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Una herramienta policial mejora la seguridad laboral en gasolineras

Gasolinera en una imagen de archivo.

Redacción Cordópolis

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El pequeño sensor usado en los controles de los aeropuertos sirve para la detección de gases potencialmente cancerígenos en lugares de trabajo. Así lo ha asegurado la Universidad de Córdoba tras su reciente investigación sobre un sistema denominado espectrómetro de movilidad iónica. Este sistema detectaría gases como el benceno o el tolueno, potencialmente cancerígenos, que podrían afectar a la salud de las personas que trabajan en lugares como estaciones de servicio.

El benceno y el tolueno son dos compuestos emitidos con el vapor de la gasolina y el gasóleo. Existen investigaciones epidemiológicas con respecto a su carcinogenicidad, pero en ambos casos se necesita una exposición prolongada. “Actualmente, para la determinación de niveles peligrosos de estos compuestos, los técnicos de prevención de riesgos laborales emplean cartuchos absorbentes que posteriormente mandan al laboratorio para su análisis, por lo que los resultados no se pueden tener a tiempo real”, afirma la profesora Arce.

Sin embargo, el espectrómetro de movilidad iónica es un sensor que presenta dos beneficios con respecto a las actuales técnicas de análisis: puede permanecer in situ en el lugar de análisis y ofrece datos a tiempo real. De esta manera, se pueden monitorizar el porcentaje de compuestos que suponen un riesgo y tomar decisiones en el momento.

El equipo de investigación también ha probado la validez del sistema controlando la calidad del aire en algunas plantas solares. En este caso el sensor serviría para controlar las posibles emisiones de compuestos tóxicos que un fluido transmisor de calor (usado en algunas plantas termosolares) pudiera emitir a la atmósfera. Este sensor daría una señal de alarma en casos que la presencia de estos compuestos fuera alta y pudiera poner en peligro la salud de los trabajadores. El resultado de esta investigación ha sido publicado recientemente en la revista científica Sensors and Actuators B: Chemical.

En el experimento, también se demostró el potencial del sensor en el ámbito forense ya que la policía lo puede usar para determinar qué tipo de combustible se ha añadido a una muestra de suelo.

A pesar de su nombre, la espectrometría de movilidad iónica es una técnica empleada de forma convencional por fuerzas y cuerpos de seguridad y ejércitos en diferentes lugares del planeta. Además existen grupos de investigación que usan el mismo sensor como técnica no invasiva para ayudar a determinar cáncer de pulmón. Además, la UCO ha sido pionera a nivel internacional en demostrar el potencial de la técnica en el ámbito agroalimentario.

El trabajo forma parte de la tesis doctoral de Laura Criado y en ella también ha participado Nouman Almofti, estudiante sirio de máster de ciencias forenses que actualmente está haciendo la tesis doctoral en la Universidad de Dortmund (Alemania). “Es un reflejo de la inversión que hace la sociedad en la formación de estudiantes, tiene su retorno en el desarrollo de aplicaciones que pueden servir, como en este caso, para mejorar la salud de los trabajadores”, manifiesta la profesora Arce.

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