“Quiero creer que aprendimos de la pandemia”: el hantavirus, la enfermedad que amenaza de nuevo a la salud pública mundial

Con el Covid-19 todavía en la memoria de muchos ciudadanos, el famoso crucero MV Hondius ha puesto en jaque la salud pública mundial nuevamente. El hantavirus ha aparecido en las vidas de la gente en el planeta tierra y ahora no se habla de otra cosa: ¿Volverá el confinamiento? ¿Se vivirá una nueva pandemia? ¿Hay tratamientos para paliar los síntomas? Estas son las principales preguntas ante una enfermedad que tiene más sombras que luces.

Es por ello que este periódico se ha puesto en contacto con Inmaculada Salcedo, profesora asociada y doctora en Medicina y Cirugía por la Universidad de Córdoba, además de jefa del Servicio de Medicina Preventiva y Salud Pública del Hospital Universitario Reina Sofía. La experta en este campo ha analizado la situación del hantavirus, un patógeno cuya letalidad y nuevas formas de transmisión han encendido las alarmas de las autoridades internacionales.

Los principales detalles del hantavirus

En un primer tono reflexivo, Inmaculada Salcedo ha manifestado su esperanza respecto a la gestión de esta amenaza. “Quiero creer que hemos aprendido que tenemos lecciones aprendidas de la pandemia”, señalando que es necesario reforzar las medidas preventivas frente a la falta de tratamientos curativos específicos.

Pero, más concretamente, el hantavirus es un agente infeccioso que tradicionalmente ha tenido su origen en los roedores. La enfermedad se produce cuando los seres humanos inhalan partículas virales que emanan de los restos de heces, orina o saliva de estos animales. Aunque la mayoría de las cepas conocidas no se transmitían entre personas, la preocupación actual se centra en la variante Andes, originada en la Patagonia de Argentina, la que ha demostrado tener capacidad de contagio interhumano.

Por otro lado, la gravedad del cuadro clínico es uno de los factores más preocupantes, ya que presenta una mortalidad cercana al 50%. Según ha explicado Salcedo, el brote actual ha cobrado especial relevancia tras confirmarse el fallecimiento de tres personas, lo que ha generado una voz de alarma sobre un problema de salud pública que ya se considera grave debido a la agresividad del patógeno.

En cuanto al mecanismo de transmisión entre humanos, la doctora aclara que ocurre por contacto estrecho. Esto implica compartir ambientes donde se respiren las mismas partículas o tocar objetos contaminados en entornos de convivencia cercana, de forma similar a lo vivido con el coronavirus, aunque con matices biológicos distintos. El virus, al ser extremadamente pequeño, se distribuye con facilidad en espacios compartidos.

Sus síntomas y sin tratamiento

Ahora mismo el trabajo se centra en que la enfermedad no vaya a más del crucero trasatlántico, donde se han registrado ocho casos positivos y tres fallecimientos. La dispersión de los afectados complica la situación: algunos han sido evacuados a los Países Bajos, otros atendidos en Sudáfrica y uno más en Zúrich. Esta distribución geográfica exige una vigilancia epidemiológica internacional coordinada por organismos como la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Por el momento, los síntomas que se han percibido como iniciales pueden ser engañosos, ya que suelen manifestarse de forma inespecífica, de manera similar a una gripe: fiebre y malestar general. Sin embargo, Inmaculada Salcedo ha advertido de que la enfermedad puede derivar rápidamente en cuadros respiratorios y cardiológicos de extrema gravedad, como neumonías severas que pueden conducir a la muerte si no se intervienen a tiempo.

Además, un desafío adicional para el control del brote es la existencia de casos asintomáticos o personas en periodo de incubación. Salcedo ha destacado la importancia de la trazabilidad, puesto que algunos viajeros de la tripulación afectada abandonaron el barco antes de presentar síntomas, lo que abre la posibilidad de que estén contagiando a otras personas en diferentes localizaciones sin saberlo.

Respecto al abordaje médico, la jefa de Medicina Preventiva es tajante: no existe un tratamiento espectacular ni específico contra el hantavirus. La atención en los hospitales y unidades de cuidados intensivos (UCI) se limita a un tratamiento sintomático para sostener al paciente mientras su cuerpo lucha contra la infección, lo que convierte a la prevención en la herramienta más eficaz para frenar los contagios.

Un trabajo en común para evitar la pandemia

La vigilancia de este virus no es una tarea aislada. Existe una red global, la Global Virus Network con sede en Estados Unidos, en la que participan expertos de 40 países, incluyendo centros de excelencia en España como el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa en Madrid y Sanidad Animal en Barcelona. Estos organismos realizan un seguimiento exhaustivo de los informes para asesorar a las autoridades ante posibles transmisiones secundarias.

Finalmente, la doctora Salcedo ha aprovechado para mandar un mensaje de prudencia, aunque sin caer en el alarmismo innecesario. Pese a que el riesgo general para el viajero medio sigue siendo considerado bajo por las autoridades, ha recalcado que es fundamental mantener una vigilancia muy activa de todos los contactos posibles para evitar que la situación escale.