Córdoba CF - UD Almería

Así llega la UD Almería al partido contra el Córdoba CF: un favorito por convencer

El Arcángel recibe este sábado (21:00) al segundo derbi andaluz consecutivo, con otro de los 'cocos' de la categoría. La UD Almería, señalada siempre como una de las principales candidatas al ascenso directo, aterriza en la capital califal instalada en la duodécima posición con seis puntos. Un arranque ciertamente dubitativo para uno de los equipos llamados a dominar la categoría, y que tiene una explicación muy clara: seis puntos de seis sumados en el UD Almería Stadium, y cero puntos de seis a domicilio. Perdió 1-0 en Tenerife y en Sabadell, pero también demostró su fortaleza como local contra Eldense (3-0) y Cádiz (3-2).

Y este contraste entre lo que se le supone y lo que ha mostrado hasta ahora resulta llamativo. El cuadro indálico afronta su cuarto curso consecutivo en la categoría de plata tras dos años quedándose a las puertas del ascenso, el último de ellos con una final de play off perdida ante el Málaga que costó el puesto a Rubi. El club, presidido por Mohamed Al-Khereiji y con Cristiano Ronaldo entre sus propietarios desde febrero, cambió de estrategia en el mercado: apenas tres millones de euros en fichajes y unos 25 ingresados en ventas, con el traspaso de Dion Lopy al Al-Ittihad por 13 millones como gran operación. Aun así, el director general, Mohamed El Assy, reconoció esta misma semana un saldo negativo de 25 millones en el ejercicio.

Ese mercado, por cierto, dejó un hilo directo con El Arcángel. El central portugués Nélson Monte llegó cedido al Córdoba CF en las últimas horas del cierre, procedente precisamente de la Unión Deportiva Almería. En esa condición de cedido, el luso no podrá jugar este sábado con los blanquiverdes, puesto que el cuadro indálico ha incluido la famosa 'cláusula del miedo' en el contrato del defensor.

La revolución de García Pimienta

En el banquillo se sienta Xavier García Pimienta (Barcelona, 1974), treinta años ligado a la cantera del Barcelona, primero como jugador y después como entrenador. Al frente de los banquillos, el técnico barcelonés ascendió a la UD Las Palmas a Primera División en 2023 con un juego muy llamativo, y posteriormente dirigió al Sevilla durante el curso 2024-25 antes de aterrizar en Almería el pasado junio, firmando por una temporada con opción a otra. Su propuesta es reconocible: posesión, protagonismo con balón, salida desde atrás y una importancia enorme concedida al control del centro del campo.

Pero el técnico catalán tardó cuatro jornadas en atreverse a plasmarla del todo. Ante el Cádiz introdujo nada menos que siete cambios en el once respecto al equipo que había caído en Sabadell, dejando en el banquillo a media docena de habituales, y el equipo dio un salto de nivel evidente con una primera parte arrolladora que se saldó con un 3-1. “No es ningún castigo. Todo el mundo está entrenando bien y se merece jugar. Podía haber realizado más cambios”, zanjó después. El mensaje es claro y afecta directamente a la preparación del partido: en esta plantilla ya no hay intocables.

El ajuste más evidente fue en el plano táctico. Pimienta pasó del doble pivote a un trivote con Dzodic más retrasado, y Javi Muñoz y Quim Junyent como interiores. Solo repitieron cuatro futbolistas de la jornada anterior: Andrés Fernández, Bonini, el propio Dzodic y Miguel de la Fuente. La otra gran figura de aquella noche fue Brian Cipenga. El extremo congoleño, llegado libre desde el Castellón, repartió tres asistencias en un solo partido y promedia 3,6 regates cada 90 minutos, con diferencia el futbolista más desequilibrante del plantel. A su lado, Leo Baptistao encabeza los goles esperados del equipo, y Lelo rompe líneas por dentro en el carril zurdo. Detrás, curiosamente, el máximo goleador rojiblanco es un central: Federico Bonini.

Vuelve Arribas y vuelve Thalys

La gran novedad para el sábado, sin embargo, tiene nombre propio. Sergio Arribas, pichichi y mejor jugador de la pasada Segunda División, con 130 partidos y 44 goles como rojiblanco, ha regresado esta semana al trabajo con el grupo tras perderse tres jornadas por unas molestias en el tobillo que arrastra desde hace tiempo. Se pasó el verano entero en el escaparate, pero la oferta nunca llegó y se quedará como rojiblanco, al menos, hasta enero. La novedad, eso sí, es que ya no tiene la titularidad asegurada: Quim Junyent y Javi Muñoz le han cogido el sitio. Mucha atención, sobre todo al primero: el canterano del FC Barcelona, pese a su corta edad, es uno de los jugadores con más calidad de la plantilla.

También reaparece Thalys, el ariete brasileño, tras cumplir los cuatro partidos de sanción que arrastraba desde la final del play off ante el Málaga, mientras que la única baja confirmada de García Pimienta es la del centrocampista portugués Gui Guedes, operado del menisco de la rodilla izquierda y sin fecha de regreso hasta finales de octubre.

Dónde está la grieta

El Almería va a querer el balón, y ahí está el primer duelo del sábado, porque el Córdoba tampoco tiene intención de cedérselo. Los de García Pimienta son terceros de la categoría en posesión y en pases precisos, así que el partido apunta a una pelea permanente por el mando entre dos equipos que se sienten incómodos corriendo detrás de la pelota. Lo que no van a hacer los rojiblancos es cortar el juego: son el conjunto que menos falta comete de toda la Segunda y el que menos amarillas ve, apenas cinco en cuatro jornadas, justo lo contrario que un Córdoba que es el que más interrumpe de la categoría. Y si el choque acaba yéndose al aire, tampoco hay ventaja clara, porque el Almería gana más duelos por alto que nadie pero los blanquiverdes son los segundos.

La otra grieta es física. El equipo indálico se desploma pasada la hora de juego y le ha ocurrido en los cuatro partidos, incluido el del Cádiz, donde encajó el 3-2 en el último suspiro. El Córdoba, decimonoveno y en puestos de descenso con tres puntos, necesita llegar vivo a ese tramo. Unos 530 aficionados almerienses estarán en El Arcángel para comprobar si su equipo rompe por fin el maleficio de viajar.