Van Aert reina en la etapa más calurosa de la historia de La Vuelta

Wout van Aert tiene algo especial con Córdoba. Dos años después de imponerse en la capital en la Vuelta a España de 2024, el ciclista belga volvió a levantar los brazos este domingo para adjudicarse la decimoquinta etapa de la ronda española, con salida en Palma del Río y final en Córdoba. El corredor del Visma-Lease a Bike superó en la llegada a Alessandro Romele y Thibau Nys para sumar su segunda victoria en esta edición, en una jornada completamente condicionada desde antes de comenzar por las altas temperaturas y reducida de 189,7 a 110,2 kilómetros tras la activación del protocolo de clima extremo. De hecho, la de hoy ha sido la más calurosa de toda la historia de La Vuelta, superando en 2'3 grados a la de 2006 (el aeropuerto marcó hoy un tope de 41'3º).

El recorte no le restó intensidad a una etapa que se convirtió prácticamente desde la salida en una batalla continua, aunque el movimiento decisivo llegó ya dentro de los últimos 30 kilómetros. El Visma endureció definitivamente el ritmo y Van Aert aprovechó para configurar un grupo de cinco escapados junto a Nys, Romele, Leknessund y Ramses Debruyne. La colaboración entre ellos terminó abriendo una brecha suficiente sobre sus perseguidores: a diez kilómetros de Córdoba conservaban alrededor de 50 segundos y, a cinco de meta, la ventaja había crecido por encima del minuto. La victoria quedaba así reducida a una pelea entre esos cinco corredores.

Thibau Nys fue el primero en enseñar sus cartas, atacando a unos tres kilómetros y medio del final con Debruyne como primer perseguidor, pero Van Aert no entró en pánico. El belga volvió a contactar y esperó su momento para resolver la etapa en los últimos metros en Vallellano. Romele cruzó la línea en segunda posición y Nys completó el podio, mientras Debruyne y Leknessund cedieron dos segundos.

En lo que respecta a las aspiraciones de la general, poco que comentar. No se esperaban grandes sorpresas en ese sentido durante esta etapa, y menos después de la batalla de La Pandera en la jornada de ayer. Enric Mas, por tanto, llegará a la semana decisiva manteniendo el maillot rojo y con sus 2:06’’ de ventaja sobre Félix Gall. Primoz Roglic, por su parte, se mantiene en tercera posición, a 2:10’’ del español, que ha conseguido un colchón superior a los dos minutos antes de afrontar una de las etapas que más inquietud pueden generar: la crono de Jerez del próximo jueves. Un terreno que, sobre el papel, beneficia a Roglic.

Así, tras el descanso de este lunes, La Vuelta afrontará desde el martes sus seis últimas etapas, todas ellas en Andalucía. La carrera regresará con los 181,1 kilómetros entre Cortegana y La Rábida, en Palos de la Frontera. El miércoles, la carrera discurrirá entre Dos Hermanas y Sevilla (185 kilómetros); el jueves llegará uno de los días clave para la general con una contrarreloj individual de 32,1 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera. Y, por si eso fuera poco, todavía quedará montaña: el viernes se recorrerán 210,8 kilómetros entre Vélez-Málaga y el final en alto de Peñas Blancas, en Estepona, mientras que el sábado llegará la última gran batalla con los 186,8 kilómetros entre La Calahorra y el Collado del Alguacil. Para el domingo quedarán los últimos 112 kilómetros de esta Vuelta (salida y llegada en Granada). Todos estos son los exámenes que deberá superar Enric Mas para conquistar por primera vez La Vuelta.