Pavel Sivakov y Tim Wellens lideran al UAE Team con la intención de repetir victoria en la Vuelta a Andalucía

El mejor equipo del mundo llega con una formación poderosa para revalidar el título en la Ruta del Sol-Vuelta a Andalucía, que arrancará el próximo 18 de febrero y que tendrá un paso significativo por la provincia de Córdoba, sobre todo en las dos últimas etapas, que pasarán, en otras localidades, por Pozoblanco y Montoro, además de concluir en Lucena. En este sentido, en las filas del UAE Team destaca Pavel Sivakov, vencedor el año pasado de la general, y el belga Tim Wellens, que entra en el selecto grupo de corredores que suman 11 participaciones y que se adjudicó la edición de 2018, además de lograr cuatro victorias de etapa. El joven suizo de 21 años Jan Christen, que llega de vencer en el AlUla Tour, será otro de los corredores a seguir en un equipo que completan el francés Benoît Cosnefroy, el danés Julius Johansen, el eslovaco Domen Novak y el estadounidense Kevin Vermaerke.

No cabe duda de que el UAE Team es el equipo a seguir. Su dominio en todas las carreras en las que participa le otorga siempre la vitola de favorito, y la Ruta del Sol no iba a ser menos. La presencia del vencedor de la pasada edición, para defender su título, es una muestra del interés que la formación de los Emiratos ha puesto en la ronda andaluza. El corredor de origen italiano, con pasado ruso y pasaporte francés, fue segundo en su primera participación en las etapas con finales en Nerja (Málaga) y Torredelcampo (Jaén) el año pasado. Aquellas dos segundas plazas le sirvieron para conquistar la general. En su palmarés figuran también victorias en la general de la Vuelta a Burgos o el Tour de Polonia, además de contribuir a los éxitos de su líder Tadej Pogačar en las grandes vueltas, donde suma a su lado tres Tours de Francia, cuatro Vueltas a España y otros tantos Giros de Italia.

La jefatura del equipo la compartirá con el veterano campeón nacional de Bélgica Tim Wellens (34). Un habitual de la ronda andaluza, entra en el selecto grupo de ciclistas que han disputado 11 veces la Vuelta a Andalucía, quedándose a una participación del récord que poseen Erik Zabel (ALE) y el granadino Francis Cabello. Wellens, además, fue vencedor de la general en 2018 y acumula cuatro victorias de etapa: en Alcalá de los Gazules (Cádiz) en 2018, en La Guardia de Jaén en 2019, de nuevo en Alcalá de los Gazules en 2023 y en Coín (Málaga) en 2017. Wellens y la Ruta del Sol mantienen un idilio histórico que puede volver a celebrarse en esta edición.

Otra de las grandes atracciones del UAE Team en la Vuelta a Andalucía será ver al joven talento suizo Jan Christen, quien con solo 21 años ya ha sido segundo en la Clásica de San Sebastián el año pasado, ha ganado la Clásica de Ordicia y el Giro del Apenino, además de iniciar la presente temporada con un espectacular triunfo en la general del AlUla Tour hace apenas una semana. Será su debut en tierras andaluzas.

Junto a él aparecen nombres importantes, como el eslovaco Domen Novak (30), que afronta su quinta participación; el danés Julius Johansen (26), que repite tras su presencia en la edición del año pasado; el estadounidense Kevin Vermaerke (25), que debuta en la prueba; y el francés Benoît Cosnefroy (30), recién fichado del Decathlon AG2R y que ya disputó la Vuelta a Andalucía en 2022.

El maillot blanco del UAE Team será uno de los más buscados en las salidas y llegadas de esta edición de la Ruta del Sol, que arranca el próximo día 18 en Benahavís (Málaga), y a buen seguro ofrecerán el espectáculo que se espera de un equipo de tal dimensión.