muy lenta.

P. Porque en Córdoba hay talento, ¿no?

R. Siempre salen algunas jugadoras; del club Adecor ha salido Fran Ruiz, por supuesto, o Raquel Montoro, y luego hay jugadoras como Vicky Torronteras o Mireia Alarcón que no han jugado en la Primera División, pero que han estado jugando semiprofesional en Segunda División. Son jugadoras que puntualmente van saliendo y podemos disfrutar de ellas. Pero creo que tenemos que dar un salto más, es necesario.

P. ¿Dónde se ve en un futuro Eli Torronteras, en cinco o diez años?

R. Por ahora sigo viéndome en Adecor. Como te he dicho, este no es mi trabajo, es mi hobby, al cual le dedico muchísimas horas. Tengo la suerte de que puedo compaginarlo con mi trabajo y con mi empresa, me dan facilidades sobre todo cuando tenemos campeonatos y nunca me ponen ninguna pega. Me gustaría seguir estando por aquí sacando niñas. Al final no me dedico a esto, pero sí que me gusta darle una oportunidad a las niñas. El deporte te quita muchas cosas porque es muy sacrificado en temas de salidas, viajes o cenas con los amigos, pero te da muchas cosas y a las niñas les da muchas oportunidades, sobre todo a nivel de estudios para poder acceder a una carrera que quieren con menos nota. Creo que eso es importante y eso es lo que buscamos.

P. Ya la última para terminar. ¿Qué mensaje le dirías a esa niña que ve un partido, que lee esta entrevista y que está dudando si apuntarse a voleibol?

R. Que el deporte del voleibol es muy bonito, que es un deporte de equipo donde haces amigas y relación dentro y fuera de la pista. Al final lo importante del deporte son los valores: el compañerismo, el sacrificio, el esfuerzo. Creo que te da muchas cosas. Es muy difícil el voleibol, es muy difícil de aprender, pero es muy gratificante.

P. Esperemos que alguna se sienta aludida y se apunte. Muchas gracias, Eli, y suerte en el campeonato.

R. Muchas gracias.

Hay temporadas que nacen con el guion alterado desde la primera línea. El fútbol sala, como la vida, no siempre avisa de sus giros de timón. Que se lo digan al Deportivo Córdoba, que en pleno mes de julio, cuando planificaba un año para competir en División de Honor, se encontró de bruces con una plaza en la exigente Segunda División. Un salto abrupto que obligó a reestructurar objetivos, a acelerar procesos y a conformar una plantilla insultantemente joven que, semana tras semana, se bate el cobre contra proyectos mucho más consolidados en la lucha agónica por la permanencia. En medio de esa tormenta deportiva, donde las derrotas pesan pero no hunden, emergen figuras que sostienen la fe del vestuario a base de goles, trabajo y una madurez impropia de su DNI.

Una de esas luces en el camino blanquiverde es Noema Cabezas (Argallón, 2001). A sus 25 años, esta pívot cordobesa encarna la resiliencia de quien ha tenido que reinventarse varias veces. De dar sus primeros toques en las calles de su aldea a jugar al fútbol 11, de probar suerte como lanzadora de peso en el atletismo a descubrir su verdadera vocación, el fútbol sala, mientras estudiaba en Jaén. Hoy, de vuelta a casa, no solo es la máxima artillera del Deportivo Córdoba con 16 dianas, sino también el faro de las más jóvenes de la cantera. Todo ello mientras libra su propia batalla personal lejos del parqué: estudiar las oposiciones a la Guardia Civil. Con la misma contundencia con la que pisa el área rival, Noema se sienta a reflexionar sobre la presión, la visibilidad del deporte femenino y el valor del esfuerzo silencioso.

PREGUNTA (P). Vamos a empezar por la actualidad. Estamos a unos meses de acabar la liga y está siendo una temporada difícil para el Deportivo Córdoba por cómo se ha desarrollado. ¿Cómo está el vestuario para este final de temporada?

RESPUESTA (R). Creo que el vestuario no ha decaído en ningún momento desde que empezamos la liga, a pesar de los partidos que llevamos perdiendo. Siempre hemos tenido la cabeza alta y nunca hemos desistido en intentar ganar los partidos que nos quedan. Siempre hemos decidido luchar; lo que venga, si ganamos genial, y si no, seguiremos luchando para el próximo partido.

P. Ha sido un año raro porque empezasteis con el pie cambiado. A ti te firmaron el 10 de julio y apenas 20 días después os comunican que vais a jugar en Segunda División. ¿Cómo vivisteis aquello?

R. Es un salto grande, porque yo firmé pensando en otra división. Puede ser una alegría para el equipo y las jugadoras, independientemente de la categoría en la que a cada una le gustaría jugar. Es una división bonita, pero quizás el Deportivo Córdoba no tenía ese equipo confeccionado para competir en esta categoría al avisar con tan poco tiempo. Pero tal y como están viniendo las cosas, creo que se está compitiendo de la mejor manera posible y lo estamos afrontando de la mejor forma que se puede.

P. ¿Habéis notado muchos cambios? Entiendo que al ser una categoría nacional es todo mucho más complicado por los desplazamientos y la exigencia.

R. Yo el año pasado ya competía en esta liga en otro equipo diferente, así que para mí ha sido como otro año más en la misma categoría. No me ha sorprendido ninguno de los cambios que ha habido.

P. ¿Cómo estás viendo la evolución del grupo? Sois muy jóvenes, poquitas veteranas, con Inma Sojo que es un poco la 'madre' de todas. ¿Cómo te ves a ti dentro del vestuario? Eres un poco la que está tirando del carro, al menos en el tema de los goles.

R. Meter goles es una parte importante, pero del carro tiramos básicamente todas. Quizás las jugadoras más grandes como Alba, Inma, Neiva o Isa, que tienen más experiencia, tiran del carro para que las pequeñas se animen y se quiten el miedo a competir contra rivales de ligas superiores. Es un tirar del carro colectivo. El hecho de marcar goles está bien, pero el gol viene también del trabajo de las demás compañeras.

P. Estás en el 'Top 10' de las máximas goleadoras del grupo, con 16 goles. ¿Sientes cierta presión psicológica por ello o cómo lo llevas?

R. De los años que llevo jugando, puede que sea la temporada que más goles he metido. Estoy contenta conmigo misma, pero me lo proporcionan mis compañeras y me gusta que ese éxito se genere a partir de ellas, que no sea algo que haces tú sola.

P. A pesar de que la salvación está complicada, ¿cómo se vive dentro del vestuario una situación de perder tantos partidos? ¿Lo veis como un año de aprendizaje?

R. Es un año de aprender que no siempre se gana. Cuando se pierde es cuando hay que echarle más ganas y buscar remontar de alguna manera si no te quieres hundir. Creo que el vestuario lo está llevando de la mejor manera posible que he visto en un equipo que pierde tanto. Las niñas siguen poniéndole ganas; hay compañeras que viajan a Madrid y a lo mejor no disputan ni un minuto, pero no abandonan al equipo. Todas aportan su parte para que esto funcione.

P. Eres de Argallón, una aldea cerca de Fuente Obejuna. ¿Cómo recuerdas tus primeros toques al balón? Porque empezaste jugando al fútbol 11.

R. Empecé en mi aldea con mi grupo de amigos del colegio. Éramos la quinta más grande y siempre me juntaba con ellos. Empecé jugando con ellos y luego con los amigos de mi hermano mayor; él veía que yo quería probar. Después empecé a jugar a fútbol 7 en las categorías base del Fuente Obejuna. Ahí seguí hasta que tuve que pasar al femenino; tuve problemas de rodilla y tuve que dejar el fútbol.

P. Buscando tu nombre en nuestros datos vimos que empezaste en el atletismo... ¡Eras lanzadora de peso!

R. Sí -risas-, estuve compitiendo en dos clubes diferentes de aquí de Córdoba, en el Trotasierra y en el Club Atletismo Córdoba. Estuve disputando Campeonatos de Andalucía, pero no era un deporte que me llamara la atención.

P. Entonces te fuiste a estudiar a Jaén y ahí cambió todo.

R. Sí, me fui a estudiar a Jaén y, en los típicos campeonatos de la universidad, me fui a echar un rato por probar si la rodilla ya no me dolía. Jugando allí, un equipo me llamó y me dije, ¿por qué no volver a jugar? No había jugado nunca al fútbol sala y, al final, de ahí en cuatro años acabé en Segunda División porque les gusté a los entrenadores.

P. ¿Cómo viviste esa etapa en Jaén tan lejos de casa?

R. Ha sido una de las etapas más bonitas y también de las más tristes. Es preciosa porque conoces mundos nuevos, te relacionas con personas a las que coges cariño y que sabes que cuando acaben esos cuatro años vas a ver menos. En el ámbito del fútbol sala fue algo tan trascendente que para mí ha sido un golpe de decir: “¿cómo he llegado hasta aquí?”. Creo que el trabajo, el ir a entrenar en los momentos en que no tienes ganas, es lo que te lleva a donde acabas. Los días que no tienes ganas de entrenar son los que valen por dos.

P. ¿Qué tiene el fútbol sala que te ha enganchado tanto?

R. La dinámica de juego. Para mí, por ejemplo, jugar de pívot me parece mucho más determinante que ser delantero centro en fútbol 11. Hay más movimiento, más juego, más pases... te cansas más, sí, pero juegas mucho más que en el fútbol 11.

P. ¿Siempre tuviste en mente volver a Córdoba y jugar en el Deportivo Córdoba? ¿Cómo surgió la oportunidad?

R. Contactaron conmigo hace un par de años, pero yo estaba estudiando y no iba a salir de Jaén para venirme. Tenía pensado opositar a la Guardia Civil y les dije que si me esperaban un par de años no me importaba venirme. Cuando terminé los estudios, volvieron a contactar conmigo y yo encantada de jugar aquí en mi tierra.

P. Precisamente te quería preguntar por las oposiciones a la Guardia Civil. ¿De dónde sacas el tiempo y la energía para compaginarlo todo?

R. Es duro para la cabeza, cuesta bastante trabajo compaginar la oposición con el fútbol sala, pero forma parte de lo que te gusta y tienes que quitar tiempo de otros sitios, quizás de un tiempo de ocio que tampoco me aportaba nada. Por las mañanas me dedico al estudio y por las tardes el deporte te sirve de descanso; el fútbol sala te llena y te hace feliz.

P. ¿Crees que sigue faltando equidad en el deporte, especialmente en el fútbol sala femenino?

R. Es un tema para debatir bastante, pero sí, el fútbol sala creo que se merece bastante más de lo que tiene.

P. ¿Qué crees que le falta al fútbol sala en general para dar ese paso definitivo hacia la profesionalización y ganar visibilidad?

R. No se le da visibilidad porque a veces nosotros mismos no se la aportamos. Por ejemplo, al Córdoba Patrimonio le cuesta que se llene Vista Alegre o que se agoten las entradas. Falta crear esas ganas de ver el deporte o la experiencia de conocerlo. Hay gente que no ha venido nunca, pero si viene una vez, repite. Tienes que darle esa oportunidad a la gente.

P. El Deportivo Córdoba es uno de los emblemas de la ciudad. ¿Sientes presión al saber que las niñas de la cantera se fijan en ti, igual que antes lo hacían en figuras históricas como Inma Sojo?

R. Evidentemente no tengo ni la cuarta parte de la importancia de Inma Sojo y de las jugadoras que llevan muchísimos años aquí. Para mí ellas también son referentes. Pero que las niñas se apoyen y se fijen en mí es una motivación extra. Te dicen que no dejes de luchar, aunque pierdas o aunque dediques mucho tiempo a opositando. Ayuda mucho que las niñas estén ahí; te dan ganas de seguir peleando por ellas.

P. Sigue siendo una utopía poder vivir exclusivamente del fútbol sala femenino en España, ¿verdad?

R. Desconozco si habrá jugadoras de altísimo nivel que puedan, pero creo que vivir del fútbol sala femenino exclusivamente es bastante complicado.

P. Desde el punto de vista psicológico, ¿qué es lo más difícil de llevar en este nivel de exigencia? ¿Los viajes, la rutina, la frustración...?

R. Creo que va en función de tu vida personal, que puede hacerlo todo más difícil o más fácil. Los viajes a Madrid, por ejemplo, te destrozan en el autobús, pero si estás bien personalmente, lo sobrellevas. Si tienes problemas en tu vida, los puedes reflejar en la pista y no te ayudan a jugar como podrías. Yo si tengo un problema personal no suelo reflejarlo jugando; tendría que ser algo muy grave o muy allegado a mí para que me afecte durante un partido.

P. ¿Qué crees que le falta al Deportivo Córdoba ahora mismo para recuperar esa envergadura histórica que siempre ha tenido?

R. Creo que este año nos vino de golpe el cambio de división y quizás faltó tiempo para buscar y fichar jugadoras que pudieran ayudar y aportar a la plantilla en esta categoría tan dura. Con el tiempo tan ajustado, no se pudo, y es lo que nos está haciendo falta ahora y se nota.

P. ¿Veis posible la salvación esta temporada?

R. Yo personalmente creo que podríamos conseguirlo. Todas ponemos de nuestra parte y creo que es algo que podría llegar a pasar. Hay que lucharlo, aunque sigamos perdiendo; hasta los últimos partidos no sabes lo que puede pasar. Dependemos también de otros equipos, evidentemente, pero no dejamos de confiar en nosotras ni de esperar que los otros equipos pinchen.

P. ¿Qué metas se marca Noema para los próximos años a nivel personal y deportivo?

R. Si te soy sincera, que el fútbol sala siga en mi vida o no dependerá de lo que me proporcionen las oposiciones. Si apruebo, quizá a lo mejor lo deje. Es una incertidumbre que a mí también me gustaría resolver. Pero ojalá el fútbol sala en este equipo me dure mucho tiempo, porque estoy muy a gusto y este deporte me apasiona.

P. Ya la última. Si lográis la salvación, ¿qué promesa estarías dispuesta a cumplir?

R. Nunca me lo he propuesto, no sabría decirte ahora mismo. Pero si nos salvamos tendría que ser algo que hagamos todas juntas, todo el equipo.

P. Pues si lo hacéis todo el equipo, nos avisáis y lo publicamos. Muchas gracias.

R. ¡Gracias a vosotros!

Cruzar el Atlántico con apenas 18 años no es solo un viaje de más de 7.000 kilómetros; es un salto al vacío hacia la madurez. Cada temporada, el baloncesto universitario estadounidense (NCAA) abre sus puertas al talento internacional, ofreciendo un escenario deslumbrante pero exigente, donde la adaptación no entiende de pausas y la competencia es feroz. Es el sueño de muchos, pero la realidad de pocos: un día a día donde los estudios y el deporte profesional se entrelazan, y donde la distancia con el hogar pone a prueba la fortaleza mental de quienes se atreven a cambiar la comodidad de su entorno conocido por la aventura de hacerse un nombre en la cuna del baloncesto, al más puro estilo Hollywood.

Y en ese escenario es donde ha irrumpido con fuerza propia Paloma Bioque (El Carpio, 2007). Hija de una familia que respira baloncesto por los cuatro costados y forjada en las canchas cordobesas y malagueñas, la base regresó a casa por Navidad tras sus primeros meses en la Universidad de Barry (Miami Shores). Lejos de acusar el vértigo del debutante, pasa por Córdoba con la satisfacción de quien ya sabe lo que es ser titular en su primer año (freshman). Su historia no es solo la de una adaptación exprés a un juego más físico e individual, sino la de una joven que, desde que dormía bajo el carro de los balones mientras su hermano entrenaba, entendió que el talento sin disciplina no es suficiente.

P. Llevas ya unos meses allí, desde este verano. ¿Cómo ha sido tu adaptación en estos primeros compases?

R. La verdad es que estoy muy contenta con mi adaptación allí. Creo que ha sido bastante buena. Estoy muy contenta con las compañeras que me han tocado, con mis coaches... Creo que he tenido un buen proceso de adaptación y la verdad es que estoy muy contenta allí.

P. Ha sido llegar y besar el santo. A pesar de ser freshman, lo has jugado todo, tres partidos de titular... En la pista no te puedes quejar.

R. Sí, bueno, la verdad que creo que es algo que me estoy ganando yo por mi trabajo del día a día, pero aun así aspiro a más y estoy trabajando duro para poder seguir ganándome minutos. Los minutos son muy caros porque soy freshman, pero para mí no es ninguna excusa porque creo que puedo aportar mucho al equipo y ayudar a la universidad. Estoy trabajando día a día para mejorar individualmente y ayudar a mi equipo.

P. ¿Qué tal la relación con la entrenadora y con las compañeras?

R. Mi coach, Allison, es una persona muy cercana que nos ayuda mucho; siempre está ahí cuando necesitamos algo y podemos hablar con ella de lo que sea. A las que somos internacionales nos ayuda bastante con el tema del idioma. Cada vez vamos teniendo más relación, es una gran entrenadora. Y con mis compañeras he tenido mucha suerte porque son un encanto todas. Vivo con dos chicas que son españolas, de Cataluña, Paola y Yanina, y he tenido muchísima suerte con ellas, especialmente con Paola, que para mí es como casi una hermana. Entre las tres, súper bien.

P. ¿Ya has captado un poco el baloncesto estadounidense? ¿Cuáles son las principales diferencias que notas? ¿El ritmo?

R. Yo creo que el baloncesto estadounidense es como mucho más individual, o un poco más individual, no tan colectivo como el europeo, y es mucho más físico; la verdad es que sí se nota. Es un salto grande, una adaptación nueva, pero yo creo que lo llevamos bien.

P. ¿Te está costando adaptarte a nivel físico?

R. La verdad es que no. Sí que es verdad que al principio notas que los entrenamientos son a otro ritmo, es como otro mundo, pero no siento que me esté costando especialmente. También el año pasado en Unicaja trabajábamos mucho físico y la verdad es que en ese tema no lo he notado tanto. Otras de mis compañeras sí lo han notado.

P. En tu presentación en Barry destacaron tu IQ de baloncesto. ¿Qué te pide exactamente la entrenadora?

R. Ella principalmente me pide que tenga buenas decisiones en ataque, que sepa mirar al equipo. Allison quiere que juegue de '1' -base-, de '2' -escolta- o de '3' -alero-, y la verdad que voy adaptándome. Tengo muy buenas compañeras con las que tengo que competir, y ellas me ayudan mucho. Allison quiere que mire bien el juego, que lo entienda, que sepa dar oportunidad a mis compañeras. Y siempre me suele pedir que penetre también al aro porque dice que le gusta eso de mí, pero principalmente eso, que le de oportunidades a las compañeras.

P. ¿Cómo es tu día a día en la universidad? ¿Es como en las películas?

R. La verdad es que mi día a día no es que sea muy tranquilo, pero me encanta, cada día es distinto. Nos levantamos tranquilamente, por la mañana solemos tener pesas y tal, muy bien. Luego tenemos clase, depende de la hora. Y luego por la tarde el entrenamiento suele ser duro, la verdad. Pero después, el resto del tiempo es súper bien con las compañeras, es como una película y estoy muy contenta.

P. Volviendo a tus raíces, eres de El Carpio, hija de Antonio Bioque... Prácticamente naciste con el balón en la mano.

R. Yo desde que tengo recuerdos de pequeña son con mi hermano -Antonio Bioque- con un balón. Recuerdo que él entrenaba todos los días súper duro con mi padre. Yo en ese momento tenía 4 o 5 años y recuerdo todos los veranos estar debajo del carro de los balones durmiendo mientras mi hermano entrenaba. Para mí, mi hermano es mi inspiración. Mi padre siempre nos ha inculcado la disciplina que hay que tener, porque sin eso no se llega a nada por mucho talento que tengas; la disciplina al final es lo que mantiene a un jugador. En mi casa siempre ha habido un balón de por medio.

P. ¿Cómo recueradas aquellos primeros partidos?

R. Recuerdo que tenía como un poco de presión, porque yo siempre había visto a mi hermano ganar y tal. Recuerdo que mi primer partido fue un torneo que hicimos allí en El Carpio, que organizó el CB Alto Guadalquivir, y yo antes de jugar recuerdo que le pregunté a mi hermano que si él ganó su primer partido. Me dijo que sí, pero me dijo que disfrutara, que me esforzara, y que lo que depende de uno siempre tiene que estar: defensa, rebote... En esos tiempos era más pequeña y solo lo hacía para divertirme, pero sí, la verdad es que tengo muy buen recuerdo. En el club siempre he estado muy acogida, muy bien, siempre ha sido una familia.

P. ¿Quién te da más consejos, tu padre o tu hermano?

R. La verdad es que con mi padre estoy hablando todo el día, porque siempre intenta aconsejarme y darme lo mejor que pueda. Así que yo creo que es mi padre, porque mi hermano es verdad que en Estados Unidos hablo un poco menos, pero cuando hablo es de nuestras cosas y tal, no nos metemos tanto en temas de baloncesto. Así que es mi padre. Yo creo que sin él, no sería nada. Es mi inspiración día a día, es el que me ayuda, me apoya, le que me dice que siga y el que me ha inculcado toda esta disciplina y trabajo que hay que tener en el día a día.

P. Los éxitos no tardaron en llegar: selección, campeona de España minibasket... ¿Cómo viviste aquella explosión?

R. Recuerdo esa época como una súper bonita. Cuando fuimos campeonas de España con el minibasket fue todo para nosotras, una época súper chula. Eran duros los entrenamientos, éramos pequeñas, pero aun así trabajábamos día a día. Con la selección siempre hemos estado las mismas chicas y teníamos muy buen grupo. Recuerdo esa época como una de las mejores de mi vida respecto al baloncesto. Aunque era pequeña, trabajamos super duro y lo disfruté mucho.

P. Si tuvieses que quedarte con un momento de todos esos, ¿cuál sería?

R. Un momento muy bueno fue cuando fuimos campeonas de España, por supuesto. Pero un momento especial que tuvimos fue cuando estábamos con Unicórdoba en el Campeonato de España y ganamos al Almeda. Pasamos a octavos de final y ese momento lo recuerdo como algo... nadie creía en nosotras y lo hicimos. Con Edu Pérez, que era nuestro entrenador. Tengo muy buen recuerdo de ese día.

P. ¿Y si tuvieses que borrar algún recuerdo?

R. Quizá... Todo el mundo ha tenido malos momentos, tanto en la pista como fuera, es algo normal de un jugador. Pero si tuviera que borrar algún recuerdo sería alguna de las lesiones de mis compañeras o mi lesión de clavícula. La selección española U15 de 3x3 me llamó y justo dos días después me rompí la clavícula. Fue un momento fatídico, lo pasé bastante mal. Ya no lloraba por el dolor de la clavícula, era por perder la oportunidad.

P. Antes de ir a Estados Unidos pasaste por Málaga (Unicaja). ¿Fue tu “máster” antes de dar el salto?

R. Por supuesto que Unicaja fue un salto de calidad. Tanto a nivel personal, porque fue la primera vez que viví sola en la residencia, como a nivel deportivo, porque es una de las mejores canteras de España. Siento que me ayudaron a entender un poco más el baloncesto a nivel personal y colectivo. Estoy muy agradecida por la oportunidad que me dieron.

P. ¿Cómo fue el proceso de irte a EE.UU.? Creo que duró varios años.

R. Estaba en una agencia, Élite Sport Academy. Desde que éramos infantiles fui a campus con ellos y fueron universidades a vernos presencialmente. El proceso ha durado varios años y ellos mandaron mis vídeos para que las universidades me vieran. He tenido mucha suerte con ellos, es una agencia muy buena que nos ayuda bastante; ya no solo a llegar a Estados Unidos, sino ahora, por ejemplo, que estamos allí, todas las semanas nos llaman para ver qué tal vamos, para ayudarnos con cualquier problema que tenemos. Estamos muy acogidas por ellos.

P. Tuviste varias ofertas, ¿qué tuvo Barry para convencerte?

R. Creo que Barry me llenó más porque la entrevista que tuve con la coach Allison me convenció. Me dijo las cosas claras: que obviamente había que trabajar día a día. Ella piensa como yo, creo que nuestra filosofía es parecida respecto a que el trabajo es lo más importante y la disciplina en el día a día. Me vi muy reflejada en sus ideas. Principalmente fue eso, pero también que Miami es una ciudad que... pf, imagínate.

P. ¿Has cambiado como jugadora tras este paso a Estados Unidos?

R. Creo que ahora soy una jugadora más madura, que sabe esperar su momento. Creo que cosas como el rebote o la defensa son cosas que no son negociables porque dependen del esfuerzo y siempre tienen que estar. Creo que ahora soy una jugadora más madura, que se esperar, que sé ganarme mis cosas.

P. No estás sola allí en Estados Unidos. Guille del Pino, Lucía Lara... ¿Tenéis contacto los cordobeses entre vosotros?

R. No tenemos un grupo de WhatsApp, pero obviamente nos seguimos todos. Yo, por ejemplo, a Guille y a Lucía Lara, que está en Nuevo México, los sigo, veo sus estadísticas, sus partidos... No tenemos un grupo como tal, pero todos sabemos de todos.

P. ¿Qué es lo que más has echado de menos de Córdoba? Aparte de la comida.

R. Obviamente la comida es otro mundo, no hay como aquí -risas-. Pero lo que más echo de menos es a mi familia: mi padre, mi madre, mis abuelos, mi hermano sobre todo, y a mis amigos. Y obviamente -risas-.

P. Estás estudiando International Business. ¿Cuáles son tus objetivos a futuro, tanto a nivel laboral como deportivo?

R. Estoy haciendo International Business y he empezado un minor en francés para tener más oportunidades laborales. Laboralmente no tengo ahora mismo mucha idea, aunque sé que esa carrera tiene muchas salidas, y por eso la elegí. Pero el baloncesto es mi principal objetivo, intentar llegar a ser lo máximo que pueda, intentar ser profesional. Pero lo de la carrera obviamente hay que tenerlo, está ahí. No sé lo que haré en un futuro, pero el baloncesto es lo principal.

P. ¿Te planteas seguir muchos años en Estados Unidos o volver pronto a Europa?

R. Me gustaría seguir en Estados Unidos todos los años que pueda. Por ahora, este año siendo freshman, que la gente dice que es el año más difícil, yo estoy muy a gusto en Barry. Me gustaría seguir los años que pueda y que me permita la universidad, disfrutar el tiempo y luego pues depende de la oferta. Si tengo oferta en Europa o sigo allí... no sé, la verdad.

P. Pues te seguiremos los pasos allá donde estés y estaremos pendientes de ello. Muchas gracias.

R. ¡Gracias a vosotros!

Lorena Guillén (Córdoba, 2003) es una de las muchas memorias en vivo del Córdoba CF Femenino. A sus 22 años, ha visto nacer el proyecto, crecer, estancarse y ahora, renacer con fuerza. Canterana desde la base, su firma en 2022 como profesional fue la culminación de un camino que empezó en El Naranjo y que hoy la sitúa como referente ofensiva de un equipo que sueña en grande. Con cuatro goles en su cuenta personal y el equipo peleando en la zona noble de la Segunda RFEF, con el ascenso entre ceja y ceja, Lorena se sienta para hablar de lo que no sale en las actas: la ansiedad por marcar, la presión de la autocrítica y la realidad de una categoría donde “vivir del fútbol” sigue siendo una utopía.

Estudiante de Fisioterapia y futbolista a tiempo completo, encarna a esa generación que no se conforma con 'estar', sino que quiere 'ser'. Ser profesionales, ser respetadas y ser tratadas con la misma equidad que sus compañeros de escudo. En este ATENEAS, la delantera disecciona uno de los vestuarios más jóvenes de la categoría, los largos viajes que curten el carácter y el sueño innegociable de llevar al Córdoba Club de Fútbol a la élite del fútbol femenino.

PREGUNTA (P). Vaya inicio de temporada: el equipo arriba, tú marcando goles... No se puede pedir más, ¿no?

RESPUESTA (R). La verdad es que la temporada la hemos empezado bastante bien. Creo que tenemos buen equipo y este año podemos afrontar cada partido con más ilusión. Estamos más centradas y esperemos que siga así en los siguientes encuentros.

P. Llevas ya unos años aquí, pasando por la estructura inferior. ¿Cómo ves al equipo este año?

R. Seguimos con la línea de gente joven, pero creo que es una buena línea. Nos veo a todas muy activas, centradas en el proyecto y muy pendientes de lo que nos transmite el cuerpo técnico. Hay muy buena plantilla y creo que vamos a dar buenas sensaciones, tanto en casa como fuera.

P. También buen arranque a nivel goleador.

R. Sí, inicié bastante bien. Marqué en los primeros partidos, que es algo importante para empezar bien. Ahora llevo cuatro goles, no sigo mal. Estoy mejorando respecto a los últimos años, donde quizás estuve un poco más estancada de cara a puerta. Creo que va a ser un buen año.

P. Empezar marcando, ¿te quita presión, o te añade más?

R. Creo que añade más presión, pero al final necesitas ese puntito, esa chispa, esa adrenalina de querer muchísimo más. La verdad es que va bastante bien y espero seguir así.

P. El otro día escuchaba a tus compañeras en una tertulia hablar de ascenso. ¿Tú firmas también ese objetivo?

R. Es un objetivo complicado, pero no imposible. Creo que vamos a estar ahí, entre ese play off o incluso pelear por ser primeras. Al fin y al cabo, las metas nos las ponemos nosotras. Es lo que hablamos a veces con Sergio -Guillén-: el límite nos lo ponemos nosotras. No hay ningún equipo en esta categoría que sea muchísimo mejor. Dependemos de nosotras mismas.

P. Es una categoría complicada, con mucha igualdad y sobre todo esos viajes a Canarias que siempre cuestan un poco más, ¿no?

R. Sí, cuesta un poco más. Somos niñas jóvenes, tenemos estudios detrás, trabajo y familia. Pero es bastante ilusionante ser tan pequeñas y tener un objetivo tan grande en un club tan bueno como el Córdoba CF.

P. Gran parte del equipo rondáis la misma edad, sobre los 22 o 23 años. ¿Eso hace piña y facilita que el vestuario esté más unido?

R. Sí, tenemos la misma mentalidad de 'niñas', somos jóvenes. Nos gusta lo mismo, nos reímos de las mismas cosas... La convivencia se hace muchísimo más fácil.

P. En el plano personal, ¿cómo fueron tus inicios? ¿Recuerdas la primera vez que tocaste el balón? ¿Hiciste otros deportes?

R. Empecé con natación, un giro bastante dramático (risas). Luego continué con el fútbol sala. Lo típico: ves a tu hermano mayor jugar y tú también quieres. Me fue bien y pensé: ¿por qué no dar el salto a césped? La primera toma de contacto que tuve, recuerdo que lo primero que quise hacer fue tirarme al césped. Súper bien la verdad, al fin y al cabo juegas también con niños pequeños y es fácil entrar en ese mundo de infantil, así que súper bien.

P. ¿Qué tuvo el fútbol que te convenció que no tuvieran la natación o el fútbol sala?

R. Creo que es el compañerismo. Y también algo muy personal: tienes que trabajar cada día. Se hace una piña increíble. Trabajar en ti misma y también colectivamente te llena mucho.

P. En 2022 firmaste tu primer contrato profesional. ¿Cómo fue llegar a ese punto y qué sentiste al decir “soy profesional”?

R. Fue un momento que esperaba con ansia. Llevaba tiempo escuchando rumores y decía “ojalá”. Te lo tomas un poco más en serio, aunque siempre he intentado hacerlo. Fue un gran paso. Te llegan otras ofertas, pero estando en tu casa... Creo que el objetivo principal de toda persona que juega al fútbol es representar a su ciudad. Y si estás cerca de tu familia, mucho mejor.

P. ¿Cómo ha sido tu llegada hasta el primer equipo?

R. Comencé en El Naranjo. Cuando se creó el Córdoba CF Femenino y se hizo la transferencia de jugadoras, yo estuve ahí. Empecé con mucha ilusión, un proyecto muy grande, y diciendo “qué bien, el club de tu ciudad, el que ves por la tele”, y ese proyecto se llegó a consolidar aquí. Los primeros días estaba un poco nerviosa porque te llaman con el primer equipo, conoces a gente pero también hay jugadoras de fuera... asusta un poco, pero la sensación fue muy buena.

P. La adaptación fue perfecta. Poco después marcaste tu primer gol con el primer equipo, incluso siendo del filial. ¿Qué sentiste?

R. Bastantes nervios los primeros partidos. El gol lo esperas con muchas ganas, el hecho de decir “quiero marcar ya, quiero hacerme sentir”. Me hizo muchísima ilusión.

P. ¿Hay algún otro momento que tengas grabado en mente, que no se te olvide?

R. Muchísimos, pero sobre todo el ascenso a Primera RFEF. Ese momento fue inolvidable. Aunque no jugué, ese año participé con la plantilla y es un momento que nunca olvidaré.

P. ¿Y alguno que quieras olvidar, por hacer la contraparte?

R. Me gustaría olvidar el último penalti aquí contra el Granada, que no lo tiré muy bien. Pero bueno, son errores que nos hacen crecer. Si no cometemos errores, ¿de qué aprendemos?

P. Has estado desde el inicio del Córdoba Femenino. ¿Cómo has visto la evolución? Hubo un proyecto inicial fuerte, luego pareció retroceder y ahora arranca de nuevo.

R. Al principio se empezó con mucha ilusión, estaban muy encima. Luego hubo dejadez, pasaron los años y se apartó un poco el femenino. Pero ahora, con el cambio de directiva, se ha remontado todo. Esperemos llegar a esa equidad que existe entre chicos y chicas.

P. ¿Qué crees que le falta al Córdoba, tanto como club como a la ciudad, para dar ese salto y conseguir el ascenso?

R. Básicamente equidad. Todos luchamos por este escudo y por Córdoba. Si solicitamos algo, que se intente dar. No es lo mismo que lo pida el masculino que el femenino; si es para nosotras se retrasa mucho más. Necesitamos ese plus de equidad, al final todos luchamos por lo mismo.

P. ¿Habéis echado en falta apoyo por parte del club o la ciudad, o ves que se está progresando?

R. Por parte del club, quizás a veces, aunque últimamente se ha progresado muchísimo en comparación con otros años. Y por parte de la ciudad, súper bien. A la Ciudad Deportiva viene muchísima gente a vernos, incluso gente no relacionada con nosotras. Es bastante importante para todo el equipo.

P. Tienes 22 años, pero la plantilla es jovencísima, con chicas como Mar de 16 o 17 años. ¿Te ves reflejada en ellas? ¿Ejerces un poco de “hermana mayor”?

R. Sí, muchísimo. Para mí es un privilegio que gente tan pequeña esté trabajando ya con el primer equipo. Es proyección para su futuro. Cuanto antes consigan sus metas, como Mar con la selección, o Fátima, Carla, Carmela... tienen muchísima proyección y muchísimo tiempo por delante, y cuanto antes se incorporen a la dinámica del primer equipo, mejor para ellas y para la gente que viene detrás.

P. Tú eres ya una referente, pero tu también has tenido referentes. Está el ejemplo de 'Wifi', o Alba Cerrato que es cordobesa aunque no pasara por aquí. Córdoba es muy buena cantera, ¿no?

R. Sí, muchísima. Con Alba Cerrato coincidí en el Séneca. El nivel deportivo que hay en Córdoba es muy bueno para formar jugadoras con gran proyección.

P. Volviendo a tu plano personal, ¿cómo es tu día a día? ¿Estudias, trabajas, ves fútbol...?

R. Empieza temprano yendo a la universidad. Estudio Fisioterapia en la UCO, voy por mi tercer año. El día se basa en estudiar, llegar a casa, comer, volver a estudiar y entrenar, a veces temprano y otras de noche. Luego volver a casa y ver fútbol, me da igual masculino, femenino o cualquier deporte.

P. ¿Se puede vivir de esto o todavía es imposible?

R. A este nivel creo que es complicado. Quizás en Primera RFEF o Liga F hablamos de sueldos mayores, e incluso ahí tampoco lo consideraría yo vivir cómodamente. Pero vamos, es más complicado en esa categoría.

P. Desde el punto de vista psicológico, ¿cuál es el punto más difícil de ser futbolista?

R. Creo que la autocrítica. Pensar en uno mismo, en lo que realmente haces bien o mal, el querer cambiar... La autocrítica es lo peor, más que las críticas externas.

P. ¿Y cómo es Sergio Guillén en la caseta? ¿Cómo es la relación con él? ¿Es cercano?

R. Sergio es muy cercano. Es una persona muy eufórica en los partidos, pero súper buena persona. Si estás mal, viene a hablarte, te da lo que necesitas. Se fija mucho en el aspecto psicológico, ya sean temas de estudios o familiares, está encima de ti.

P. También es exigente; os pidió un 9 de 9 para cerrar el año. ¿Cómo lleváis esa presión?

R. Al final tienes que meter presión, no nos podemos relajar. Necesitamos esa chispa que nos motive. Si todo nos lo pintan de color de rosa, nos ablandamos y las cosas no salen como tienen que salir.

P. Para terminar, ¿cómo ves el proyecto del Córdoba CF Femenino esta temporada, en 5 años y en 10 años?

R. Esta temporada necesitamos meter un poco más de presión. En 5 o 10 años creo que esto va a cambiar realmente. Si conseguimos ascender y estar en categoría superior, como el B, nos tomarán muchísimo más en serio.

P. ¿Y tú dónde te ves en esos plazos?

R. No lo sé ni yo todavía, pero me gustaría poder pisar algún equipo de Liga F. Y luego lo que venga, trabajar de fisio o lo que sea.

P. ¿Has tenido alguna oferta o tanteo de equipos de superior categoría?

R. Sí, he tenido algunos, pero ahora mismo estoy centrada en la universidad. Me encuentro muy bien en casa, me tratan muy bien y la vida aquí es estupenda.

P. La última, para cerrar: una petición a la ciudad y a los lectores.

R. Diría que se aproximen un poquito más al fútbol femenino. Viene mucha gente, pero necesitamos ese plus, ese calor de Córdoba hacia nosotras. Y sobre todo también hacia la cantera, no exclusivamente al primer equipo.

P. Pues con eso nos vamos a quedar. Muchísimas gracias.

R. Gracias a vosotros.

Durante este verano ha nacido en Córdoba un proyecto con la mirada puesta en el futuro, pero con raíces profundamente ancladas en el presente. El Coto Córdoba CB Femenino ha irrumpido en el panorama del baloncesto local con una filosofía clara: apostar por la juventud, el talento cordobés y la construcción de una identidad propia desde la base. Se trata de una iniciativa fresca y ambiciosa, diseñada no solo para competir, sino para crear un ecosistema donde las jóvenes promesas de la provincia encuentren el entorno ideal para desarrollarse sin tener que buscar oportunidades lejos de casa. Es la energía de lo nuevo, la ilusión de empezar un camino con la convicción de que el talento local, cuando se le da la oportunidad, puede llegar a lo más alto

Y no podría haber una figura que encarne mejor esa filosofía que Marta Rubio (Córdoba, 2006). Con apenas 19 años recién cumplidos, pero con una madurez impropia de su edad forjada en experiencias competitivas fuera de su ciudad -incluyendo un debut en Liga Challenge y un ascenso a esa misma categoría-, su regreso a casa es mucho más que un fichaje. Es la personificación del proyecto: joven, cordobesa, con una proyección enorme y la valentía de apostar por construir algo significativo en su tierra. Fue la primera jugadora de esta nueva era del baloncesto cordobés, y eso la sitúa como el espejo perfecto en el que se mira un club que nace con el objetivo de ser el referente del baloncesto femenino provincial.

PREGUNTA. Antes de ser la jugadora que eres hoy, ¿cómo empieza la historia de Marta Rubio con el baloncesto? ¿Fue amor a primera vista o probaste otros deportes antes?

RESPUESTA. Yo empecé en el colegio por el simple hecho de tener una actividad lúdica con mis amigas por la tarde. Poco a poco, esas ganas y esa actividad pasó a ser algo más importante, hasta que ya le planteé a mis padres irme a un club, que en este caso fue Adeba. Allí estuve hasta Junior de primero, o sea que toda mi etapa de formación prácticamente la pasé allí. Lo recuerdo como unos años súper bonitos, me llevo mucha experiencia y mucha gente con la que todavía guardo contacto. Antes del baloncesto hice desde ballet hasta hípica, pádel... y lo que más tiempo estuve fue en el fútbol.

P. ¿Y por qué al final te decidiste por el baloncesto?

R. Algo me dio, algo diferente. No recuerdo lo que pensaría con esa edad, pero algo me daría diferente que diría: esto es lo que quiero.

P. Destacaste pronto, te llamaron para ir a la selección provincial, autonómica... ¿Sentiste presión en algún momento por todo eso?

R. Sí, en las selecciones es verdad que al final, una niña de 11 años... lo ves todo como “guau, una selección”, sabes que te tienen que seleccionar entre 12 niñas... Recuerdo esa presión. Estuve a punto incluso un día de no ir ni al entrenamiento porque mi madre me dijo: “Tienes que disfrutar, no tienes que ir con tanta presión”. Eso sí lo recuerdo.

P. Después de Adeba, ¿cuál fue el siguiente paso? Te fuiste joven de Córdoba.

R. Después de Adeba me fui a Estepona, en Junior de segundo. Fue una experiencia muy bonita en todos los sentidos: el primer año fuera de casa, segundo de bachillerato... La recuerdo muy bien, no fue un año fácil tampoco por eso mismo, pero la volvería a repetir.

P. Me imagino que es difícil irse de casa tan joven.

R. Fue una decisión, a la vez que muy clara y decidida, también un poco arriesgada porque coincidía con segundo de bachillerato, un año muy exigente. Fue un poco arriesgado, sin saber qué me podía venir, pero la volvería a repetir.

P. Debutaste muy joven en sénior y vienes de lograr un ascenso a Liga Challenge. ¿Qué has aprendido en estos años fuera de Córdoba?

R. Estos dos años no han sido fáciles a nivel personal por muchos motivos. Más que a nivel deportivo, que también he aprendido muchísimo, lo que más me ha hecho crecer ha sido como persona. En Córdoba pienso que siempre he tenido un papel protagonista en el equipo, que haya estado y, por ejemplo, el año pasado en Sevilla no tenía tanto ese papel. Creo que siempre viene bien tener como esa cosa de decir: “tengo que ganarme mis minutos, tengo que ganarme esto, no me lo van a regalar”. En ese sentido aprendí mucho y la verdad es que súper bien.

P. Tuviste incluso la oportunidad de irte a Estados Unidos. ¿Qué pasó con aquello? ¿Por qué no acabaste allí finalmente?

R. Sí, es verdad que eso también fue un tiempo muy inestable, estaba ahí, ahí entre irme o no. Lo del inglés me paró mucho, porque la prueba que me exigía la universidad a la que tenía comprometida no la pasé. Luego tuve ofertas para irme a otras universidades, pero más en NCAA, y decidí al final quedarme aquí porque entré en Enfermería, que es lo que estoy haciendo ahora, y yo creo que he decidido bien.

P. No debe de ser fácil rechazar una oferta así, porque al final Estados Unidos es un poco la meca del baloncesto, ¿no?

R. Sí. Esa posibilidad que te dan de compaginar una carrera con un deporte, que no te la dan en España, es muy llamativa.

P. Y en medio de toda esa indecisión, aparece el proyecto en Sevilla que acaba con el ascenso a Liga Femenina Challenge. ¿Cómo viviste la temporada?

R. Pues como ya te digo, personalmente no fue un año fácil, pero gracias a ellas pude disfrutarla lo máximo posible. No pude jugar esa Fase de Ascenso por una lesión en la rodilla, pero me hicieron sentir parte de todo en todo momento, y súper bien. Yo la verdad es que es un año que siempre voy a recordar como una temporada súper bonita.

P. ¿Cómo afronta una deportista una lesión así, sobre todo psicológicamente?

R. Una lesión siempre fastidia. Sobre todo cuando es en un momento clave de la temporada, o cuando estás recuperando sensaciones... En ese momento teníamos a tres días la fase de ascenso, fue un palo decir “¿en serio ahora?, ¿por qué a mí?”. Es duro, pero ellas -mis compañeras- me ayudaron mucho a llevarla.

P. ¿Cómo fue esa transición hasta acabar en el Coto Córdoba? ¿Tuviste opciones de seguir en Liga Femenina Challenge con Sevilla?

R. Tuve la opción de seguir allí, y estuve indecisa un buen tiempo. La verdad es que el proyecto de Córdoba me hacía muchísima ilusión, sobre todo por estar en casa, aquí, con los míos, y empezar un proyecto, desde el principio, con miras a conseguir todo lo que nos propongamos.

P. ¿Cómo te convencieron?

R. Pues lo que más me convenció fue el proyecto de ser al final un referente aquí en la ciudad, estar con la gente que conoces de toda la vida... Y aparte, yo estudio aquí en Córdoba, y tener que ir y venir a Sevilla también es agotador. Eso también influyó bastante.

P. No sé si lo sabes, pero fuiste la primera jugadora en la historia del Coto Córdoba Femenino. ¿Qué sentiste al firmar? ¿Pesa la responsabilidad de ser un poco la piedra angular?

R. Es verdad que de primeras, por lo que la gente espera o las expectativas de haber venido de Sevilla, de Estepona... sí te entra esa presión de decir “tengo que cumplir”. Pero luego ves a las compañeras, pienso que todas tenemos un rol importante, por eso estamos aquí. Es un equipo chulo que, trabajando bien, vamos a conseguir muchas cosas. Yo creo que cada una en su momento tiene su papel.

P. Era necesario ya un proyecto así en Córdoba, ¿no?

R. Sí, la verdad. Ya se intentó con el Milar Córdoba, no funcionó por diferentes motivos, pero yo creo que se necesita algo así de referencia sobre todo para los niños, que vean algo ilusionante.

P. Precisamente te iba a preguntar ahora por esa cantera. ¿Qué mensaje le das a esa niña de las categorías inferiores que te ve como la prueba de que ya no hay que marcharse?

R. Le diría que si les gusta el baloncesto, que trabajen, que disfruten mucho con la gente, que se lleven todo lo que puedan. Sobre todo, que disfruten, que al final esto es lo bonito. Si tú juegas aquí es para conseguir lo que quieras, pero si disfrutas es lo que te llevas. Si echo la vista atrás, yo me llevo momentos, gente... que se queden con eso y que aprendan todo lo que puedan.

P. ¿Algún recuerdo que tenga Marta Rubio grabado en su cabeza? ¿Alguno que quiera olvidar?

R. El del año pasado del ascenso, sin duda. Y olvidar, no es que quiera olvidar, pero sí me dolió mucho, por el equipo que era y por el significado que tenía, fue el último campeonato con Adeba, que nos eliminaron en cuartos de final. Más que el hecho de que nos eliminasen y eso, era el saber que era el final con ellas y no pude acabar con ese buen sabor de boca. Me marcó y me dolió.

P. Hablemos de la pista. Temporada inaugural en Primera Nacional. ¿Cómo ves al grupo?

R. Pues veo un grupo, la verdad, con mucha ilusión, joven, y eso creo que es un punto a favor para nosotras, al igual que en algunos momentos en contra. Es verdad que esa semana -por la pasada- no hemos tenido buenas sensaciones de juego, pero yo creo que también nos ha servido para ver en qué punto estamos de la competición, y ver en qué tenemos que seguir trabajando y reforzándonos. Un proyecto a largo plazo es muy bonito, sobre todo en Córdoba, porque hay mucho nivel y no se ha aprovechado casi nunca. La verdad es que pienso que podemos conseguir muchas cosas.

P. Precisamente te tengo que preguntar por eso. ¿Objetivos realistas para este primer año?

R. Creo que todavía la temporada es muy larga, tienen que pasar muchas cosas. El ascenso podría ser un objetivo perfectamente. Yo creo que nosotros no nos queremos poner ningún límite. Ir a por lo que podamos, trabajando día a día y disfrutando del camino, que es lo más importante.

P. La ambición del club es llegar a la máxima categoría. ¿Te ves liderando a este equipo en Liga Endesa en unos años?

R. Eso sería una pasada, vamos. ¿Quién no querría? Espero y ojalá que sí. Yo intentaré trabajar y haré todo lo posible porque pase. Y si no lo puedo disfrutar yo, por lo menos que las niñas que vengan detrás lo disfruten.

P. La presión de ser la jugadora insignia puede ser intensa. ¿Cómo gestionas esas expectativas?

R. Pienso que, al igual que es un proyecto ilusionante, al ser el primer año también es difícil. Somos niñas que venimos cada una de un club, nos tenemos que conocer jugando... Es verdad que nos conocemos de coincidir en selecciones, jugar entre nosotras, pero nos tenemos que conocer todavía jugando. La temporada es muy larga, hay equipos muy bien hechos y con buenos fichajes. Yo creo que puede ir muy bien, pero tenemos que trabajar mucho todavía.

P. Llevabas tiempo fuera. Más allá del baloncesto, ¿qué es lo que más te ilusiona de volver a vivir y competir en Córdoba?

R. Lo que más me ilusiona es la idea de no tener techo en cuanto a que el club nos va a apoyar en todo. El hecho de estar aquí en Córdoba con la gente de toda la vida con la que he crecido, poder tener a la gente cerca y disfrutar con la afición, que espero que tengamos bastante.

P. Dentro de unos años, ¿cómo te gustaría recordar esta primera temporada de Marta Rubio en el Coto Córdoba?

R. A nivel personal, lo que me gustaría es volver a encontrarme conmigo misma jugando, que es algo que en estos dos años no he tenido o que lo he perdido. Me gustaría recordar que este año me sirvió para volver a ser yo misma jugando y volver a ganar esa confianza que perdí o que no tuve. Y a la vez, compaginarlo con los momentos que vivamos.

P. ¿Y cuál crees que puede ser la clave para encontrar esa mejor versión? ¿Has trabajado algo específico, tema psicológico...?

R. Sí, he trabajado psicológicamente. A nivel personal, yo a mí misma me encuentro en ese sentido mejor. Es verdad que los resultados ahora mismo no me están acompañando personalmente, pero la clave está en no rendirse, intentar seguir trabajando día a día, mejorando... y yo creo que ya llegará. Los esfuerzos tarde o temprano tienen su recompensa.

P. Ya la última: ¿Dónde se ve Marta Rubio en 5 o 10 años? ¿Dónde le gustaría verse?

R. Personalmente, me gustaría verme trabajando de lo mío -enfermería-. Y deportivamente, me encantaría verme jugando aquí en Córdoba. Si me apuras, te voy a decir jugando en Vista Alegre con la camiseta del Coto y representando a Córdoba en la liga más alta posible, ya sea Endesa, Challenge o Liga 2... Eso es lo que me gustaría.

P. Pues esperemos que esos deseos se cumplan, y que el Coto Córdoba y tú crezcáis de la mano hasta ese punto. Mucha suerte.

R. ¡Muchísimas gracias!

A veces, las grandes pasiones no nacen de un sueño, sino de una obligación. La historia de esta portera venezolana no arranca en una cancha anhelando un balón, sino casi por imposición. Fue su madre, atleta de profesión, quien la llevó a un entrenamiento y la dejó ante una encrucijada: o aprendía a jugar o se enfrentaba sola al mundo. Lo que comenzó como una obligación de dos semanas se transformó en un amor incondicional por un deporte que, años más tarde, se convertiría en su válvula de escape, en motivo de orgullo para toda una nación y en su pasaporte a una nueva vida a miles de kilómetros de casa.

Yarketzi Moreno (San Felipe, Venezuela, 2000) es una de las guardianas de la portería del Rahi-Sepisur Córdoba que arranca su temporada regular este mismo fin de semana. Pero, sobre todo, es un ejemplo de superación. Con una sonrisa permanente en su cara, Yarketzi, narra para este primer ATENEAS de la temporada la difícil decisión de dejar su país natal para buscar un futuro en España, un viaje que emprendió sin compañía y que describe como “lanzarse al vacío”. En Córdoba, donde vive desde hace dos años, ha encontrado un hogar, una familia en su equipo y la estabilidad necesaria para perseguir su gran meta: competir en unos Juegos Olímpicos representando a su país, Venezuela, tras haber firmado previamente una impresionante plata en los Juegos Centroamericanos en 2022. Y, para ello, buscará ayudar al Adesal a lograr ese tan ansiado ascenso a la élite femenina del balonmano nacional.

PREGUNTA. Llevas ya dos años en Córdoba. ¿Sientes que esta es ya tu casa?

RESPUESTA. Sí, la verdad es que me encantó Córdoba desde que llegué. Siento que ya es mi casa. El clima, sobre todo en primavera y otoño, que no está ni el calorcito ni el frío, se acerca más al lugar de donde yo vengo, y desde que pisé la ciudad dije que me encantaría para vivir un buen rato. Por ahora estoy súper a gusto aquí, me encanta.

P. ¿Cómo es tu día a día? No es fácil compaginar deporte y trabajo.

R. Pues sí, por la mañana entreno en algunos días de la semana; por la tarde también entreno, y por la noche trabajo. Esa es mi rutina diaria.

P. ¿Qué crees que le falta al balonmano para ser un deporte totalmente profesional?

R. Yo creo que no le falta nada. El balonmano podría ser ya un deporte súper reconocido para que la gente lo conozca en cada rincón. Es un deporte con mucho entretenimiento que merece estar más arriba de donde está. Lo tiene todo.

P. Una vez que sales de la pista, ¿quién es Yarketzi?

R. La verdad es que soy la misma en la cancha y fuera. Tengo la misma personalidad entrenando, jugando, en el trabajo o con amigas. Siempre soy la persona que está 'jodiendo', que siempre está jugando, sonriendo o tratando de sacarle una sonrisa a alguien. Esa soy yo.

P. Pasando ya al tema deportivo, empezaste muy joven en el balonmano, ¿cómo fueron esos inicios y por qué elegiste este deporte?

R. El problema es que no lo elegí, fui obligada a jugar al balonmano, a entrenar balonmano. Mi mamá era atleta, de atletismo, y quería que yo fuese igual que ella, atleta, pero yo prefería no entrenar nada, no hacer nada. Un día me llevó a la cancha, que estaba súper lejos de donde vivíamos, me dejó allí y me dijo: “Tú verás qué vas a hacer, si te quieres perder en la calle o si quieres entrenar algo”. Y pues fui obligada por dos semanas hasta que no tuve otra opción y empecé a querer el balonmano y a relacionarme con él. Terminé amándolo.

P. ¿Y por qué en la portería? ¿También fue por obligación?

R. No, la verdad es que yo creo que el portero no es obligación. Ser portero es algo que te sale, porque si le preguntas a un jugador de cancha si se pondría en la portería, te va a decir que jamás. Solo los porteros estamos tan locos de pararnos ahí a que nos metan un pelotazo. Todos tenemos ese chip de 'soy portera y voy a pararlas todas'. No fue que me obligaran, yo lo decidí.

P. Es una posición difícil, donde más se ven los fallos.

R. Es una de las posiciones más difíciles del balonmano. Además de que tienes que tener muchos reflejos y flexibilidad, no se puede explicar lo que un portero siente cuando las para todas, o cuando no para dos seguidas. Mentalmente tienes que interiorizar que no todas se pueden parar y no siempre se juega al 100%.

P. Tu progresión fue rapidísima, enseguida llegaste a la selección de Venezuela.

R. Comencé a jugar a mis 11 años. A los seis meses de entrenamiento ya estaba compitiendo en mi provincia y a los tres meses ya era parte de la selección de mi país. Desde los 13 o 14 años estoy en la selección y hasta ahora, que todavía sigo siendo parte de la selección de Venezuela. Para mí es un honor representar a mi país y a los millones de venezolanos. Aunque algunos no sepan qué es el balonmano, pero me gusta mucho representar a mi tierra y que mis familiares y amigos se sientan orgullosos de que alguien está acá fuera, en el extranjero, dando todo por ellos.

P. ¿Tienes algún recuerdo especialmente marcado de tu carrera?

R. Sí, la medalla de plata en los Juegos Centroamericanos de 2022. Quedamos subcampeonas, perdimos la final contra México. Para un país como el nuestro, que no tiene los recursos para salir a competir tanto, que no tiene la posibilidad de tener tantos amistosos fuera del país como Argentina o Uruguay, esa plata fue como un oro, porque fuimos con mucho sacrificio, con dinero de nuestro bolsillo, solo por quedar en mejor posición. Quedamos más arriba de lo que pensamos porque no nos preparamos al cien por cien para esa competencia. Para mí, fue uno de los mejores recuerdos que he tenido.

P. Hay mucha diferencia entre el balonmano de allí y el de España.

R. Sí, es mucha la diferencia. Uno de mis sueños era venir aquí para jugar con equipos de nivel. En Venezuela no hay ligas ni campeonatos constantes, solo algunos torneos para ojear para la selección nacional o para futuras competencias. No hay ligas ni nada como aquí en Europa. Aquí en España el balonmano está súper avanzado, el nivel está súper bien, y creo que cualquier jugadora de Sudamérica quisiera venir a jugar acá, porque acá es donde está el nivel.

P. ¿Qué te impulsó a tomar la decisión de venir a España? Has comentado en alguna entrevista que bandas ilegales llegaron a extorsionar a tu familia.

R. Una de las razones fue que quería superarme más, subir de nivel y estar en un equipo competitivo. Sentía que allí me estaba quedando estancada y que tenía que dar un poco más. También me impulsaron problemas internos del país que no podía seguir llevando allí. Problemas como... cosas que no están bien en el país, que se les escapa de las manos a los dirigentes o a los encargados de hacer su trabajo. Allá no hay ley, pero no es como que me vine huyendo. Sí, nos extorsionaron y toda esa cosa, pero nos fuimos del lugar, aunque tras todo eso surgió en mí esa decepción. Eso fue lo que me dijo que me fuese de allí, puesto que sentía que no tenía nada que hacer, que no había nada bueno allá.

P. Fue una decisión valiente, porque te viniste tú sola.

R. Sí, fue muy duro, porque vine sin familiares, sin amigos, sin nadie a quien conociera. Es como lanzarse al vacío y no saber hacia dónde ir. Gracias a personas maravillosas que conocí aquí del trabajo y del mundo del balonmano, que me ayudaron a buscar una dirección, he podido sobrellevarlo. No es fácil y no se lo recomiendo a nadie, porque sufres una especie de depresión por estar lejos de los tuyos, de tus familiares, y de que las cosas no te salgan de un día para otro.

P. Tu familia sigue en Venezuela. ¿Cómo se encuentran ellos?

R. Pues la situación que hizo que me viniera, ya eso digamos que cesó, pero la situación que engloba a todo lo que está mal en Venezuela, sigue estando ahí. Influye en todo. Es una cosa extraordinaria. Si alguien de aquí se volviera allá, parecería que estuviera viviendo en una 'Jumanji', con poca luz y pocas cosas. No son para salir a sacar el pueblo hacia adelante. Tienen el cómo, pero todo para ellos.

P. ¿Recuerdas aquel viaje en el avión?

R. Pasé todo el viaje llorando porque dejé a mi familia en el aeropuerto. Sabía que me iba por mucho tiempo y que no iba a regresar pronto. Es doloroso soltar algo que quieres y que nunca pensaste que tendrías que dejar. Duele bastante, pero son partes del proceso.

P. Te aferraste al balonmano como una válvula de escape.

R. Sí, el balonmano te da muchas puertas. He conseguido trabajo aquí por personas que conozco del balonmano, he llegado a este club por personas del balonmano. He llegado a Córdoba también por ello, ya que al principio vivía en Madrid, pero no es para mí, quería un lugar más tranquilo, no estoy para estresarme más aún. Todo ha sido gracias al deporte. Estuve primero en el Córdoba de Balonmano, pero ya tenían toda su plantilla lista y solo me podían ofrecer entrenar; y luego ya llegué acá, al Adesal.

P. ¿Cómo acabaste desde Madrid en Córdoba?

R. Yo conocí a una chica que era entrenadora, de las categorías inferiores del Córdoba de Balonmano, Alba. Ella fue la que me recomendó el club. Llegué allí, hablé con Benito -Puerto-, y comencé a entrenar allí con ellos. Me comentó que si quería seguir para la próxima temprada, pero luego no se acabó de sellar bien el que jugase la temporada y demás. Luego, Marta, una de las que juega conmigo en balonmano playa, me habló de Rafa -Moreno-, me contactó y fue él quien me dijo que viniera a entrenar con ellos, al final de la temporada pasada, para empezar ya esta temporada.

P. El entrenador, Rafa Moreno, ha sido una figura importante para todas.

R. Sí, Rafa me ayudó a buscar trabajo, me dio trabajo. Y si necesito algo, se lo comento y buscamos la manera de resolverlo. La verdad es que sí, creo que la mayoría lo vemos así, como un padre.

P. ¿Cómo ves al grupo para luchar por el objetivo del ascenso este año?

R. Veo que cada una está poniendo de su parte y eso es bueno. Creo que esta vez va más en serio, cada vez hay un poco más de responsabilidad y el equipo está súper bien.

P. ¿Y cómo es Yarketzi dentro del vestuario?

R. Soy una persona que, cuando estoy súper callada o apagadísima, es porque me siento mal. Pero, el resto del tiempo, soy súper alegre, parece que no se me acaba la energía. Siempre ando con lo mejor, aunque haya tenido un mal día. Soy la que anda molestando al grupo siempre -risas-. Si veo a una tranquila, hago que se levante o le levanto los ánimos. Es parte de lo que soy.

P. En la portería hay una competencia sana, ¿no? Sois tres porteras: Amanda Valero, Inma y tú.

R. Sí, la competencia es muy sana. Nos apoyamos mucho, nos damos ánimos, nos corregimos… En un entrenamiento nos decimos: “mira, estás haciendo esto mal”, o “si levantas este pie o aguantas un poco más…”. Es muy buena competencia, la verdad. El entrenador nos va rotando, jugamos dos por partido.

P. Tu familia sigue tu trayectoria desde allí, ¿pueden ver tus partidos?

R. El problema es el cambio de hora. Cuando jugamos a la 13:00, allí son las seis de la mañana, y a veces no pueden verlos porque están durmiendo. Pero se sienten bien y orgullosos, igual que cuando estaba en Venezuela y venían a apoyarme a todos los partidos. Dicen que “la loca se fue”, porque soy muy caprichosa, pero se me meten las cosas en la cabeza y las cumplo. Tienen pensado venir este año a España, que sería muy bueno porque ya tengo dos años que no los veo. Quisiera ver a mi mamá porque no es fácil verla envejecer desde una pantalla o desde lejos. Cuando vienes, chocas con la realidad de que sí ha pasado mucho tiempo y no somos los mismos, vamos avanzando como personas.

P. ¿Qué sueño deportivo te queda por cumplir?

R. Uno de mis sueños es llegar a los Juegos Olímpicos. Hace cuatro años tuve la oportunidad, pero por problemas con algún entrenador no pude. Ya he ido al Mundial, pero el top de un atleta siempre es un Olímpico. Y, por supuesto, el ascenso con el equipo. Esa es la meta de este año.

P. Ya para terminar, ¿qué le dirías a aquella Yarketzi que se tuvo que marchar de Venezuela?

R. Le diría que no estaba loca, que su cabeza tenía la razón y que lo que se planteó, sí se dio. Y que los sueños que tuvo de niña, cuando empezó a amar tanto este deporte, se cumplieron: jugar con algunas de las mejores del mundo.

Hay jugadoras que son el escudo de un club. Deportistas cuya trayectoria se fusiona de tal manera con la de su equipo que es imposible contar la historia de uno sin la otra. Son el ancla en los malos momentos, el grito en las victorias y el símbolo de una lealtad que trasciende lo profesional. La protagonista de esta historia es la personificación de esa idea en el barrio de La Fuensanta. Ha vivido el debut en la élite siendo casi una niña, un descenso doloroso, la frustración de ver al club al borde del abismo e incluso un retiro temporal para sanar la mente. Pero también ha liderado a sus compañeras en una temporada mágica, logrando en casa un ascenso que no solo fue un triunfo deportivo, sino la salvación de la propia entidad.

Su nombre es Ángela Ruiz (Córdoba, 1996) y su historia es la del Adesal Córdoba. Tras 18 años defendiendo la misma camiseta, la capitana se sienta a conversar cinco años después de su último Ateneas, que marcaba el inicio de este serial. En esta charla, se abre con una sinceridad total para desvelar que estuvo a punto de colgar las zapatillas definitivamente esta misma temporada. Recuerda el año en que tuvo que parar porque no podía más, describe el ascenso de 2024 como el momento que lo cambió todo y define su relación con su entrenador, Rafa Moreno, como la de un padre y una hija. Ahora, con la ilusión renovada, lidera el nuevo y ambicioso proyecto del RAHI-Sepisur Córdoba con un objetivo claro entre ceja y ceja.

PREGUNTA. Han pasado cinco años desde nuestro último Ateneas. Antes de nada, ¿cómo estás y qué ha cambiado en Ángela en todo este tiempo?

RESPUESTA. Pues creo que ha cambiado mucho la edad, ¿no? Cada año mejoras más como persona y como jugadora. Ahora soy una de las más veteranas y creo que, para las más pequeñas, soy un referente aquí en este club.

P. En 2020 nos contabas que compaginabas el balonmano con un trabajo en hostelería. ¿La situación sigue igual?

R. Sí, sigo compaginándolo. Desgraciadamente, a día de hoy no se puede vivir solamente del balonmano, así que sigo trabajando en la hostelería y jugando a balonmano.

P. Cuando sales del pabellón y dejas de ser la capitana, ¿quién es Ángela? ¿Qué haces para resetear y olvidarte un poco del balonmano?

R. Es verdad que casi todas mis amigas son del balonmano, así que si no me junto con ellas aquí, me junto fuera. Pero sí que cambio. Aquí intento ser un poquito más seria; fuera soy más normal, más cariñosa. En la pista me enfado mucho conmigo misma, soy más autoexigente.

P. ¿Por qué elegiste el balonmano?

R. Empecé en el colegio, era la única niña del equipo. Al final, lo que me hizo quedarme fueron mis amigos, porque se fueron apuntando todas y era como ir a divertirte con ellas.

P. Desde aquella entrevista en 2020, habéis vivido un descenso y una larga travesía. En todo ese tiempo, ¿hubo algún momento en el que dijeras “hasta aquí hemos llegado, no sigo más”?

R. Sí, hubo un año que acabé psicológicamente fatal. No sé si sabrás que lo dejé un año. Me retiré porque necesitaba evadirme de todo, estaba muy colapsada. Pero al final sentí que no era el fin de mi carrera y volví al año siguiente.

P. ¿Cómo se gestiona mentalmente un momento tan duro como un descenso, teniendo además la responsabilidad de ser la capitana?

R. Tengo la suerte de compartir vestuario con gente bastante veterana y muy comprometida. Pero es verdad que al ser la capitana, tienes que dar ejemplo y saber el escudo que llevas en la camiseta.

P. Y de repente, en 2024, llega la cara opuesta: el ascenso en La Fuensanta. Si cierras los ojos, ¿qué es lo primero que se te viene a la mente de aquel día?

R. Para mí, deportivamente, fue el mejor año. No tanto personalmente, pero sí colectivamente. No perder un solo partido en toda la temporada es algo que no puede decir cualquier equipo. Ese año para mí fue perfecto. Quizá faltó la espinita de ese doble ascenso, que hubiese sido una locura, pero estar ahí, en esa doble fase, para nosotras ya era un premio, era ir a disfrutar contra equipos muy buenos de Oro. Ganamos a un equipo, de hecho.

P. Aquello fue la antesala de esta última temporada, donde con pocos cambios habéis luchado por volver a ascender a la máxima categoría.

R. Teníamos un equipo, en principio, para mantenernos. No pensábamos estar tan arriba. Pero cada día que jugábamos, nos lo creíamos más. Llegó un punto en que pensamos: “es posible que también podamos ascender este año a Liga Guerreras Iberdrola”. Es verdad que al final, con un equipo corto y muchas lesiones, se nos fue en los partidos clave y ya no hubo manera de remontarlo.

P. ¿Qué significó ese ascenso de 2024 para el club y para ti?

R. Para mí, tanto personal como deportivamente, es lo mejor que he vivido en los 18 años que llevo jugando. Y para el club creo que fue un paso a seguir, porque era el todo o nada. Si ese año no hubiésemos ascendido, creo que el club no hubiese podido seguir.

P. ¿Sientes que se cerró una herida?

R. Sí, creo que sí. Rafa Moreno apostó por todo, y por eso también volví yo. Me llamó y me dijo que necesitaba hacer un equipo para ascender y que contaba conmigo. Claramente, acepté.

P. ¿Qué significa Rafa Moreno para ti?

R. Rafa Moreno es como si fuese mi padre. Me ha criado desde que tengo 10 años, dentro y fuera de la pista. Además, trabajo con él, es mi jefe, así que estoy cansada de verle todos los días -ríe-.

P. ¿Cómo se lleva eso de que sea tu jefe y tu entrenador también?

R. Bien, la verdad. Aquí es mucho más serio que incluso en su negocio. Esto, el balonmano, es su vida para él.

P. Dejando el ascenso como el momento más bonito, ¿hay algún otro que recuerdes con especial cariño y alguno que te gustaría olvidar?

R. El mejor momento, deportivamente, fue cuando era juvenil y debuté con el primer equipo, porque había jugadoras increíbles que me enseñaron un montón. Y el que quitaría… quizás el año en el que Lucía -Vacas- le dio al palo en aquel partido decisivo.

P. En estos 18 años, ¿qué es lo que más has sacrificado por el balonmano?

R. Creo que, al final, lo que más he sacrificado es mi vida personal y social. No se puede llevar todo. Me dedico a jugar a balonmano y a trabajar, y no tengo tanta vida social como otra gente. Pero no siento que haya perdido nada que no pueda recuperar, porque es lo que he querido siempre. Estoy contenta y muy orgullosa de cada paso que he dado.

P. ¿Cómo son los viajes con el equipo, sobre todo fuera de casa? Me han contado que no siempre tenéis las mayores facilidades.

R. No, la verdad. Este año, por ejemplo, los viajes han sido muy largos y no tenemos los recursos económicos para viajar en un autobús cómodo. Hemos tenido que alquilar furgonetas y viajar en ellas el mismo día del partido o un día antes. El cansancio hace mucho, y para un equipo que quiere aspirar a más, quiere aspirar a subir, así no se puede.

P. ¿Cómo ves que ha evolucionado tu figura en el balonmano a lo largo de estos años?

R. Antes era una niña bastante rebelde, aunque es verdad que el balonmano me ha dado mucha disciplina, tanto en lo personal como en lo deportivo. Esa es la base de todo.

P. Has estado casi 18 años en el mismo sitio. ¿Qué tiene el Adesal para que nunca te hayas ido?

R. El Adesal es mi casa, mi familia, y no solo deportivamente. Rafa -Moreno- es como mi padre, aquí tengo a mis amigas... He tenido opciones de irme a otros equipos, pero siempre he decidido quedarme aquí.

P. ¿Tenéis algún ritual o manía en La Fuensanta?

R. Sí, siempre tenemos que coger el vestuario número cuatro. Como no sea el cuatro, se pierde el partido -ríe-. Y también solemos tomar un café todas juntas antes de cada partido para estar más unidas.

P. Hablando del nuevo proyecto, RAHI-Sepisur Córdoba, la llegada de patrocinadores es una inyección de moral, ¿no?

R. Sí, es súper importante. El Imdeco nos ha ayudado mucho, ya que el mayor patrocinador que teníamos, Salma, se nos fue. Sin los patrocinadores que han venido este año no podríamos haber salido, no hay recursos económicos.

P. ¿Cuál es el objetivo para esta temporada? ¿La salvación ya no vale?

R. No. El objetivo es subir. El objetivo que nos tiene el club marcado es subir. Creo que se puede. Tenemos un equipo bastante bueno, mantenemos la base, nos hemos reforzado y el objetivo es subir.

P. ¿Y tú, personalmente? ¿Cómo afrontas este nuevo año?

R. Personalmente me ha costado seguir. Yo me iba a retirar este año, pero al final he decidido jugar uno más, porque la aspiración de subir ilusiona. Ya te digo, había pensado en dejarlo después de este año, pero tras ver la temporada, el proyecto que hemos hecho, me he visto ilusionada como para seguir otro año más.

P. ¿Será entonces tu último año?

R. Creo que sí, creo que sí.

P. Y una vez te retires, ¿te ves ligada al balonmano o prefieres una desconexión total?

R. Cuando me retire intentaré evadirme un poco, pero no dejaré de venir. Siempre querré estar ligada a este club, al final es mi familia y de una manera u otra voy a seguir aquí, seguro.

P. Para terminar, si la Ángela de hoy pudiera hablar con la de aquel 2020, justo antes del descenso, ¿qué le dirías?

R. Que con esfuerzo y constancia todo se consigue. Que habrá años mejores y años peores, pero que si confía en sí misma, siempre podrá seguir adelante.

P. Pues con eso nos vamos a quedar. Muchas gracias por tu tiempo, Ángela.

R. ¡A vosotros!

Hay disciplinas deportivas que no perdonan. Deportes donde un solo parpadeo, un mal apoyo o un centímetro de error pueden reducir a cenizas meses de sacrificio invisible. El atletismo, en su máxima expresión de velocidad y vallas, es el paradigma de esa tensión: una carrera de apenas 13 segundos que concentra un universo de técnica, potencia y, sobre todo, una fe inquebrantable en el propio cuerpo. La protagonista de esta historia conoce de cerca las dos caras de esa moneda: la frustración de una caída que te arrebata una medalla y la euforia de un crono que te eleva a la élite.

Su nombre es Wayra Romero (Córdoba, 2002) y su idilio con las vallas nació casi por obligación, superando un miedo inicial que hoy parece una anécdota lejana. Tras un 2024 de explosión, donde batió récords de Andalucía y conquistó un bronce sub-23 histórico, ahora afronta el reto de compaginar la exigencia de sus prácticas de Fisioterapia con la lucha por recuperar su mejor versión tras un año difícil. En esta conversación, Wayra se abre para hablar de la gestión de la presión, del “síndrome de la impostora” que la atenazaba en la línea de salida y de la fortaleza mental que encontró cuando más la necesitaba.

PREGUNTA. Para quien no te conozca, ¿quién es Wayra Romero?

RESPUESTA. Wayra Romero es una persona súper normal. Estudio Fisioterapia y lo compagino con el atletismo como puedo, entrenando unas dos horas cada día. Es verdad que ahora, con las prácticas de la universidad, entreno un poco menos. Soy una chica súper normal y muy vergonzosa, que con estas cosas lo pasa mal.

P. ¿Cómo empezaste en el mundo del atletismo?

R. Yo hacía gimnasia rítmica y natación, y un día les dije a mis padres que no quería seguir con la rítmica. Se alegraron y me propusieron hacer otro deporte. Les dije que quería probar el atletismo porque la hija de un compañero de trabajo de mis padres lo practicaba. Vi que se me daba bien y aquí me quedé.

P. ¿Siempre tuviste claro que tu futuro estaría en la pista o probaste otros deportes?

R. Probé de todo: fútbol, baloncesto, multideporte, natación... hasta que llegué al atletismo.

P. Y dentro del atletismo, te especializaste en las vallas, una prueba que al principio te daba miedo.

R. Sí, es que a mí me daba miedo hacer vallas. Tenía una lesión de rodilla y los impactos me asustaban. Fue mi entrenadora la que me dijo: “Tú sirves para vallas”. Yo le respondí que no, pero ella insistió. Lo intentamos y así hasta ahora.

P. Has competido en 100 metros lisos, 60, relevos... ¿Qué tienen las vallas para que te hayan gustado tanto?

R. La verdad es que no lo sé. De hecho, a día de hoy todavía no he encontrado eso que todo el mundo dice: “Es mi prueba”. Siempre tengo la curiosidad de qué pasaría si hiciera otra prueba al máximo nivel. La velocidad no es algo que se me dé mal y siempre me pregunto qué pasaría si la entrenara al 100%. Lo bueno de las vallas es que no se me hace tan aburrido como correr 100 metros hacia delante sin más, es bastante entretenido.

P. ¿Hay alguna otra disciplina que te llame especialmente la atención?

R. Me encantaría hacer 200 o 400 metros vallas, lo que pasa es que no me gusta sufrir entrenando y sé que para esas pruebas hay que sufrir mucho.

P. ¿Qué tuvo el mundo del atletismo para cautivarte?

R. Creo que es un mundo demasiado sano. Es un deporte donde todo el mundo, ya sean rivales o compañeros, te apoya para que consigas tu máximo potencial y nadie te mira por encima del hombro. Yo entreno con mucha gente y en ningún momento se me ha tratado distinto por haber conseguido una medalla o un récord. Se alegran, obviamente, pero no te tratan como si fueras alguien súper especial. Creo que eso es muy importante para mantener los pies en el suelo y a mí eso me gustó.

P. ¿Qué es lo más difícil en una carrera de 100 metros vallas?

R. Lo malo que tienen las vallas es que cualquier mal movimiento te puede parar la carrera y echártela abajo. De hecho, en el campeonato de España de pista cubierta del año pasado iba segunda en la final, me comí una valla y me quedé la última. Tienes que estar muy concentrada y muy pendiente de cualquier detalle técnico.

P. ¿Cómo es tu preparación para un campeonato?

R. Entrenamos cinco días a la semana. Lunes y miércoles hacemos series más lisas y gimnasio. Martes y jueves hacemos más técnica de valla, donde mi entrenadora me indica cómo salir más rápido o cómo cuidar la técnica. Y los viernes solemos hacer una pequeña activación. Además, tengo la suerte de contar con una psicóloga, con la que preparamos los campeonatos visualizando la carrera, y un nutricionista que me ajusta las comidas.

P. Esa distribución del trabajo, ¿depende de la competición que tengas?

R. Sí, depende de la semana de preparación. A lo mejor decido que ese fin de semana no voy a competir en vallas, sino en liso, y entonces el entrenamiento se ajusta. Pero, normalmente, los dos días de técnica de valla no me los quita nadie.

P. Mencionabas el trabajo psicológico. ¿Cómo gestionas la concentración y la presión?

R. Yo fui a la psicóloga porque pegué el salto de no ser nadie, entre comillas, a serlo todo. Llegaba a un campeonato importante y no me creía que yo estuviera allí, veía a todo el mundo como muy superior. Me asustaba y eso me impedía correr. Lo trabajé porque quería llegar y demostrar todo lo que estaba entrenando. La primera vez que fui a un campeonato sabiendo que podía correr y ganar fue el año pasado en Burgos, cuando quedé tercera. Fue mucho trabajo de concienciarme de que yo había hecho lo mismo que ellas para llegar allí, que me merecía estar allí.

P. Para llegar hasta aquí, ¿a qué ha tenido que renunciar Wayra Romero?

R. A muchos cumpleaños de amigas, a muchos planes de “vamos a tomarnos algo”... Incluso tuve que renunciar al cumpleaños de mi abuela porque ese día viajaba para competir. Son muchas cosas que a la larga me han merecido la pena, pero el no poder estar tanto con mi familia, por ejemplo, es difícil. Mis padres van conmigo a todos lados y mi hermana si puede también, pero el deporte te quita muchas cosas, aunque también te las da la pista.

P. Compaginas el deporte de élite con los estudios. ¿Cómo es tu día a día?

R. Como se puede. Me despierto a las 7:15 de la mañana y ahora solo tengo prácticas, pero antes iba a la universidad por la mañana y entrenaba por la tarde, tenía un horario perfecto. Ahora con las prácticas me ha tocado entrenar a las nueve de la noche o hacerlo corriendo de una a tres porque tenía prácticas por la mañana y por la tarde. Es buscar el hueco que tenga para venir a entrenar.

P. ¿Qué es el atletismo para ti? ¿Un trabajo, una rutina, una ilusión?

R. Depende del momento. De chica siempre vienes con mucha más ilusión, pero en el momento en que empiezas a competir a un nivel más alto, las cosas se complican. Y ya, aunque no te apetezca, tienes que venir porque sabes que si no entrenas, los objetivos que te habías propuesto no los vas a conseguir.

P. ¿Quiénes son tus referentes?

R. Mi referente más cercana es Carmen Avilés, porque ha demostrado que con mucho entreno, fuerza de voluntad y esfuerzo, puedes llegar a donde quieras, como ir a unos Juegos Olímpicos. También mis padres. Mi madre dejó todo literalmente en Colombia para venirse aquí con mi padre y tenernos a mi hermana y a mí, un proceso muy duro. Mi padre me ha enseñado el valor del esfuerzo y la perseverancia. Y mi hermana, que siempre ha sido la persona que me ha apoyado y guiado. Realmente, casi todo se lo debo a ella.

P. Hablando de Carmen Avilés, habéis compartido muchas pistas. ¿Cómo es vuestra relación?

R. Nos llevamos súper bien. Nos conocimos porque mi padre y su madre estudiaron Magisterio juntos y surgió la conexión. Desde ese día somos súper amigas. Siempre que ella compite yo le hablo y viceversa. En la pista intentamos compaginar, pero es difícil porque ella hace 400 y yo vallas, ella hace el relevo largo y yo el corto. Pero nos llevamos genial y la admiro un montón.

P. Volviendo a ese 2024, fue un año increíble para ti, con el récord de Andalucía sub-23 y esa medalla de bronce.

R. Fue un año demasiado bueno. Entrené como nadie, sabía que era mi último año de sub-23 y quería demostrar todo mi trabajo. Llegué a enero y corrí en 8.39, todavía no sé cómo. En ese campeonato de invierno me comí la valla en la final, y en ese momento me dije: “en aire libre no me pueden quitar mi medalla”. Empecé a trabajar con la psicóloga, a visualizar la carrera y el podio. Llegó Nerja e hice 13.60, récord de Andalucía sub-23. Después fue 13.37. Llegué a Burgos diciendo: “yo me llevo mi medalla de bronce”, y quedé tercera con récord de Andalucía.

P. ¿Qué sentiste en ese momento al conseguir la medalla y el récord?

R. La verdad es que no vi la marca hasta bastante tiempo después. Yo corrí, vi que entré tercera y me puse a llorar, a gritar... Y ver a mi madre llorar también me hizo llorar bastante más. El récord lo vi después, así que no lo procesé tanto. Disfruté el haber quedado tercera. Me hubiera dado igual hacer 13.90 que 13.30. A día de hoy todavía me cuesta creerme que yo corrí en 13.37.

P. ¿Qué marca tienes ahora entre ceja y ceja?

R. Mi idea este año era, al menos, mantenerme en esas marcas y demostrar que no fue suerte, pero ha sido una temporada muy difícil por las lesiones. Empecé la pretemporada y me lesioné, me recuperé y me volví a lesionar... Me está costando arrancar. También afecta que ahora estoy trabajando y es más difícil compaginarlo que con la vida de universitario. Con igualar las marcas, yo ya estaría contenta.

P. Si tuvieras que quedarte con un momento de tu carrera, ¿cuál sería?

R. Diría que fue un día que venía de una lesión bastante fuerte de rodilla. Corrí una serie de vallas e hice 15.90. Lloré porque no me había dolido nada. De hecho, mi entrenadora vino súper preocupada y le dije: “No, no, ¡es que no me ha dolido!”. Creo que ese fue el cambio de verdad, el creerme que yo podía correr y hacer unas buenas vallas sin dolor.

P. ¿Y borrarías algún momento?

R. Creo que no, porque todos me han hecho aprender. El campeonato de pista cubierta del año pasado, donde me caí, lo pasé fatal y me tiré llorando tres días seguidos, pero creo que eso fue el cambio que de verdad necesitaba para creerme que yo podía conseguir una medalla a nivel español. Así que no, no borraría ninguno.

P. Mirando al futuro más cercano, ¿qué le espera a Wayra Romero en lo que queda de 2025?

R. Queda el campeonato de Andalucía absoluto, donde espero al menos ser competitiva y sentirme bien. Fui a competir el otro día a Cáceres y me fue bastante mal. Me fui, de hecho. Quiero sentirme bien con lo que haga, independientemente de la marca, sabiendo que he entrenado y he dado todo. Espero ir al Campeonato de España de Federaciones y, si no, el 3 de agosto en Tarragona, al Campeonato de España absoluto.

P. ¿Y para los próximos años? ¿Algún sueño que quieras alcanzar?

R. Creo que a todo el mundo le gustaría ser internacional con su país. Es un objetivo bastante ambicioso, pero de eso va la vida, de ponerte metas grandes para intentar conseguirlas.

P. ¿Está en esa lista de sueños ir a unos Juegos Olímpicos?

R. De hecho, nos lo planteamos en su día. Cuando corrí en 13.37, mi entrenadora me dijo que si seguía entrenando así, igual podía correr más rápido o meterme en algún relevo. Pero yo lo veo como un objetivo bastante grande. Creo que mi entrenadora lo ve más posible que yo. Pero bueno, supongo que paso a paso. Hace tiempo tampoco me imaginaba yo correr en 13.37. Al final es cuestión de ir creciendo y creyéndotelo poco a poco.

Hay una imagen poderosa en el voleibol cordobés reciente: la de una niña de 13 años dejando atrás Salesianos, su casa, para lanzarse a la aventura de la élite en Soria. Hubo lágrimas y llamadas nostálgicas, sí, pero sobre todo la determinación férrea de quien persigue una pasión con mayúsculas, una oportunidad única en la vida. Esa misma determinación ha impulsado a la protagonista de esta historia a conquistar la Superliga, a ser pionera cordobesa vistiendo la camiseta de la Selección Española absoluta, a superar lesiones que frenaron sueños y a levantarse tras temporadas calificadas como “muy duras”, como la que acaba de concluir. Diez años después de aquel primer gran salto, es mucho más que una promesa: es una referente del voleibol nacional que no olvida sus raíces.

Su nombre es Raquel Montoro (Córdoba, 2002), y su trayectoria es un vibrante mapa de emociones: desde la incredulidad al levantar su primera Liga hasta los nervios en su debut con las 'Leonas', pasando por la espinita clavada de una aventura alemana truncada por el quirófano o el orgullo del bronce europeo con España. Ahora, con el contrato finalizado en Lugo y a punto de cerrar su etapa universitaria como periodista, se abre un nuevo capítulo vital y deportivo. Mientras sueña con un verano “intenso” que culmine en el histórico Mundial de Tailandia, la opuesta cordobesa se sienta a reflexionar sobre el camino recorrido, los aprendizajes, sus convocatorias con la selección y un futuro donde todas las puertas, incluso la de volver a jugar en casa, permanecen abiertas.

PREGUNTA. Gracias por atendernos. Acaba de terminar la temporada 2024-25. ¿Qué balance haces de la temporada?

RESPUESTA. Para mí ha sido una temporada muy dura a nivel físico y mental, la verdad. Este año he tenido que compaginar el voleibol con las prácticas de la universidad, entrenar mañana y tarde e intentar hacer todas las horas posibles de periodismo, que es la carrera que estoy estudiando. Por todo ello, para mí, ha sido muy complicado. Estaba muy cansada y ha sido difícil. Luego, a nivel deportivo, los resultados están ah. Estábamos pendientes de la salvación. El estar compitiendo por salvarse, y no por ningún título ni por entrar al play off es duro mentalmente para un deportista. No sé, me ha costado bastante. Además, el equipo era nuevo, entonces bueno, digamos que hacer un equipo como tal ha sido difícil.

P. ¿Cómo vivisteis esa lucha por la salvación tan agónica?

R. Sinceramente, fue caótico porque claro, a principio de temporada los resultados no acompañaban, pero siempre pensábamos que sería porque el equipo era nuevo y teníamos que adaptarnos y entendernos entre nosotras. Una vez que pasa el parón de Navidad y los resultados siguen sin llegar, entrenar todos los días, mañana y tarde, como he dicho, viendo que no ganábamos ningún partido fue muy difícil. Conseguir la salvación en la última jornada, pues bueno, menos mal que la hemos conseguido. También me alegro por el club, porque lleva muchos años en Superliga y a mí personalmente me gustaba que siguiera en la máxima categoría, pero bueno, no ha sido la mejor temporada. De todo se aprende, también te digo, porque las temporadas buenas también tienen sus cosas malas, y esto te ayuda a crecer como persona y como jugadora.

P. A principio de temporada dijiste que querías encontrar tu mejor versión. ¿Cómo te has sentido? ¿Has encontrado tu mejor versión? ¿Crees que ha podido dar más?

R. No creo que haya encontrado mi mejor versión. Creo que he encontrado una versión diferente de la que había conocido en temporadas anteriores. Desde que me lesioné, me ha costado mucho volver a jugar al ritmo que tenía antes. Esta temporada lo he hecho por momentos, no ha sido una temporada lineal para mí, pero sí que estoy contenta de haber formado parte de un equipo y de que me hayan dado la oportunidad de jugar. Eso lo valoro mucho, aunque aún me queda mucho por mejorar, dentro de lo malo, por lo menos he podido volver a jugar.

P. Una vez acabado tu contrato con CV Arenal Lugo. ¿Cuál es tu situación actual?

R. Bueno, ya tengo cosas miradas y he hablado con varios clubes, pero no puedo decir nada todavía.

P. Estamos aquí, en Salesianos, donde te criaste. ¿Cómo recuerdas tus inicios en voleibol aquí?

R. La verdad es que volver a Salesianos después de 10 años ha sido algo muy bonito para mí. Ver a los profesores que tenía ha sido muy guay y no sé, recuerdo Salesianos como una época muy bonita porque era muy pequeña, y aunque ha pasado mucho tiempo, me gustó esa época. Es una parte de mí que desconocía todo lo que podía llegar a ser el voleibol en mi vida y me ha gustado mucho volver.

P. ¿Por qué elegiste jugar al voleibol?

R. Empecé a jugar por mis amigas, que jugaban aquí en el cole. La oportunidad de irme a Soria lo cambió todo. A mí me hacía ilusión porque es de esas oportunidades que solo se tienen una vez en la vida y dije, “bueno, la voy a aprovechar y si no me gusta siempre puedo volver a casa”. Me acabó gustando y allí descubrí un voleibol diferente, un voleibol profesional al que me podría dedicar. Si trabajaba duro podía llegar a eso. Básicamente por eso me decidí por el voleibol, porque me gustó.

P ¿Cómo fue esa decisión de dejar tu casa, de irte a Soria, de cambiar todo siendo tan joven?

R. Tenía 13 años, era muy pequeña. Me fui a Soria en tercero de la ESO y para mí fue una decisión muy fácil de tomar porque quería esa aventura. Para mis padres, seguramente, fue más difícil, pero yo lo disfruté mucho. Es verdad que los primeros meses que estuve allí llamaba a mis padres llorando todos los días prácticamente, hasta que ya en Navidad me di cuenta de que me gustaba todo aquello. No fue del todo malo.

P. ¿Qué aprendizaje crees que fue el más importante de tu etapa en Soria?

R. A nivel deportivo tener paciencia, porque hay que entrenar mucho para conseguir las cosas, no llegan de la noche a la mañana. A nivel personal, el saber gestionarme porque yo iba a un instituto normal por la mañana y entrenaba 4 horas por la tarde, contando las dos horas de pista y las dos de gimnasio. Solo tenía la noche para estudiar, y eso me ha ayudado mucho ahora para estudiar la carrera y saber gestionar el tema de estudio, del trabajo y de los entrenamientos.

P. ¿Cómo se vive estudiando una carrera, siendo jugadora profesional de voleibol? ¿De dónde saca el tiempo?

R. Sinceramente no lo sé. Alguna noche me he tenido que quedar hasta tarde para estudiar, pero es eso, saber gestionarme y saber que si un trabajo no es para mañana y yo estoy muy cansada, tengo que dormir, y poco a poco ir haciendo las cosas. Mi ratito libre, que es al final cuando te dan libre en el club, realmente es para estudiar.

P. Después de Soria llegó esa gran etapa en Gran Canaria. ¿Cómo la recuerdas? ¿Cuál crees que fue la clave de aquel éxito?

R. La clave, sin duda alguna, fue el grupo. Era un grupo increíble con muy buenas personas y muy buenas jugadoras. Y, por supuesto, el entrenador, Pascual Saurín, que era mi entrenador en Soria, mi entrenador en la selección y mi entrenador en el club. Lo conocía, sabía lo que quería y el resto de jugadoras igual, porque también eran jugadoras internacionales. Eso facilitó mucho el poder ganar títulos. Para mí fueron dos años increíbles y hasta el momento diría que los mejores que pasamos en términos profesionales.

P. ¿Cómo te sentiste al conseguir tus primeros éxitos?

R. No me lo creía. El ganar la liga el primer año fue una pasada. Nunca pensé que en mi primer año de profesional en Superliga ganaría una liga, pero ni mucho menos que llegaría tampoco a subcampeona de Copa de la Reina. Pero bueno, son cosas que vas entrenando y van llegando poco a poco.

P. Ganar una liga es como un 'check' en la lista, un logro conseguido.

R. Sí, sí, es el top. Para mí esa temporada fue increíble y ya también te da motivación para la siguiente. Una vez que ya has conseguido eso, todas las temporadas lo quieres, pero bueno, no todas se consigue.

P. Tras ese gran éxito, tuviste esa aventura en Alemania. ¿Qué te motivó a ir hasta allí?

R. A mí siempre me ha ilusionado mucho el jugar fuera de España. Era algo que tenía pensado cuando estaba en Soria. No sé, una aventura nueva, ¿no? Cuando terminé mis dos años en Gran Canaria, decidí irme a Alemania. No salió todo lo bien que me hubiera gustado porque me tuve que volver a operarme. Y bueno, todavía tengo esa espinita clavada de irme al extranjero, la verdad.

P. Viéndolo ahora en perspectiva, ¿qué diferencia has notado entre el voleibol de España, de Alemania, y de lo que has vivido en Gran Canaria, Tenerife, o Lugo?

R. La mayor diferencia entre España y el extranjero es la estructura de club. En el extranjero se lo toman como una empresa, está todo muy bien organizado, profesionalizado, y es algo que me da un poco de pena. En España hay muy buenas jugadoras y lo que yo creo que falta es estructura y, sobre todo, visibilidad. En Alemania daba igual si era un amistoso, el pabellón estaba lleno y aquí en España es muy difícil llegar a llenar el pabellón. Vamos, diría que imposible.

P. Ya se puede decir que eres una figura reputada dentro del voleibol. ¿Cómo ves el deporte aquí, en Córdoba?

R. Bueno, no sé si reputada -ríe-, pero en Córdoba creo que están haciendo las cosas muy bien. De hecho, que varios clubes de Córdoba se hayan clasificado al campeonato de España es algo muy positivo. Eso hace unos años no pasaba. Creo que se está haciendo muy buen trabajo tanto con los chicos como las chicas. Y bueno, ojalá algún año estén en Superliga.

P. ¿Te plantearías una oferta de algún club de Córdoba en caso de que lograsen llegar a Superliga?

R. Bueno, ¿por qué no? Esta es mi casa.

P. Bueno, obviamente hay que hablar también de la camiseta que llevas, de la selección española. ¿Cómo te sentiste cuando recibiste aquella llamada que te informó de que ibas a formar parte de las leonas del voleibol?

R. Fue hace muchos años y todavía lo recuerdo porque fue muy ilusionante para mí. Recuerdo que me llamaron y fui una semana solamente, pero me dolía la boca de sonreír porque era algo que yo no había vivido nunca. Jugadoras muy buenas que yo veía por la tele estaban junto a mí, y jamás me esperé que pudiera jugar y entrenar con ellas. Que a mí me llamasen con 15 años fue una pasada.

P. ¿Qué sentiste al debutar por primera vez?

R. Estaba supernerviosa. Recuerdo que fue en Guadalajara, en 2019. Vino mi familia a ver el partido porque era el primer partido que jugaba en España y sabían que posiblemente debutase. Recuerdo salir al campo y estar temblando prácticamente.

P. Eres la primera cordobesa que ha llegado a la selección. Eres una referente también para las niñas. ¿Cómo lo llevas?

R. Bueno, bien. He ido a varios colegios a dar charlas, me encanta hablar con las niñas. Ojalá el deporte se viviera más. Ojalá muchas quisieran llegar lejos o, por lo menos, les gustase el voleibol como para hacer de eso su vida. Se está haciendo un buen trabajo.

P. ¿Qué mensaje le mandarías a cualquier niña que te esté leyendo y que le guste el voleibol?

R. Que si tiene la ilusión de jugar a voleibol, siga con ello. Que trabaje duro, y que nunca se sabe cuando te puede llegar la oportunidad.

P. Entrando en el último tramo de la entrevista. ¿Cómo viviste aquella Golden League donde conseguiste el bronce con la selección? Te nombraron como la mejor sacadora del campeonato.

R. Fue una pasada. Hace unos pocos años ya, pero que la selección consiga un bronce en Liga Europea es algo increíble. Ahora, bueno, se ve un poco lejano también porque como hemos clasificado al Mundial, pues se ve que estamos dando pequeños pasitos. Pero de pasar en 2019 que fue el primer europeo después de tantos años, a un bronce en 2021 de Liga Europea y ahora en 2025 al Mundial, es algo increíble para la selección.

P. Precisamente la siguiente pregunta tiene que ser sobre el Mundial. ¿Cómo afrontáis esa cita histórica?

R. Tenemos un verano muy intenso. Yo no sé a lo que estaré convocada y a lo que no. Ojalá me convoquen a todo, porque, bueno, me gusta mucho estar en la selección y el Mundial, al ser al final de verano, tenemos todos los meses para prepararlo. Ahora tenemos la Golden League, un Mundial Universitario, el Preeuropeo que todavía nos quedan dos partidos y luego el Mundial en Tailandia.

P. ¿Hay nervios?

R. Sí, pero siempre con ilusión.

P. Viendo toda la trayectoria que hemos revivido, ¿cómo crees que ha cambiado Raquel Montoro desde su inicio?

R. En 10 años he cambiado mucho. Ahora creo que me tomo las cosas con más calma porque soy una persona que igual piensa mucho o al principio se estresaba mucho. Creo que ahora todo llega y, que si me tiene que pasar algo, pues será por algo. Intento fluir y hacer las cosas con paciencia.

P. ¿Qué objetivo y qué metas te pones de cara a los próximos 5 años?

R. Que el voleibol me siga ilusionando como lo hace ahora.

P. ¿Hay duda de que te siga ilusionando?

R. Pero es que nunca se sabe, ¿no? Entonces, bueno, me gustaría que fuera un deporte que me dure muchos años.

P. A nivel personal, profesional, ¿tienes alguna meta más allá de terminar la carrera?

R. Bueno, la carrera la termino este año, entonces no lo sé. Compaginar trabajo de periodista y voleibol es muy difícil. Entonces, bueno, ya veré.

P. Y ya la última. Si tuvieses que quedarte con un momento de tu carrera, ¿con cuál te quedarías?

R. Con el bronce de la Liga Europea.

P. ¿Por qué? ¿Algún recuerdo marcado?

R. Bueno, recuerdo que fue un verano muy largo, dos meses entrenando. Llegamos a la final ilusionadas, pero muy cansadas; teníamos que ganar partidos si queríamos conseguir algo. Fue una pena no meternos en la final, pero bueno, el bronce está muy bien.

P. Bueno, esperemos que este año se vuelva a repetir en el Mundial y que sea con Raquel Montoro en las filas. Muchas gracias.

R. Ojalá. Gracias a vosotros.

A veces, la vida y el destino pone a las personas en un camino que nunca imaginaron, pero que termina siendo el más importante, gratificante e inspirador. Lo que comenzó como la inquietud de unos padres por ofrecer una oportunidad a sus hijos, acabó convirtiéndose en un proyecto que ha cambiado vidas y que ha transformado el deporte adaptado en España. Una historia de lucha contra los límites impuestos, de esfuerzo colectivo y de un propósito que va mucho más allá del deporte, con un club como epicentro: el Córdoba Patrimonio Atómicos.

Susana Sánchez (Barakaldo, 1978) es una cordobesa que, por circunstancias familiares, nació en el País Vasco, aunque ha vivido desde siempre en Villa del Río. Es la presidenta del Córdoba Patrimonio Atómicos y una de las grandes impulsoras del fútbol powerchair en España, tanto desde su faceta como presidenta, como también en su papel como asistenta de la selección española. Pero su labor va mucho más allá de los despachos y la competición. Madre, asistente, gestora incansable y, sobre todo, una mujer que ha convertido cada obstáculo en una razón más para seguir avanzando.

PREGUNTA. Para quien no lo conozca, ¿qué es el fútbol powerchair?

RESPUESTA. Es una modalidad de fútbol, más parecida al fútbol sala, y que el requerimiento es que tengan sillas de ruedas eléctricas profesionalizadas. Los destinatarios de esta modalidad suelen ser personas con movilidad reducida, sobre todo personas que no pueden hacer otro tipo de deportes adaptados, que están más limitados. Estamos hablando de personas con enfermedades neuromusculares, con parálisis cerebral u otro tipo de afectaciones. Pero vaya, en general, todo el que sea un usuario de una silla de ruedas eléctrica. Se juega en una pista de fútbol sala, las dimensiones son parecidas a las de baloncesto, y son cuatro jugadores de campo en cada equipo, con una serie de normativos y reglamentos.

P. ¿Es un deporte muy caro?

R. Estamos hablando de cada una de las sillas de ruedas profesionales, que vienen de América, cuestan más de 15.000 euros. Son unas sillas que tienen el centro de gravedad un poquito más bajo, tienen más fuerza a la hora del giro, y tienen más potencia y velocidad. Pasan unos test de velocidad previos antes de cada jornada de liga, y no pueden exceder los 10 kilómetros por hora. De hecho, nosotros, a nuestros inicios, comenzamos con las sillas propias de jugadores, a las que le hicimos la plataforma central que es la que sirve para golpear y girar el balón. Ahora, a estas alturas, casi después de 10 años, estamos consiguiendo por fin que el equipo de Córdoba, que era de los pocos que no tenían silla profesional de Primera División, estemos consiguiendo nuestras sillas. Estamos supermega contentos de ir consiguiéndolo.

P. ¿Cómo acaba Susana Sánchez como presidenta del Córdoba Patrimonio Atómicos?

R. Bueno, pues el destino, ¿no?. Lo digo porque el destino quiso que yo tuviera un hijo con una enfermadad neuromuscular, y también quiso que fuera un futbolero. Justo estábamos una serie de padres en la misma situación que yo, haciendo un reportaje de fotos del Córdoba CF para un calendario, y vimos como los chicos se quitaban los reposapiés para jugar al fútbol. Hicimos el típico comentario de que esto es lo que hacen en el colegio, o si no los dejan de árbitro o los ponen de porteros. Buscamos, porque sabíamos que tenía que haber algo, algún tipo de deporte adaptado, y ahí empezamos a investigar.

Fue entonces cuando dimos con un primer equipo que había surgido en Alicante, los Furia, que ya desapareció, pero que han ido quedando descendientes de ese equipo. Nos desplazamos allí y hablamos con el presidente, y a partir de ahí también descubrimos que en Andalucía había otros dos equipos, en Sevilla y en Granada, que también estaban interesados en crear equipos. A partir de ahí surgen los tres primeros equipos a nivel andaluz, más o menos por las mismas fechas, en 2015. Fue curioso porque ahí sí que se alinearon un poco los astros, y dimos con la casualidad de que estábamos tres equipos de Andalucía interesados. Así es como surge el powerchair en España.

P. Tu hijo también es jugador del equipo, así que me imagino que sufrirás cada encuentro por partida doble.

R. Si, incluso por partida triple porque también soy asistente en el cuerpo técnico de la selección española de powerchair. Así que cuando viajo con la selección, también lo sufro. Es verdad que, por desgracia, somos muy poquitos, casi todos padres. Sí que hay alguna persona que nos ayuda de forma voluntaria y que tira del equipo, pero al final esto es por ahora un poquito familiar, y al final todos terminamos haciendo un poco de todo. Yo soy presidenta, pero también asistenta, y si tengo que estar llevando la silla, la llevo.

P. ¿Qué supone para tí el Córdoba Patrimonio Atómicos?

R. Supone mucho. Llevamos ya mucho tiempo, y es verdad que la trayectoria ha sido muy diferente, pero no nos podíamos imaginar el punto en el que estamos. Miras atrás y ves todo lo que se ha conseguido, y puedes ver cómo el objetivo principal ha cambiado. Las metas siempre han sido las mismas, pero es verdad que la balanza se ha ido decantando hacia un objetivo más competitivo en este tiempo porque van surgiendo nuevos equipos.

Ahora todo esto tiene un carácter más profesional. Hay una liga, una asociación de todos los clubes de España, y ya no es igual que en los inicios, que tenía un carácter más social. Éramos autodidactas, y éramos nosotros mismos, con los manuales que nos pasaron desde Francia de la FIPFA, los que estudiábamos el reglamento. Ya, poco a poco, la gente empieza a venir; la Real Federación también se nos une con el arbitraje, y todo se hace profesional. Esto ha ido cogiendo un gran calibre, y aunque el objetivo social también está, ha cogido un poco más de peso el apartado competitivo.

P. ¿Cómo se organiza a nivel español el fútbol powerchair?

R. Creo que es en 2018 cuando se crea la asociación de clubes, ACPFE, que es la que organiza todas las competiciones y la que hace que sea cada vez más profesional. La primera liga se juega justo el año de la pandemia, que no lo olvidaremos nunca porque, además, ese año se corta en la primera jornada de liga. Ya, tras la pandemia, se siguen jugando las competiciones, también la Copa de España y alguna que otra competición internacional que va surgiendo. Este año, por ejemplo, se jugó un torneo internacional con Dinamarca, que vinieron a Granada y estuvimos disputándola con ellos junto con equipos también de Jaén.

P. ¿Y cómo es una jornada de liga?

R. No nos podemos desplazar todos los fines de semana como es el caso de otros clubes, haciendo el símil con el fútbol tradicional. Lo que hacemos son jornadas completas. Es igual que en cualquier competición, de ida y vuelta, pero en una misma jornada cada equipo juega distintos partidos. Intentamos ir rotando todos los equipos porque aún estamos muy desperdigados: hay equipos en Alicante, Madrid, Valencia, Andalucía... Entonces intentamos rotar de tal manera que los que han viajado un año mucho, pues que otros años no viajen tanto, porque al equipo que organiza también le supone un esfuerzo extra.

P. Cumplís diez años justo en este 2025. A lo largo de esta década, ¿cuáles son las mayores dificultades que has afrontado como presidenta del equipo?

R. Pues lo más frustrante, y lo voy a decir, ha sido ver cómo otros equipos iban consiguiendo sillas profesionales y nosotros no. Sobre todo los equipos punteros, aunque es verdad que nosotros nos hemos mantenido siempre entre los tres primeros clasificados, y muchos años como primeros. Tenemos un buen entrenador, hay una buena técnica y todo eso, pero es frustrante ver cómo otros equipos conseguían sillas profesionales. Hemos tenido la suerte de tener un papá mecánico que nos fabricó una silla, conseguimos los motores y todo eso, pero cuando los organizadores, FIPFA y EPFA, nos dijeron que esa silla no estaba homologada para competir porque no era de una marca específica, nos quedamos un poco frustrados.

Había que cambiar todas las sillas, porque estas no terminaban de tener la fineza de las sillas profesionales, aunque es verdad que conseguían bastante el objetivo. Pero bueno, trabajando y llamando a muchas puertas, hay que agradecer sobre todo a la Diputación de Córdoba, al Ayuntamiento, y a gente que ha creído en nosotros, y estamos consiguiendo que nos ayuden a comprar sillas profesionales. Esperamos que en dos años tengamos las cuatro sillas profesionales, que son las básicas para los cuatro jugadores de campo. Eso ha sido lo más frustrante: ver cómo los chavales se frustraban y cómo perdían los partidos porque se nota la diferencia de sillas en el campo. Pero bueno, todo se consigue.

P. ¿Cómo recuerdas esos primeros pasos del equipo?

R. Lo recuerdo como una época muy bonita, con mucha ilusión. Éramos poquitos, y cuando hacíamos la jornada también aprovechábamos para hacer convivencias, comer todos juntos, nos conocíamos y era como un punto de encuentro entre familias. Al final éramos familias con problemáticas muy parecidas porque cada uno de estos chavales tiene una historia increíble de superación. Los chicos del equipo no quieren que diga estas cosas porque ellos no se quieren sentir diferentes, pero para mí son gente que, el simple hecho de que se levanten cada mañana con una sonrisa, me hace plantearme y decirme a mí misma que de qué me voy a quejar yo en la vida, si lo tengo todo.

Entonces, lo único que puedo hacer es acompañar y ayudarles a que su vida sea lo mejor posible y lo más normalizada posible. No me puedo quejar, no puedo permitírmelo. Sé que por esto me van a regañar, me van a decir que no quieren que lo diga, pero es que es la pura verdad. Ellos te ayudan a ver la vida de otra manera y te ayudan a conocer a gente increíble. Entonces, los inicios eran como más relajados en ese sentido, que le quitaba incluso esa parte tan competitiva porque incluso mezclábamos jugadores si le faltaban a algún equipo. Ahora, es verdad que también somos una gran familia y hay muy buen rollo, pero al final vas a ganar.

P. ¿Cómo ha sido ese cambio en el deporte?

R. Ha sido muy bonito ver ese proceso de desarrollo emocional, ver cómo ellos empiezan a sentirse parte de un equipo y a sentirse parte de algo muy bonito. Algunos son casi adultos, otros adolescentes, y he visto a chavales llorando porque a lo mejor no han llegado a una pelota o porque han perdido. Y es que ese trayecto les ha supuesto también un proceso de aceptar las frustraciones, de aceptarlo, de ir encajando y de sentirse miembro de algo. Para mí, que me digan “es que yo en mi vida pensaba que nunca iba a jugar al fútbol, y mírame, estoy jugando y me siento un profesional”... es una cosa increíble. En las previas hablan de los miedos, de la ansiedad, y ves cómo, cuando acaban los partidos, están hechos polvo de la tensión y de los nervios, de la adrenalina. Es increíble.

P. Al final habéis sido pioneros en España.

R. Estamos súper contentos, aunque aún seguimos en pañales. Al principio, cuando buscábamos patrocinador, nos preguntaban si esto era real y si iba a progresar en el futuro. Y míranos. Ya tenemos una organización, una liga de Primera División y Segunda División, tenemos las negociaciones con la RFEF en marcha, y seguramente en la próxima Ley del Deporte estemos federados a través de ellos. Y, además, estamos en una lucha a nivel internacional para que se considere un deporte paralímpico, y con perspectivas de que en los próximos Juegos Paralímpicos participe el fútbol powerchair.

P. ¿Y a nivel internacional?

R. Este año estamos justo entrenando muy duro con esas vistas. En septiembre, vamos a Italia a disputar la Eurocopa con la selección. Son 10 equipos, y de esos 10, saldrán 5 que disputarán el Mundial en Argentina. Todo esto es genial y fabuloso, aunque la realidad es que no tenemos ni un duro. No sabemos cómo lo haríamos si ganase la selección para poder ir al Mundial, pero bueno, el solo pensarlo, quitándole la parte económica, es genial. Ya nos dolerá después la cabeza pensando en cómo hacerlo. Y que haya gente de aquí de Córdoba en la selección es genial.

P. ¿Qué echas en falta?

R. Lo que me frustra un poco, todavía, es el poco reconocimiento social. Es verdad que de parte de las instituciones tenemos mucho apoyo, y también de empresas como Sanicor, Ortopedia Aeropuerto, de Córdoba Incluye, que siempre ha estado ahí desde el principio. Sin embargo, sí que es verdad que echo en falta ese reconocimiento social. Es decir, yo veo la gala del deporte, y siempre son los mismos a los que les dan premio. Y aquí tenemos gente internacional que ha ido a Ginebra, a Escocia, que hemos jugado a nivel internacional, que ahora vamos a Italia, y eso es un trabajo, una constancia y un esfuerzo por parte de las familias. Entonces, creo que es un deporte y que hay unos chavales aquí que tienen un gran potencial, y eso a nivel deportivo hay que reconocerlo también.

P. Es impresionante ver a jugadores del Córdoba Patrimonio Atómicos cada convocatoria de la selección española

R. Es super bueno. La selección es un reflejo más de que este deporte viene para quedarse, que viene pegando fuerte y que cada vez están creciendo más equipos: en Bilbao está creándose otro equipo, en Valladolid... La idea final es que la liga esté dividida en dos zonas, norte y sur, y facilitar así los desplazamientos. Como todo, con esfuerzo y constancia, poquito a poco, se va consiguiendo. En el día a día puedes quejarte al ver que todavía estamos en este punto, pero miras para atrás y, haciendo aquí el recorrido con vosotros, puedes ver todo lo que se ha conseguido, cómo ha evolucionado. Y con todo, nosotros, en el Córdoba Patrimonio Atómicos, también nos gusta cuidar aún esa parte social.

Siempre que podemos, todo el dinero que conseguimos a través de patrocinadores lo usamos para poner autocares, para que todos se sientan miembros del equipo y viajemos como una familia. También hay que tener en cuenta que hay jugadores que no están tanto a nivel competitivo, que a lo mejor solo vienen los sábados a los entrenamientos, pero no queremos que en ningún momento se excluyan, sino que apostamos porque sigan siendo parte de nuestro equipo, porque son parte imprescindible de él.

P. Hay que seguir luchando por ese reconocimiento social del deporte adaptado.

R. Claro, es que es fundamental. Es súper importante porque, a través de ese reconocimiento social, es cuando la sociedad de verdad va a normalizar el deporte adaptado. Es fácil hablar en un momento puntual, en una entrevista o con un político determinado, y decir que es muy importante el deporte adaptado. Pero hasta que no se normalice, hasta que no se visualice, no se va a normalizar. Yo sé y soy consciente de que muchas veces no nos han invitado a las galas porque, directamente, se han olvidado de nosotros. Y no es a propósito, sino porque no dejamos de ser una minoría. Ahí es donde hay que dar más visualización a este tipo de deportes.

P. Y hablando de visualizaciones, hay un integrante del equipo que tiene unas cuantas, como es Bart Dobao. Suma millones de reproducciones en sus vídeos imitando jugadas famosas de jugadores desde su silla de ruedas.

R. Sí, sí. Cuando vamos por la calle y los chavales le piden una foto, al final siempre me toca a mí ser la fotógrafa -ríe-, y luego se queja de que no sale bien en la foto. En fin, es curioso. Al final nosotros somos una familia, es lo que te contaba. Él lleva el tema de las redes sociales, y es muy interesante ver cómo ellos también se vinculan con todo el trabajo burocrático, que conlleva mucho trabajo de convenios, justificaciones, búsqueda de promotores y mucha burocracia en general. Tengo a Lolo, que es mi secretario, y a Bart, que está en las redes sociales junto con Aarón, que está empezando también. Es importante que ellos se vayan vinculando a esa parte también para que vean que no es solo venir y jugar, aunque nos siguen haciendo falta muchos voluntarios, así que animo a todos a venir, que necesitamos mucha ayuda.

P. Ya entrando a la parte final, ¿cuál consideras que es la clave del éxito del Córdoba Patrimonio Atómicos?

R. Diría que la constancia, porque había y hay momentos duros, somos muy poquitos y casi siempre tiramos los mismos de todo, y hay veces en las que estás cansado. En mi caso, por ejemplo, mi hijo, además de esta parte deportiva que me absorbe mucho, tiene también otra parte asistencial. Entonces, hay momentos en los que estás cansado, y también hay momentos en los que el equipo no está bien económicamente, o cuando está bien en ese sentido, le faltan muchos usuarios. Es una montaña rusa, pero esa constancia, ese esfuerzo, hace que valga la pena. A mí me da mucho subidón cuando voy a las concentraciones, veo a otra gente y todo, y me digo “venga, para adelante, vamos”, y yo misma me animo. Incluso cuando perdemos, sabemos que hay que seguir. Conseguir las sillas ahora también es un subidón. Nos agarramos a esas cosas para, cuando vienen los bajones, recordarlo.

P. Como hemos dicho, se cumplen diez años del nacimiento del club. ¿Tienes algún recuerdo marcado en la mente de estos 10 años?

R. Pues hay una persona que es imprescindible en el equipo, también mecánico, y que aunque ahora su hijo ya no juega, no nos ha querido dejar y sigue ahí al pie del cañón. Para mí, el momento que nunca olvidaré fue cuando estábamos todavía novatos y fuimos al registro de Andalucía. Fue nuestro registro, y firmamos los dos, y luego nos tomamos algo. Nos hicimos hasta fotos con los papeles firmados. Para mí, ese momento nunca se me va a olvidar porque no sabíamos lo que nos deparaba el futuro, hasta dónde íbamos a llegar. Aquello fue como tirarnos a una piscina a ciegas. Luego ha sido súper gratificante, con sus sombras y sus luces, pero muy, muy gratificante. Pero insisto, es súper importante que empecemos a visibilizar la discapacidad en del deporte, a visibilizar las mujeres con discapacidad, que si la mujer ya de por sí sufre bastante discriminación en algún aspecto, imagina una mujer con discapacidad. La manera es que haya clubes como este, y gente que apoye y apueste por este tipo de personas.

P. Y si tuvieses que cambiar o borrar algo de estos 10 años, ¿hay alguna espina clavada que quieras eliminar?

R. Es que no sé. Creo que al final tanto las cosas buenas como las malas en la vida están para algo: para aprender. Es verdad que cuando te pasan varias cosas malas dices, “Jo, que ya he aprendido, ya está”. Pero me lo dejo ahí como aprendizaje. Incluso, a lo mejor, para tener más tolerancia o verlo desde otra perspectiva. Yo, que soy más emocional, me ha costado un poco de trabajo cambiar la parte más competitiva y entender que esto ha evolucionado, que ahora es otra cosa lo que se requiere, pero bueno, hay que montarse y adaptarse a lo nuevo.

P. ¿Y cómo ve el futuro del equipo?

R. Pues lo veo bien. Me gustaría, eso sí, que viniera sangre nueva. Nos está costando mucho llegar a los chicos. Es verdad que hacemos publicidad a través de la Ortopedia Aeropuerto, aunque a veces parece que somos acosadores -ríe-, porque vemos a alguien con la silla de ruedas y nos acercamos para decirle que si nos conoce y si le interesaría venir con nosotros. La verdad es que cuesta, que no se anima la gente aunque les digamos que es para probar, que no tiene nada que ver con el fútbol. Porque, por ejemplo, tenemos una chica, Diana, que a ella no le gusta el futbol, pero le encanta ser parte del equipo, le encanta venir a los entrenamientos, pero es verdad que le cuesta. Entonces nos encantaría que viniera sangre nueva, gente con ganas, que nos ayudaran a los que estamos ahora un poquito más cansados.

P. ¿Dónde ves al equipo en diez años?

R. En otros diez años, primeros de liga, que llevamos ya unas cuantas temporadas ahí entre el segundo y el tercer puesto, y eso no puede ser. Ya cuando tengan su silla no tienen excusa, porque ahora tienen esa excusa -ríe-. Pero luego es verdad que fuimos autodidactas en este deporte, y es verdad que cuando nosotros empezamos a ir a las competiciones internacionales, nos dimos cuenta de la diferencia que hay a la hora de jugar. Ellos están acostumbrados a un estilo de juego menos abierto, de más uno contra uno, mientras que nosotros, como nuestras sillas corren menos, tienen menos fuerza, pues desarrollamos un juego más asociativo. Cuando empezamos a hacer partidos internacionales, por ejemplo mi hijo, que participó a nivel internacional en Ginebra con varios entrenadores de allí, nos dimos cuenta de que era mucho más abierto el juego. Es un signo de que el deporte está evolucionando, y creo que es parte del cambio que se hará aquí. Tiene que ser un juego más internacional, más abierto.

P. ¿Y seguirá Susana Sánchez como presidenta dentro de esos diez años?

R. Pues me gustaría. Yo voy a estar ahí, al pie del cañón, pero sí que me gustaría que fuera ya otra cara, que yo estoy ya muy vista. Pero bueno, es verdad que no tenemos muchos recursos, y mientras ellos quieran que yo esté ahí, voy a estar con ellos. No lo voy a dejar.

P. Pues con eso nos vamos a quedar, Susana. Muchas gracias por tu tiempo y por esta entrevista.

R. Nada, gracias a vosotros.

Cumplir sueños en un deporte de élite nunca es sencillo. Años de dedicación, de esfuerzo, de sufrimiento, así como de gloria, de disfrute y de amor por lo que haces. El sacrificio es innegociable para llegar a la cima de cualquier disciplina, pero también intervienen muchos otros factores como la suerte, los medios o tu propio cuerpo. No todos logran llegar, ni todos los que llegan lo merecen más que los demás. Detrás de cada vida, de cada entrenamiento, de cada sueño cumplido, hay un compendio complejo de circunstancias, acciones y resultados que determinan la vida de cada deportista.

Andrea Sibaja (Córdoba, 1992) es una de las mayores representantes de Córdoba, de Andalucía y de España en el mundo del motociclismo. 'Un emblema en un mundo comandado mayoritariamente por hombres', tal y como se afirmaba en el Ateneas que ya la tuvo como protagonista allá por 2022. En aquella ocasión, Sibaja soñaba con mostrar su mejor versión tras tener “una lucha interna entre el físico y la mente” que le llevaron a sufrir lo indecible con diferentes lesiones. Sin embargo, logró cumplir su sueño: formar parte del primer mundial femenino de Superbikes de la historia. Pero el sueño duró menos de lo esperado. En diciembre del 2024, la cordobesa anunció que había tomado la decisión de no competir en 2025. En este Ateneas, desgranamos todas las claves de esta decisión y el futuro de una de las deportistas más representativas de la ciudad de Córdoba.

PREGUNTA. En nuestra anterior entrevista en 2022 hablamos de tu trayectoria y carrera deportiva. Ahora has dado un paso diferente. ¿Cómo fue esa decisión de no competir en 2025?

RESPUESTA. Fue muy difícil porque siempre tira el lado piloto, y decidir bajar el ritmo o incluso pararlo completamente es una decisión bastante drástica. Esa necesidad de adrenalina y competición no se iguala entrenando con los chicos. Pero a la vez, fue una decisión meditada y acertada, porque en los últimos años sufrí mucho físicamente por las lesiones. Tenemos mucho trabajo y proyectos en el equipo que necesitan todo el esfuerzo de los que estamos detrás de esto en el día a día, y eso me hace feliz, tanto como montar en moto. Entonces ha llegado el momento de bajar el ritmo de la competición y aplicar lo aprendido en otros proyectos.

P. ¿Cómo ha cambiado tu vida estos últimos años? Has estado en el primer mundial de la historia femenino de Superbikes.

R. Ha cambiado para bien, todo me ha hecho crecer muchísimo. A nivel de lesiones, tuve otra bastante fuerte, difícil de diagnosticar y curar, y la operación fue dura. Pero me hizo crecer como piloto y plantearme hacer el primer mundial femenino de la historia, algo que llevaba luchando fuera de los circuitos. Participar ha sido una cosa increíble, aunque me hubiera gustado que me hubiese pillado unos años atrás donde yo estuviera mejor físicamente, hubiera sido más joven y hubiera estado en otro punto. Sin embargo, esto ha hecho que al ir a marchas forzadas, haya tenido que intentar sacar lo mejor de mí y que una vez más me haya sobrepuesto a todas las cosas. En este aspecto, creo que hemos continuado en crecimiento.

Pese a todo, tomar esta decisión no me quita de la cabeza que, si este mismo año me pusiera en parrilla, me planteara otro proyecto, seguiría creciendo. Sin embargo, llega un momento en el que a nivel físico y de lesiones implica mucho dolor, mucho tratanmiento y muchísimos problemas que hacen que llegue el momento de tomar esta decisión. Laboralmente, las cosas han cambiado mucho para mejor. El equipo crece cada día más, con estructura permanente en el mundial y planteando además el desarrollo de una nueva categoría. Crecemos en el Campeonato de España, en más categorías que antes y más gente en todos los aspectos, tanto técnicos como deportivos.

P. Echando la vista atrás, ¿qué momentos crees que marcaron tu carrera? ¿Con qué momentos te quedas grabados?

R. Me cuesta decidir, es una suma de muchos. A veces pienso que esta vida de locos que llevamos en este mundillo no me hace detenerme en momentos importantes, buenos y malos. Pero la suma de todos ellos muestra cuánto han cambiado las cosas y cuánto me he desarrollado. Las caídas, lesiones y cada vez que me he sobrepuesto a los problemas, o he tenido una lucha interna entre mente y cuerpo como dije, me marcan mucho.

Si tuviera que decir uno reciente, sería comenzar el mundial femenino. Había chicas que son mundialistas de antes, que llevan toda la vida dedicándose a ello y no han hecho otra cosa más que montar en moto. Yo venía de dos años de parón, de la lesión de cadera, y tuve que adaptarme a una moto distinta y a una categoría que te exige que hagas todo completamente contrario a lo que piensas. Las primeras carreras fueron malas, mentalmente me llevaron al subsuelo, pero remonté e hice carrerones como en Portimão, Estoril y Jerez. Recuerdo todo esto con plenitud, aunque a lo mejor para otras personas tan solo sea un décimo puesto. Pero es que ha sido el primer mundial femenino, juntaron a las mejores chicas del mundo, y yo fui la décima mejor de treinta con muchos problemas y circunstancias en contra.

P. Teniendo en cuenta esos momentos buenos y malos, ¿cómo valoras tu experiencia en el mundial de Superbikes?

R. Para mí, faltó un poquito. A la vez, sin buscar excusas, me gustaría verme a mí misma en otro momento o ver a otras personas bajo las circunstancias que he comentado. Lo valoro muy bien, aunque personalmente me aprieto mucho, más de la cuenta a mí misma, y pienso que quizás me faltó un poquito de mí. Pero viéndolo desde fuera, si me salgo de mí misma, también pienso que no sé si debería pedirme más o si me podía pedir más. Por una parte, es una pena no aprovechar esta inercia y plantearme un año más, pero valoro muchas cosas y creo que es la decisión correcta porque la apuesta económica tenía que ser mucho mayor y esa barrera del presupuesto frustra mucho a un deportista. Por eso la decisión tiene que ser esta. Hemos llevado un gran año de mucha plenitud y continuaremos trabajando de otra manera.

P. Hay dos factores sobre los que quiero preguntar: de tu carrera deportiva y de la decisión. Sobre el primero, ¿cuáles crees que marcaron tu carrera deportiva? Empezar más tarde, las lesiones, el presupuesto...

R. Partiendo de la base de que, cuando estaba estudiando, veía esto como un sueño y ni sospechaba lo que podría hacer, solo puedo estar agradecida, plena y satisfecha con todo lo que hemos conseguido. No hay factores más que los que uno se inventa, o quiere tener, o quiere imaginarse o se quiere plantear. Pero, por supuesto, las lesiones me privaron de mucho en un deporte donde la constancia es clave. Empecé con 17 años, cuando en la escuela los niños empiezan con 6. Uno puede intentar recuperar el tiempo perdido, pero los milagros son imposibles. Pero a la vez, todo esto me ha servido para motivarme. Los factores son tanto una cosa negativa como una cosa positiva, pero lo importante es disfrutar de lo que se va haciendo.

P. En el caso de la decisión de parar del mundial, ¿fue por las dolencias, el presupuesto, o una mezcla de todo?

R. Si tuviera que decir solo una cosa, el presupuesto económico, sin duda. Llevo muchos años sufriendo dolor y problemas con las lesiones, y lo haría 20 años más, porque eso es un problema que tenemos todos los que nos montamos en moto. Todo lo demás, el tener una moto distinta, una categoría distinta, ser mayor que la gran parte de la parrilla... bah, a mi todo eso me importa poco, la verdad. Pero el presupuesto económico sí que es algo importante. Ahora mismo estoy luchando con presupuestos que me doblan y triplican. Estoy en un momento de inercia después de un año de adaptación, pero el presupuesto siempre pondría una barrera que no se podría sobrepasar sin conseguir más presupuesto. Es difícil de alcanzar comparado con lo que tienen otras chicas de otros países. Es un cúmulo de cosas: una situación física complicada y un crecimiento profesional limitado por lo deportivo.

P. ¿Echas en falta apoyo de patrocinadores? Agradeciendo a los que ya tienes, ¿hace falta más apoyo de las empresas?

R. No puedo dejar de estar agradecida a los patrocinadores que me han apoyado, sin ellos no podría haber hecho lo que hemos hecho. Pero claro que echo en falta que hubiera más. En este deporte, el presupuesto nunca se cierra porque siempre hay caídas inesperadas y es necesario el entrenamiento. Agradezco mucho a las entidades públicas en Córdoba que me han apoyado mucho. Y también estoy harta de decirlo, a Deza le debo mucho porque cuando llegué no era nada, estaba estudiando, y les presenté el proyecto que estaba intentando llevar a cabo a la vez que estudiaba. A lo largo de los años, se quedan porque ven un trabajo profesional y visibilidad en todos nuestros proyectos y ya se formaliza algo que en un comienzo es un sueño. Ahí estuvo cuando no estaban muchos otros, y siempre estará en mi corazón, independientemente de lo profesional. Pero bueno, está claro que siempre hace falta más apoyo. Siempre.

P. En la publicación en la anunciaste que dejabas de competir en el mundial, pero ¿qué viene ahora para Andrea?

R. Buena pregunta. Tampoco lo sé yo. Estamos desarrollando muchos proyectos y creciendo en muchos aspectos, y ahora hay que centrarse en eso. Tenía claro que era un 'no' al mundial femenino, pero no es un 'no' a quizás algún otro proyecto que me lleve a montar en moto de una forma más relajada. Me gustaría, aunque es un momento complicado porque siempre me ha gustado marcarme un objetivo muy difícil y muy imposible. Es una cosa un poco complicada de llevar. No lo sé, no lo tengo claro. Me gusta llevar a cabo el trabajo como se debe, pero ya veremos si esto significa estar en algún otro campeonato o un parón definitivo. Eso sí, estaré de lleno en el equipo y con todos los pilotos.

P. En aquella entrevista de 2022, comentaste que la moto era tu vía de escape. ¿Lo sigue siendo a día de hoy? En caso de que sea ese adiós definitivo, ¿cómo lo llevarías?

R. Tenemos muchos pilotos, hacemos camps, entrenamientos y escuelas. Para mí, todavía es fácil estar en los entrenamientos con los niños, entrando al circuito con ellos. Cuando tenemos una moto nueva, estamos desarrollando otra. Esto está ahí, cercano, y siempre se puede llevar a cabo. La decisión difícil era ponerme frente a un semáforo y competir al extremo. Pero ir a los karting o a los circuitos y entrenar con los niños seguirá estando. Eso no lo voy a dejar, por supuestísimo.

P. La última vez, cuando estuvimos en la última entrevista, estabas en Qatar. ¿Cómo fue todo aquello?

R. Estuve allí trabajando desde finales de 2017 hasta finales del invierno de 2022. Entonces, el equipo empezaba a crecer más, allí también cambiaban algunas cosas de como estaban yendo los años anteriores y decidí volver a España y dedicarme de lleno a esto. Aparte, hacemos cursos de conducción y muchas cosas más.

P. En la publicación decías que te acordabas de mucha gente que había estado en esos momentos difíciles, pero no tenías caracteres para decirlo. Ahora tienes tiempo de decirlo. ¿Quieres recordar a alguien en especial?

R. Hay muchos momentos. Es fácil acordarse de los buenos, pero hay muchos malos momentos, como cuando no me podía flexionar recién operada de la cadera. Hay mucha gente que te ve muy mal y que no tiene fácil desplazarse a los circuitos y verte en el momento chulo. Hay mucha gente que vive tu estrés del día a día porque estás buscando patrocinadores o necesitas entrenar y no puedes ir con ellos. Hay mucha gente en el equipo que, cuando no estás en un buen momento, está pensando en cómo ponerte la moto a punto. Hay mucha gente dentro y fuera del mundo de las carreras, familia, amigos, que están relacionados cuando tu prioridad es competir. Es difícil nombrar a todo el mundo: los patrocinadores, la gente de la organización de los circuitos. En el circuito de Jerez, tenemos muchos conocidos que son como parte de la familia. Hay mucha gente involucrada.

P. En general, ¿cómo ha cambiado tu visión del motociclismo desde que empezaste a los 17 años hasta ahora, que has cumplido el sueño del mundial de Superbikes? ¿Te has decepcionado o te sientes congratulada?

R. Era tan complicado como me lo imaginaba. Como todo en la vida, es lo que uno quiere involucrarse, trabajar y conseguir. Es muy complicado, pero si uno quiere algo y trabaja por ello, consigue cosas. Es un deporte en el que influyen muchos factores. Alguien te tira y te parte una pierna, y se te jode la temporada. Hay un fallo mecánico o un neumático defectuoso. No puedes fijarte solo en el objetivo final porque hay muchos factores. Lo que uno tiene que tener claro es que de uno mismo no ha quedado nada por intentar, trabajar y luchar por lo que ha querido, y esa es la mayor satisfacción.

P. Mirando al futuro, ¿en qué te ves? ¿Especializándote en alguna otra labor dentro del motociclismo una vez que dejes de ser piloto? ¿Team manager, tu propia escudería?

R. Es que yo, realmente, Box 77 no lo puedo sentir más propio. Luis Castro este año cumple 30 años con la estructura. Al principio no era más que él, con su caravana, yendo a dos carreras al año. Poco a poco ha ido creciendo, y en los últimos años hemos continuado creciendo. Para mí es un proyecto personal, aunque Luis es el big boss. Por esa inquietud, esa forma de ser cuando estas en el motociclismo, en la competición, de estar 24 horas al día, 7 días a la semana pensando en el deporte, disfruto mucho de esto y no me pesan las horas. Si hoy toca hacer decoraciones, las hacemos. Si un piloto está lesionado, estamos en el hospital. Si tenemos que ir con otro niño a entrenar con el karting, vamos. Y si tenemos que cargar la furgoneta o el camión, también. Me veo así, disfrutando de esto como sea, con lo que vaya siendo necesario.

P. Estás mucho con niños. ¿Tienes el ojo puesto en alguno que despunte? y, ¿Qué mensaje le darías a esos niños y niñas que están empezando?

R. Tenemos la escuela, y es impresionante ver niños que parece que han nacido para esto. Es costoso para la familia, y al principio es bastante complicado, pero nosotros en el equipo también tenemos a nuestro Pepito -Pepe Osuna-, que es como nuestro hijito, que lleva con nosotros unos años. Para nosotros define mucho los valores del equipo. Acaba de cumplir 18 años, pero es que con 16 fue campeón de España. Es impresionante su talento, trabajo e implicación. Todos los chicos del equipo defienden esos valores, que son la clave para que alguien trabaje con nosotros. Para este año, tenemos una cartera muy interesante de valores. Lucharemos por varios títulos. Pepe tiene muchas papeletas para conseguir algún título bastante importante en el futuro, si no pasa nada raro. Sobresale y se lo está trabajando mucho. Pinta que lo conseguirá.

P. ¿Tenéis alguna niña? Si tuvierais alguna, ¿qué mensaje le darías a una niña que quiere empezar en el motociclismo?

R. No tenemos ninguna ahora mismo. Hemos tenido alguna en la escuela, pero ninguna ha terminado de meterse del todo en este mundo. En Andalucía y España hay algunas, pero no es fácil todavía. El mensaje es implicación máxima, cero excusas y trabajo, todo el que uno pueda. Que no valga ninguna excusa.

P. Ya la última, ¿qué significa para ti haber formado parte del primer mundial femenino de Superbikes?

R. Un sueño, completamente. Desde Qatar, con varios trabajadores de allí que estaban en la FIM, hice un proyecto para el mundial. Luis siempre ha tenido a varias chicas en el equipo y ha promovido mucho el mundial femenino. Para mí ha sido un sueño porque lo he peleado muchísimo. Desde que comenzó a haber Campeonato de España femenino, yo lo competí, pero yo ntes fui durante dos años la única chica del Campeonato Europeo, no en mi categoría, sino en todo el campeonato. Gané el campeonato de Andalucía siendo la única chica entre los chicos, y he estado siempre siendo la única chica en un mundo de chicos. Entonces, que por primera haya un mundial femenino en motociclismo, y haber sido participe de esa primera vez en mi especialidad, la velocidad, es un sueño. Por supuesto que me hubiera gustado ganarlo, pero ha sido un sueño y algo que será inolvidable por siempre.

P. Pues con eso nos vamos a quedar. Muchas gracias de nuevo, Andrea.

R. Olé. A vosotros.

La gimnasia rítmica en Córdoba le debe mucho a mujeres como la protagonista de esta entrega de ATENEAS. Pionera en una época donde los recursos eran escasos y la formación, casi inexistente, supo construir desde cero un club que hoy es referente, no solo a nivel local, sino a nivel provincial y con grandes éxitos incluso a nivel nacional. Con pasión, perseverancia y una visión de futuro admirable, convirtió un sueño que nació en el sótano de un bar en una realidad que ha impulsado a cientos de gimnastas, entre las que destaca un nombre muy reconocido por muchos amantes del deporte: Lourdes Mohedano.

Marisol Lozano (Córdoba, 1964) es la presidenta y fundadora del Club Liceo-Córdoba. A lo largo de su amplia trayectoria, no solo ha formado deportistas, sino también entrenadoras, creando un legado que se perpetúa en cada generación de jóvenes talentos. Con apenas 24 años, en 1988, creó un club referente en el mundo de la gimnasia rítmica, que ha crecido hasta alcanzar metas inimaginables. Su historia es un ejemplo de cómo la dedicación y el amor por un deporte pueden transformar la vida de muchas personas, dejando una huella imborrable en una ciudad como Córdoba.

PREGUNTA. ¿Cómo empieza Marisol Lozano en el mundo de la gimnasia rítmica?

RESPUESTA. Pues empecé cuando estaba en el Instituto. Yo estudiaba en el Averroes, y una de las profesoras que teníamos empezó a introducirnos, dentro de la asignatura de Educación Física, nociones de gimnasia rítmica. Entonces, nosotras allí practicábamos un poco, pero gimnasia rítmica a nuestro estilo, porque aquello no era rítmica como tal, sino que los aros eran de hierro, las mazas eran de madera, enormes, las pelotas casi desinfladas... en fin, no teníamos todos los aparatos y además hacíamos una mezcla entre gimnasia rítmica y gimnasia artística. Cogíamos la pelota, hacíamos cualquier cosa que nos inventábamos, la dejábamos en el suelo y a lo mejor hacíamos una paloma, un remontado... Luego volvíamos a coger un aro, en fin, que era una mezcla y que hacíamos de todo un poco.

P. Comenzaste siendo entrenadora, ¿no?

R. A mí me entró el gusanillo de aprender este deporte. Me hubiese gustado haber hecho la carrera de Educación Física, pero en esa época no había tantas posibilidades, solo se hacía en Madrid y mis padres no me podían mandar a Madrid a estudiar. Entonces decidí estudiar para ser entrenadora de rítmica, sin saber ni siquiera lo que era eso y, con una amiga, hicimos el curso en Guadalajara durante el verano. Para las pruebas de acceso, como no teníamos mucha idea, nos fuimos a una cabina de teléfono para que una amiga, que había hecho algo de rítmica por el INEF, nos dijese los nombres de los ejercicios y nos enseñase cómo hacerlos. Y allí estábamos, en aquella cabina haciendo los movimientos -ríe-.

Hicimos el curso, nos lanzamos, y estando allí, el primer día, conocimos a dos chicas que eran de Huelva y que sí habían hecho rítmica. En toda esa zona de Andalucía, Cádiz, Huelva, Sevilla y Málaga, había rítmica en aquella época, con entrenadoras y todo, pero en Córdoba no había nada de nada. Nos juntamos con las chicas de Huelva, y ellas nos enseñaron los ejercicios un ratito antes de la prueba. Hicimos el examen, y bien, accedimos al curso de entrenadoras e hicimos el primer nivel, al siguiente año el segundo, y finalmente el tercer nivel.

P. ¿Fue difícil superar aquel curso?

R. La verdad es que fue duro, muy duro, porque nosotras estábamos allí entrenando con gente que había practicado gimnasia rítmica toda su vida, que eran gimnastas, y luego las entrenadoras eran todas entrenadoras nacionales, jueces internacionales y algunas eran campeonas de España. Era gente muy preparada y nosotras estábamos un poco allí perdidas, improvisando como quien dice, claro. Pero bueno, como nos gustaba, teníamos ilusión y éramos responsables, lo fuimos sacamos adelante. Me quedo con una cosa que me dijeron: “Vosotras no venís a estudiar aquí ni vais a prepararos para ser gimnastas. Vosotras venís aquí a aprender para poder enseñar”. Y eso ya se me quedó a mi grabado, y cuando doy los cursos ahora de entrenadora aquí en Córdoba, se lo digo yo a todas las niñas. Me identifico mucho con esas entrenadoras de ahora, que no tienen esa formación como gimnastas, pero tienen interés de implantar la gimnasia en sus pueblos y barrios.

P. ¿Cómo fue ese paso de aprender a ser profesora a decidir fundar el Liceo-Córdoba?

R. Cuando empecé, lo hice en el sótano de un bar. Entre mi amiga, mi familia y su familia, montamos aquello como pudimos: pusimos una barra de ballet, una alfombrita y tal, y empezamos una vez que ya teníamos nuestro curso de primer nivel, o un poquito antes. Empezamos dando clase a niñas, pero a nivel lúdico, sin más pretensiones, porque no conocíamos tampoco cómo iba el tema. Aquí en Córdoba teníamos que aprenderlo todo y tú no puedes empezar, con el primer año que tú eras entrenadora, con niñas ya compitiendo, eso es imposible. Entonces, pues claro, el paso se dio cuando llevamos ya un par de años con clases y con niñas que ya empezaron a mostrar algunas aptitudes y tal.

Cuando aquí en Córdoba se hizo uno de los primeros campeonatos provinciales, nosotras no pudimos participar porque no teníamos niñas para competir. Entonces fue a raíz de eso cuando ya decidí montar mi club para que las niñas pudieran competir, pues federadas y con una entidad. Pero por aquel entonces, todo era familiar: mi padre era el vicepresidente, yo era entrenadora, un amigo mío era vocal... en fin, entre familiares y amigos montamos lo que era el club, y hasta ahora.

P. ¿Qué supone el Liceo para ti?

R. Uf... parte de mi vida. Es que además me emociona y todo. Es verdad que al principio es muy ilusionante porque no conoces tampoco cómo va esto. Yo tenía 10 niñas. 10 niñas con sus correspondientes familias. Éramos todos una familia, íbamos juntos a todos lados: si había feria, todos del Liceo, que si había no sé qué, todo el mundo junto. Ahora esto es impensable con 300 niñas. Es verdad que hay grupos que están más unidos que otros, pero en aquella época sí que es verdad que íbamos todos juntos a todo.

Luego empezamos a ir a los Juegos Deportivos que había, que tenía la Junta de Andalucía, que íbamos por los pueblos. La Junta ponía el autobús y nosotros nos íbamos, todas las niñas de Córdoba que había. En esa época había dos clubes nada más: el Liceo y el Atenea, que ya no existe. Que el club Atenea ya no existe. Los padres y toda la gente cogíamos los tapices a hombros, y los metíamos en los bajos del autobús. Llegábamos al pueblo en cuestión, estirábamos allí el tapiz, poníamos un equipo de música que teníamos y allí hacíamos la competición. Íbamos siempre los mismos, porque además en esos pueblos no había nada de rítmica. Y es que, al final, aquí en Córdoba, la rítmica, quién la empezó, fui yo con mi compañera.

P. ¿Cuál crees que es la faceta más importante de la gimnasia rítmica?

R. Para llegar lejos en la gimnasia rítmica, son muy importantes las condiciones, porque hace que tenga un trabajo previo hecho, aunque tú tengas que trabajar con esa niña y afinar esas condiciones. Tiene que tener mucha coordinación para coordinar su cuerpo con los aparatos, pero bueno, las condiciones en sí se pueden trabajar. Sin embargo, lo que es la actitud, la responsabilidad, el esfuerzo, el trabajo y, sobre todo, ese saber estar en la pista, ese saber expresar con tus movimientos, no lo tiene cualquiera. Pero, sobre todo, la rítmica es un deporte de mucho esfuerzo que se trabaja en edades muy tempranas. Necesitas que a las niñas les guste muchísimo para estar aquí entrenando tres horas al día. Eso no lo hace cualquiera, y más a día de hoy.

Ahora te cuesta mucho, mucho trabajo porque están las 'maquinitas', está la televisión, está el salir con los amigos, los estudios que cada vez te exigen más... Es muy complicado llevar un deporte en términos de competición y, aparte, tu vida personal. Eso sí, considero que eso que hacen muchos padres de decirles a sus hijos: “Te voy a quitar de la gimnasia porque has suspendido”, es el error más grande que puede cometer un padre. Quitarlo como castigo, de cualquier deporte, considero que es un error, simplemente porque ese niño o niña no va a emplear ese tiempo en estudiar, va a perderlo de otra forma. Por lo menos, está aquí. El deporte le cambia la vida a muchísimas personas, les crea unos hábitos saludables, de responsabilidad, de convivencia con otras personas. Un estilo de vida, como se suele decir.

P. En todos estos años que has estado al frente del Liceo, ¿cómo han ido cambiando tus funciones dentro del club?

R. Yo al principio era presidenta, secretaria, tesorera, entrenadora... lo llevaba todo. Poco a poco, conforme fue evolucionando, me fui rodeando de otras personas, porque claro, aquí no hubo entrenadoras hasta que mis primeras gimnastas fueron entrenadoras. Tuvo que pasar un tiempo. No es lo mismo entrenar tú sola que entrenar con otras personas que te ayuden y ya puedas tener más niñas. Entonces, poco a poco, esa evolución hace que tú te puedas dedicar más a otras cosas. Además, ya llega un punto en la vida en donde te casas, tienes hijos, y hay que saber balancearlo todo.

Así, vas cogiendo más entrenadoras y empiezas a rodearte de gente que viva esto como tú lo vives, porque si no es imposible. La rítmica te quita todo tu tiempo libre prácticamente. Entonces vas buscando y repartiendo responsabilidades. Luego ya, cuando tienes tus entrenadoras, que son más jóvenes y tienen más paciencia, más ganas de estar aquí tantas horas, pues me fui yendo más a la parte administrativa, de gestión del club, que también es importante de cara a seguir creciendo, ya que si no gestionas bien un club, no funciona.

P. ¿Hay algún recuerdo que tengas especialmente grabado en la mente?

R. Recuerdos hay muchísimos. Me acuerdo siempre de lo que te he dicho antes, de ir todos los padres a una y llevar el tapiz, meterlo en el autobús... eso, a día de hoy, sería impensable. También tengo grabado una macrocena que hicimos hace algunos años todas las gimnastas que han pasado por el club. Eso, para mí, es muy importante. Y bueno, claro, el haber estado en las Olimpiadas con Lourdes Mohedano. No me esperaba yo eso en la vida. Es que nunca me lo imaginé. Y menos aún estar allí, con una gimnasta olímpica que había pasado por el Liceo, y que la iba a ver ganar.

Además, están todas las vivencias con personas que conoces. Conozco a muchísima gente. Por mí han pasado casi todas las entrenadoras que hoy en día están entrenando en Córdoba, y muchas de ellas incluso han montado ya sus propios clubes y cosas así. Son muchísimos años, y probablemente haya cosas que se me habrán olvidado también.

P. En cuanto a Lourdes Mohedano, sé que la 'fichasteis' de otro club. ¿Cómo la descubristeis?

R. Lourdes empezó aquí, en la Escuela Municipal de Vista Alegre. Creo que fue en los Juegos Municipales, que ella salía de exhibición, ni siquiera estaba compitiendo, y una de mis primeras gimnastas, Lola Ruano, la vio, me lo dijo y nos gustó muchísimo su actuación. A raíz de eso nos pusimos en contacto para hablar con los padres, para ver si quería venirse al club para competir. La entrenadora con la que estaba no tenía ningún problema, y después incluso entrenó con nosotros en el club. Y de esa forma se descubrió a Lourdes Mohedano.

Luego ya empezó a entrenar con nosotros, poquito a poco. Contratamos a una entrenadora que vino de fuera, porque fue una época en la que teníamos poca gente y necesitábamos ayuda, y estuvo entrenando muchos días con Lourdes. Y después ya, pues, toda su trayectoria: la llamaron para el CTD -Centro de Tecnificación Española-, allí la vieron de la selección española, y se la llevaron. Estamos muy contentas, la verdad, porque se lo merecía y se merece todo lo que le ha pasado. Es una persona súper trabajadora, súper agradable, no se le ha subido nada a la cabeza y que se lo merece todo lo que le ha pasado.

P ¿Qué os ha enseñado Lourdes?

R. Sobre todo, el esfuerzo. Una niña que, con 12 años se va a Madrid sola, sin su familia, sin sus amigos, y a un trabajo de ese tipo, teniendo que estudiar también allí y todo eso... Es un esfuerzo titánico, y más a esa edad. 'Mi' Lourdes es una persona también muy trabajadora, muy responsable. Cuando ella viene muchas veces aquí al club y se hace las fotos con las niñas, es una experiencia increíble. Ella estuvo también en la competición con el equipo que ganó la medalla de oro, y muchas veces nos vemos en los campeonatos de España y habla con las niñas, les da sus consejos y las niñas la escuchan. Esos consejos que ella les pueda dar a las gimnastas, o esos ánimos que les transmite son importantísimos. Es oro.

P. ¿Volverá a haber otra Lourdes Mohedano?

R. Hay muchas niñas que tienen muy buenas condiciones, pero llegar a eso ya no depende ni de la niña en sí, ni de nosotros, porque luego las elecciones que hacen en la española no sabemos muchas veces qué es lo que quieren. Por ejemplo, hace unos años tuvimos dos gimnastas también preseleccionadas para la española, pero llegó la pandemia y se nos fue al traste todo. Esas niñas llegaron casi, casi, hasta el final, pero ya no volvimos a saber nada. Ahora tenemos otra niña que está también en la órbita, la seleccionaron hace poco, está también en este programa y estamos esperando para ver si hay de nuevo una nueva convocatoria.

Además, tenemos otra gimnasta en el centro de captación de talentos de Marbella. Ahí hay dos programas, uno que es el CTD, y otro que es un programa de seguimiento. Hemos tenido a varias niñas en el CTD, pero bueno, luego por unas cosas u otras, pues la niña no ha querido seguir. Ahora tenemos una niña en seguimiento, pero no sabemos qué va a pasar.

P. ¿Volverá a haber otra Lourdes Mohedano?

R. Hay muchas niñas que tienen muy buenas condiciones, pero llegar a eso ya no depende ni de la niña en sí, ni de nosotros, porque luego las elecciones que hacen en la española no sabemos muchas veces qué es lo que quieren. Por ejemplo, hace unos años tuvimos dos gimnastas también preseleccionadas para la española, pero llegó la pandemia y se nos fue al traste todo. Esas niñas llegaron casi, casi, hasta el final, pero ya no volvimos a saber nada. Ahora tenemos otra niña que está también en la órbita, la seleccionaron hace poco, está también en este programa y estamos esperando para ver si hay de nuevo una nueva convocatoria.

Además, tenemos otra gimnasta en el centro de captación de talentos de Marbella. Ahí hay dos programas, uno que es el CTD, y otro que es un programa de seguimiento. Hemos tenido a varias niñas en el CTD, pero bueno, luego por unas cosas u otras, pues la niña no ha querido seguir. Ahora tenemos una niña en seguimiento, pero no sabemos qué va a pasar.

Cada año, la Federación Andaluza hace convocatorias para que tú lleves niños. Nosotros, dependiendo un poco de las niñas que tenemos, las presentamos. Hay que pensar también mucho en la madurez que tenga la gimnasta, porque muchas veces hay niñas que son muy buenas físicamente, pero a lo mejor son muy pequeñitas y les cuesta mucho separarse de su familia, o no tienen la madurez suficiente como para irse de su casa. Hay que pensar también mucho en eso para que la niña no sufra, porque es muy importante que disfruten. Cuando una niña ya empieza a sufrir haciendo gimnasia, o ya la ves que no está feliz, es mejor quitarle ese peso de la competición. No podemos quemar en las etapas a las niñas.

P. Está el ejemplo de ese conjunto senior que consiguió el oro y luego se separaron aunque ahora parece que vuelven otra vez.

R. Exactamente, eso me han dicho. Así que ahí están, ojalá. Van a empezar a trabajar ese conjunto y bueno, ojalá tengan suerte y que, sobre todo, disfruten. Ahora es diferente. Ya no tienen la presión que tenían antes. Ahora vuelven de otra manera, vienen a disfrutar haciendo gimnasia. Y eso, luego, a la hora de estar en la pista, se nota. Aunque tengan un poco de presión, porque siempre que se compite hay presión, la madurez es que tienen ahora, las experiencias que han vivido, el año sabático que han tenido algunas -porque otras no se han separado del deporte y han hecho individual-, les va a ayudar muchísimo de cara a esta temporada.

P. Para vosotros debe ser un orgullo haber tenido a unas campeonas de España y a Lourdes Mohedano dentro de vuestra historia, además de haber sido uno de los clubes más importantes de Córdoba.

R. Totalmente. Yo estoy muy orgullosa de mis gimnastas, de todas, hayan sido campeonas o no, porque todas se merecen ese orgullo, porque todas trabajan. En la pista ahora mismo hay niñas muy pequeñas y niñas trabajando, y se tiran aquí tres horas. Yo estoy muy orgullosa de todas mis gimnastas y también muy orgullosa de todas mis entrenadoras, que eso no podemos olvidarlo, ya que las entrenadoras son una parte muy importante, como equipo técnico, para sacar adelante el club.

Y sobre todo, claro... ¡Orgullo de tener una gimnasta olímpica! Por favor, ¿quién no tendría ese orgullo? Y de tener unas campeonas de España, por supuesto. Y hemos tenido varias campeonas de España. En 2022 fueron oro a nivel absoluto, pero luego hemos tenido también campeonas de España en nivel base, dos veces oro. Eso, en un club que realmente tampoco tenemos tantos medios, es para estar muy orgullosos.

P. ¿A qué se debe esa falta de medios?

R. No tenemos sponsor. Al final, en rítmica es muy difícil conseguir patrocinadores porque nosotros no salimos a la pista con una camiseta donde ponga el nombre del patrocinador. Tenemos que salir con un maillot. No podemos salir con camiseta ni podemos llevar tampoco en el brazo el logo de una empresa. Solo se puede llevar la bandera en los campeonatos internacionales. Incluso cuando vamos al podium, en muchos campeonatos nos dicen que no podemos llevar el chándal que tenemos que ir con el maillot. Entonces no podemos hacer esa publicidad que a lo mejor pueden tener los equipos que pueden competir con camisetas con patrocinadores y demás, por lo que nos cuesta muchísimo trabajo en ese sentido.

P. Ya para ir terminando. A lo largo de todos estos años, ¿cómo has visto que ha evolucionado el deporte de la gimnasia rítmica?

R. Desde que yo empecé hasta ahora ha habido un cambio brutal. Primero, porque desgraciadamente cuando yo empecé no había la misma formación que tienen los entrenadores que hay ahora, porque en mi época no había nada. Yo no conocía lo que era internet, y cuando fui a hacer el curso de primer nivel, me compré muchos libros de gimnasia para aprender, porque no teníamos tampoco ningún referente. Hoy día, todas las entrenadoras que ahora se están formando, primero, ya han sido gimnastas y ya han competido. Y además estamos hablando de que la mayoría tienen internet, tienen un montón de competiciones para visualizar, un montón de vídeos, un montón de cursos de formación que hace la Federación de todo tipo... Y todo el mundo tiene muchísima mayor preparación. También hay muchos referentes: todas las gimnastas olímpicas, gimnastas de su propio club que ganan medallas y que luego enseñan a gimnastas que son más pequeñas.

Por ejemplo, tengo el caso ahora de que todas nuestras gimnastas que son mayores, la mayoría han hecho el curso de entrenadoras. Y ya tenemos muchas niñas que son gimnastas y son entrenadoras a la vez. Y eso para una niña que empieza es un pozo de sabiduría. ¿Qué le puede faltar a estas niñas que están empezando como entrenadoras? Solo les falta la experiencia como entrenadoras, en cuanto a lo que es madurez en este sentido. Pero poquito a poco, conforme van cada día dando sus clases y aprendiendo también de las entrenadoras mayores, al final se convierten buenas profesionales.

P. ¿Qué crees que le espera tanto al futuro del Liceo como al futuro de la gimnasia rítmica en general?

R. Hombre de la rítmica en general. Todo lo que es futuro es mejorable. No sé exactamente. Quizás que se incorporen más niños todavía, que cada año tenemos más. Y luego, al final, a nivel deportivo, vas mejorando cada temporada porque van cambiando el código de puntuación constantemente. Siempre hay evolución porque, a lo mejor, un año sirve una onda, y al año siguiente esa onda corporal ya no es tan importante en una coreografía, y ahora te están pidiendo más giros. Empiezas a trabajar más los giros y, de repente, al año siguiente ya no son tan importantes, sino que ponen el foco en los saltos, por ejemplo. Entonces, claro, es una evolución en la que tienes que ir constantemente aprendiendo y mejorando.

Considero que la gimnasia rítmica, desde que empecé hasta ahora, ha evolucionado muchísimo y creo que va a seguir evolucionando. Eso sí, hay un problema que estamos teniendo todas las entrenadoras a nivel de Andalucía, de España y de todo el mundo, porque lo hablamos cuando lo vemos en las competiciones, y es la falta de esfuerzo que hay a día de hoy. Los niños no se esfuerzan tanto como antes porque, prácticamente, los padres le dan todo hecho. Y me meto yo también como madre. Le damos a nuestros hijos demasiadas cosas hechas, y hay que intentar también que los niños se estrellen, se equivoquen, aprendan y que sepan resolver sus propias cosas. Entonces, eso nos está costando mucho trabajo.

P. ¿Y cómo esperas que evolucione el Liceo-Córdoba?

R. Como el club, yo espero y confío que algún día me pueda retirar, me pueda jubilar y que alguien coja las riendas, porque hombre, yo también quiero descansar un poquito después de toda una vida -ríe-. Pero bueno, a nivel de club, esto tiene que seguir creciendo. Si ahora, todas nuestras gimnastas también son entrenadoras, como he dicho antes, ese equipo técnico va a ir mejorando. Lo que necesitamos son entrenadoras para dar clases, para que todas las niñas que vienen tengan su atención. Para nosotros es muy importante la calidad en el ejercicio, y tenemos un equipo técnico que nos reunimos cada cierto tiempo y vemos cómo evolucionan las niñas, vamos cambiando los métodos, viendo qué funciona mejor o peor, y movemos y asignamos grupos a las entrenadoras para intentar que la niña tenga siempre la misma entrenadora.

Intentamos estudiarlo todo para dar la mejor calidad, en todos los sentidos: en entrenamientos, a nivel personal y a nivel técnico: que las niñas salgan con el maillot perfecto, con la música perfecta... en fin. Es un trabajo de muchísimas horas que tiene el equipo técnico y que, prácticamente, no está pagado como quien dice, porque la mayoría de las entrenadoras son voluntarias. Están estudiando, vienen aquí una horita, se van y vuelven después. Otras muchas sí se dedican a esto porque es su trabajo, pero la mayoría no. Yo espero y confío en que evolucione todo esto, y que cuando tenga 80 años, pueda ver el club muchísimo mejor de lo que está ahora. Y, sobre todo, me gustaría que tuvieran una instalación propia, que aunque parezca una utopía, no se descarta.

P. Pues con eso nos vamos a quedar. Muchas gracias por todo y enhorabuena por todo el trabajo realizado.

R. Gracias a vosotros.

Compañerismo, esfuerzo, resiliencia y un amor infinito tanto por el balonmano como por su familia, tanto deportiva como personal. Esas son las claves que definen a la protagonista de esta entrega de ATENEAS. Una jugadora cuya historia es un ejemplo de pasión y sacrificio dentro y fuera de las pistas, y que representa la esencia de un deporte que ha marcado cada etapa de su vida, desde aquellos primeros pasos en el colegio junto a sus amigas hasta los momentos más gloriosos en la élite del balonmano nacional.

Aroa Montoro (Córdoba, 1997) ha sido una constante en el balonmano femenino cordobés. Con Adesal Córdoba , su “casa”, vivió ascensos y retos históricos, incluido su debut en la Liga Guerreras Iberdrola. Ahora, como referente del Deza CBM, ha regresado a las pistas tras ser madre, firmando un inicio de temporada prácticamente inmaculado plagado de victorias, compaginando su vida familiar con una ambición intacta: disputar una nueva Fase de Ascenso, esta vez desde el protagonismo absoluto. Una historia de resiliencia que demuestra que su pasión por el balonmano nunca se apagará.

PREGUNTA. Qué mejor que comenzar por lo más reciente. Vaya inicio de temporada, ¿no?

RESPUESTA. Sí, la verdad. Creo que es lo que todas soñábamos, pero nadie creía que iba a pasar la verdad. Mejor imposible. Este inicio es, simplemente, una maravilla.

P. ¿Cuál consideras que es la clave de este éxito?

R. La unión que tenemos, sin duda. Estamos todas bastante concienciadas de a donde queremos llegar, de lo que queremos conseguir, y cuando entramos por la puerta del Polideportivo de Fátima, sabemos que venimos a trabajar y que hay que seguir por el mismo camino. Creo que esa es la base de todo.

P. Supongo que a donde queréis llegar es a ese tan ansiado ascenso.

R. A principio de temporada, el objetivo era estar arriba con los más fuertes. A día de hoy, evidentemente hay que plantearse otra cosa porque ya vemos que ahí ya estamos más que sobra. Por lo tanto, ya mínimo tiene que ser llegar a la Fase de Ascenso y pelearla.

P. Ahora volveremos a la actualidad, pero vamos a retroceder al inicio de todo. ¿Cómo recuerdas tus primeros pasos en él en el balonmano?

R. Cuando ves aquí a los niños pequeños es cuando realmente te das cuenta de todo lo que has atravesado. Yo empecé en un cole, iba con mis amigas a jugar, y luego te va entrando el gusanillo porque te llaman para que vayas con las mayores, para que vayas al Polideportivo, y eso ya es casi que una fiesta, un premio, una alegría. Esos son momentos y recuerdos muy, muy bonitos.

P. Diste tus primeros pasos con Adesal. ¿Qué recuerdo tienes de aquella etapa?

R. Hemos pasado de todo, porque en Adesal hemos tenido momentos muy buenos y momentos muy malos. De todos he aprendido y todos esos momentos me han enseñado, por lo que al final creo que son recuerdos bonitos porque, al enseñarte, aprendes y además te llevas a las personas para siempre. Aunque hayas tenido una temporada mala, al final siempre te llevas momentos. Es mi casa.

P. ¿Qué supone Adesal para ti?

R. Es mi familia, y sigue siéndolo a día de hoy porque todas son amigas mías. Tengo gente que considero mi familia, realmente, y entonces para mí siempre es volver a mi casa.

P. Alba Sánchez, Ángela, Lucía Vacas... Se formó una familia, como ha formado Deza CBM esta temporada.

R. Creo que esa amistad entre las compañeras es fundamental. A día de hoy, en mi primer partido de liga tras volver al balonmano, vinieron todas las jugadoras de Adesal aquí a verme. Es muy importante lo que digo, la base y la unión. Es todo.

P. En el campo de las personas, has entrenado con técnicos como Paco Bustos, Rafa Moreno o Benito Puerto. ¿Con qué te quedas de cada uno de ellos?

R. De todos he podido aprender, todos me han querido enseñar, que es muy importante. Me quedo, sobre todo, con las tres personas en sí, fuera del balonmano.

P. Te voy a poner en un aprieto. ¿Adesal, o Deza?

R. Es que a día de hoy, ya te digo, Adesal es mi casa, pero es verdad que cuando entro aquí en Fátima a día de hoy, me siento una más. Nunca me he sentido fuera de lugar ni nada de eso. Estar aquí en el Deza CBM es una maravilla.

P. ¿Cómo fue tu debut en Primera División, en Liga Guerreras Iberdrola?

R. Era como estar en una nube. Fue un sueño que nos encontramos, una temporada complicada refiriéndonos a resultados, pero fue una maravilla. Fue llegar a campos que eran emblemas en el balonmano, y jugar con personas que han sido y son referentes para nosotras, y para las niñas que vienen por detrás.

P. ¿Hay algún recuerdo en especial que tengas marcado de esa temporada o de tu etapa en Adesal?

R. Un día muy especial fue cuando no teníamos nada y en el último segundo nos metimos en un partido en la Copa de la Reina, si no recuerdo mal. Son momentos de partidos especiales que siempre se quedarán ahí, pasen los años que pasen.

P. Difícil recordar también aquel tiro al palo de Lucía Vacas en el último partido.

R. Uf... -ríe-. Es que eso es una espinita. Eso es algo que no se olvida.

P. ¿Te ves volviendo a Primera División en algún momento?

R. No. Ya, mi vida no me lo permite. Eso es lo primero. Y lo segundo es que, bueno, al final, pues tengo una personita que tanto viaje y de tanta duración, no es posible.

P. ¿Qué diferencias has notado entre Primera División y el resto de categorías?

R. Entrenamos cuatro días a la semana, que no es poca cosa. Pero en Adesal entrenábamos muchísimas horas más, los viajes no tienen nada que ver, y sobre todo el rendimiento a la hora de competir. Es una diferencia que es una locura. Estás hablando de personas que viven de ello, y aquí somos niñas o mujeres que, en el poquito tiempo libre que podemos sacar al día, se lo dedicamos al balonmano, pero no es nuestro trabajo, por desgracia.

P. Poco después, tuviste el que denominaste como 'el partido más bonito' de tu vida: el nacimiento de tu hijo Manuel.

R. Es lo mejor de mi vida. El mejor partido, el mejor recuerdo... lo mejor de lo mejor. No hay palabras para describirlo. Me ha dado la vida él a mí, no yo a él.

P. ¿Qué te motivó a volver al balonmano después de ser madre?

R. Principalmente Benito -Puerto, entrenador del Deza CBM y pareja de Aroa Montoro-, aunque es verdad que yo nunca he dejado de entrenar. Solo paré cuando me enteré de que estaba embarazada. De hecho, había estado entrenando mientras estaba embarazada sin saberlo. En el momento en el que mi entrenador personal me dice que puedo volver a jugar, vuelvo. Como siempre he estado entrenando, ya sea aquí o en Adesal, pues al final el gusanillo nunca se va.

P. ¿Cómo es entrenar con tu pareja como míster, Benito?

R. Al principio tenía miedo porque no quería que nos afectara en lo personal. Porque al final, bueno, pues es normal. Somos dos personas que, a lo mejor, él ve las cosas de una forma y yo lo veo de otra. Pero bueno, es un entrenador que da mucha libertad a la hora de expresarte. Si piensas algo, puedes hablar con él, te puedes sentar, y nos da mucha confianza, por lo que lo estamos llevando muy bien. Y es la persona con la que comparto mi vida, entonces compartir una cosa más, pues también está bien.

P. ¿Ha habido alguna anécdota en estos partidos, o aún no?

R. En los partidos sí, porque a mí me suelen echar bastante, y él siempre me mira con cara de circunstancias -ríe-. Es gracioso. Por ahora, de momento, lo llevamos bastante bien.

P. ¿Cómo es compaginar la vida de madre con la de una deportista?

R. Básicamente, sacar horas de donde no las hay. Es muy sacrificado porque no paro en ningún momento del día: trabajo por las mañanas, recojo a mi hijo, organizo la casa... y es que es un niño de un año y medio, que requiere toda la atención del mundo. Si no fuese por los abuelos, creo que no sería posible.

P. Volviendo a la actualidad. ¿Cómo veis la temporada?

R. Creo que al inicio de campaña no le podemos pedir nada más. Lo que sí podemos pedir a lo que viene es que sigamos en la línea de trabajo, y que esperemos que vengan muchas alegrías más.

P. Entre esas alegrías podría estar un ascenso a Oro. ¿Cómo te imaginas un posible partido ante Adesal la temporada que viene?

R. Uf... Creo que eso no lo imagino. No está en mis planes -ríe-.

P. Pero, ¿te gustaría jugarlo?

R. En contra no. No sería un plato de buen gusto. Pero tampoco lo haría al revés, tampoco jugaría en Adesal a día de hoy contra el Deza CBM, porque tengo ya a mis niñas aquí también y a Benito también en el banquillo. Creo que para ese partido me pondría mala o algo de eso -ríe-.

P. ¿Cómo ves la rivalidad o compañerismo entre los dos equipos?

R. Con el paso del tiempo, esa rivalidad ha menguado. Cuando llegas a la pista hay que pelarlo obviamente, está la rivalidad de la competición. Pero realmente no existe fuera de lo deportivo. El año pasado, ellas tenían un nivel que ahí están, en División de Honor Oro. El Deza CBM se mantuvo rápidamente en División de Honor Plata, pero es verdad que había una diferencia. A día de hoy, ellas están en una categoría superior, pero ellas vienen aquí, nosotras vamos allí, nos apoyamos y creo que eso es lo más importante: que haya apoyo entre nosotras.

P. Encarando ya el final de la entrevista, ¿qué objetivos te marcas para estos próximos años?

R. A nivel deportivo, esta temporada conseguir llegar a la Fase de Ascenso, porque ya creo que sería muy difícil no hacerlo. Y en Fase, hombre, yo que soy creyente, pedirle a Dios que lo consigamos y que esté de nuestra parte. En el futuro, la verdad es que no lo sé. Vamos a ir poco a poco, porque con la vida que llevo no sé si podría compaginar una categoría más alta con mi vida personal, pero bueno. Estoy disfrutando mucho de este año, que era lo que pretendía, y a seguir.

P. ¿Le vas a inculcar el gusanillo del balonmano a tu hijo?

R. Hombre, creo que va a llegar en cuestión de un ratillo -ríe-. Él está viviendo balonmano prácticamente todas las semanas, y para nosotros sería una alegría y una maravilla que hiciese balonmano, aunque en nuestra casa, si se hace algún deporte, nos vale.

P. Ya para terminar, ¿cuál consideras que es tu sueño, tu objetivo, pendiente?

R. Con Adesal consigo llegar a Liga Guerreras Iberdrola, pero por la pandemia de la Covid-19, no jugamos una fase de ascenso. Esta última Fase de Ascenso de Adesal no pude jugarla tampoco. Por eso lo paso bastante mal. Es por ello que creo que, a corto plazo, mi sueño es jugar una Fase de Ascenso, y a largo plazo, ganarla. Creo que es lo que me falta. He vivido varias Fases y varios ascensos, pero como un poco en segundo plano.

P. Una pregunta bonus. ¿Te ves acompañando a Benito en los banquillos?

R. Puede que sí, pero es una zona que me parece bastante complicada. La miro con un poquito de respeto porque creo que yo no sería capaz de estar en esa parte del campo. Ahora lo entiendo mucho más. Siempre he dicho que creo que es muy complicado estar ahí y tener la solución, pero no poder hacer nada para llevarla a cabo. Creo que yo, de entrenadora, sería una bomba de relojería.

P. Bueno, estaremos pendientes de esa posible Fase de Ascenso, y ojalá se consiga el objetivo. Muchas gracias.

R. Ojalá. Muchas gracias.

El deporte cordobés femenino se escribe con pasión, esfuerzo y una buena dosis de talento. Jugadoras que, con su dedicación y entrega, han llevado el nombre de Córdoba a lo más alto en diferentes disciplinas. Pero algunas historias van más allá del terreno de juego, demostrando que la superación no tiene límites. El Cajasur Deportivo Córdoba fue, es y será, siempre, uno de los equipos más icónicos del panorama ya no solo provincial o autonómico, sino nacional. Uno de los hitos de Primera División que acabó cayendo por problemas financieros, pero que también provocó una nueva oleada de grandes talentos femeninos que lograron aupar al club de nuevo hasta la Segunda División.

Ese fue el caso de Marixu Romero (Córdoba, 1996), que pronto se convirtió en uno de los puntales más importantes del equipo. Tras once temporadas defendiendo los colores del Deportivo Córdoba de fútbol sala, la cordobesa decidió colgar las botas para centrarse en su carrera como investigadora. Doctora en Ingeniería Industrial con mención Cum Laude, esta joven de 27 años no se olvida de su pasión por el deporte. Este ATENEAS se adentra en la vida de esta deportista e investigadora, hablando de sus inicios, de los momentos clave de su carrera en el club cordobés, de su innovador proyecto de investigación y de los retos que le depara el futuro.

PREGUNTA. Once años siendo uno de los pilares fundamentales del Deportivo Córdoba. Ahora, Doctora en Ingeniería Industrial y cum laude. Pocos mejores méritos se me ocurren.

RESPUESTA. Sí, la mención de cum laude es muy satisfactoria. Es el resultado o la evaluación de un trabajo que ha conllevado tres años. Aparte de analizar el comportamiento del RACU, se ha llevado en paralelo el desarrollo de la planta piloto en el campus de Rabanales. Eso ha llevado un esfuerzo extra, y el reconocimiento se agradece mucho, es algo que va a estar ahí para siempre. Estoy muy contenta por eso y es un orgullo que me reconozcan en mi propia universidad.

P. Estamos en Vista Alegre. ¿Cómo te sientes al estar aquí de nuevo?

R. Entro a Vista Alegre y se me acelera el corazón. He estado 11 años aquí, entrenando y jugando todas las semanas. Siento que este pabellón es como mi casa, mi club, mi familia. Cada vez que entro, se mueven ahí unas cosillas por dentro.

P. Yéndonos a los inicios, ¿cómo recuerdas tus primeros toques con el fútbol sala?

R. Empecé a jugar aquí en 2011. Todo empezó con 12 años en Club Colecórdoba, en Sector Sur. Tras tres años allí vine aquí, al Deportivo Córdoba. Fue el año en el que desapareció de Primera División por problemas económicos. Comenzamos de nuevo en Andaluza, y justo ahí fue cuando llegué. Lo recuerdo como unos años muy bonitos, con gente con la que estaba muy a gusto en el vestuario, y que tras unos años de mucha lucha, mucho compromiso y mucho sacrificio, conseguimos ascender a Segunda División. Tristemente se descendió hace un par de años, pero confío en que el club volverá a Segunda, incluso si puede ser a Primera, porque creo que es el sitio, el lugar, la división en la que tiene que estar este club.

P. ¿Siempre fue el fútbol sala o tuviste otros deportes?

R. Desde pequeña, el deporte siempre me ha llamado la atención. Con dos añitos ya estaba con un balón en los pies. He tenido un par de experiencias en el fútbol, pero siempre me ha llamado más el fútbol sala. He pasado por baloncesto, por tenis, pero definitivamente me decanté por el deporte que más me gusta, que es este, aunque actualmente, el pádel también es un deporte que me gusta mucho. Es intenso y me mantiene activa constantemente. El deporte en general me gusta, pero si tengo que elegir, me decanto por el fútbol sala y el pádel.

P. Pasaste de venir al pabellón como aficionada, a jugar en la pista con ese descenso por motivos financieros.

R. Como te decía, siempre me ha gustado el deporte, pero el fútbol sala es mi gran pasión. De pequeña, mientras jugaba en Cole Córdoba, con 9, 10, 11, 12 años, venía a Vista Alegre a ver al Cajasur de Primera División, a Claudia Pons, a Sarita Moreno, a Ampi Jiménez, que me parecía una barbaridad; a Noe Reyes, Bestue, Isa... Te puedo nombrar a multitud de jugadoras que jugaron en Primera División en el club, que me fascinaban. Nunca imaginé que, años más tarde, estaría jugando en esa misma pista. En una categoría muy diferente, pero, como comentas, fue algo muy bonito. El club desapareció tristemente de Primera División, pero comenzó de nuevo, y en ese comienzo, en ese renacimiento en busca de volver a donde debería de estar el club, ahí estaba yo.

P. ¿Cómo recuerdas ese paso que has comentado de jugar por jugar, a jugar a nivel profesional? ¿Notaste mucho el cambio?

R. El compromiso no solo te lo pone la división, sino la propia persona. El compromiso va con la persona, y me considero una persona trabajadora, constante y con compromiso. Si veo que en algún momento, como me pasó el año pasado, no puedo dar el cien por cien, no puedo asistir a todos los entrenamientos o no puedo estar con la cabeza completamente centrada en lo que estoy haciendo, prefiero no estar. El paso de jugar en los primeros años en División Andaluza a jugar en Segunda División cambia, no tanto el compromiso, sino más bien la presión, no solo de ganar, sino también de mantener la categoría o terminar en los puestos más altos. Eso repercute tanto a nivel personal como laboral. La principal diferencia radica en la presión de mantener la categoría y en la responsabilidad de jugar en Segunda División.

P. Once años. Casi media vida en el club. ¿Con qué te quedas?

R. Son 11 años, que se dice pronto, pero creo que es muchísimo tiempo. Me quedo, sin duda, con los vestuarios, con las personas con las que compartí vestuario, tanto compañeras como entrenadores, como el presidente, Pablo, y toda la directiva. Al final, los partidos son resultados. Hay años que va la temporada mejor, hay años que va la temporada peor, pero con lo que te quedas al final es con las amigas y amigos que deja el fútbol sala. Son personas que vas a tener ahí para siempre.

P. Si tuvieras que elegir algún momento en específico de estos once años, ¿cuál sería?

R. A nivel personal, mi mejor temporada fue el año 2018, con Salvador Chía, si no recuerdo mal. No lo digo solo por los goles que marqué, sino por la sensación de sentirme a gusto, importante en el equipo. Fue la temporada en la que más tantos marqué, 22, pero es más por la sensación de sentirme importante, a gusto, jugar bien en la pista, entenderme con las compañeras... A nivel personal, diría eso, pero no quiero ser egocéntrica, y me quedaría, a nivel colectivo, con el ascenso a Segunda División, sin duda.

P. Pasamos a otro año peor, 2023. ¿Cómo fue todo aquello? ¿Qué pasó en ese descenso de categoría?

R. Ese 2023 fue mi año más triste. Pasaron multitud de situaciones, y una tras otra hacen que el equipo no fuese en la tabla como debería ir: jugadoras que se iban a otro club, un cambio de entrenador, lesiones... Fue muy complicado mantener entrenamientos de alto nivel debido a la falta de plantilla y a otras circunstancias excepcionales. Tristemente, coincidieron todas esas circunstancias, y se descendió. No conseguimos mantener la categoría, pero estoy segura de que volveremos, y de que Cajasur estará, como mínimo, en Segunda División.

P. Lo dices en primera persona del plural: “Volveremos”. Al final, te quedas con esa espinita clavada, porque tuviste que dejarlo por los estudios.

R. Sí, fue principalmente por los estudios y el trabajo. Llegó un momento en que no tenía tiempo para nada. Pasaba las noches trabajando en la tesis y me vi obligada a dejar el equipo.

P. ¿Cómo ha cambiado tu vida este último año?

R. Colgar las botas fue una decisión necesaria para mí, tanto a nivel personal como laboral. Estaba, en paralelo, desarrollando la tesis doctoral y trabajando en un proyecto europeo bastante exigente. Por falta de tiempo entre semana y tiempo de ocio libre, tuve que tomar esa decisión. Me dolió mucho, pero tenía que mirar por mí, por mi tiempo, por mi mente. También tenía que desarrollar mi futuro y terminar la tesis doctoral, que llevaba un esfuerzo bastante exigente, y todo ello sumado al tema laboral, con mucha carga de trabajo. Me vi casi obligada. Tengo ahí esa espinita clavada porque no me gusta irme de ese modo, con el descenso del club.

P. ¿Qué consideras que es lo más difícil de ser jugadora de fútbol sala profesional?

R. Volvería al tema del compromiso, porque cuando juegas en un club, en un equipo, te comprometes y tienes que ir a todos los entrenamientos, dos o tres veces a la semana. El fin de semana que juegas fuera, suelen ser viajes de dos días. Al final, es mucho tiempo el que dedicas a ese deporte. Tiempo que te quita de otras cosas a las que tú quizá querrías dedicar más, como el ocio. Así que creo que lo más exigente es el compromiso en todos los ámbitos, tanto a nivel personal como deportivo: cuidarse, controlar las salidas y la alimentación, asistir a los entrenamientos, realizar sesiones extra... En definitiva, compromiso y sacrificio.

P. ¿Cómo compaginabas todo eso a la vez?

R. Con mucho sacrificio. Era muy complicado. Me faltaban horas al día. Ojalá el día hubiera tenido 30 horas, porque había momentos en los que me preguntaba: “¿Cuándo hago esto? ¿Cómo lo hago?”. Al final, la clave está en organizarse, intentar ser lo más eficiente posible, ya que muchas veces puedes sentarte a trabajar, pero no estás concentrada al cien por cien.

P. Y ahora, con este nuevo punto de vista, puedes ver el equipo desde fuera. ¿Cómo lo ves esta temporada que has estado fuera?

R. Veo al club con posibilidades de lograr el ascenso, que es lo que buscan todos, tanto la directiva como las jugadoras. Tengo constancia de que ese es su objetivo principal, y creo que hay potencial para conseguirlo. Es cierto que la plantilla es un poco corta, pero ojalá puedan solucionar ese problema y lograr el ascenso a Segunda División, que es donde merecen estar.

P. En el plano profesional, esos estudios han dado lugar al RACU. ¿Cómo ha sido todo ese proceso?

R. Dentro del proyecto europeo WeDistrict, en el que se ha desarrollado la planta piloto en el campus de Rabanales, trabajo en el grupo de investigación TEP-974 RATE, liderado por Manuel Ruiz de Adana, y hemos conseguido diseñar una unidad que denominamos RACU (Renewable Air Cooling Unit). Ha sido un trabajo que ha llevado bastante esfuerzo y en el que se enmarca mi tesis doctoral. Es la integración de dos tecnologías innovadoras que permiten controlar la temperatura, humedad y nivel de CO2 en el interior de un aula o de un local. Integrar todo ese control, el diseño para que su rendimiento sea el máximo y optimizar esa tecnología ha llevado mucho trabajo. Estamos muy contentos con el resultado.

P. Y en el plano deportivo, ¿te ves volviendo al fútbol sala en un futuro?

R. No cierro ninguna puerta, no descarto nada. Ahora mismo, pensando en mí, prefiero mantener el tiempo libre que tengo y aprovecharlo, dado que he estado 14 años jugando al fútbol sala. Al final, entre semana supone bastante tiempo con los entrenamientos, pero lo peor es el fin de semana. Cuando comienzas a trabajar y tienes esos dos días libres, tener que dedicarlos al fútbol sala en vez de emplearlos en estar con los amigos y con la familia, es lo que me echa ahora mismo para atrás. Pero bueno, la verdad es que no puedo decir ni sí ni no. No descarto nada porque tengo esa espinita clavada y, al final, por Cajasur -Deportivo Córdoba- siento lo que siento. Ahora mismo diría que no, pero no sé en qué tiempo ni cuándo, pero podría ser que sí.

P. Entonces, ¿qué reto te planteas para estos próximos meses, años? ¿Qué objetivos tienes en mente?

R. Casi todo a nivel laboral. Continuar con el desarrollo y la tecnología RACU, y también con la planta piloto que se ha instalado en el campus de Rabanales, que lleva una carga de trabajo bastante importante. Eso a nivel de investigación. También, dado que he obtenido la tesis doctoral, otro tema sería intentar pertenecer al profesorado de la Universidad de Córdoba, que con la tesis te da acceso, pero tienes que conseguir otros méritos, que haya plazas de profesor, etcétera. Estoy a la expectativa en ese sentido. Los retos son seguir trabajando e intentar dar lo mejor de mí.

P. Ya para terminar, has dicho que ahora mismo el fútbol sala no. Pero en un futuro, mucho más lejano todavía, ¿te verías siendo entrenadora, o con otro rol dentro del deporte?

R. Como siempre me ha gustado tanto el deporte, tampoco descarto nada. Como entrenadora quizás no me vea tanto ya que no sé si tendré los conocimientos para hacerlo o si formándome lo lograré, pero nunca digo que no a nada. Como entrenadora ahora mismo no me veo, aunque igual si me formo, no lo descartaría.

P. Y a apoyar para que el Deportivo Córdoba consiga el ascenso.

R. Eso siempre. De eso no tengo ninguna duda. Siempre apoyaré al club de mi vida, y lo que espero es verle en Segunda División.

P. O en Primera.

R. O en Primera. Sea donde sea.

Córdoba siempre ha sido una cantera de atletas de alto nivel nacional. En el panorama internacional, resuena el nombre de Carmen Avilés, quien defendió el orgullo nacional en los Juegos Olímpicos de París 2024. Pero hay muchos otros atletas que forman una base sólida de atletismo en la provincia, copando los mejores clubes y luchando en campeonatos regionales, autonómicos y nacionales por los codiciados metales de bronce, plata y oro.

María del Mar Marqués (Montilla, 1999) es una de estas atletas que se esfuerza por mantener su nombre en lo más alto de los ránkings nacionales. Defendiendo los colores del Trops - Cueva de Nerja, uno de los clubes más punteros de Andalucía, Marqués ha asumido recientemente la presidencia de su club natal, el Club Atletismo Montilla. Con solo 25 años, su trayectoria en el mundo del atletismo, que abarca el cross y las carreras de obstáculos, es envidiable, mientras que su futuro, ligado al atletismo y a Montilla, se presenta lleno de ilusión y planes de éxito.

PREGUNTA. Para comenzar por el principio, ¿cómo fueron tus inicios en el mundo del atletismo?

RESPUESTA. Yo llevo corriendo desde que tenía tres añitos prácticamente. Recuerdo que me llevaban a la carrera de Aguilar de la Frontera porque mi tito corría, e iba por hacer algo. La verdad es que estaba ahí, entre el baloncesto y el atletismo, lo que ocurre es que ya empezaron los estudios más fuertes, y me tuve que decidir por una. Estaba entrenando bastante bien en atletismo, estaba ganando carrerillas populares, y me decidí por el atletismo. Después me federé y empecé a competir a un nivel más alto. Ese fue realmente el comienzo.

P. Siempre te han llamado la atención los deportes.

R. A mi madre solo le pedía atletismo y baloncesto. Iba a entrenar con el Club de Atletismo Montilla, pero con el tema de los estudios, tuve que decidir entre uno u otro porque ya no me daba la vida para más. Era una rutina de partidos los sábados, carreras los domingos, salía del pabellón de entrenar baloncesto, y me iba para el atletismo sin parar, y estaba más tiempo haciendo deporte que haciendo tareas. Pero en ese momento, el atletismo me atrajo más.

P. ¿Por qué el atletismo, y no el baloncesto? ¿Algún motivo en especial?

R. Me lo pasaba muy bien en los entrenamientos, con la gente y eso. Hicimos un grupo muy bueno allí, en el Club Atletismo Montilla, y es que todas las tardes estaba deseando que llegara la hora del atletismo. Al final te tiran los grupillos, la gente que tienes alrededor, y eso es lo que te hace decidir entre una cosa u otra.

P. ¿Y cómo recuerdas aquellos primeros pasos en el atletismo, aquellos grupillos que has comentado, aquellas primeras carreras?

R. Al principio iba solo a carreras populares, todos los fines de semana. Aquello era muy guay, era ir a entrenar, juegos, tal. Después ya es verdad que los entrenamientos en Montilla se me quedaban más bien cortos, y entonces me fui a entrenar a Aguilar de la Frontera porque en Montilla no había pista en ese momento. Vino un hombre y le comentó a mi padre que quería empezar a entrenarme. Y él ha sido mi entrenador durante ocho años, Ibrahim. Con él empecé a meter más caña.

P. También es el entrenador de Fátima Ouhaddou, ¿no?

R. Sí, Ibrahim es el marido de Fátima. Es más, creo que empezó entrenándome a mí antes que a Fátima -ríe-. Yo ahí tendría unos 14 o 15 años. Y bueno, ya después he empezado a entrenar con mi pareja, que se ha puesto a entrenar a gente y tal.

P. ¿Qué tal te ha ido en las competiciones?

R. Yo estaba con el Atletismo Montilla, pero es un club muy chiquito. Al fin y al cabo, yo, por ejemplo, he ido a campeonatos de España, pero me tenía que pagar alojamiento, desplazamiento y todo, viajando prácticamente sola. Gané el campeonato de Andalucía de cross en 2015, y me fui con la selección andaluza de atletismo, y ahí comencé a conocer a mucha gente de clubes distintos, pero sobre todo del Nerja, y empecé a hacerme amiga de ellos. Me contaban que iban a un montón de competiciones distintas. Total, que hablamos con el presidente del club del Nerja para ver si estaba interesado en mí, y me dijo que sí, pero que debía tener en cuenta que era un club muy competitivo, uno de los más fuertes a nivel andaluz. Me dijo que si quería ir a las competiciones, iban las mejores, y tenía que competir no solo por marcas, sino también contra la gente más puntera de Andalucía. En ese momento estaba súper motivada y me pareció hasta buena idea, sobre todo para ir superándome.

P. Cross, salto de obstáculos... ¿Cómo llegas a desarrollarte en tantas disciplinas? ¿Hay alguna que prefieras sobre otra?

R. Mira. Yo, por ejemplo, en invierno hago temporada de cross. El cross me encanta. Es súper duro, pero lo disfruto muchísimo. Después, para los obstáculos tienes que llegar con fondo, y el fondo que coges en invierno en el cross te hace llegar bien a la carrera de obstáculos. El salto de obstáculos no lo hacía antes porque tenía el menisco roto y era imposible, así que me centré en 1.500 y 3.000 lisos. Después me operé del menisco, empecé súper bien, me lancé a probar el salto de obstáculos y resultó que me encantó. Y hasta ahora me ha ido muy bien. Me encantan los obstáculos y hasta el momento no me ha dado problemas. Estoy fortaleciendo el músculo constantemente y eso me ha ido bastante bien. En definitiva: en invierno, los cross; en verano, los obstáculos; y después, pista cubierta no la entreno en sí porque coincide con la temporada de cross, pero meto igualmente 1.500 o 3.000.

P. ¿Cuál consideras que es la clave del éxito?

R. Yo creo que es constancia, constancia y más constancia. No te creas que a mí me apetece entrenar todos los días. A lo mejor hay días que está lloviendo, pero tienes que salir. Si no cumples con el entrenamiento, no se llega a los objetivos. Es eso, constancia y sacrificio. Al final, no es un deporte fácil, es un deporte en el que pueden venir lesiones y, si no puedes correr, toca nadar o ir en bicicleta, pero, por lo menos, que no pierdas la forma mientras estás lesionada.

P. ¿Cómo es tu preparación para una carrera?

R. Hay varias fases. Primero tienes la pretemporada, donde se meten más kilómetros a ritmos más lentos. Ya cuando empieza la temporada, por ejemplo, con los cross, la semana de la carrera tienes que bajar intensidad. Para pista, hay que meter más cantidad de series, más explosivas, que, para mí, son normalmente series de 400. Ahora mismo, por ejemplo, estamos a punto de comenzar la temporada de cross, pero hasta ahora hemos estado haciendo muchos kilómetros, mucho ritmo uno, y ya así estamos empezando a meter algo más de ritmo dos, un poquito más de intensidad.

P. Piensa en todas las carreras que has competido. Si tuvieses que quedarte con alguna en específico, ¿te viene alguna a la mente?

R. Sí, sin duda el Campeonato de Andalucía de 2015. Fue la primera vez que fui con la selección, y ese momento en el que crucé la meta y me coroné campeona de Andalucía... increíble. Recuerdo que estaba allí mi entrenador, mi familia, que siempre ha estado conmigo en las competiciones. La emoción de ser campeona y, además, irme con la selección fue indescriptible. También, otro momento especial fue en Itálica. Llevo yendo a esa carrera desde que tenía unos ocho años. Recuerdo ver a las niñas que subían al podio y les entregaban el plato de Itálica, y yo siempre pensaba: “Un día lo conseguiré”. La primera vez que subí quedé tercera, era juvenil de primero, y me llevé mi plato. Desde entonces, he vuelto a subir cinco veces más, pero esa primera vez fue inolvidable.

P: Recuerdas también tu primera medalla y tu primer campeonato importante en Andalucía, ¿cómo fue?

R: La primera medalla fue en Almuñecar, en un Campeonato de Andalucía de 3.000 metros lisos. Gané el oro. Recuerdo que, de vuelta en el coche, no podía evitar llorar de emoción, de haberme proclamado campeona de Andalucía. Ese mismo día íbamos a la fiesta de fin de curso de mi hermana pequeña, y no llegábamos, pero yo estaba llena de adrenalina y emoción. Un año antes, había quedado cuarta en mi primer campeonato, fue en un 3.000 también, pero cometí el error de correr por la calle 2 o 3 cuando todas iban por la calle 1, y me acabé corriendo 7 metros más por vuelta. Esa experiencia me enseñó muchísimo, y es algo que siempre les cuento a los niños que entreno. Aunque parezca una tontería, esos metros de más pueden marcar la diferencia, pero todas esas pequeñas cosas te enseñan para la próxima vez.

P: ¿Cómo influye tu entorno, tu familia y amigos, en tu rendimiento deportivo?

R: Pues mira, yo fui la primera en mi casa en empezar con el atletismo, y poco a poco mi familia se fue uniendo. Mi hermana mayor se apuntó también, mi madre empezó a correr durante los entrenamientos, y mi hermana pequeña, aunque le gustaba menos, ahora está más motivada. Incluso mi padre, que siempre decía que él no podía correr, acabó haciéndolo. Primero empezó con la bici, luego con carreras y ahora hasta hace medias maratones. Ahora toda la familia está corriendo, ¡una locura!

P: Fuiste una figura clave en el mural de la igualdad en Montilla. ¿Qué significa para ti ser un referente, especialmente para las más pequeñas?

R: Es una ilusión enorme. En Montilla la gente me reconoce por ser “la que corre”. A veces no saben ni el esfuerzo o el nivel que implica, pero que te conozcan como la deportista de Montilla es algo muy especial.

P: El aspecto mental es clave en el deporte. ¿Cómo gestionas ese factor, sobre todo en carreras tan exigentes?

R: En las carreras de cross, por ejemplo, es casi inevitable que, en algún momento, pienses en retirarte porque el cansancio es brutal. Pero al final siempre sigo adelante, nunca me he retirado de una carrera. La mente juega un papel muy importante, diría que es el 50% de la carrera. Siempre me repito a mí misma: “Vamos, tú puedes”. Y por ahora, psicológicamente, me manejo bastante bien.

P: Has mencionado una lesión de rodilla. ¿Te replanteaste seguir corriendo en algún momento?

R: Sí, muchas veces. A los 14 años, saltando en un foso de longitud en Montilla, me lesioné la rodilla. Al principio me decían que era un esguince, pero al final, después de mucho tiempo, me diagnosticaron el menisco roto. Fueron años de entrenamiento intermitente, con mucho dolor y lágrimas de impotencia, hasta que finalmente me operaron. Salir de una lesión así cuesta muchísimo, te replanteas si realmente vale la pena el esfuerzo, pero al final, la pasión por correr te lleva a seguir adelante.

P. Presidenta del Club Atletismo Montilla. Suena bien, ¿no?

R: Ha sido una locura, la verdad. El club estaba ahí y no quería nadie meterse en la presidencia. Es una pena porque, al final, son las raíces. Desde pequeña estoy en el club, y estoy entrenando a todos los niños de allí, y que ahora, de repente, se pierda el club... Así que bueno, hemos tirado para adelante. Hablé con algunos padres de niños que estaban muy involucrados, y hemos llegado a la presidencia. De momento, mucho papeleo, mucho tiempo ajustando cosas, pero bueno, a ver si va saliendo la cosa para adelante. Por lo menos, por intentar, que no sea.

P. ¿Y qué planes tienes? ¿Tienes algo ya planeado para el futuro del club?

R. Ahora mismo estamos súper liados con la VII Milla de Montilla, que es el próximo 9 de noviembre. A ver si se apunta gente, si le damos vida a eso, y a ver si sacamos el club adelante para que tengamos más niños federados. De momento, la cantera va bastante bien. A ver si, de ahí, va para arriba y mejora.

P: ¿Y a nivel personal, qué objetivos te marcas, tanto deportivos como en otros aspectos?

R: Este año uno de mis grandes objetivos era volver al Campeonato de España absoluto. El año pasado quedé decimoquinta y este año, séptima y me he metido entre las finalistas, lo cual fue un gran logro, ya que en ningún momento se me pasaba a mí por la cabeza. Eso ha sido un objetivo que no lo tenía en la cabeza, así que más bien ha sido un logró. También logré batir el récord de Córdoba en los 3.000 obstáculos con 10:28. Para el año que viene, quiero mejorar ese tiempo. A nivel profesional, ahora mismo trabajo en un gimnasio de entrenamientos funcionales y, junto a mi pareja, hemos creado una marca llamada “Despega”, donde incluimos lo que son entrenamientos, por ejemplo de atletismo, que es lo que te comentaba antes de los niños; entrenamiento para opositores, que la verdad es que está creciendo y tenemos un montón de opositores; y el tema de nutrición, que estamos también dándole caña y bastante bien.

P: Para cerrar, ¿qué mensaje te gustaría dar a las niñas que te ven como un referente en Montilla?

R: Pues que sigan como van, que lo más importante es que se lo pasen bien en los entrenamientos, que disfruten. Siempre se lo digo a ellos y a los padres, que son muy pequeños, y que tienen que venir a pasárselo bien, no tanto a buscar resultados ni tiempos. A su edad, mi objetivo era simplemente no quedar última. Al final, la constancia te hace llegar a estos sitios. Que no tengan prisa, que no pasa nada si se pierde una carrera, si quedo cuarta o quinta, que no hace falta enfadarse. Al final, es un orgullo que estén ahí, corriendo. Poquito a poco, con sacrificio, esto se consigue, pero que ahora mismo, disfruten.

Determinación, sacrificio y una pasión inagotable por el atletismo. Estas son las ideas clave de cualquier deportista de élite, pero aún más si cabe en las pruebas combinadas, una disciplina tan exigente como diversa. En la historia de la atleta protagonista de este ATENEAS, que ha dedicado su vida al heptatlón, el objetivo ha sido siempre superarse a sí misma, aunque las circunstancias no siempre han jugado a su favor. Desde niña, esta valenciana de nacimiento, pero cordobesa de adopción decidió seguir los pasos de su hermana mayor en el atletismo, impulsada por la competitividad y el deseo de ser la mejor. Una pasión que le ha dado muchas alegrías, pero también duros momentos de sacrificio y lesiones.

Fani Fortes (Valencia, 1987), después de pasar por el Centro de Alto Rendimiento de Sant Cugat, se convirtió en una de las mejores especialistas de España. Con once títulos nacionales en su haber, Fortes ha demostrado una gran resiliencia ante las adversidades, como las lesiones que frenaron su sueño olímpico o la falta de apoyo económico en su carrera. Ahora, a sus 37 años, se mantiene ligada al atletismo, mientras combina su faceta deportiva con su trabajo como educadora social, sin dejar de lado nuevos retos en el lanzamiento de peso y con la mirada puesta en aumentar su familia.

PREGUNTA. ¿Qué ha pasado estos últimos años? Has tenido un terremoto en tu vida con tu hijo Jacobo.

RESPUESTA. Pues como has visto, mi hijo tiene ahora 13 meses. He tenido que hacer un proceso ya que me he tenido que hormonar. Mi mujer es la que ha tenido el hijo, con mi óvulo, y ha sido un proceso de dos años atrás. Por eso he estado un poquito más apartada de la pista de atletismo.

P. Para quien no te conozca, ¿quién es Fani Fortes?

R. Uf, Fani Fortes... es una niña muy inquieta -ríe-. Que decidió irse de Córdoba a un Centro de Alto Rendimiento, en Barcelona. Ha estado allí muchísimos años, 17 de años, separada de su familia a pesar de ser una persona muy familiar. Ya veis lo que me puede llegar a costar, pero la pasión por el deporte me llevó allí.

P. ¿Cómo surge esa pasión?

R. Tengo una hermana mayor, que ya hacía atletismo. Yo, como era mi ejemplo a seguir siempre, y todo lo que hacía ella lo tenía que hacer yo, pues allá que me lancé. ¿Ella hacía atletismo? Pues yo también. ¿Ella ganaba campeonatos? Pues yo también. Yo siempre quería ser mejor que mi hermana, y parece que, al menos, en ese aspecto deportivo, lo he conseguido -ríe-.

P. Practicas pruebas combinadas, o heptatlón. Multitud de disciplinas en una. Si te tuvieses que quedar con una, ¿con cuál sería?

R. Me costaría elegir alguna. Sí que es verdad que me he especializado durante varios años en alguna prueba de vallas. La jabalina también me gusta mucho, pero tuve una lesión muy grande en una prueba de 60 metros valla en pista cubierta que me ha perjudicado, sobre todo en los lanzamientos de jabalina, ya que tengo menos rotación de hombro y me duele bastante al hacer el lanzamiento. Pero, si pudiera elegir, valla, jabalina, doscientos metros... todas -ríe-.

P. De hecho, en vallas has logrado también bastantes medallas de oro. Muestra la polivalencia de un deporte como este, ¿no?

R. Un entrenamiento de valla también se enfoca en tener buen multisalto, en tener buena fuerza. Como en las pruebas combinadas haces eso, y tienes que tener mucha fuerza en las piernas, pues es muy compatible con las pruebas combinadas. No es solo eso. También se nota en los saltos de altura y de longitud, o en que tienes que tener mucha fuerza porque también haces pesas para poder lanzar con potencia el peso o la jabalina.

P. ¿Cómo es entrenamiento de una disciplina tan amplia?

R. Normalmente tocábamos dos técnicas con algo de fuerza, velocidad o resistencia. Podía ser vallas con salto de altura, y algo de fuerza; o preparar velocidad y salto de longitud, con lanzamiento de peso, por ejemplo. Teníamos que hacer malabares. Eran cuatro horas de entrenamientos diarios en el Centro de Alto Rendimiento.

P. Un poco difícil para poder compaginarlo con la vida social.

R. Pues sí. Yo la verdad es que no he sido una deportista de tener mucha vida social, fuera de lo que es el mundillo del deporte. Luego, dentro del Centro de Alto Rendimiento, sí que hacíamos muchísima vida social porque cuando los deportistas descansábamos, eso era como una casa o un hotel. Allí te juntabas con gente de otros deportes y lo pasabas bien. Pero salir, lo que es salir de fiesta y demás, nada. Estudiaba, entrenaba y poco más. Era un poco difícil todo.

P. ¿Qué fue lo que te enamoró del deporte?

R. Yo he sido muy futbolista y futbolera, lo que pasa es que tengo un padre al que no le gusta mucho el fútbol. De hecho, me dijo que hiciera el deporte que quisiera menos fútbol, y mira que me ha llevado a partidos. En estos dos últimos años, sí que he estado jugando en una liguilla de fútbol sala, por quitarme esa espina, ya que a mí me ha gustado siempre mucho el fútbol. Pero al final me he dado cuenta de que no es lo que verdaderamente me llena. Lo que me llena es competir, mejorarme a mí misma, y colocarme a mí misma como rival. Mejorar mis marcas. Como he sido siempre tan nerviosa, por eso me gustaba hacer tantas pruebas.

P. Por abarcarlo todo, ¿no?

R. Sí, sí. De hecho, cuando tenía seis o siete años, que estaba yendo a mis primeras competiciones cuando vivía en Valencia, traíamos como papelillos para apuntarnos en todas las pruebas, y yo siempre llevaba un taco de papelillos y le decía a mi madre que quería hacer todas esas pruebas, aunque mi madre me paraba los pies y me decía que no podía, que solo eran tres como máximo. Yo quería hacer cinco o más.

P. ¿Recuerdas esos primeros pasos con ilusión?

R. Con mucha ilusión. Deseando que no lloviera, que no pasara nada para poder ir a entrenar. Cuando llovía, para mí era un suplicio, ya que no podía ir a entrenar ese día.

P. 18 años, rumbo al CAR de Sant Cugat del Vallés. ¿Cómo recuerdas ese cambio, ese salto?

R. Sí, fue con 17 o 18 años. Fue fácil, no fue tan difícil, y mira que también pasaba de estar en la ESO al Bachillerato, y allí además está el catalán, aunque yo tengo la suerte de que soy nacida en Valencia y sé valenciano. Me costó un poco esa asignatura, y todos los estudios de allí porque eran muy diferentes. Eso sí, a nivel deportivo muy bien, me adapté muy bien. Siempre que he hecho cambios no he notado que mi rendimiento haya bajado, no he tenido que darme un tiempo de adaptación. Al revés, he seguido siempre en mi línea.

P. ¿Cómo fue tu etapa allí? Fueron muchos años.

R. Allí, las instalaciones son una pasada. El Centro de Alto Rendimiento no tiene nada que ver con una pista de ciudad, con una pista que no arreglan desde hace muchos años, o con un gimnasio que no está adaptado a lo que realmente necesita un deportista de alto rendimiento. Me quedo de allí con las instalaciones, con ver a gente que he admirado toda mi vida entrenando al lado mía y viendo que son personas humildes, que yo pensaba que eran como superhéroes. Luego, comes codo a codo con esas personas, hablas todos los días con ellos, y es una pasada.

P. Once veces campeona de España. Se dice pronto pero, ¿recuerdas la primera vez?

R. Uf, la primera vez... Mira, la primera vez fue en pista cubierta en Zaragoza, y recuerdo que me rajé un gemelo saltando longitud. Pero, lo peor de esa competición fue que tenía que correr un 'seiscientos' -600 metros lisos-, y no sé por qué pensaba que eran dos vueltas. Yo, en la segunda vuelta pegué un sprint de muerte, y cuando sonó la campana me di cuenta de que me faltaba aún una vuelta más. No podía, iba como a cámara lenta, y tuve ahí una novatada en mi primera competición. De cambiar de una pista de 400 metros, que era lo que entrenaba aquí en Córdoba, pasaba a una de 200, que era la que había allí en Zaragoza, por lo que tenía que dar una vuelta más.

P. Ese momento con la medalla, ¿cómo se sintió?

R. Estaba mi familia, mi hermana... Lo recuerdo muy bien. Recuerdo hasta el olor, porque el olor de la pista de Zaragoza es muy peculiar, ya que huele a piscina, porque está al lado y huele como a cloro. Lo recuerdo muy bien.

P. De un recuerdo tan bonito, pasamos a uno más amargo. 2013, te coronas de nuevo como Campeona de España, y la Federación te retira la beca.

R. Tengo ahí dos espinitas. 2013, y 2016, que tenía ahí los Juegos Olímpicos de Río que también me dieron así la noticia de que no me renovaban la beca ya que no era 'objetivo olímpico', cuando estaba en las marcas que pedían. Lo recuerdo bastante mal. Estás en una ciudad a 700 u 800 kilómetros de casa. Tienes que empezar a trabajar para poder pagar un piso. No sabes si te van a dejar seguir entrando con el entrenador que tenías porque era de la Federación. Son mil cosas. La verdad es que se me hizo bastante cuesta arriba, pero bueno, como en todo, seguimos, seguí compitiendo y seguí trayendo medallas.

P. ¿Qué explicación te dieron?

R. Me dijeron que no era objetivo ya de campeonatos importantes, porque ya venía gente detrás... tampoco me dieron una explicación muy de allá.

P. Y seguiste consiguiendo medallas.

R. Sí, sí. Es que ese año justo quedé campeona de España. Vine de una lesión muy grave en el escafoides del pie, estuve casi todo el año parada, pero llegué al Campeonato de España, que era el objetivo, y lo gané. Se ve que la decisión de que me había quedado sin beca la tomaron antes de este Campeonato. Entonces, me quedé yo con mi medalla de oro, y sin beca.

P. ¿Te planteaste en algún momento si merecía la pena todo el esfuerzo?

R. Me lo he planteado muchas veces. Muchísimas. En muchas competiciones, cuando sabes que estás entrenando muy bien para conseguir esos objetivos que te establece la Federación ese año como atleta de alto rendimiento, ya que te exigen mucho. Te exigen que estés en ciertos campeonatos, que hagas marca todos los años. Yo tenía ahí unos objetivos, y cuando ves que no salen porque son tantas pruebas, por el clima o por mil cosas más... Pasa la vida y no consigues esos objetivos. A lo mejor de joven te salían más naturales, pero cuando ya empiezas a ser más mayor, cuesta un poquito más. Y frustra. Frustra porque no llegas a lo que esperas, aunque físicamente estés bien.

P. ¿Cómo siguió tu trayectoria desde ese momento?

R. Tuve que buscar piso, estuve viviendo cerca de Sant Cugat, ya que ese es un pueblo de mucha riqueza. Estuve en el pueblo de al lado y tenía que estar moviéndome para entrenar allí. Tuve que empezar a entrenar a chiquillos para sacarme un extra, mientras seguía estudiando también. Fue un hándicap, la verdad, pero aún así seguía teniendo resultados. Estaba cansada, siempre. No era lo mismo porque allí en el CAR entrenaba y descansaba, pero esto era ya otro ritmo de vida. No paraba.

P. Muchísimas medallas, campeonatos, títulos... Si te tuvieses que quedar con un momento de todos ellos, ¿cuál sería?

R. Mira, más que medalla, me quedaría con la Universiada, en China. Eso es lo más parecido que he vivido yo a unos Juegos Olímpicos, porque los chinos lo organizan todo muy bien, y lo viví de una manera espectacular. En un estadio lleno de personas, que aunque no fue mi mejor resultado ya que quedé decimotercera de la Universiada, que tampoco está tan mal, pero me impactó muchísimo. Ese, y también la Universiada de Rio de Janeiro, que fue justo en 2016, antes de los Juegos Olímpicos, y era como una preparación para esas olimpiadas.

P. ¿Y si tuvieses que olvidar algo? ¿Esa época de la Covid-19, quizás? ¿Esa etapa tan dura que has comentado antes?

R. No, no. Mira, eso al final, ya con la edad que tengo voy viendo cómo se repite la historia con otras atletas, toda la vida. A lo mejor a esa Fani joven le hubiese advertido de lo que le iba a pasar, pero también le hubiese dicho que si le gusta, que siguiese luchando y no se rindiera. Lo peor, sin duda, han sido las lesiones. He tenido muchas lesiones, y eso me ha impedido llegar a aquello que siempre he soñado, que era ser olímpica.

P. Ese es tu sueño frustrado, ¿verdad?

R. La verdad es que sí. En Río era mi año. Pero ya está. En Castellón, en el Campeonato de España, que era donde podía conseguir la mínima, hubo problemas en la primera prueba de vallas, y la pista era nueva y era muy blanda. Venía de hacer 13:60 en valla, me 'casqué' allí más de 14:00, y eso eran más de cien puntos menos, que me quitaba ya el pase para ir a Río de Janeiro. Conseguí la medalla de oro, pero con esa espina de quedarme sin Olimpiadas. Ahí sí que me planteé el decirme: ¿Merece la pena tanto esfuerzo, estar tan lejos de la familia, para esto? Pero bueno, al final, a día de hoy sigo entrenando para mantenerme, y porque lo necesito. Si no entreno, me cambia el carácter, no me encuentro bien, así que sigo entrenando y ahora estoy haciendo lanzamiento de peso con el club, el Unicaja, y poco más.

P. Al menos ahora estás un poco más cerca de casa y de la familia.

R. Sí, ahora mejor. Mucho mejor. Estoy en Andalucía, en la tierra de mis padres que es Granada. Estoy trabajando como educadora social en un centro de menores, y la verdad es que muy bien. La vida me va muy bien ahora mismo.

P. ¿Qué planes de futuro tienes para estos próximos cinco, diez años?

R. Pues aumentar la familia, eso lo primero. Queremos darle un hermanito o hermanita a Jacobo. Y progresar en mi trabajo.

P. ¿Y en el plano deportivo?

R. Este año estoy entrenando peso, y he contactado con un entrenador especializado en peso porque, como soy tan competitiva como he dicho, no me conformo con solo competir, tengo que ir a ganar. Entonces, mínimo, intentar ser campeona de Andalucía, absoluta, no veterana, e intentar estar entre las mejores de España a nivel de club.

P. ¿Algún mensaje que quieras mandar, que se te haya quedado en el tintero a lo largo de tu carrera?

R. Pues que deberían de habernos dado más ayudas. El Patronato, Córdoba en sí, las instituciones, cuando ganas medallas siempre te dan la palmadita en la espalda, pero nunca he visto nada de dinero de Córdoba. Solo de la Federación, y porque lo he conseguido por resultados, ya que esos resultados te daban acceso a la beca. Muchas veces he pedido ayuda, una de ellas fue en 2013 cuando me quedé sin beca y pedí un soporte, una ayuda para poder vivir, y me dijeron que no, que es que los aspersores del campo de fútbol de El Arcángel eran muy caros. Esa fue la respuesta. Y la otra fue después de la COVID-19, que pedí que me prestaran una cinta o algo para poder entrenar en casa, y tampoco tuve respuesta. Solo respondieron unos vecinos, que me prestaron unas pesas y se lo agradeceré siempre.

Compañerismo, determinación y una pasión que nunca se apaga. Esas son las ideas frontales de cualquier disciplina deportiva de equipo, pero más aún si cabe en el balonmano. En la historia de este ATENEAS que cierra esta temporada, el objetivo era poner en relieve la trayectoria de una deportista innata, histórica, del más alto nivel y que ha escrito su nombre en oro dentro de los anales del balonmano femenino. Desde el colegio, siempre de la mano de su gran amiga, la protagonista de esta entrega siempre ha destacado su resiliencia y su amor inquebrantable por un deporte que, a veces, ha sido cruel, pero otras tantas veces ha dado las dulces mieles de la victoria y del disfrute.

Alba Sánchez (Córdoba, 1995) ha sido siempre líder y núcleo, inspiración y compañera para los de su alrededor. Tras comenzar en las categorías base de Adesal, como la mayoría de su generación, la central cordobesa logró destacar y liderar a su equipo en una generación histórica del club de la Fuensanta hacia su vuelta a la División de Honor. Tras ello, Adesal volvería a Plata, pero Zuazo, de la élite, se fijaría en ella para hacerla líder del proyecto y capitana del equipo. Ahora, tras un broche de oro agridulce en la Fase de Ascenso ante su exequipo, Alba Sánchez dice adiós al equipo vasco para emprender nuevas experiencias.

“El balonmano tiene ese dinamismo que, al final, te engancha”

Como muchas de sus compañeras de generación en Adesal, su pasión por el balonmano surge de una amiga. En esos momentos, el baloncesto y el atletismo eran los deportes de Alba Sánchez, pero lo cierto es que ella misma reconoce que no le acababan de “llamar la atención”. Así, su mejor amiga probó en el balonmano e hizo que el gusanillo le picase a la cordobesa. “En el momento en el que lo probé, me gustó, y desde ahí hasta ahora”, reconoce. Esa amiga no era otra que Meriem Ezbida, otra de las cordobesas ilustres en el mundo del balonmano femenino, y compañera hasta día de hoy de Alba en Zuazo.

Aún así, el balonmano, el baloncesto y el atletismo no fueron los únicos deportes que practicó una Alba Sánchez que, según relata ella misma, de pequeña ya era como es en la actualidad en la cancha: un auténtico manojo de nervios, “hiperactiva”. Eso hizo que su madre le apuntase “a todo lo que consumiera energía”, tal y como comenta entre risas, aunque sigue remarcando que finalmente se acabó “enamorando del balonmano”. El motivo es simple: “es un deporte tan dinámico, tan de grupo, tan diferente a lo que suele ver en otros deportes, que no sé. Tiene ese dinamismo que, al final, te engancha”.

Ya a poca edad, Alba Sánchez comenzó a destacar con los colores de Adesal. Recuerda esos primeros años “con muchas heridas en las rodillas”, ya que por aquel entonces, aún jugaban “en las pistas del colegio, y con el contacto que tiene el balonmano, estás todo el día en el suelo”. Sin embargo, si hay una emoción que le evoca esos recuerdos, es la felicidad. “Todo mi grupo de amigas se apuntó, y éramos amigas de toda la vida, jugando un deporte con el que viajas y que te permite conocer a muchísima gente con edades que, a lo mejor, no puedes en otro momento. Lo recuerdo muy alegre, la verdad”, confiesa la cordobesa.

Meriem Ezbida y Rafa Moreno, claves en su carrera deportiva

Aquella amiga que le insistió en que se apuntase a balonmano con ella, pronto se convertiría en una de las mejores compañeras de viaje de su vida. Sánchez se deshace en elogios al hablar de su amiga, remarcando que “no es importante solo en el deporte. En mi vida es una pieza fundamental, mi mejor amiga. Creo que no hay persona del mundo que me conozca más que ella. Como digo siempre, es mi persona. Está unida a mí tanto en el deporte como a nivel personal. Las dos hemos estado por toda España, ella ha estado en Galicia, yo he estado en Barakaldo, pero nunca hemos perdido esa conexión. Es una de las personas más importantes de mi vida a día de hoy”.

Por otro lado, sobre Rafa Moreno, Alba Sánchez lo considera como su “padre del balonmano”, una consideración que seguirá siendo así para siempre en la trayectoria de la cordobesa. El tiempo parece no pasar por el técnico cordobés, que la propia Alba explica que fue “el que lo empezó todo, ya no solo a nivel de entrenador, que fue el que me dio la oportunidad de dar el salto y poder ser una jugadora profesional; sino ya también a nivel de base. Si Rafa Moreno no hubiera apostado por el balonmano en Córdoba, no estaríamos hablando de nada de esto. Ni siquiera conocería el balonmano” . Por lo tanto, lo considera “el creador” de todo el balonmano femenino en Córdoba, por lo que es para ella “una figura muy importante”, a la que le sigue guardando “muchísimo cariño”.

Los pasos hacia el profesionalismo

Poco a poco, el nivel fue creciendo, y las aptitudes de Alba Sánchez seguían destacando, aunque ella misma confiesa que era “reticente” a ese avance, puesto que “era una niña” y solo quería “jugar y disfrutar”. Sin embargo, con el tiempo fue viendo cómo hay personas que, dentro de las posibilidades del deporte, viven para ello: preparación física, psicológica, alimentación... Todo ello fue “muy impactante” para ella, puesto que hasta ese entonces reconoce que le “gustaba jugar porque era hiperactiva e iba a desfogar, pero fue un cambio en mi cabeza”.

Ese cambio, además, vino de la mano de un gran equipo de Adesal, que ascendió a División de Honor, con nombres como Leire o Merche. “Fueron personas muy importantes en mi carrera deportiva, ya que empezaron a enseñarme paso a paso, y poco a poco lo fui digiriendo y encontrándole el punto”, explica, remarcando que también son “piezas fundamentales en mi carrera”, ya que gracias a ellas, en parte, consiguió adaptarse y andar el camino. “Al final, la vida del deportista es dura, pero la recompensa que te da, no tanto económica, pero sí deportiva, creo que merece la pena”, añade.

Con la profesionalización de su carrera deportiva, comenzaron también los primeros éxitos. En 2013, ya con Alba Sánchez y Meriem Ezbida en el primer equipo, el Adesal logró un merecido ascenso a la élite en dos fases, Valladolid y Córdoba, en un recuerdo que perdurará para siempre en la mente de aquel equipo. “Ver el polideportivo lleno, la afición, el cómo se movió ese año el balonmano en Córdoba... Ese año me enamoré de la afición. Me quedo, sin duda, con el ascenso en Valladolid, cuando quedamos campeonas de España y ascendimos a División de Honor”, recuerda la cordobesa, remarcando la piña que formó aquel grupo.

De hecho, esa es, precisamente, la clave que le vio Alba Sánchez a aquel éxito. Desde su punto de vista, eran “un equipo que llevábamos todo el año trabajando, habíamos tenido muchas lesiones, pero habíamos hecho una piña increíble. Creo que fue una de las primeras veces que yo sentí lo que era un equipo. Creo que la clave fue la familia que creamos desde el día uno”. Así, desde comienzos de temporada se planteó “un objetivo”, y solo se miraba en ese sentido: “trabajar, trabajar y trabajar, mirar hacia adelante, hacia el ascenso. Creo que no nos podía parar nadie porque teníamos tan claro que teníamos que ser nosotras las que lo hiciésemos, que creo que tanto mental como físicamente estábamos listas. Era nuestro momento, nuestra oportunidad, y no íbamos a dejarla pasar”.

Primer sorbo a la élite

Alba Sánchez y Adesal, finalmente, alcanzaron la gloria de la División de Honor en aquel 2013. Durante las temporadas 2013-14 y 2014-15, el equipo de la Fuensanta compitió en el más alto nivel del balonmano femenino, y obviamente, el salto de nivel se notó. “Empecé a ver lo que era el balonmano realmente. Obviamente, en la élite ya había gente mucho más profesional, y yo empecé a notar lo que era la exigencia deportiva”, subraya la cordobesa. Además, también recuerda que lo pasaron “muy mal”, ya que tuvieron “muchos resultados de perder de uno, no terminábamos de adaptarnos a la categoría”, pero, aún con todo ello, considera que aprendió “muchísimo” aquel primer año.

Por otro lado, en un plano más personal, Sánchez destaca, de nuevo, aquel grupo, ya que había “gente que ya tenía mucha experiencia y que me enseñó mucho”, marcando esa época como “crucial para la deportista que soy a día de hoy”, catalogándola como una “etapa de formación”, pero también como un “guantazo de realidad, que te hace crecer y, o lo haces, o no hay más”.

Adesal Córdoba, junto con Alba Sánchez, compitió durante dos temporadas en División de Honor antes de descender en el año 2014 a División de Honor Plata. Desde el año 2014 hasta el año 2018, Alba Sánchez y el club de la Fuensanta lucharían con todo, pero sin éxito, por tratar de devolver al club a la élite. Hubo incluso varias fases de ascenso para lograrlo, pero finalmente la etapa de la cordobesa en Adesal culminaría en 2018.

Reconectando con el balonmano en Zuazo

La salida de Alba Sánchez no tuvo nada que ver con motivos deportivos o del club. Todo lo contrario. Tal y como relata ella misma, “atravesaba un momento personal muy malo, me sentía un poco perdida en mi vida, y necesitaba un cambio de aires. Era por mí, no por Adesal. Nec3esitaba salir y, de hecho, me planteo en cierto momento dejar el balonmano. Sin embargo, recibo una llamada de Zuazo. Había tenido más ofertas, pero no estaba preparada porque estaba mal. Pero en Zuazo me encuentro la segunda figura más importante de mi carrera deportiva: Joseba Rodríguez, 'Jaíto'”.

La llamada del técnico del equipo vasco resultó crucial para que Alba Sánchez se reenamorase de nuevo del balonmano. “Hablando con él, siento una conexión solo con hablar la primera vez en la que siento que ve el deporte como yo. De dejar de jugar, paso a decir que me iba a País Vasco a darle otra oportunidad al balonmano”, explica. En un principio, su etapa en Zuazo sería tan solo de un año, “por probar lo que es jugar fuera”, pero finalmente su estancia en la entidad norteña se ha prorrogado hasta esta misma temporada, momento en el que ha dicho adiós tras seis temporadas allí.

Al contrario de lo que podría parecer, su adaptación a su nueva casa fue excepcional. La cordobesa estima que tuvo “mucha suerte”, y que por eso se enamoró también del País Vasco. “No es solo vivir fuera. Es norte y sur: costumbres diferentes, gente distinta, todo muy diferente. Pero creo que tengo mucha suerte”, comenta. En Zuazo encontró “un equipo como el del ascenso de Adesal, una familia, me encanta el balonmano que hace Jaíto y la gente de allí. No sé otra gente, pero yo no puedo decir que tuve una adaptación mala porque yo desde el día uno me sentí cómoda y en casa, y eso ha llevado a que, al final, haya estado tantos años allí. Pensaba que Adesal iba a ser siempre mi casa, y a día de hoy puedo decir que tengo casi dos casas: Adesal y Zuazo”.

Subiendo el nivel y destacando lejos de casa

En Zuazo, Alba Sánchez encontró su mejor versión. Logró ayudar a Zuazo a mantenerse en la máxima categoría durante varias temporadas, logrando espectaculares actuaciones con el club vasco. “Me quedo con el grupo, con la política que tenía el entrenador. Nunca hemos sido un equipo favorito a nada, pero creo que, a base de trabajar juntas, de sacar la garra por nosotras, me quedo con lo primero que me dijo Jaíto cuando llegamos: el balonmano se salva siendo una familia. Hoy te puedo decir que he tenido una familia en Zuazo, que salía al campo con la de al lado diciendo que por ella o por mí, pero que había que sacarlo. Me llevo ese espíritu de equipo”.

Otra de las cosas que destaca de su estancia en Zuazo es el balonmano practicado por Jaíto y sus jugadoras. Un balonmano vistoso, aguerrido, alegre y llamativo. “Súper bonito”. Así lo cataloga la cordobesa, recordando que ha disfrutado mucho “de la parte técnica y de la parte táctica del deporte” en el club vasco. Aún así, durante estos años en División de Honor, Alba Sánchez también ha podido comprobar cómo el nivel del balonmano en general ha ido cambiando, con un repunte en estos últimos años.

Y es que, para ella, la última reestructuración realizada por la RFEBM (Real Federación Española de Balonmano) ha hecho que el nivel crezca, después de que “por la situación del deporte femenino en España, muchas jugadoras hubiesen optado por la opción de irse fuera, y eso hizo que se pegase un bajón de calidad”. Ahora, con esta nueva División de Honor Oro, se está “intentando compensar” esto, y aunque “Oro no es División de Honor, sí que es verdad que te encuentras equipos bastante competentes que te pueden sorprender”. Para ella, aún así, el objetivo tiene que ser “volver a ser como era antiguamente la División de Honor Plata, que cuando subí con Adesal era muy diferente a lo que te encuentras a día de hoy”.

La difícil guerra mental contra las lesiones y los impagos

2022 y 2023 fueron años negros para Zuazo y sus jugadoras. Tras muchos meses de sufrimiento, las jugadoras del equipo vasco tuvieron que emitir un comunicado de auxilio tras los repetidos impagos por parte de la entidad. “No podíamos más, la gente se planteaba incluso irse a casa porque ya no podía seguir”, recuerda la cordobesa. Aún así, si hay que buscar algo positivo, Alba apunta a muchas instituciones que “aparecieron y nos ofrecieron su respaldo, y apareció gente que finalmente cambió toda la situación y la estructura del club”. Como equipo, se vivieron momentos difíciles, pero “por la unión que teníamos, a pesar de todo lo que teníamos fuera, nunca tuvimos un problema en la pista entre nosotras”.

Obviamente fue una circunstancia que afectó, ya que es “imposible que no te afecte”, pero considera que “nos hicimos más fuertes y creo que, por eso, nos tenemos tanto cariño en ese grupo, porque compartimos malos momentos que nos unieron mucho más como personas”. Y hablando de malos momentos, en el plano personal, Sánchez sufrió una grave lesión en su rodilla que le hizo perderse gran parte de la temporada.

“Arrastraba molestias de la temporada anterior, me hice pruebas y no tenía nada roto al empezar la temporada”. Alba, ya acostumbrada a convivir con ese dolor, decide seguir compitiendo con tratamientos preventivos como vendajes compresivos, pero, en sus propias palabras, “de repente, de la noche a la mañana, me dicen que me tengo que operar de urgencia, en una semana, porque tengo la rodilla destrozada”. Así de rápido se puede ir todo al garete. “No me lo esperaba, en el momento lo pasé muy mal, pero el apoyo que recibo tanto del club como de mi entrenador y mi familia, me lo hace más fácil todo”. Así, nada más salir del quirófano, el objetivo de la cordobesa estaba claro: volver y hacerlo cuanto antes. Adelantó incluso plazos y, siempre agradecida a Guille, su preparador físico en Zuazo, así como a su familia, la cordobesa volvió a la pista.

Y es que, más que nadie, Alba Sánchez es consciente de la importancia de la mente en el deporte, puesto que acaba de finalizar el Grado en Psicología. “Poco a poco se le está dando más importancia. En Zuazo, por el tema económico, tuvimos un psicólogo que nos puso el club y nos ayudó muchísimo”, explica. Además, también se notó en el plano deportivo puesto que en el play down lograron una increíble remontada. “Creo que poco a poco se está implementando más en el deporte, y es importantísimo. He visto a dos personas con la misma lesión, simplemente por tener la cabeza enfocada en una cosa u otra, tener resultados completamente diferentes, incluso en términos físicos”. Así, remata subrayando que “lo primero es tu cabeza. Si eso no funciona, no puedes llegar a ningún lado”.

Un descenso y un ascenso con final agridulce

Tras remontar en el play down en la temporada 2022, a pesar de todos los problemas, y lograr salvar la categoría, finalmente Zuazo acaba descendiendo a División de Honor Oro en la campaña 2023. “El club llevaba muchos años renqueante. Finalmente, lo coge una nueva directiva, y en todo momento empiezan a cambiar cosas. Este año han tenido sus más y sus menos pero, por lo menos, con un equilibrio y una estabilidad, cambia todo deportivamente”, explica. Así, en la campaña pasada, las vascas compitieron en el segundo escalón, y lograron clasificarse para la Fase de Ascenso a División de Honor al completar la temporada en tercer lugar, aunque eso sí, con el mismo puntaje que las primeras clasificadas.

Aún con Jaíto como líder del proyecto, pero con un equipo completamente remodelado y ya sin problemas económicos, Zuazo comenzó a despegar deportivamente. Y la guinda al pastel para devolver a la entidad vasca a División de Honor fue un duelo fraticida ante el antiguo equipo de la cordobesa, Adesal Córdoba, que tras completar una temporada histórica, estuvo a tan solo una victoria de poder lograr un doble ascenso y plantarse en la máxima categoría del balonmano femenino desde División de Honor Plata.

“La verdad es que fue muy especial, pero no me gusta enfrentarme a mi exequipo. Cuando ves en frente a tus amigas de toda la vida, se te remueve algo por dentro. Es raro. Fue raro ver como las presentaban y yo no estaba en Adesal, que ha sido siempre mi casa. No me gusta porque, además, al final solo puede haber un ganador, y aunque obviamente yo tenía clara mi profesionalidad y que el objetivo era subir, para mí era como enfrentar a papá con mamá. Eran mis dos familias”, desarrolla al respecto. Así, lo cataloga de “muy raro, pero muy especial”, y se queda con que “fue bonito disfrutar con mis amigas, reírme en la pista con ellas, y además con un Adesal que había hecho un papel espectacular en la Fase”.

Adesal, de Oro

Así, cerrando ya la entrevista, Alba Sánchez ha destacado el espectacular trabajo realizado en esta campaña por las de Rafa Moreno y las suyas. “Creo que han hecho una temporada increíble. Fuera de la pista tienen un equipo maravilloso, que se lleva muy bien y se plantearon un objetivo, que era subir, y no había otro. Como hemos dicho antes”, apunta. Finalmente, lo lograron al completar un pleno de victorias histórico, y se ganaron a pulso su derecho de pelear por un doble ascenso al coronarse en la Fase de Campeonas como el mejor equipo de División de Honor Plata.

En la Fase de Ascenso de División de Honor Oro, donde competía Zuazo junto con otros dos equipos de División de Honor Oro, se coló un Adesal de División de Honor Plata que sorprendió a propios y extraños por su gran nivel. “Le plantaron cara a San José Obrero -CICAR Lanzarote Ciudad de Arrecife- que era uno de los favoritos, y contra Zonzamas ganan su partido”, rememora. Así, todo dependía de ese último gran duelo, entre Zuazo y Adesal. El vencedor ascendería a la máxima categoría, aunque las cordobesas dependían de otros resultados también.

Finalmente Zuazo acabó ganando aquel partido, pero Alba Sánchez se queda con que Adesal “demostró que tenía nivel, y que este año que entra en División de Honor Oro tienen nivel para luchar por todo”. “Se los dije. Creo que pusieron su nombre en División de Honor Oro antes de empezarla, porque todo el mundo pensaba que no tenían nivel solo por ser de División de Honor Plata, y con la actuación de Adesal se dieron cuenta de que no, de que Adesal iba a Oro, iba a pelearlo todo, y estoy super contenta por ellas porque a día de hoy sigo muy, muy, muy apegada a Adesal, y todas sus victorias son mías”.

Nuevas experiencias, pero siempre con Adesal en el horizonte

Ese sería el broche final de la etapa de Alba Sánchez en Zuazo. Cuestionada por los motivos de su adiós, la cordobesa remarca que “no es por Zuazo, sino porque vitalmente creo que llega ya un punto en el que también lo necesitaba, igual que lo necesité en Adesal”. Así, a pesar de que “siempre había tenido claro” que su sitio estaba en Zuazo, explica que “vitalmente necesitaba un cambio por mí misma. Necesitaba aire nuevo”. Por lo tanto, después de seis años en el equipo vasco, por primera vez sintió que “tenía que salir”, y así puso punto y final a su estancia en la entidad norteña.

Y es que ella misma reflexiona que “en el momento en el que sientes que tienes que salir, tienes que hacerle caso porque, si no le haces caso, lo último y lo que no me perdonaría, como me pasó en su día en Adesal, es volverme un lastre para el equipo, porque yo no esté motivada, porque no tenga la cabeza ahí, porque pase un mal momento o porque lo arrastre al balonmano. No me lo perdonaría nunca porque la gente no se lo merece, se merecen que estés comprometida con el proyecto”. Así, cuando sintió que se tenía que ir, tomó la decisión “personal y propia” de poner punto y final, cerrar una etapa y vivir algo nuevo.

Pero ese “algo nuevo”, por ahora, no pasa por Adesal Córdoba. Según sus propias palabras, no necesita un ascenso de las cordobesas a División de Honor, porque ella considera que nunca “se ha movido por categorías”. “No tengo problema con jugar en una categoría u otra porque creo que, por suerte o por desgracia, ya he tenido mucho balonmano”. Pero sí que se plantea un futuro en Adesal. “Me gustaría mucho terminar mi etapa deportiva en Córdoba, donde empezó todo, y terminar así el ciclo de balonmano”, explica. Sabe que, por cómo es, no se quedará anclada al balonmano y cuando “diga de dejarlo, lo voy a dejar”, pero considera que para ella “sería muy especial retirarme en la Fuensanta”, y hacerlo con muchas de sus amigas. “Me gustaría retirarme con mi gente, mis amigas y con mi entrenador de toda la vida, en la Fuensanta. Sería muy especial, la forma más bonita de dejar el balonmano”, añade.

Sin embargo, aún quedan varios años para que ese momento llegue y, por ahora, el futuro de Alba Sánchez trascurrirá lejos de Zuazo y de Adesal Córdoba, pero a buen seguro en División de Honor, puesto que su nivel y su cartel así lo acredita. Una deportista nata, con energía para dar y regalar, y siempre con una sonrisa con la que deja entrever que la diversión es el principal motor de su juego. Una de las mejores balonmanistas de Córdoba, y siempre con Adesal y la Fuensanta por bandera.

El baloncesto vuelve a estar de moda en Córdoba. Un deporte, siempre, muy aclamado por una ciudad que no ha logrado encauzar todos sus esfuerzos en un proyecto único que aúne a todas estas vertientes, a todos esos intentos que, pese a prolíficos, también han sido en muchas ocasiones efímeros. Los proyectos han sido muchos, y no cabe duda de que la calidad en las bases, en los deportistas, está ahí. Hay claros ejemplos tanto en baloncesto masculino como en femenino. En esta ocasión, Ateneas de Cordópolis fija su mirada en una de esas promesas con gran proyección en el mundo del baloncesto, que tuvo que mirar hacia otros lugares en busca de un club que aspirara a lo máximo. Y vaya si lo consiguió.

Clara Cáceres (Córdoba, 1997) es una de las mejores baloncestistas de su generación. Maristas la vio crecer y le dio la oportunidad de su vida en un deporte que siempre ha estado arraigado a su familia, pero en el que es complicado progresar. Tras decidirse a dar el salto a una categoría superior como la Liga Femenina 2, los estudios obligaron a la cordobesa a volver de nuevo al club de su infancia. Sin embargo, lo que no se esperaba Cáceres es que otro club de la élite del baloncesto español, el Embutidos Pajariel Bembibre, se fijase en ella para comandar el equipo desde su posición de base-escolta. Y esto es, tan solo, el inicio de una prolífica carrera que aún tiene muchos más capítulos por delante.

Maristas y amigas, baloncesto

Así, retomando sus inicios, Clara Cáceres apenas tenía seis o siete años cuando comenzó a interesarse por el baloncesto. Como suele ser habitual en muchos casos, las actividades extraescolares jugaron un papel trascendental, aunque lo cierto es que la vida de la baloncestista cordobesa pudo ir por otros derroteros completamente diferentes, puesto que su madre, lo que buscaba en un principio para ella, era apuntarla a ballet. “Menos mal que tiró un poco más el deporte de equipo, que yo creo que es lo mejor que he podido hacer”, reconoce Clara a Cordópolis, recordando cómo, en esa apuesta por el deporte de equipo, se acabó decantando por el baloncesto.

Era el germen de una prolífica carrera que la llevaría a competir en la élite nacional de baloncesto femenino. Maristas, uno de los equipos más emblemáticos de la ciudad en la mencionada disciplina, llamó la atención de una Cáceres que, viendo también cómo sus amigas se apuntaban, se decidió a ello. “Nos apuntamos todas, y ahí ya empezó un poco toda esta locura”, recuerda con una sonrisa de oreja a oreja. Otra de sus pasiones en el ámbito deportivo es el voleibol, que reconoce que siempre le ha gustado, desde que comenzó a dar las primeras clases en Educación Física, y que siempre ha sido su “opción B”, pero, afortunadamente, nunca ha tenido que recurrir a ella puesto que una vez que entró en el mundo del baloncesto, su calidad la llevó siempre hasta donde quiso.

Y es que el basket tuvo algo que le llamó la atención desde el principio: “creo que al final, para mí, por mi forma de ser, creo que los deportes de equipo son el sitio donde más encajo realmente”. Eso le llevó a adaptarse más rápidamente al deporte que si hubiese sido una disciplina individual, ya que es consciente de que hubiese sido “bastante más duro, también por el nivel de autoexigencia” impuesto por ella misma. Así, compartiendo eso con el resto del equipo, siempre es según ella “mucho mejor”. Esto, sumado a su tradición familiar de amor por el baloncesto, le hizo decantarse de por vida.

Precisamente su familia y sus amigas fueron los grandes impulsores de los inicios de esta carrera. Por un lado, siempre tiene presente en sus recuerdos cómo, de pequeña, junto con su padre y su hermano, acudían a las canastas del Colegio Cervantes -Maristas- durante los fines de semana; o cómo su madre, que jugaba a baloncesto en el equipo de su colegio de pequeña, pasó a ser entrenadora de cantera durante una época. Eso comenzó a meterle ese 'veneno' en la sangre, que despertaría años después junto con sus amigas: “la época del colegio, con mis amigos, es la época que recuerdo con más cariño. Nos tirábamos 24 horas al día en el colegio. Nos quedábamos al comedor, teníamos clases por la tarde, y en esos ratos entre horas jugábamos todo el rato a baloncesto. Aquí siempre había gente entrenando, y a mí me encantaba venir a ver entrenamientos, partidos y a jugar con mis amigas”.

Eso sí, si hay un recuerdo grabado a fuego en su memoria, es precisamente de esta época del colegio. Así, Cáceres recuerda cómo, junto con sus amigas, llegaron en una ocasión a las fases finales del torneo que disputaba Maristas en categorías inferiores. “Llegamos a jugar la final contra Montilla, y recuerdo de verla en el patio del colegio, que hubiese muchísima gente y cómo nosotras vivíamos aquello como si fuese un partido de la NBA. Estábamos como 'flipadillas' con ello, y la verdad es que es un gran recuerdo que siempre tengo presente”, reconoce la cordobesa.

Un efímero vuelo hacia Liga Femenina 2

Esta época en Maristas duraría hasta que, con 17 años, recibe la llamada de un equipo de Liga Femenina 2 (LF2): el Club Baloncesto Almería. Maristas, en ese momento, se encontraba compitiendo en Primera División Nacional Femenina, categoría que estaba por debajo de LF2, por lo que Clara Cáceres decidió dar el salto. “Fue muy ilusionante. Se te abre un poco la mente en el sentido de que te das cuenta de que hay cosas más allá de lo que es Córdoba”, rememora la cordobesa, remarcando que era ya “categoría nacional”, por lo que se le planteaba un reto que nunca había sentido: el de salir de Córdoba, y el de llevar el baloncesto a un terreno más profesional, más allá del hobbie.

De esta manera, y con la suerte de poder contar con un amiga en su nueva andadura por tierras almerienses, Clara Cáceres puso rumbo hacia Liga Femenina 2. Las dudas, eso sí, demoraron su decisión. Mientras cursaba segundo de Bachillerato, con las Pruebas de Acceso a la Universidad a la vuelta de la esquina, la presión de los estudios era máxima. Sin embargo, ello no privó a Cáceres de poder disfrutar de esta experiencia de la que, a día de hoy, aún reconoce que se alegra por haber tomado esa decisión.

Pese a ello, la andadura por LF2 con el CB Almería duró tan solo un año. La mencionada problemática de los estudios, sumada a que “deportivamente, tampoco fue un año muy bueno, ya que era el primer año de ese club en la categoría”, hizo que, después de tan solo una temporada, Clara Cáceres pusiera rumbo de nuevo a Córdoba. Esta decisión, una vez superada la Selectividad, trajo consigo otra más complicada: “Me centré más en los estudios, la verdad, y empecé a cursar el Grado de Fisioterapia. Fue entonces cuando empecé a plantearme el futuro, y me centré más en la carrera y en los estudios. Además, como Maristas tenía aquí también equipo de Primera Nacional, siempre compitiendo a buen nivel, pues tire por ese camino”. De esta manera, Cáceres acabó volviendo a Maristas, equipo de la por entonces tercera división. La acogida, como no podía ser de otro modo, fue “súper buena”.

Bembibre: la oportunidad de su vida

De vuelta en Córdoba, Clara Cáceres había vuelto a cambiar el chip completamente. Su idea era la de seguir jugando como hobbie, centrarse en sus estudios y disfrutando, en la medida de lo posible, del deporte de su vida. Así paso los dos primeros años de fisioterapia, hasta que una nueva llamada volvió a cambiarle los esquemas. “Recuerdo que estaba en la playa de vacaciones y, cuando se pusieron, lo primero que escucho es que son un equipo de Liga Femenina 1 -máxima categoría nacional-. Fue, en un primer momento, muy impactante para mí”, explica la base-escolta cordobesa. Corría el año 2018, y la oportunidad de su vida se plantaba frente a Clara Cáceres.

“Yo ya tenía otra idea en la cabeza, de asentarme en casa y tal. Pero claro, esa oferta y en ese momento fue, otra vez, mucho pensar y mucho replanteamiento de las cosas. Al final, el pensamiento final era claro: siempre voy a tener tiempo de estudiar, pero esto es una oportunidad que es, o ahora, o nunca. Si hubiese sido otra oferta de LF2, sí me lo hubiese pensado más todavía, pero siendo de Liga Femenina 1, no me lo pude pensar mucho”, recuerda la baloncestista. La oportunidad era enorme, pero el salto era aún mayor: la cordobesa pasaría de competir en el tercer escalón nacional, a pelear por un hueco en el quinteto inicial del CB Bembibre, equipo de la máxima categoría española.

Cáceres recuerda aquella etapa como una en la que hubo muchos, muchos cambios. “Creo que han podido ser los años en los que más cambios ha habido en mi vida en general. Allí, en Bembibre, es donde me doy cuenta de que quiero otra cosa, de que quiero algo más en mi vida que estar en casa, estudiar y jugar al baloncesto por hobbie. Tenía esa oportunidad de dedicarme a lo que de verdad me gusta, y eso me cambió el chip totalmente en mi cabeza. Me di cuenta de que quería eso, y de que podía competir a un nivel como ese”, confiesa la jugadora cordobesa.

Eso sí, la adaptación no sería nada sencilla para Cáceres. “El cambio se nota mucho”, confiesa. Más aún cuando, por aquél entonces, aún no existía la Liga Femenina Challenge -actual segunda categoría-, y en una Clara Cáceres que solo había degustado las mieles de Liga Femenina 2 durante un año. Así, en primera instancia, el cambio fue “más que nada, a nivel físico”, y aunque no le costó en exceso ponerse a tono, sí que recuerda cómo le sorprendió, durante los primeros duelos, la altura y la fuerza de muchas de las jugadoras. “Impacta mucho, la verdad”, asevera. Por otro lado, a nivel técnico-táctico, la diferencia también es amplia. Para paliar todo ello, los entrenamientos también aumentaron en frecuencia y exigencia, algo que le encantó a la cordobesa, que confiesa que “cuantas más horas entrene, mejor”.

Pero la diferencia más grande fue, quizás, a nivel mental. El cambio de rol que sufrió la base-escolta cordobesa, de ser titular indiscutible a jugadora de rotación, es difícil de asimilar al principio. “En cuanto a cabeza, fue un poco complicado esos dos primeros años. Tuve que asumir un rol completamente diferente pero, al final, nada más que por el hecho de estar ahí, estaba súper ilusionada y lo sentía como un premio. Lo estaba disfrutando, aunque fuese desde el banquillo, pero entrenando a muerte y muy contenta a nivel mental”, explica, añadiendo que no le costó adaptarse a ello porque “sabía perfectamente a lo que iba”, y “con los pies en el suelo”.

Aquí es donde entra en juego una cualidad crucial en el deporte de élite: la salud mental y la psicología deportiva. Clara Cáceres, que comenzó a trabajar con un psicólogo deportivo el pasado año, reconoce que no se había “dado cuenta de, quizá, lo importante que era”, ya que se percató de que “no tenía las herramientas para poder afrontar todo lo que tenía en mi cabeza de la mejor manera posible”. Por lo tanto, valora que es “súper importante” el estar “tanto físicamente, como mentalmente, preparada para cualquier reto en la liga que estés. Cada vez que vas más allá a nivel deportivo, cada vez que vas más allá a nivel profesional, que la exigencia es mayor, es cada vez, más importante”.

Dificultades y paso atrás, solo para coger impulso

Con el aumento de la presión y la exigencia, las dificultades comenzaron a aparecer en Clara Cáceres, en lo referido a los estudios. “No se compagina”, reconoce directamente la cordobesa, que recuerda cada verano como un “constante comerme la cabeza”, ya que “al final, eres consciente de que, de esto, no se va a vivir a día de hoy, ni siquiera siendo una jugadora super top. Todo se puede acabar en un año por una lesión o por cualquier contratiempo, y se te puede venir todo abajo”. Por lo tanto, era fundamental para ella “tener un plan B, ya que además no era una de las jugadoras top de la categoría”.

Aún con todo ello, en su etapa en Bembibre, Clara Cáceres se vio obligada a detener sus estudios de Fisioterapia por dos años, en gran parte debido a las prácticas necesarias que exigen todas las carreras de Ciencias de la Salud. Se le sumó, además, las complicaciones arrastradas por los traslados de expedientes, aunque ni eso impidió que Cáceres siguiera estudiando cada año, consciente de “la importancia que tiene”, por lo que “cada año intentaba buscarme las habichuelas para así poder seguir mis estudios”. Es por ello por lo que también exige que haya “más facilidades”, ya que pese a que entiende que “en Ciencias de la Salud, las prácticas son muy importantes, creo que es verdad que, en ese aspecto, tendrían que dar más facilidades”. Por ello, tuvo que optar por la universidad privada, que le dotase de la posibilidad de cursar formación online o semipresencial.

Ante la falta de minutos, sumado a todo esto, Clara Cáceres decide dar un paso atrás, a Liga Femenina 2, en busca de liderar un proyecto en la que fuese punta de lanza. Se embarca pues en una nueva etapa, con destino Estepona, pero no todo salió como esperaba, pues fue “otro año complicadillo”. Era el año tras la pandemia, y todo estaba “muy condicionado”, aunque ella coge esa temporada “con ganas, porque ese segundo año en Bembibre ya sentí que mi etapa había acabado allí. Había sido una esponja que había asimilado todos los aprendizajes que pudo y más, y ya me sentía preparada para dar un pasito atrás, pero tener un rol un poco más importante, y ver así cómo podía seguir desarrollando mi juego y hasta dónde podía llegar”. Así, completó una temporada “muy, muy buena a nivel personal”, en la que se sintió “super bien con el equipo, con un buen rollo increíble”, aunque reconoce que “a nivel deportivo quizás podríamos haber llegado un poco más lejos en lo que es clasificación y tal, pero estuve muy bien. Creo que no termino de explotar del todo, pero estuve cómoda”.

Estepona, Castellón y Mijas, en busca de hacerse un nombre

Esa bajada desde Liga Femenina 1 a Liga Femenina 2, con la llegada a Estepona, sentó muy bien a nivel individual a una Clara Cáceres que completó un gran año, con más de 700 minutos a sus espaldas, 77 rebotes, 5 tapones y un total de 197 puntos. Aún así, haciendo balance, la cordobesa siente que, para asentarse en la categoría y en el panorama nacional, necesita un nuevo cambio de aires. Tras recibir varias ofertas, hubo una que le llamó especialmente la atención, sobre todo “a nivel de proyección en un futuro”: Castellón. Así se fraguó su salida de Estepona con destino al Nou Básquet Femeni Castelló.

Clara Cáceres estuvo en Castellón durante dos temporadas. En ambas, jugaron fase final, siendo la cordobesa una de las grandes baluartes del equipo, con una media de 24,9 minutos por partido, 10,7 puntos anotados, 3 rebotes y 2 asistencias por partido en su primera temporada, mientras que en la segunda promedió, de nuevo, 26,4 minutos por partido, con 6,9 puntos por duelo, 3,8 rebotes y 1,56 asistencias. Unos números notables en un proyecto que le ilusionaba, y con “muy buena pinta”. “Para mí fue una experiencia increíble, jugando la fase final en ambos años”, reconoce.

Pero, como ella misma se considera, Clara Cáceres es una persona inquieta, y cada verano es para ella “un poco incertidumbre de pararme a pensar todo”. Al igual que ocurriese entonces en Bembibre, al finalizar la segunda temporada, Cáceres siente que su “etapa ahí podía haber terminado”, por lo que en busca de “seguir creciendo y adquiriendo más experiencias, algo que me motiva a seguir formándome”, acabó aceptando la oferta del Unicaja Mijas de Málaga, siendo esta la temporada 2023-24. En Málaga, Cáceres ha gozado de un buen puñado de minutos, superando los 350, y ha acumulado un total de 107 puntos, 57 rebotes y 32 asistencias a lo largo de 22 duelos.

De hecho, estos números podrían ser muy superiores, si no llega a ser por una lesión que le mantuvo durante varias semanas apartada de los terrenos de juego. “Cogí esta temporada con muchas ganas porque es verdad que yo, después de haber jugado esas dos fases de ascenso, y habiendo aparecido la Liga Femenina Challenge entre LF1 y LF2, tenía muchas ganas de jugar esa liga”, remarca la cordobesa. Hoy, tras haber jugado en LF Challenge, considera que es una categoría “súper, súper buena porque es un punto intermedio, muy competitiva y que ofrece hueco para jugadoras más veteranas, así como jugadores muy jóvenes con mucha proyección. El nivel es muy bueno y, la liga, muy bonita”. Estas experiencias en diferentes equipos marcaron la búsqueda constante de Clara Cáceres por crecer en el mundo del baloncesto.

“Es muy ilusionante ver cómo va creciendo el baloncesto en Córdoba”

Ya finalizando la entrevista, toca el turno de hablar de la ciudad que la vio nacer, donde el baloncesto ha adquirido una relevancia especial en estos últimos años con proyectos como el del Milar Córdoba en femenino, o el Coto Córdoba en masculino. ¿Podremos ver a Clara Cáceres, próximamente, en las canchas de Córdoba? Pues es una pregunta para la que ni ella misma tiene respuesta. “No lo sabemos todavía”, reconoce entre risas, recordando que sus veranos son “un poco incertidumbre”, por lo que ya se verá con el paso de los días. Eso sí, ella sigue fervientemente toda la actualidad de los equipos de la ciudad, y se alegra de los éxitos de equipos como el Coto Córdoba.

Para mí, cada noticia que recibo en la que veo cómo va creciendo el baloncesto aquí en mi casa, me resulta muy ilusionante“, reconoce la base-escolta cordobesa, explicando que cree que ”van saliendo proyectos que, bueno, de mejor o peor forma, al menos confirman esa apuesta por el baloncesto“, que debe existir en una ciudad como Córdoba. Por ello, siempre tiene en mente su ciudad, y es ”otra pieza más en el panorama“ de destinos deportivos para Cáceres, aunque sí que es cierto que actualmente el único equipo que compite en categorías altas, estando los más punteros en Liga Nacional 1 -cuarta categoría- tras la renuncia a la plaza de LF2 de Milar Córdoba.

Así, toda vez resuelta esta encuesta, es momento de fijar las miradas en el futuro. “A día de hoy, tengo claro lo que quiero”, asevera Cáceres, reconociendo que en su cabeza sólo estar “el seguir jugando”, por lo que tiene claro que “mientras pueda seguir y hacer de mi hobbie, mi trabajo, voy a intentar continuar con eso, hasta que cierto día ya vea que no, o lo tenga que encaminar de otra forma”. En cuanto a equipos, reconoce que “no está cerrada a nada”, y está a la espera de “lo que vaya surgiendo cada año”, que será bienvenido, como siempre, en una nueva aventura.

Eso sí, a nivel profesional, Clara Cáceres sigue formándose y, tras completar los dos primeros años de Fisioterapia, recientemente ha completado un ciclo superior y, actualmente, está a un año de completar el Grado en Nutrición y Dietética. Todo ello mientras compagina sus entrenamientos de baloncesto para competir en Liga Femenina Challenge, segundo máximo escalón del baloncesto femenino español. “Una vez que me estabilice en un sitio que me lo permita, me gustaría terminar mi carrera en Fisioterapia. Al final todo ha ido, un poco, guiado hacia eso”, reconoce la baloncestista, que tiene claro que su futuro profesional irá de la mano, siempre, de las Ciencias de la Salud.

Y es que el recorrido de Clara Cáceres en el baloncesto es una historia de valentía y dedicación, que recuerda la importancia de perseverar en la búsqueda de sueños y metas, de conjugar el deporte de élite con la importancia de los estudios y el tener un 'plan B' de futuro.. Desde sus comienzos en Maristas hasta su última temporada en Mijas, Clara Cáceres ha demostrado una determinación inquebrantable y un amor incondicional por el juego. De esta manera, ha logrado superar todos los desafíos, llegando a la élite del baloncesto femenino e inspirando a todos los que la rodean con su compromiso y pasión. Su legado es una muestra de que, con determinación y perseverancia, no hay límites para lo que podemos lograr en la vida y en el deporte.

Hay personas que nacen con un don especial para los deportes. Son diamantes sin pulir, que brillan tan solo en los ojos de aquellos más conocedores del mundillo. Pero el talento sin trabajo se queda en nada, y gran parte de ese trabajo que deben realizar se basa en la preparación. La relevancia de los entrenadores en el deporte actual es cada vez mayor. Son figuras que trascienden el deporte, que llegan hasta la vida del deportista, hasta su mente, y lo preparan para los retos que les deparará su trayectoria deportiva. Una especie de psicólogos, padres y preparadores físicos que se concentran en la figura del entrenador. Y todo esto coge aún más fuerza en un momento en el que el deporte inclusivo está en auge, en pleno crecimiento, rompiendo techos de cristal y alcanzando cotas nunca antes imaginadas.

Con una trayectoria marcada por la pasión, el esfuerzo y el compromiso, la vida de Esperanza Jaqueti (Madrid, 1958) en el mundo de la natación ha sido verdaderamente histórica. Desde sus primeros días en el agua hasta su papel crucial como entrenadora y promotora del deporte inclusivo, cada paso de su camino ha sido un testimonio del poder transformador del deporte, sobre todo en las personas con discapacidad. A través de esta entrevista ofrecida a CORDÓPOLIS, Jaqueti recuerda su historia, recogiendo sus experiencias y vivencias, que comienzan en Madrid, pero que transcurren en Córdoba durante cerca de cuarenta años, y donde se ha alzado como emblema de la natación inclusiva en el Club Fidias, además de lograr ser la directora de la Comisión de Inclusión en la Real Federación Española de Natación.

El nacimiento de una pasión

La llama que encendió la pasión de Esperanza por la natación fue avivada por el entorno familiar en Madrid, donde el deporte y el estudio eran pilares fundamentales. Influida por el camino trazado por su hermana, cuyo tratamiento médico prescribía la práctica de la natación, Esperanza se sumergió en las aguas del Club Canoe, marcando así el inicio de su travesía acuática. “En mi casa era obligatorio estudiar y hacer deporte. Una hermana mía tenía una desviación de la columna, y la natación fue parte de su tratamiento. Todos fuimos detrás de ella”, recuerda.

Poco después, Jaqueti decidiría dedicarse a la enseñanza en la natación, y estuvo trabajando en la primera escuela de natación que hubo en España, fundada por Fernando Navarro en Madrid. Para ella, Navarro es “como el padre de la natación”. Los caminos de la vida la llevarían posteriormente a Ferrol, donde según ella “tuvo un descanso de lo que era la natación”, centrándose así en el instituto y en su familia. Córdoba aparecería poco después en su vida, ya para quedarse de manera definitiva. Navial fue su primer hogar en la capital cordobesa, antes de unirse al Club Fidias como entrenadora de natación.

Alfonso Otero, fundador del club allá por el año 1995, se encargó de llamarla personalmente para que formase parte de su proyecto. Por aquel entonces, Jaqueti aún no conocía el mundo de la discapacidad, pero apoyada en los conocimientos de Otero, formaron una dupla para la historia del Fidias. “Me dijo que en la parte de la discapacidad me iban a ayudar ellos, y yo les ayudaría mucho en la parte de los entrenamientos. Así es como empecé”.

Canoe, Madrid y la satisfacción de lo logrado

Volviendo a su etapa en Madrid, Esperanza vuelve a poner en valor la figura de Fernando Navarro. Comenzó siendo su entrenador, pero cuando la madrileña se sacó el título, la acogió como segunda entrenadora en el Canoe Natación Club, “que era como la creme de la creme de la natación española”, tal y como recuerda ella misma. “Allí estuve de segunda entrenadora, y además daba clases a pequeños y a mujeres”, explica, antes de revelar una característica clave de su personalidad: “Estoy encantada de todas las etapas que he ido cubriendo, que han ido como rodando. Al final las cosas ocurrían porque tenían que ocurrir en ese momento, porque luego era las que me iban a dar el paso al siguiente nivel. Estoy muy satisfecha con mi vida”.

Siguiendo con la figura de Fernando Navarro, Jaqueti confiesa que lo ve “como el padre de todos los entrenadores que hay en España”. Sin embargo, tampoco se quiere olvidar de otro Fernando, Tejero, que fue su primer entrenador, y que a la par también fue entrenador de la primera nadadora que se llevó un oro en Campeonatos de Europa. “Tuve mucha suerte primero Fernando Tejero, que se fue al Centro de Alto Rendimiento de Málaga, y después Fernando Navarro, que era el padre de todos los entrenadores. Con ellos aprendí muchísimo, y eso me ha dado muchísima base para yo entender que un entrenador es el que ayuda a los nadadores, no es el que exige. La pena es que hay algunos entrenadores que no saben que ellos son muy importantes, sobre todo en las etapas jóvenes, en la adolescencia, para que aprendan en la vida y para que quieran seguir entrenando y estar ligados al mundo del deporte”.

Poco después, puso en marcha su llegada a Córdoba. Su marido era cordobés, por lo que mucho camino ya estaba andado. Hace ya 37 años de aquello. “En ese momento, mi suegra se quedó viuda. Todavía tenía cinco hijos pequeños, así que le propuse a mi marido opositar, pero donde hiciese calor y no lloviese. Me dijo que qué mejor que Córdoba, que era donde tenía a la familia, y eso siempre ayuda un poco a la hora de instalarte”, explica. Ahora, reconoce estar “encantada”, y considera que es “cordobesa desde hace 37 años”. “Me gusta el calor, incluso el de verano. Estoy encantada con Córdoba, con cómo está organizada, con cómo es: tranquila y una gozada, culturalmente hablando”.

El arte de entrenar: más allá de la piscina

Así, todos los caminos llevaron a Esperanza al mundo del entrenamiento deportivo. Para ella, ser entrenadora va más allá de impartir técnicas de natación. Es ser un guía, un apoyo y un modelo a seguir. “Un entrenador tiene que ser un técnico bueno, un biomecánico bueno, pero también un psicólogo y un segundo padre”, afirma Esperanza, reflejando su enfoque integral hacia el entrenamiento y el desarrollo personal de sus pupilos, explicando cómo “tienes que tratar con exigencia, pero con cariño. Así, irás moldeando a tus nadadores y el equipo será muy bueno entre todos. Como no trates adecuadamente, entre ellos tampoco se van a tratar adecuadamente”.

A esto hay que sumarle, también, la creciente importancia de la salud mental, ya no solo en el deporte, sino en todos los ámbitos de la vida. Así, Esperanza lamenta cómo “se está viendo ahora una gran cantidad de deportistas de alto nivel que, de pronto, empiezan a contarte, al final de sus carreras deportivas, lo mal que lo han pasado”. Hay ejemplos de todo tipo, incluso algunos muy cercanos, como es el caso de Rafa Muñoz, nadador olímpico cordobés, que en 2022 confesó a CORDÓPOLIS que su retirada fue “un desahogo” para él. “Tenemos que tener mucho cuidado con ello, y la responsabilidad recae en el entrenador y la familia. Si jugamos entre todos, será bueno para el deportista”, añade. ç

Por otro lado, Esperanza Jaqueti también lleva por bandera, orgullosa, su otra gran pasión: la enseñanza. Su primer trabajo en este ámbito fue en el IES Santos Isasa, de Montoro. “Lo pasé fenomenal. Era la primera vez que yo conocía Córdoba, a los cordobeses, y lo que más aprendí era dónde se tapeaba bien, ya que cuando volvíamos del instituto llegábamos a la capital con un hambre increíble”, recuerda entre risas. Posteriormente dio el salto al IES Luis de Góngora, donde estuvo cinco años como profesora. “Tuve la suerte de estar durante esa etapa con un director del Instituto, José Cosano, que fue muy bueno, que tenía súper bien a los alumnos porque puso reglas y se llevaban acabo, y entonces todo funcionaba muy bien. Cuando no hay reglas y la dirección no funciona, es un caos”, apunta la madrileña. Finalmente, accedería a la escuela de magisterio Sagrado Corazón, en su primera experiencia como profesora de universidad, antes de lograr una plaza en la Facultad de Ciencias de la Educación en la UCO.

El compromiso con la inclusión: Club Fidias

El Club Fidias marcaría un hito en la vida de Esperanza, llevándola por un nuevo sendero de compromiso y superación. Fue aquí donde se sumergió en el mundo de la natación adaptada, abriendo las puertas a la inclusión y el empoderamiento a través del deporte. “Entré en una segunda etapa, cuando ya había cuatro nadadores que habían aprendido a nadar. Ahí salté al mundo del deporte y la discapacidad, y estoy encantada”, comparte Esperanza sobre su experiencia en el Club Fidias, donde su labor como entrenadora trascendió las fronteras de lo deportivo para convertirse en una voz de cambio y progreso.

Para el que no lo conozca, Esperanza define al Club Fidias como “un club inclusivo, de deporte inclusivo, donde tenemos natación, tenemos también boccia y tenemos pádel. Vamos creciendo poquito a poco, solo que lo tenemos todo enfocado a la natación porque es donde más usuarios y participantes tenemos. Además, tenemos una escuela, que estoy encantada con ella, porque está dividida en cuatro niveles y los niños van pasando de nivel a nivel según las capacidades que van consiguiendo. También participamos en campeonatos, en los juegos municipales y en trofeos”, explica.

Así, para ella, el papel que juega el Club Fidias es “darle visibilidad al deporte para personas con discapacidad, ya que aún todavía en Córdoba hay gente que se sorprende al decirles que hay natación para personas con discapacidad”, mientras que el objetivo es “alcanzar a toda la población y que sepan que estamos aquí, en el Centro Acuático Inclusivo Parque Figueroa, y que acogemos a todos, no solo a los niños con discapacidad, sino a cualquier niño o cualquier persona que quiera venir a hacer deporte, que quiera ser responsable de venir a trabajar y a buscar los resultados que busque conseguir.

El deporte adaptado: un mundo en constante evolución

Esperanza Jaqueti entró en contacto con el deporte adaptado allá por 1996, hace ya 28 años. Desde entonces, la evolución ha sido total. En aquel entonces, según relata ella misma, había Campeonatos de España y “poquito más”. Posteriormente, comenzaron a verse los primeros Campeonatos de Comunidades Autónomas, que daban acceso al nacional. Fueron creándose más trofeos, dándole así “muchas oportunidades a los deportistas para participar y hacer marcas mínimas para poder ir a Campeonatos de España”. Y se llega hasta el día de hoy, donde existe ya una liga nacional patrocinada por AXA, que se disputa en piscina de 50 metros, con cronometraje electrónico, jueces nacionales y con tiempos que ya son válidos para ir a Campeonatos Internacionales. “Ha cambiado todo una barbaridad”, reflexiona la madrileña afincada en Córdoba.

Y su vida ha ido cambiando a la par que esta evolución. En 2019, la Real Federación Española de Natación (RFEN) creó la Comisión de Inclusión, con la intención de potenciar el deporte adaptado, y nombró a Esperanza Jaqueti como la directora de dicha comisión. Esto se suma al objetivo del CSD y su nueva ley del deporte, que busca introducir los deportes inclusivos dentro de cada una de las Federaciones unideportivas que componen el panorama. “Estamos haciendo una labor que me parece bastante buena. Se ha hecho una Liga Nacional inclusiva, y aquellos nadadores que quieran participar, se les admite con la licencias nacionales de sus respectivas federaciones de discapacidad. Además, hemos dado cursos para entrenadores, para conocer el mundo del deporte adaptado así como varios cursos de árbitro, de jueces nacionales, para que si hay algún un campeonato en el que aparece un nadador o nadadora con discapacidad, sepan el reglamento específico”, explica. Ahora, luchan porque se haga realidad la propuesta de que los deportistas de alto nivel que van a los Juegos Paralímpicos y ganan medallas, tengan el mismo valor económico que el que gana las medallas en los Juegos Olímpicos.

La piscina de 50 metros: una eterna lucha de los nadadores cordobeses

Pero parte de esa resistencia a la evolución la encuentra en su propia ciudad, Córdoba. Numerosas han sido las voces que han pedido, de manera desesperada, una piscina de 50 metros en Córdoba para poder entrenar sin ningún tipo de problema. Las competiciones oficiales se realizan en piscinas de esas medidas, pero Córdoba tan solo cuenta con piscinas de 25 metros. Según Esperanza, una piscina de este calibre sería “positiva para cualquier club de la ciudad”, ya que se podría repartir. Son tres los grandes clubes que hay en la ciudad: Navial, CD Natación Córdoba y el Club Fidias. “Se podrían repartir bastante bien y podría ser rentable deportivamente. Hay que pensar en ello. El deporte también es rentabilidad. Además, habría muchísima gente que podría estar utilizando esa piscina cuando no la utilizan los clubes deportivos”, reflexiona.

Pero la realidad es que el Club Fidias estrenó hace algunos meses su nueva ubicación, en la piscina cubierta del Parque Figueroa. 19 años hubo que esperar para su inauguración. Con una piscina de 25 metros, Esperanza y los suyos se las apañan a su modo para dar cabida a todos sus deportistas. Explica que, durante sus etapas en Navial y Canoe, tenían “la calle de los bracistas, que eran los que van más lentos; la calle de mariposistas y espaldistas; y la calle de los crolistas y en la calle de los cronistas, los de fondo y los de velocidad”. Así, organizan a sus deportistas por velocidad, y esto lo aplica a la natación. “Tú tienes nadadores que van a una velocidad determinada, y los pones en la calle más lenta. Los que van a ritmo medio, en otra. Y los que van que se salen, porque son los que vienen con las medallas de los campeonatos nacionales, pues esos van en la calle rápida”, añade.

En el caso de los nadadores con discapacidad intelectual, hay que explicarles el ritmo que deben de seguir en unas determinadas series. Jaqueti lo hace con el siguiente método: “Tenemos el modo 'tranqui', el rápido, el muy rápido y 'a tope', en lugar de el 75%, el 80%, el 90% o el 100%, que es lo que yo les explico a otros nadadores que no tienen discapacidad. Con que me digan que lo están intentando, estamos logrando mucho”.

Miguel Ángel Martínez Tajuelo: legado de un medallista paralímpico

Pero quizás uno de los momentos más emocionantes de la trayectoria deportiva de Esperanza Jaqueti esté ligada a otro nombre: Miguel Ángel Martínez Tajuelo. El nadador paralímpico, natural de Andujar, ha estado bajo la tutela de Jaqueti durante gran parte de su trayectoria deportiva. Entró en el Club Fidias allá por 2006. “Teníamos unos cuantos nadadores que iban a Campeonatos de España y apareció Miguel y dijo que quería entrenar a ver hasta dónde llegaba. Nosotros no ponemos el techo a nadie”, explica su entrenadora. Con 22 años, Tajuelo demostró que con ganas, todo se puede conseguir.

Tardó un año en comenzar a lograr mínimas para el Campeonato de España, pero desde ese momento, nada le detuvo. En 2008 fue, junto a Esperanza, a los Juegos Paralímpicos de Verano de 2008, celebrados en China. “Fueron los que más me impactaron”, relata Jaqueti. “Te vas a Pekín, que es una civilización totalmente distinta a la que conocemos aquí en Europa o en América, y la verdad es que todo te sorprende. Se volcaron en los juegos y quisieron decirle al mundo que cuán poderosos eran, y en cuanto supieron que iban a lograr organizarlos, empezaron ya a buscar desde niños muy pequeñitos a ver dónde podían rendir, en qué deporte, y a trabajar. Trabajar, mal o no, pero buscando los resultados a toda cosa, y la verdad es que los obtuvieron. En el mundo paralímpico, raro era el pódium en el que no había uno o dos chinos cogiendo medalla”, recuerda.

Tras ello, llegaron, en 2012, los Juegos Paralímpicos de Verano en Londres. Otra experiencia única para Jaqueti, que sintió en la capital británica “que estaba como en casa”. Iba como entrenadora personal de Tajuelo, tal y como ocurrió en 2008. “Me dejaban entrar en la parte del calentamiento y del entrenamiento, pero no podía estar con él en la competición, así que estaba en las gradas. Me vi toda la natación y la disfruté una barbaridad”, rememora. Posteriormente también llegarían los Juegos Paralímpicos de 2016 en Brasil, pero a esos ya no viajó ya que el destino quedaba muy lejos. Los vio por televisión, siguió al momento las estadísticas, y Martínez Tajuelo, en cuanto salía del agua, se acordaba de Esperanza. “Me llamaba en cuanto llegaba a los vestuarios para decirme cómo había ido, sus sensaciones, y mirábamos juntos la manera de afrontar la siguiente prueba”, explica.

Sin embargo, su último recuerdo de Juegos Paralímpicos tiene un regusto amargo. En pleno 2020, con la pandemia de por medio, Tokio debía de organizar sus Juegos Paralímpicos. Martínez Tajuelo logró su mínima paralímpica en febrero, por lo que, junto con Esperanza, comenzaron a idear su preparación. Con la irrupción de la pandemia por la COVID-19, el confinamiento y el cierre de las instalaciones, ambos se las tuvieron que ingeniar para mantener los entrenamientos. “Miguel -Martínez Tajuelo- se compró un banco de pesas y unas poleas, y yo iba por videollamada dándole indicaciones. Hicimos un trabajo de condición física en el agua, pero llevado a tierra”, explica. Sin embargo, y pese a que habían anunciado que se mantendrían las mínimas paralímpicas para la clasificación, finalmente no sería así, por lo que la ansiedad fue la tónica dominante de aquel evento. “Hubo mucha ansiedad y por eso, muchos deportistas, y a mí no me extraña, cuando fueron a estos Juegos Olímpicos y Paralímpicos, luego pidieron que ya no contaran más con ellos”, añade.

Las enseñanzas y el futuro de la natación paralímpica cordobesa

Sin embargo, además de todas las experiencias vividas, Esperanza Jaqueti también recuerda todas aquellas que tuvo que dejar de lado por seguir su pasión. “Hemos dejado muchos aspectos sociales de lado por ir a Campeonatos Internacionales, que suelen ser en agosto o en septiembre, lo que significa que te quedas sin verano”, asevera. Además, recuerda alguna boda y algún cumpleaños a los que no pudo asistir por su implicación en estos campeonatos. “Es que esto -la natación- tira mucho más. Ellos lo comprenden. Los que te rodean, la familia, tienen que respetar lo que tú quieres hacer, y cuando tienes eso, puedes ir hasta el fin del mundo. Eso es lo que me ha enseñado el estar con Miguel -Martínez Tajuelo-: el decir que voy a ir a por algo, voy a buscar lo que sea para conseguirlo, y la satisfacción de haberlo logrado”, apunta orgullosa.

Además, a pesar de empezar con 22 años, Martínez Tajuelo es un ejemplo de cómo los deportistas con discapacidad pueden gozar de una vida deportiva más larga gracias a sus grandes esfuerzos, ya que, según Jaqueti, necesitan “estar en forma para ser autónomos, y un deportista que no tiene discapacidad no necesita eso, simplemente hace deporte por conseguir resultados”. Así, pone el ejemplo el caso de un deportista de la selección española que “tiene 65 años, y todavía sigue yendo a campeonatos internacionales y llevándose sus trofeos”.

Pero de igual modo, todo tiene un fin, y también hay que poner las miras en el futuro más inmediato. Con el ojo clínico que siempre ha caracterizado a Esperanza Jaqueti, la madrileña afincada en Córdoba ya tiene varios nadadores en su mira. “Tenemos a dos pequeñitos con discapacidad, que yo creo que pueden llegar a ser muy buenos”, augura, aunque no quiere “crear ansiedades ni que se crean los padres que esto es fácil o rápido, porque no lo es”. Por lo tanto, no se aventura a decir si se va a repetir un caso similar al de Martínez Tajuelo, pero también se le escapa una sonrisa al hablar de uno de sus prospectos. “Tengo la esperanza puesta en uno muy jovencito, pero que no le quiero crear ansiedad ni a él, ni a su madre. Vamos a ir viendo todo lo que consigue, pasito a pasito y sin prisa. Sin pausa, pero sin prisa”, detalla.

“El deporte hace que crezcas, no solamente físicamente, sino también como persona”

Y al igual que tuvo un fin la trayectoria deportiva de Martínez Tajuelo, que se retiró de la natación de alto nivel hace justo un año, en 2023, la vida en las piscinas de Esperanza Jaqueti ya va también alcanzando su fin. “Tengo ya 65 años. Mi futuro es largo, porque espero vivir mucho más, pero dentro del mundo de la natación creo que le tengo que dar ya paso a gente que quiera quedarse con el club, con los entrenamientos y todo esto”, reconoce. Por lo tanto, invita a que “el que quiera venir a trabajar, que venga. No porque se gane mucho dinero, que en este mundo de la natación paralímpica no se gana, sino por estar en un club donde tenemos muchos niños, ahora tenemos una instalación y somos como una gran familia”.

Pero, por lo pronto, el próximo reto para Esperanza Jaqueti ya está a la vuelta de la esquina. En el mes de junio, el Club Fidias viajará hasta Terrassa para afrontar el Campeonato de Verano de clubes. Se encuentran en plena fase de planificación logística, puesto que acaban “de venir del Campeonato por Comunidades Autónomas, que viajamos con la con la Federación territorial. Ahora estamos viendo a ver cómo sacamos el dinero para pagar el bus y cuánto nos va a costar el hotel y demás”. Pero el objetivo primordial es, como no podía ser de otra manera, ponerse en forma en estos tres meses que quedan.

Y es que ese, al final, es el espíritu de todo tipo de deporte, ya sea masculino, femenino o adaptado. En la entrevista, Esperanza Jaqueti deja una interesante reflexión final: “El deporte está para mantenerse en forma, pero el deporte está también, sobre todo los pequeños, para aprender muchas capacidades que le pueden mantener saludable, así como muchas capacidades psicológicas que le pueden enseñar para la vida diaria, para crecer como persona”. Y ese es, precisamente, el mayor logro de los más de 50 años que Esperanza Jaqueti lleva dedicada, en cuerpo y alma, al mundo de la natación. Los valores definen a una persona, y saber reconocerlos en aquellas figuras que te instruyen, que te guían y que sacan lo mejor de ti es lo mínimo que se puede hacer para agradecer toda una vida dedicada a la formación de deportistas del más alto nivel.

Nunca es fácil dedicarse en cuerpo y alma al mundo del deporte, y menos aún cuando es a nivel profesional. Las horas, el esfuerzo y la presión, las victorias, las derrotas y los momentos vividos viven en una constante lucha entre el deseo de seguir y a la necesidad de parar. Las circunstancias de cada una de las vidas son distintas, pero la cruda realidad fuera de las grandes órbitas del deporte súper profesionalizado es distinta a la que muchas personas creen. Es tremendamente complicado, casi utópico, poder vivir del deporte en estos niveles, y es por ello que muchos deportistas de las categorías inferiores deben verse en la difícil situación de tener que elegir entre el sueño de su vida, o el futuro de la misma.

Ana Rodríguez (Córdoba, 1998) siempre ha sido una de las deportistas más punteras de la ciudad en lo referente al baloncesto. Trabajadora y apasionada, la base-escolta cordobesa destacó entre sus compañeras desde el primer momento en el que pisó una cancha de baloncesto. Sin embargo, tras formar parte de uno de los proyectos de baloncesto femenino más ambiciosos de los últimos años en la provincia, todo ello mientras lo compaginaba con sus estudios llegó el momento de tomar una elección: dedicarse al baloncesto, o lograr una plaza en su otra pasión, la medicina.

Retornando a sus inicios, tal y como cuenta en la entrevista ofrecida a CORDÓPOLIS, Ana comenzó en el deporte desde “muy, muy pequeña”, con apenas seis años de edad. El colegio Virgen del Carmen, su colegio de toda la vida, le dio la oportunidad, y ella no la desaprovechó. Probó todo tipo de deportes: fútbol, voleibol, bádminton o balonmano fueron alunas de las disciplinas que ejerció, hasta que el baloncesto en lo más profundo de su corazón. “Nunca había suficientes niñas como para formar un equipo en el colegio”, relata al referirse sobre los otros deportes, “pero en el colegio del Carmen, lo que predomina de toda la vida es el baloncesto. Ahí estaban apuntadas mis amigas de clase, que me dijeron que me fuese con ellas y claro, yo, como loca del deporte que soy, al final me apunte, y es la mejor decisión que he tomado en mi vida”, cuenta Rodríguez.

La pasión pronto afloró y estuvo presente para todos. A pesar de esa corta edad de apenas seis años, Ana Rodríguez acudía todos los días a la pista de baloncesto del Carmen, aunque no entrenase. Disfrutaba del juego, del balón, incluso aunque estuviese ella sola en aquella pista. Incluso llegaba a colarse en los entrenamientos de otros equipos mayores o de niños porque, para ella, el baloncesto era su vida, y disfrutaba de cada segundo que lo practicaba.

De hecho, cuestionada sobre esa elección del basket sobre otros deportes, Ana Rodríguez confiesa que lo tenía “claro desde pequeña”, ya que rápidamente se dio cuenta de que lo que le gustaba “era el deporte en equipo”. “Me gusta mucho trabajar en equipo y, al final, en el baloncesto logré encontrar eso. Estaba en mi colegio y el equipo eran básicamente mis amigas, entonces lo sentía como mi familia de fuera de casa. Eran mis amigas, las veía en la clase por las mañanas y por las tardes eran mi equipo. Yo entiendo un equipo como a mi familia, y durante toda mi etapa de formación, el Colegio Virgen del Carmen era mi familia, me sentía como en casa”, relata emocionada.

La mejor de toda una generación

La nostalgia, la alegría y la ilusión se apoderan de Ana Rodríguez cuando rememora estos inicios en el mundo de baloncesto. Su colegio es parte de su vida, y sus inicios, ligados a él, los recuerda con “mucho cariño y mucha ilusión”. Nada más comenzar a dar sus primeros pasos en el baloncesto comenzó a destacar, entrando directamente en categorías federadas con solo seis años. “Por lo que sea se me dio muy bien, y entré en la selección cordobesa mini, en la andaluza y luego en infantiles entré en la selección cordobesa con jugadores un año mayores que yo”, explica. Y el éxito no tardó en llegar. Ana Rodríguez se convertiría en triple campeona andaluza, al hacerse con el oro en la categoría mini (2009-10), infantil (2010-11) y cadete (2013-14).

A día de hoy, cuando lo ve con la perspectiva que aporta el tiempo y los años, la base cordobesa reconoce que “ahora es cuando te das cuenta” de lo que estaba logrando en aquella época. “Ahora ves las categorías base y empiezas a tomar conciencia de las cosas que has hecho. Me recuerdo como una niña súper ilusionada. Entrar en las selecciones era como un premio, un premio al trabajo con tu club, y una pasión. Estaba loca con eso. Cuando pasa el tiempo te vas dando cuenta de lo que significa. Es muy difícil estar ahí tantos años y seguir rindiendo en el deporte, sobre todo a tan temprana edad”, subraya Rodríguez.

En aquellos momentos, la joven cordobesa ni se planteaba abandonar el baloncesto. “Nunca pensé que iba a dejar de jugar, para mí el baloncesto iba a estar siempre presente en mi vida”, recuerda, antes de apostillar que aún lo piensa actualmente, pero “de otra forma, porque yo de pequeña pensaba que el baloncesto iba a ser siempre algo normal en mi vida, que siempre iba a ser un complemento más en mi día a día”.

Primeros contactos con el baloncesto semiprofesional

Así, Ana Rodríguez siguió progresando por las categorías base del colegio Virgen del Carmen hasta que con 19 años, dio el salto a su primera experiencia fuera del amparo de la que, hasta ese momento, había sido su casa. La jugadora ponía rumbo hacia La Carlota. “Fue una experiencia dura porque, como he contado, el colegio para mí era como mi casi, y salir de ahí, de mi familia, fue complicado”, confiesa. Pero tenía dentro de sí una duda que despejar, una reivindicación que hacer. Tenía “la necesidad de saber si valía más allá de nivel provincial”. El Carmen siempre había jugado a nivel cordobés, por lo que quería saber si sería capaz de competir y mantener el nivel tanto en Andalucía como en España.

Por ello, allá fue, rumbo a Primera Nacional de la mano de La Carlota. “Recuerdo ese año con mucho cariño porque, aunque deportivamente, a nivel de colectivo, no fue un buen año porque había también muy pocas piezas para hacer que eso fuese factible -el equipo solo estuvo un año en Primera Nacional-, pero lo recuerdo con mucho cariño porque se trabajó mucho. Fue un año de mucho trabajo, y yo sentí que ahí seguía despuntando individualmente. Fue un año que yo me permití a mi misma demostrarme que podía competir a ese nivel, y que lo mío no se quedaba en Córdoba, sino que podía aspirar a más”, apunta al respecto.

¿Maristas o Adeba?

Su paso por La Carlota tan solo duró un año, aunque sirvió para destacarse, de nuevo, como una de las jugadoras más prometedoras de la provincia de Córdoba. Con tan solo 20 años, Ana Rodríguez recibió las ofertas de los dos equipos de baloncesto femenino más icónicos de la capital: Adeba y Maristas. Con ambos equipos compitiendo en Primera Nacional, la decisión no era para nada sencilla. “Al final, decidí irme a Maristas porque entendí que el proyecto era algo más serio, algo más disciplinado y con más vistas de futuro. Quería estar en un equipo que tuviese opciones de aspirar a más, en el que pudiese trabajar mucho y que fuese algo profesional. Quería sentirme parte de algo en el que todas las jugadores estuviesen muy comprometidas, con mucha disciplina, y por ello elegí Maristas”, asevera.

Comenzaría entonces a notar los primeros atisbos de esa gran rivalidad que existe entre ambos conjuntos. Siendo los dos grandes clubes referentes en el baloncesto femenino de la ciudad, la rivalidad está arraigada desde las categorías base. “Cuando yo llegué a Maristas, empecé a notar que esa rivalidad existía, aunque luego, fuera de la pista, nos llevábamos súper bien”, explica Ana Rodríguez, poniendo como ejemplo a Marta Martínez que, para ella, es su “mejor amiga del baloncesto y como una hermana. Fuera de la pista siempre nos hemos llevado muy bien entre todas, pero sí que, deportivamente, había mucho pique, y durante el año, ese partido contra Adeba estaba marcado en el calendario porque al final era una competición para ver cuál era el mejor equipo de la ciudad”.

El ascenso y caída del Milar Córdoba

Pero lo cierto es que, con dos equipos tan punteros en una sola ciudad, las fuerzas, divididas, se estaban desperdiciando. O al menos así lo veía la propia Ana Rodríguez. Con una de sus mejores amigas, Marta Martínez, enrolada en el equipo 'rival', ambas siempre apostaron por una unión de fuerzas. “Con Marta infiltrada en Adeba, y yo infiltrada en Maristas, siempre que hablábamos con los medios, explicábamos cómo pensábamos que podía haber una unión”, recuerda. Ambos equipos estaban en un gran momento: Maristas disputó durante estos dos años la Final Four, mientras que Adeba, incluso, llegó a lograr el ascenso, aunque al no poder pagar la plaza no se consumó.

“¿Por qué tenemos dos equipos desperdiciando fuerzas, si podemos unirnos y formar uno que llegue a aspirar a más, que sea el equipo de Córdoba?”, se preguntaba entonces Ana Rodríguez. Y así surgió el que se denominó por aquel entonces como Milar Córdoba. Contra todo pronóstico, Adeba y Maristas unieron fuerzas y se creó aquel mágico equipo que ilusionó a todos. “Creo que funcionó todo: funcionaron las personalidades de ambos clubes, fue una mezcla muy buena, nos llevábamos muy bien y dentro del equipo funcionó todo, estaba todo el mundo muy enfocado”, rememora la base-escolta cordobesa. El compromiso y la disciplina de todo el equipo era total, lo cual sorprendió a muchos, ya que muchas personas pensaban que no iban a encajar las piezas, pero lo cierto es que, según Rodríguez, “el encaje no pudo ser mejor”. Así, el equipo no tardó ni un año en despuntar. En la primera temporada, el equipo logró el ascenso a Liga 2. “Se consiguió algo histórico para la ciudad”, recalca la joven jugadora cordobesa.

Sin embargo, hubo un fallo catastrófico que condenó al equipo, y no fue otro que el exceso de ambición. La segunda temporada del combinado formado por Maristas y Adeba, ahora renombrado como Dobuss Córdoba, y ya asentado en Liga 2, el equipo finalizó la temporada en quinta posición, a tan solo un puesto de la fase de Final Four para ascender a Liga Femenina Challenge, segunda máxima categoría femenina de baloncesto. Sin embargo, Sebastián del Rey, presidente de la entidad en aquel momento, optó por adquirir la plaza que ostentaba el Ramón y Cajal (Liga Femenina Challenge) en aquél momento y certificar el ascenso a la segunda máxima categoría nacional.

“Creo que si nos hubiésemos mantenido en Liga Femenina 2 a largo plazo, dando la oportunidad a las niñas más pequeñas de la cantera de Córdoba, que en basket femenino está muy bien, pues hubiese sido mejor”, explica Ana Rodríguez. “Se quiso apostar por pagar la plaza que dejó Ramón y Cajal, y se fue demasiado ambicioso quizás. Al final, competir en Liga Femenina Challenge suponía unos esfuerzos, económicos sobre todo, muy difíciles de llevar para un equipo que había competido solo un año en Liga Femenina 2”, apostilla, antes de sentenciar: “si se hubiese seguido rodando en Liga Femenina, se hubiese llegado más lejos y, sobre todo, hubiese perpetuado un equipo de la ciudad femenino”.

Ana Rodríguez y Marta Martínez, una amistad más allá de la pista

Precisamente, los dos pilares de aquél equipo son dos de las protagonistas de Ateneas. Marta Martínez y Ana Rodríguez ostentan el récord de partidos del Milar Córdoba con 51 de los 52 partidos totales disputados por el equipo. Para Ana, el año en Liga Femenina 2 fue “el mejor año de baloncesto” de su vida. El buen rollo existente en el vestuario se traspasaba a la cancha. Se hacían llamar a sí mismas “las niñatas”, de forma humorística, debido a la corta edad de la gran mayoría del equipo. “Éramos un equipo muy joven, con muchas ganas de competir, mucha intensidad, e íbamos todas a una y eso se notaba mucho. Era como una familia, y la gente lo veía”, recuerda.

De hecho, a día de hoy, ese grupo de amigas se ha mantenido. Pero su relación con Marta Martínez es especial. “Para mí, como he dicho, es mi hermana. La siento como si fuera alguien de mi familia y, deportivamente, es alguien que querría tener siempre a mi lado. No solo como amiga. Si tuviese un proyecto deportivo, si yo estuviese entrenando a un equipo, a Marta la tendría seguro, por su carácter, su esfuerzo, su compromiso y por su persona”, subraya Ana Rodríguez. Todo aquello formó los ingredientes perfectos para un ascenso que, pese a estar condicionado por la pandemia de Covid-19, se sintió “con mucha ilusión y mucho orgullo de conseguir ascender con el equipo de tu ciudad por méritos propios”.

La exigencia del día a día en el deporte

Sin embargo, aquél nivel de compromiso también supuso cambios en la vida de Ana Rodríguez. Conforme fue subiendo escalones en el baloncesto, la exigencia fue cada vez mayor. Los entrenamientos eran más largos, más constantes, así como la preparación física. De hecho, tal y como relata, “el año del Dobuss ya se empezó a notar que esto iba un poco más en serio. Había entrenamientos todos los días, y bastante exigentes. Era vivir para el baloncesto. Al final, era algo profesional, y obviamente, cuesta. Para mí era un trabajo que yo disfrutaba. Dicen que si coges un trabajo que te gusta, no vas a trabajar nunca más en tu vida. Yo lo notaba así, pero al fin y al cabo, era un trabajo e incluso fuera de la pista, tenías que cuidarte, hacer sesiones de gimnasio, y viajar. Salíamos los viernes y volvíamos en domingo, y viajábamos en furgoneta. Era vivir por y para el baloncesto”, recuerda. Y, a todo esto, se le sumaban sus estudios de medicina.

Era algo, incluso, “agobiante” para la joven cordobesa, que convivía con la ansiedad y el estrés. “Como no paraba, no me daba mucho tiempo a pensarlo”, reconoce incluso. Su día a día era frenético: clases de medicina por la mañana en la Facultad, comer en clase, y entrenamientos por las tardes. El estudio ocupaba los pocos espacios libres que quedaban en el día, porque incluso en los días de descanso de los entrenamientos, acudía a sesiones de gimnasio. “Era ir corriendo, vivir corriendo”, apunta Rodríguez. “Viajábamos el viernes, durante todo el día en furgoneta, para llegar a destinos como País Vasco. Llegábamos por la noche, dormíamos, y en la mañana del sábado entrenábamos, jugábamos ese mismo día por la tarde el partido, y por la noche, a eso de las 23:00, salíamos de vuelta hacia Córdoba, llegando a casa a las 8 de la mañana del domingo, para irme directamente a la cama a dormir”, recuerda.

A todo esto se suma un factor clave: “es complicado vivir del baloncesto”. La propia Ana Rodríguez lo reconoce. “A lo mejor puedes vivir unos años, pero luego, como no seas Laia Palau o alguien muy puntera que destaque muchísimo, creo que no se puede actualmente. No sé si dentro de unos años se podrá. Puedes vivir, quizás, si destacas muchísimo, durante los años que estés jugando, pero después, ¿qué haces? Creo que es muy, muy difícil vivir del baloncesto”, insiste la baloncestista.

Como no puede ser de otro modo, esta presión añadida suponía una carga psicológica importante en un deporte donde, como en todos, la salud mental resulta clave. “Al final son doce personas en un equipo, con cabezas diferentes, pensamientos diferentes y vivencias diferentes. Cada uno tiene sus cosas en casa, su trabajo, y cada una dentro del equipo se siente de una forma, adquiere diferentes roles, y eso, entenderlo como jugadora, puede ser complicado y difícil de llevar”, argumenta Ana. Además, otra de las piezas clave es la falta de tiempo. “Inviertes mucho tiempo en el baloncesto que no estás invirtiendo en tu cabeza, en tus amigos o en tu familia, y al final a lo mejor sientes que no se esta viendo recompensado. Eso afecta mucho, mentalmente e incluso físicamente”, culmina al respecto la cordobesa.

La dura elección entre el baloncesto y la medicina

Aún con toda esta presión encima, Ana Rodríguez siguió rindiendo al máximo nivel, incluso durante sus estudios de medicina. Ella misma reconoce que “durante los seis años de carrera, la verdad es que lo he llevado muy bien. Es obviamente muy sacrificado, pero para mí era como algo normal”. Lo cierto es que no lo era. Aprobar una de las carreras más exigentes a la par que destacas en un deporte al más alto nivel es una tarea prácticamente heroica. Sin embargo, llegó un punto en el que comenzó a ser imposible, y fue con la llegada del sexto año de la carrera, las prácticas y, finalmente, el MIR (examen para Médico Interno Residente).

“El año que tenía que empezar a estudiar el MIR, empecé con el equipo en Liga Femenina Challenge. Sin embargo, yo soy una persona muy exigente, y me gusta estar dando el 100% de mí en las cosas que hago, y ahí fue cuando pensé en que no le iba a dedicar al MIR el tiempo que se merecía. Veía ese examen como una competición. Durante la carrera, vas tú sola y sin problema, pero en el MIR sentía mucha presión porque era como una competición y, a la postre, a lo que yo me iba a dedicar toda la vida, que es la medicina. Es por ello que decidí bajar una categoría, y seguir jugando en Liga Nacional 1”, explica ella misma.

Así, después de renovar con el Milar en agosto, decidió firmar con UCB en septiembre para bajar esa categoría. Pero pronto llegaron las complicaciones ya que, en este año, desde junio, empezaba el curso intensivo del MIR. “Eso es una locura”, reconoce ella misma. “Empezaba a estudiar a las 7:30 de la mañana, paraba a las 14:30 para comer, y a las 16:00 volvía a estudiar hasta las 23:00 horas el mejor día”, relata, explicando incluso que, con ese horario intensivo, no llegaba a las exigencias propuestas por la academia. Literalmente le faltaban horas del día para estudiar, y, por extensión, para practicar su pasión: el baloncesto.

Era imposible compaginar ambas cosas, y es por ello que tomó la difícil decisión de abandonar el deporte durante los meses que duraba el curso intensivo. “Decidí parar siete meses y dedicarme solo a prepararme el MIR. Nunca había dejado de jugar a baloncesto, solo siete meses que me lesioné la rodilla, y fue algo súper duro de asimilar. Lo notaba incluso en mi cuerpo, me pedía hacer deporte, jugar a baloncesto y sentirme parte de él. El baloncesto me lo ha dado todo. Me siento muy arropada cuando juego, es como mi segunda casa, y resultaba duro no hacerlo, pero al final pensaba que era una inversión de siete meses, no de toda la vida. Iban a ser siete meses en los que me iba a sacar una oposición, que es a lo que me iba a dedicar toda la vida, pero luego podía seguir jugando al baloncesto”.

Vuelta al baloncesto, ya como médica

Finalmente, hace algunas semanas, Ana Rodríguez finalizó este curso intensivo y logró aprobar el examen de Médica Interna Residente. “Ha merecido la pena”, reconoce la cordobesa. “Ahora me siento orgullosa de haber sabido aparcar un poco el baloncesto, y, al final, he conseguido mi otro sueño. Estoy muy orgullosa del resultado, y de poder elegir lo que quiera, por lo que estoy muy contenta”, añade. En tan solo un mes, la joven cordobesa de tan solo 26 años podrá elegir la plaza de la especialidad que prefiera, y, a partir de ahí, comenzar su nueva vida como médica. Y, de nuevo, como jugadora de baloncesto.

Y es que Ana Rodríguez tiene claro que “baloncesto va a haber, seguro”, allá donde le depare el destino. De hecho, ya se encuentra con un preparador físico de cara a ponerse a punto para la próxima temporada, ya que, pese a tener algunas ofertas para poder disputar la última fase de la temporada, prefiere posar sus miras en la próxima temporada. “Me gustaría aprovechar mi carrera, y creo que podría seguir jugando los próximos cinco o siete años, donde creo que puedo aportar mucha calidad, además de una madurez deportiva que tengo ahora, y que no tenía con 20 o 22 años. Me gustaría seguir compitiendo a un nivel alto. Me veo jugando en Liga Femenina 2, e intentando dar todo lo que me quede”, pronostica para su futuro.

Además, más a largo plazo, se ve vinculada al baloncesto, siempre. De hecho, ya logró obtener el título de entrenadora de nivel 1, y, al finalizar la carrera de medicina, estuvo entrenando durante dos años a un equipo Premini y a un Mini en su casa, en el colegio Virgen del Carmen. “Mi vida siempre va a ir ligada a la medicina y al baloncesto, no se puede desligar. No va a desaparecer el baloncesto de mi vida dentro de siete u ocho años, y voy a seguir estando ahí, sea como sea, ya sea como médico de algún equipo, o como entrenadora”, reconoce. Aunque siente también ese gusanillo de ser entrenadora, de ver el baloncesto desde otro prisma, desde otra perspectiva. “Obviamente, siempre querría ser jugadora, pero cuando se acabe, me gustaría probar la experiencia desde el otro lado, desde el banquillo, que tiene que ser bonito”, concluye con pasión en sus ojos.

Tan solo el azar del futuro determinará cuál será el sitio en el baloncesto en el que acabará Ana Rodríguez. Lo que sí está claro es que, con su talento, sumado a la ambición y pasión por el deporte que siempre ha mostrado, su lugar será siempre dentro de una cancha, con un balón en sus manos y lanzando pases desde su posición de base. Y, cuando eso acabe, su otra pasión, que no es otra que la de cuidar a los demás, ocupará el resto de su tiempo. Mientras tanto, seguirá siendo un placer disfrutar de sus asistencias, de sus tiros exteriores y de su juego en general. Una estrella en la costelación baloncestista de Córdoba.