El pontanés Roberto Fernández, convocado con España para la Nations League

Ilusión, orgullo y, sobre todo, una recompensa muy merecida. España ya luce las dos estrellas en su pecho, esas que le acreditan como bicampeona del mundo tras el éxito cosechado este pasado verano en el Mundial de Norteamérica, y este viernes ha vuelto a ponerse en marcha con la primera convocatoria de Luis de la Fuente desde aquella noche de Nueva York. Una lista de estreno, de las que se leen con lupa porque marcan quién entra en el proyecto y quién se queda fuera, y en la que el seleccionador ha querido premiar a uno de los mejores arranques goleadores del campeonato. Ahí, entre los ocho delanteros elegidos para afrontar la Nations League, aparece el nombre de un futbolista nacido en Puente Genil: Roberto Fernández.

El delantero del RCD Espanyol, de 24 años, es una de las dos grandes novedades de una lista de 26 futbolistas -junto al portero Josep Martínez, con el regreso también de Fermín- y llega a ella empujado por seis tantos en las seis primeras jornadas de LaLiga: dos al Levante, uno en Anoeta, dos más a Osasuna y el último frente al Rayo Vallecano. Son cifras que ya rozan lo que firmó en todo el curso anterior, cuando anotó siete dianas en 40 encuentros, y que en apenas mes y medio le han colocado entre los arietes más en forma de Primera División. Preguntado por Movistar+ esta misma semana por la posibilidad de entrar en la convocatoria, no quiso esconderse: reconoció que la ilusión de vestir la camiseta de la absoluta la arrastra “desde que era un niño” y avisó de que estaría atento al móvil. El teléfono, finalmente, sonó.

Su llamada tiene además una lectura que va más allá del momento de forma, porque devuelve a Córdoba a un sitio del que llevaba tiempo ausente. Puente Genil solo ha dado un internacional absoluto en toda su historia, Manuel Polinario Poli, hace 58 años, y la provincia no colocaba a ninguno de los suyos en una lista de La Roja desde que Alfonso Pedraza debutase en Oslo en octubre de 2023. Casi tres años después, la Ciudad del Fútbol de Las Rozas recupera el acento califa.

Aquel niño que soñaba con la Selección se hizo futbolista lejos de casa, aunque con una primera parada en Córdoba: pasó por las categorías inferiores del Córdoba CF en edad cadete antes de completar su formación en el Málaga CF. Después llegó una cesión al filial del FC Barcelona, el regreso a la Costa del Sol para convertirse en el goleador de un ascenso a Segunda División y el salto al fútbol portugués de la mano del Sporting de Braga. Su proyección internacional se consolidó en octubre de 2024, cuando debutó con la sub-21 en Algeciras y marcó ese mismo día; con ese combinado disputó seis encuentros, anotó dos goles y jugó el Europeo de Eslovaquia. El RCD Espanyol, donde recaló cedido en enero de 2025, acabó adquiriendo el 50% de sus derechos y atándolo hasta 2031. Todo ello, antes de cumplir los 24 años.

De Poli a Roberto, 58 años después

Lo que convierte esta convocatoria en algo más que una buena noticia deportiva está, sin embargo, en su partida de nacimiento. Manuel Polinario, Poli, fue aquel centrocampista del Valencia CF que el 3 de abril de 1968 saltó al césped de Wembley, bajo la lluvia, con el encargo de perseguir a Bobby Charlton durante los cuartos de final de la Eurocopa. Fue el propio Charlton quien marcó el 1-0 y aquella acabó siendo la única internacionalidad del pontanés. Poli firmaría después por el RCD Espanyol, estableciendo un paralelismo curioso con Fernández, y desde 2008 el estadio municipal de Puente Genil lleva su nombre.

Y el destino ha querido que el primer partido de esta ventana internacional sea, precisamente, en Wembley. España se estrena en la Liga de las Naciones el sábado 26 de septiembre ante Inglaterra y tres días después recibe a Croacia en el Ramón Sánchez-Pizjuán. El 3 de octubre se medirá a la República Checa en Oviedo, antes de cerrar el bloque el día 6 en Split, de nuevo frente a los croatas. Cuatro compromisos concentrados en un parón unificado de tres semanas, novedad del nuevo calendario FIFA, para una selección que busca reconquistar un título que ya levantó en 2023.

Diez cordobeses en La Roja

En clave provincial, la espera también empezaba a hacerse larga. Nueve futbolistas nacidos en Córdoba han vestido la camiseta de la absoluta masculina -Poli, Miguel Reina, Sebastián Alabanda, Juan Verdugo, García Navajas, Cristóbal Parralo, Toni Muñoz, Antonio Blanco y Alfonso Pedraza-, a los que hay que sumar a Paco Jémez, nacido en Las Palmas pero criado en la capital y quien más veces la lució. El último en recibir la llamada había sido Pedraza, que debutó en Oslo en octubre de 2023 y no ha vuelto a entrar en una lista. Roberto Fernández sería, si llega a saltar al campo, el décimo. Y para comprobarlo de cerca hay una ocasión inmejorable: el duelo del 29 de septiembre se juega en Sevilla, a poco más de hora y media de Córdoba.