La seca de la encina puede detectarse dos años antes gracias a fotografías de alta resolución espacial

Un grupo de investigación de la Universidad de Córdoba (UCO) ha conseguido detectar, a través de imágenes de alta resolución espacial, el declive de la encina, fenómeno conocido como 'la seca', con una antelación de dos años previos a la aparición de los síntomas. De esta forma se puede prever la enfermedad e intentar salvar a las encinas.

Según ha indicado la institución universitaria en una nota, el decaimiento sucede al comenzar a morir las encinas de forma más significativa en las dehesas. “El problema radica en que cuando ya se observan los síntomas visuales, por ejemplo, cuando comienzan a secarse o a perder las hojas, es demasiado tarde para empezar a tratarlas y gestionar estos bosques huecos”, ha explicado el investigador y profesor de la UCO José Luis Quero.

Durante el estudio, y gracias a las fotografías de alta resolución espacial, el grupo de investigación ha analizado 1.100 árboles con diferente incidencia y severidad. Por una parte, se ha llevado a cabo un análisis de variables fisiológicas de las encinas, como son los pigmentos de las hojas, la fluorescencia o la temperatura de la copa, y por otra, han conectado estas variables fisiológicas con rasgos espectrales de las imágenes.

De esta forma, el equipo ha sido capaz de mapear y detectar encinas que no muestran síntomas visuales pero que sí padecerán en el futuro la enfermedad causada por 'Phytophthora cinnamomi'.

Los indicadores, generados por la combinación de modelos 3D de transferencia radiativa y aprendizaje automático, mostraron hasta un 82 por ciento de precisión para la detección del decaimiento e identificaron con éxito el 34 por ciento de los árboles en peligro que no fueron hallados por inspección visual, siendo confirmados en una reevaluación dos años después.

La detección temprana puede reorientar las actividades de gestión, como el aclarado o tratamiento de árboles, para prevenir la propagación de los procesos de decaimiento forestal en la dehesa.