El Ángel Ximénez enciende motores con una plantilla renovada y el reto de dejar atrás el sufrimiento
El Cajasol Ángel Ximénez ya está en marcha. El conjunto de Puente Genil completó este lunes la primera sesión de una pretemporada que servirá para dar forma a un proyecto profundamente remodelado, el que afrontará su decimocuarta temporada consecutiva en la ASOBAL a partir del 12 de septiembre. Será, además, el primer curso completo de Toni Malla en el banquillo, después de un par de campañas marcadas por el sufrimiento.
El regreso al trabajo, en el Pabellón Alcalde Miguel Salas, contó con la bienvenida del presidente, Mariano Jiménez, y del propio técnico. La sesión inaugural dejó las ausencias justificadas de Nico Bonanno, que se incorporaba por la tarde, y de Élcio Carvalho, con permiso del club, mientras que se ejercitaron los canteranos José Luis Murillo, Yeray Gallardo y Álex Sanper, del División de Honor Juvenil que la entidad comparte con el CD La Salle. El acto oficial de presentación del curso está fijado para este miércoles 29.
Y es que Malla encara su primera pretemporada al completo tras aterrizar en Puente Genil mediada la pasada campaña, en sustitución de Paco Bustos. El catalán enderezó el rumbo defensivo del equipo y firmó una permanencia agónica, resuelta en las últimas jornadas, un desenlace que explica la reconstrucción emprendida este verano.
Cinco fichajes y una remodelación profunda
La dirección deportiva ha reforzado prácticamente todas las líneas con cinco caras nuevas. Bajo palos llega el croata Matej Asanin, un guardameta experimentado con pasado en el Ademar León; en la primera línea aterriza Quim Rocas, central cedido por el Granollers y formado en la cantera del Barça, que arrastra un esguince de tobillo sufrido en el Europeo sub-20 y deberá completar trabajo específico al margen del grupo. A ellos se suman el lateral izquierdo argentino Nico Bonanno, de perfil defensivo, y dos regresos a casa: el extremo derecho pontanés Paco Andrés y el extremo izquierdo malagueño Pablo Soler, este último tras su cesión en el ascendido Cajasol Proin.
El club ha atado, además, la continuidad de buena parte del bloque con las renovaciones de Álvaro de Hita, Dani Serrano, Pablo Simonet, Dani Ramos, Tiago Sousa y Antonio Cabello. En el capítulo de salidas, en cambio, la lista es extensa: no seguirán Leandro Semedo, Claudio Ramos, Nori Benhalima, César 'Bombón' Almeida, Domingo Luis Mosquera, Gonçalo Ribeiro ni el lateral Lucas Aizen, que cierra tres temporadas en el club.
Cuenca da el salto al banquillo
Uno de los movimientos más significativos del verano no se ha producido en la pista, sino en el cuerpo técnico. El histórico capitán José Cuenca colgó las botas hace unos meses y pasa ahora a ejercer de ayudante de Malla y entrenador de porteros, ocupando el hueco que deja Agustín Avilés como segundo entrenador. Una figura respetada en el vestuario, que seguirá siendo referencia aunque sea desde otro rol.
Su retirada tiene consecuencias también en el reparto de galones. Álvaro de Hita asume la primera capitanía y prolonga su longevidad en la élite: el guardameta manchego, que cumplirá 50 años en febrero, volverá a ser el jugador más veterano de toda la categoría.
Un calendario sin tregua y la Copa de Andalucía
El sorteo de la ASOBAL 2026-27 no dio respiro a los de Malla. La Liga arrancará el 12 de septiembre con el derbi andaluz en la pista del recién ascendido Cajasol Proin, en Sevilla, y el estreno se completará con una sucesión de pesos pesados: el Barça, que inaugurará la temporada en el Alcalde Miguel Salas, Torrelavega, Bidasoa y Logroño. No será hasta la octava jornada cuando el conjunto pontanés se mida a un rival de su liga, un arranque exigente que el técnico afronta con optimismo, confiado en dar alguna sorpresa mientras las plantillas terminan de engranarse.
Antes llegará una preparación cargada de amistosos. La agenda incluye la habitual concentración en Portugal, prevista para los días 7 y 8 de agosto, y las visitas a dos rivales de la ASOBAL, REBI Cuenca (13 de agosto) y Caserío Ciudad Real (14 de agosto), antes de medirse al Trops Málaga el día 19. El colofón será la Copa de Andalucía, que estrena formato: el Ángel Ximénez disputará las semifinales en San Fernando el 29 de agosto ante el BM Dólmenes Antequera, con la final programada para el 5 de septiembre en Palma del Río, donde defenderá el título y aspirará a su undécimo entorchado andaluz. Una hipotética final ante el Cajasol Proin serviría, además, de anticipo del estreno liguero de la semana siguiente.
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