Muere a los 80 años el 'niño lobo' de Sierra Morena

Ha muerto a los 80 años Marcos Rodríguez Pantoja, más conocido como el niño lobo de Sierra Morena. Marcos Rodríguez, según ha adelantado el diario La Región, ha fallecido en Ourense, la provincia en la que acabó residiendo después de una vida intensa, repleta de vicisitudes, que comenzó ya en su infancia. Rodríguez Pantoja nació en Añora (Córdoba) en junio de 1946. A los seis años se fue a vivir a Sierra Morena con un anciano pastor, que murió. Tras la muerte de su cuidador sobrevivió junto a una manada de lobos en uno de los parajes más inaccesibles de la sierra de Cardeña y Andújar. Se lo encontró a los 17 años la Guardia Civil, vestido con pieles y sin apenas poder hablar.

La historia de Marcos Rodríguez Pantoja fue llevada al cine por el cordobés Gerardo Olivares, que hace 16 años rodó Entre lobos. La película, protagonizada por Juan José Ballesta, tuvo un gran éxito y el propio Rodríguez Pantoja participó en el rodaje, como asesor principal y también como asistente en el trabajo con los lobos. Su vida, una vez que la Guardia Civil se lo encontró en la sierra, no fue fácil.

La infancia de Marcos estuvo marcada por la pobreza de la posguerra y por unas circunstancias familiares extremadamente difíciles. Su madre murió durante el parto. Su padre volvió a casarse y la familia terminó trasladándose a Fuencaliente, en Ciudad Real, donde sobrevivía con la fabricación de carbón vegetal. Cuando Marcos era todavía un niño, su padre lo entregó a unos propietarios de Sierra Morena, que lo enviaron a vivir con un anciano cabrero en plena montaña.

El pastor fue quien le enseñó las primeras herramientas para desenvolverse en un entorno hostil: hacer fuego, buscar agua y alimentos, reconocer plantas y cuidar de las cabras. Pero la muerte del anciano convirtió aquella infancia ya excepcional en una experiencia de aislamiento absoluto. Marcos quedó solo en el monte y tuvo que aprender a sobrevivir sin la compañía de otros seres humanos.

Fue entonces cuando los animales se convirtieron en su principal referencia. Durante años permaneció en contacto con la fauna de Sierra Morena y desarrolló una relación especialmente estrecha con una manada de lobos. Con el paso del tiempo aprendió a desenvolverse en el medio natural, a imitar sonidos y a utilizar recursos que le permitieron sobrevivir. En sus testimonios posteriores explicaría que los animales fueron su familia y que nunca le hicieron daño.

El regreso a un mundo que ya no conocía

El reencuentro con la sociedad se produjo cuando la Guardia Civil lo localizó en la sierra. Para entonces, Marcos había pasado una parte esencial de su vida alejado de las personas. Apenas podía expresarse con normalidad, caminaba descalzo y utilizaba pieles para protegerse.

La vuelta a la vida humana resultó mucho más complicada que su supervivencia en el monte. Tuvo que volver a aprender hábitos tan elementales como hablar, caminar erguido, vestirse o utilizar cubiertos.

Después llegaron años de trabajos y desplazamientos. Marcos trabajó como albañil y pasó por distintos lugares, entre ellos Madrid, Fuengirola y Mallorca. También hizo el servicio militar. Pero su dificultad para comprender las reglas de una sociedad de la que había estado apartado durante tantos años lo convirtió en una persona especialmente vulnerable. Durante su vida adulta sufrió engaños, estafas y abusos relacionados con su desconocimiento del dinero y de las relaciones sociales.

El antropólogo Gabriel Janer Manila estudió su caso durante los años setenta. Su investigación puso el foco no solo en la extraordinaria capacidad de supervivencia de Marcos, sino también en las circunstancias que habían conducido a su abandono. La pobreza extrema y la violencia familiar aparecieron como elementos fundamentales para comprender cómo un niño terminó aislado en Sierra Morena.

De Sierra Morena a Ourense

Décadas después de abandonar el monte cordobés, Marcos terminó encontrando en Galicia el que sería su último hogar. Su llegada a Ourense estuvo relacionada con las personas que fue conociendo a lo largo de su vida y que le ayudaron a encontrar un lugar estable donde vivir.

En 2018, este periódico relataba las dificultades que atravesaba en Rante, una aldea ourensana. Marcos vivía solo y necesitaba ayuda para afrontar los gastos de su vivienda. Una asociación, Amigas das Árbores da Limia, que colaboraba con él y lo llevaba a dar charlas por Galicia, había impulsado una campaña para ayudarle a sufragar la compra de una caldera.

Marcos vivió posteriormente en San Cibrao das Viñas, donde encontró una vivienda cedida por el Concello y el acompañamiento de vecinos y servicios sociales. Allí, pudo llevar una vida más tranquila, rodeado de personas que conocían su pasado y le ayudaban en las cuestiones del día a día.

Una historia convertida en película

La vida de Marcos Rodríguez Pantoja saltó definitivamente a la cultura popular con Entre lobos, la película dirigida por el cordobés Gerardo Olivares y estrenada en 2010. El filme, protagonizado por Juan José Ballesta, Sancho Gracia y el propio Marcos en su etapa adulta, reconstruyó su infancia en Sierra Morena y su relación con los animales.

Olivares conoció la historia de Marcos a través de la información publicada sobre otros casos de personas que habían vivido aisladas de la sociedad y decidió llevarla al cine. El rodaje se desarrolló en buena parte en la sierra de Cardeña-Montoro y contó con lobos ibéricos criados en cautividad, pero sin amaestrar, una de las dificultades que el director consideró esenciales para dotar de credibilidad a la película.

Marcos no fue únicamente el personaje real en el que se inspiraba la película. También participó directamente en el rodaje. Su conocimiento del comportamiento de los lobos resultó especialmente valioso y colaboró como asesor. Además, apareció interpretándose a sí mismo en la película.

El estreno convirtió de nuevo su vida en noticia y permitió que una nueva generación conociera una historia que ya había sido objeto de investigaciones antropológicas, reportajes y libros. RTVE también dedicó un reportaje a su figura en 2010 y recorrió junto a él los lugares de Sierra Morena en los que había vivido durante su infancia y adolescencia.