Obesidad, la 'epidemia' global contra la que la prevención es la clave

“La obesidad es una epidemia global”. Bajo esta definición, en palabras del catedrático de Fisiología de la Universidad de Córdoba (UCO) e investigador en Neuroendicronología en el Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba (Imibic), Manuel Tena, se esconde un problema que ya no es específico del denominado 'primer mundo' por la disponibilidad de alimentos, sino que, cada vez más, es una enfermedad asociada a sociedades y poblaciones con un menor nivel socioeconómico, donde se consumen alimentos hipercalóricos más baratos.

Por eso, identificar todos los factores que favorecen el desarrollo de la obesidad se ha convertido en la base para accionar la palanca clave ante esta enfermedad: la prevención. De hecho, Tena y otros investigadores de Córdoba trabajan en EprObes, un proyecto europeo pionero y multidisciplinar, coordinado por el Centro de Investigación Biomédica en Red de Fisiopatología de la Obesidad y la Nutrición (Ciberobn) en colaboración con el Imibic y la Universidad de Córdoba, que tiene como objetivo principal combatir la obesidad mediante estrategias de prevención temprana.

Aunque este estudio reconoce la importancia de los factores genéticos en las bases de la obesidad, pone énfasis en otros factores determinantes como los ambientales, los estilos de vida, los factores socioeconómicos, neurocognitivos y de comportamiento. Todo ello está respaldado por modelos y métodos de investigación básica, así como por sistemas de inteligencia artificial, que permiten un análisis integral de los datos para desarrollar herramientas de atención personalizada y prevenir la obesidad desde las etapas tempranas.

“La obesidad es la base de otras enfermedades que padecemos”

“Aunque clásicamente la obesidad se ha visto asociada a la disponibilidad de alimentos en países desarrollados, cada vez más hay un componente socioeconómico y, probablemente, la obesidad va a ser más frecuente en la población menos favorecida”, condicionada por una alimentación más barata que muchas veces no es más sana sino todo lo contrario y acumula calorías, explica Tena.

Y, si “hasta hace poco ha habido una discusión sobre si la obesidad es una enfermedad o es un factor de riesgo” para otras patologías, la realidad, a juicio de este experto, es que “la obesidad es una enfermedad muy seria, que afecta a un segmento muy importante de la población y que conlleva riesgos y alteraciones” en el organismo. “La obesidad perturba muchas funciones de nuestro cuerpo y es la base de otras enfermedades que padecemos”.

Los expertos constatan que, actualmente, se cuenta con el desarrollo de tratamientos para los tipos de obesidad más grave, si bien ponen el acento en la prevención para evitar esta enfermedad. “Afortunadamente, tenemos más herramientas que nunca para conocer la obesidad y tratarla, pero es importante integrar el conocimiento que tenemos en una actitud preventiva”, en tomar la medida de las complicaciones que puede acarrear la obesidad para poder prevenirla.

Condicionantes para desarrollar obesidad

Y es que entre los condicionantes que afectan en el desarrollo de la obesidad hay factores múltiples, desde los que tienen que ver con la nutrición a los que están vinculados al ejercicio físico y también a los genéticos. Tena destaca que, entre ellos, están “los hábitos y los estilos de vida como el sedentarismo”, pero también “el acceso a alimentos poco saludables e hipercalóricos que hace que, por ejemplo, los niños estén expuestos al desarrollo de la obesidad”.

Pero incluso “desde la concepción y antes, hay factores que te predisponen” a poder desarrollar esta enfermedad, algo en lo que el proyecto de estos investigadores pone su atención. “Hay factores que afectan a los padres antes de la concepción, factores en la gestación, en la primera infancia e incluso la adolescencia, que te marcan y te ponen en riesgo de tener obesidad”.

A través del proyecto EprObes, se centran en los “factores prevenibles”: los genes de los progenitores son los que son, “pero todo lo demás son factores modificables y, en la medida en que podamos modificarlos, podremos actuar ante la posibilidad de desarrollar obesidad”.

Entre esos factores están los ambientales -no solo porque ciertas temperaturas conduzcan a un estilo de vida determinado y provoquen más sedentarismo-, sino también por la presencia de “factores a lo largo de la vida como contaminantes ambientales y otras circunstancias que pueden estar determinando de forma no evidente el riesgo de obesidad”.

Con todo, esa suma de condicionantes y factores en el desarrollo de la obesidad es la clave porque, como reitera Tena, “todo eso hay que identificarlo para prevenir” el desarrollo de esta enfermedad que se está convirtiendo en una epidemia global.

4 de marzo: Día Mundial de lucha contra la Obesidad

Precisamente esta semana, cuando este 4 de marzo se celebra el Día Mundial de la lucha contra la Obesidad, los investigadores de EprObes, con Tena como coordinador, protagonizan varios eventos y reuniones en Córdoba sobre sus avances y cómo enfrentarse a esta enfermedad, que se convierte en epidemia en el mundo.

De un lado, la importancia de esta prevención se quiere transmitir de forma divulgativa al conjunto de la población para que sea consciente de la gravedad que la obesidad puede acarrear para el organismo. El proyecto se presenta en un acto abierto al público poniendo el énfasis en la prevención temprana con ponentes que ponen el foco en el ejercicio físico y también en las terapias para frenar la obesidad, todo ello aplicado “en contextos realistas”.

Y, de otro lado, expertos españoles e internacionales participan este miércoles en una reunión científica para abordarlos efectos de la obesidad y su prevención, analizando desde factores socioeconómicos a factores ambientales que afectan a su desarrollo y cómo se pueden utilizar herramientas para concienciar a la población sobre este problema.