El cordobés Juan Higuera sella en Portugal su clasificación para el Mundial de 2027

Casi 45 años lleva Juan Higuera subido a una bicicleta y, a punto de cumplir 52, sigue buscando sitio entre los mejores de su edad. El ciclista de Villanueva de Córdoba ya tiene plaza para el Mundial de gravel de 2027, que se disputará los días 26 y 27 de agosto en Châtel, en la Alta Saboya francesa, dentro de los Mundiales UCI de ciclismo. La consiguió el pasado 25 de octubre en Ourique, en el Alentejo portugués, donde terminó 12º en la categoría Máster 50-54 de una de las pruebas de las UCI Gravel World Series, el circuito que reparte los billetes para la cita mundialista. Todo ello apenas dos meses después de haberse medido a los mejores del continente en el Campeonato de Europa, en Bélgica.

La cita portuguesa reunió a cerca de un millar de corredores de 34 países, repartidos en dos distancias, y Higuera tomó la salida en la larga, de 119,2 kilómetros. Allí había mucho más en juego que el puesto, ya que solo el 25% mejor de cada categoría de edad se gana el pase al Mundial. Y el cordobés arrancó fuerte, puesto que al paso por Castelejo, en el kilómetro 26,5, marchaba octavo de su grupo y rodaba con los corredores que acabarían ocupando la tercera, la cuarta y la quinta plaza. Sin embargo, “una avería me dejó sin poder estar ahí”, ha explicado Higuera, que perdió ocho minutos con el problema mecánico y cayó hasta la 18ª posición en el kilómetro 50,5.

Lejos de descolgarse del todo, el ciclista fue recuperando terreno en la segunda mitad de la carrera, hasta pasar 11º por Santa Clara, en el kilómetro 83,3, y terminar finalmente en el duodécimo puesto de su categoría, suficiente para asegurarse la plaza mundialista. Eso sí, no se lamenta por lo que pudo haber sido sin ese contratiempo. “El tema de las averías entra dentro del deporte, no hay que darle más vueltas”, ha señalado el cordobés, que se queda con el crecimiento de una disciplina en la que, como comprobó en Portugal, hay “cada vez más gente y más nivel”.

Tres vueltas en las Ardenas

Antes de viajar a Portugal, Higuera ya había pasado por el Campeonato de Europa de gravel, celebrado el 30 de agosto en Houffalize, en plenas Ardenas belgas. Una cita que juntó a cerca de 1.800 corredores de 28 países sobre un circuito de unos 48 kilómetros, con alrededor de un 70% sin asfaltar y la Côte de Saint-Roch nada más salir, al que su categoría tuvo que dar tres vueltas, lo que suponía unos 144 kilómetros. Allí, el cordobés terminó 46º en Máster 50-54, con un tiempo de 5:48:59, en una carrera exigente en la que 26 corredores de su categoría no llegaron a meta. Un Europeo que, para él, “se dio muy bien”.

Detrás de esos resultados hay muchos kilómetros, puesto que Higuera lleva “desde los 7 años” montando en bici, y también mucho esfuerzo, ya que compagina los entrenamientos con su trabajo. Por eso le gusta que “se sepa” ese “sacrificio de estar trabajando y el estar entrenando”, tanto entre la gente como entre las casas comerciales. Aunque lo que de verdad le alegra es ver “a gente joven que por lo menos están empezando a despuntar”. Lo vive en su propia familia, con unos sobrinos de 7, 5, 4 y 4 años que “alucinan” con la bicicleta y uno de los cuales ya ha empezado a montar. “Me gusta ver a los niños que van para arriba”, ha resumido. Por lo pronto, su próximo gran objetivo ya tiene fecha y lugar, Châtel, a finales de agosto de 2027.