Los mitos del cerebro, a prueba ante la juventud cordobesa

Hay mentiras que, de tanto repetirse, acaban disfrazadas de verdades absolutas, especialmente cuando se trata del órgano más complejo del cuerpo humano. En estos casos, es donde debe actuar la ciencia, la educación y la información para tratar de combatir esos bulos. Y, en el marco de la actividad ‘Lee Ciencia, abre tu mente’ y aprovechando la cercanía con el Día del Libro, la Universidad de Córdoba fomentó este pasado miércoles un encuentro entre alumnos cordobeses y la investigadora de la Universidad Autónoma de Chile, Vania Figueroa Ipinza. El objetivo era tan sencillo como importante: desgranar las verdades y tratar de erradicar los bulos existentes alrededor de la neurociencia y el cerebro, a través de su obra, Realmente, ¿cuánto sabes del cerebro?.

Este libro nació de una inquietud real: la enorme cantidad de bulos que existen entorno a cómo crece y aprende el cerebro humano. Vania Figueroa, licenciada en bioquímica y especializada en neurociencia y en comunicación celular, abordó todas las preguntas de los alumnos de distintos institutos de Córdoba, y explicó que el libro está pensado para que cualquiera pudiera entenderlo, sin necesidad de ser un experto. “Qué entretenido sería que, en una conversación de domingo o en una junta con amigos, se pudieran hablar de estos mitos, pero con información científica”, afirmaba Figueroa. En torno a esa idea nace esta obra, escrita junto a Carolina Oliva Gutiérrez y Karen Castillo Huera, e ilustrada por Marco Valdés Paillaqueo.

Tras una lectura conjunta del libro por parte del alumnado, y un proceso de entendimiento y raciocinio de los contenidos mostrados en el mismo, la charla dio comienzo con una primera timidez, propia de la edad, que pronto se esfumó y dio lugar a la curiosidad y a preguntas más que interesantes. Sin ir más lejos, uno de los temas troncales fue la preservación de la salud neuronal, que se basa en tres pilares tan básicos como fundamentales: alimentación, ejercicio y sueño. Sobre esto último, la investigadora chilena fue muy clara: mientras descansamos, el cerebro “saca la basura” que se acumula para que las neuronas funcionen bien al día siguiente. Es cuando lo que hemos aprendido se queda bien guardado y, por ello, avisó de que mirar pantallas antes de irse a la cama es una mala idea, aunque reconoció que escuchar audios para estudiar justo antes de dormir puede ayudar a retener mejor los datos

En el lado del ocio, los videojuegos de acción dieron la sorpresa. Tras una breve consulta sobre cuántas horas dedican los jóvenes a videojuegos, Figueroa dijo que, aunque hay que tener cuidado con la violencia, las edades y los mensajes que alguno de estos juegos pueden transmitir a la juventud, esta actividad lúdica también puede ayudar a entrenar la mente. Según varios estudios, quienes juegan a estos títulos encuentran cosas mucho más rápido en el espacio y tienen un cerebro más ágil para aprender tareas nuevas. Lo cierto es que el cerebro es como un músculo que mejora con el entrenamiento, siempre que no nos pasemos el día sentados, ya que, precisamente, el sedentarismo es otra de las cosas perjudiciales para el cerebro.

Los mitos más comunes

Más allá de las cuestiones de salud, las invenciones que giran alrededor del cerebro conformaron el otro gran eje de la charla. Quién no ha oído que 'solo usamos el 10% de nuestra capacidad', que 'el intelecto de hombres y mujeres es distinto', o que 'ellas están más predispuestas a la multitarea'. Todas estas afirmaciones fueron desmontadas por Vania Figueroa. Sobre la famosa falacia del 10%, la científica la calificó como un “cuento dañino” que solo sirve para alimentar un mercado basado en vender trucos para “desbloquear” habilidades extraordinarias. De hecho, usamos todo el cerebro en todo momento; únicamente cambia qué zona trabaja con mayor intensidad según la acción. “Hoy a todo le pones el prefijo 'neuro' y es un negocio, pero detrás de eso generalmente hay desinformación y negocios inescrupulosos”, sentenció.

Por otra parte, Figueroa quiso romper con la idea de que existe un “cerebro masculino” y otro “femenino”. La ciencia demuestra que son asombrosamente similares y que las diferencias derivan de las experiencias y el aprendizaje, no de la biología. Esta narrativa ha provocado desigualdades históricas, alejando a las niñas de las carreras científicas o justificando que la mujer puede asumir múltiples cargas a la vez por naturaleza. Sea como fuere, la investigadora recordó que nadie puede realizar dos tareas conscientes al mismo tiempo sin perder eficacia en alguna de ellas, ya que, realmente no se hacen a la vez, sino que el cerebro cambia el foco de manera tan rápida que ni siquiera se es consciente de ello.

La salud mental también tuvo su espacio al analizar los retos de la era digital, una de las principales preocupaciones del profesorado presente. La chilena alertó de que las redes sociales están diseñadas expresamente para engancharnos mediante el circuito de recompensa del like, lo que acaba mermando la capacidad de atención de los menores. Frente a este descalabro, la receta para cuidar la mente es balsámica y directa: una buena nutrición -con elementos clave como el omega-3-, ejercicio físico regular y, sobre todo, no dejar nunca de aprender cosas nuevas, el mayor estímulo posible.

Fomentar el espíritu crítico frente a estos engaños fue el pilar de la sinergia forjada entre la universidad chilena y la cordobesa, que han encontrado un “espejo” mutuo para llevar la divulgación a la calle de forma accesible. Finalmente, Figueroa recordó que investigar sin perspectiva de género -centrando los ensayos solo en hombres- ha provocado muertes evitables en mujeres por infartos mal diagnosticados. Por eso, su labor actual busca una ciencia inclusiva que proteja a todos por igual. Con esta mezcla de rigor y cercanía, la cita en la Universidad de Córdoba armó a los escolares cordobeses con la mejor defensa -o superpoder, como se mencionó en la charla- posible: el conocimiento.