“Marcos fue un hombre que nunca se había adaptado a la sociedad, pero, finalmente, lo consiguió”. Las palabras del cineasta Gerardo Olivares, que dedicó una película y un documental a contar la vida de Marcos Rodríguez Pantoja (Añora, Córdoba, 1946), más conocido como el niño lobo de Sierra Morena, cobran un sentido especial para explicar cómo quien viviera solo en el monte con una manada de lobos en su infancia y adolescencia, pudo volver a vivir en comunidad y acabó sus días como uno más de los vecinos de la aldea de Rante (Ourense) donde ha fallecido a los 80 años.

Olivares, que ha mantenido el contacto con Marcos desde que lo conociera para rodar su película Entre lobos hasta pocos días antes de morir, conoce bien la historia de aquel niño que, desde los 7 a los 17 años vivió solo en el monte en Sierra Morena, tras morir el pastor que le cuidaba, y que estableció una relación de convivencia con una manada de lobos con la que sobrevivió todo ese tiempo. La Guardia Civil lo encontró entonces, vestido con pieles y sin apenas poder hablar.

El cineasta cordobés habló con Rodríguez Pantoja por última vez el pasado jueves -cuenta a Cordópolis-, cuando el que fuera 'niño lobo' de Sierra Morena ya recibía cuidados paliativos y se sabía que su fallecimiento se aproximaba. Y destaca cómo, además de un sentimiento de “mucha tristeza” al conocer su muerte, también se ha despertado su sensación de que Marcos logró adaptarse a la sociedad y vivir feliz en sus últimos años. “Vivía en su aldea muy arropado por sus vecinos”, relata Olivares, que señala como muestra cómo en ese pequeño núcleo de población “más de 300 personas estuvieron en su funeral”. “Era muy querido y creo que vivió feliz en sus últimos años de vida”.

Una vida en la aldea en la que Marcos se volvió a sentir en sociedad y, además, llegó a “dar charlas y conferencias” en colegios de la zona, protagonista de una historia increíble como la de su propia vida. Esa historia de Rodríguez Pantoja llegó a Olivares a través de un artículo de prensa sobre una chica descubierta en la selva de Camboya tras muchos años perdida allí y una página web donde se mostraban casos documentados similares. “Me llamó la atención el caso que llamaban 'El pequeño salvaje de Sierra Morena' y empecé a investigar”.

Su investigación le llevó a contactar con el antropólogo Gabriel Janer, que “había escrito una tesis doctoral sobre la historia de Marcos Rodríguez Pantoja y lo había conocido en los años 80”, aunque en ese momento pensaba que ya había muerto. Pero Olivares siguió tirando del hilo e investigando, “hasta que lo encontré en la aldea de Rante”. “Me fui para allá, nos conocimos y, a partir de ahí, empecé a construir su historia para llevarla al cine y a un documental”.

Porque la sinopsis de aquella vida, era de cine: “Imagínate un chico que, con 7 años, su padre se lo da a un cabrero para que se lo lleve al monte en plena posguerra y época de hambre, porque no lo podía mantener. El pastor se lo llevó a la montaña y cuando este murió, el chico se quedó solo durante doce años viviendo en el corazón de Sierra Morena, sin contacto con el exterior y se hizo amigo de una manada de lobos”.

Gerardo Olivares quiso contar la historia de Marcos y la enseñanza de su vida, sobre “cómo un niño tan pequeño fue capaz de sobrevivir en la naturaleza y cómo estableció esa relación con los lobos”. “Era un caso único en España y en el mundo”, dice sobre cómo le atrajo la vida de aquel hombre para contarla en la gran pantalla. La película, protagonizada por Juan José Ballesta, tuvo un gran éxito y el propio Rodríguez Pantoja participó en el rodaje, como asesor principal y también como asistente en el trabajo con los lobos. Luego, además, en un documental, el cineasta quiso plasmar la segunda parte de esa vida: “Qué pasó con ese niño cuando se hizo adulto y lo intentaron readaptar a la sociedad”.

Aquel 'niño lobo', que pasó su infancia y adolescencia junto a lobos, aislado de la sociedad en plena Sierra Morena, pudo finalmente recobrar el sentido de comunidad en su vida en la aldea donde ha fallecido, protagonista de una historia que siempre será recordada.

La vida de Marcos Rodríguez Pantoja

La infancia de Marcos estuvo marcada por la pobreza de la posguerra y por unas circunstancias familiares extremadamente difíciles. Su madre murió durante el parto. Su padre volvió a casarse y la familia terminó trasladándose a Fuencaliente, en Ciudad Real, donde sobrevivía con la fabricación de carbón vegetal. Cuando Marcos era todavía un niño, su padre lo entregó a unos propietarios de Sierra Morena, que lo enviaron a vivir con un anciano cabrero en plena montaña.

El pastor fue quien le enseñó las primeras herramientas para desenvolverse en un entorno hostil: hacer fuego, buscar agua y alimentos, reconocer plantas y cuidar de las cabras. Pero la muerte del anciano convirtió aquella infancia ya excepcional en una experiencia de aislamiento absoluto. Marcos quedó solo en el monte y tuvo que aprender a sobrevivir sin la compañía de otros seres humanos.

Fue entonces cuando los animales se convirtieron en su principal referencia. Durante años permaneció en contacto con la fauna de Sierra Morena y desarrolló una relación especialmente estrecha con una manada de lobos. Con el paso del tiempo aprendió a desenvolverse en el medio natural, a imitar sonidos y a utilizar recursos que le permitieron sobrevivir. En sus testimonios posteriores explicaría que los animales fueron su familia y que nunca le hicieron daño.

El reencuentro con la sociedad se produjo cuando la Guardia Civil lo localizó en la sierra. Para entonces, Marcos había pasado una parte esencial de su vida alejado de las personas. Apenas podía expresarse con normalidad, caminaba descalzo y utilizaba pieles para protegerse. La vuelta a la vida humana resultó mucho más complicada que su supervivencia en el monte. Tuvo que volver a aprender hábitos tan elementales como hablar, caminar erguido, vestirse o utilizar cubiertos.

Después llegaron años de trabajos y desplazamientos. Marcos trabajó como albañil y pasó por distintos lugares, entre ellos Madrid, Fuengirola y Mallorca. También hizo el servicio militar. Pero su dificultad para comprender las reglas de una sociedad de la que había estado apartado durante tantos años lo convirtió en una persona especialmente vulnerable. Durante su vida adulta sufrió engaños, estafas y abusos relacionados con su desconocimiento del dinero y de las relaciones sociales.

El antropólogo Gabriel Janer Manila estudió su caso durante los años 70. Su investigación puso el foco no solo en la extraordinaria capacidad de supervivencia de Marcos, sino también en las circunstancias que habían conducido a su abandono. La pobreza extrema y la violencia familiar aparecieron como elementos fundamentales para comprender cómo un niño terminó aislado en Sierra Morena.

Décadas después de abandonar el monte cordobés, Marcos terminó encontrando en Galicia el que sería su último hogar. Su llegada a Ourense estuvo relacionada con las personas que fue conociendo a lo largo de su vida y que le ayudaron a encontrar un lugar estable donde vivir.

El lobo ibérico volverá a aullar durante tres días en la zona de la campiña cordobesa, donde este animal fue predominante durante siglos. Se trata de la performance sonora Sorda, impulsada por el historiador del arte Pablo Rabasco, que se celebrará entre el 18 y el 21 de abril en las cercanías del Cerro Navarro (en Fuente de la Teja), en el término municipal de Montemayor.

Según detalla Rabasco, será únicamente una fórmula para devolver el lobo ibérico a unas tierras en las que, siglos atrás, encontraba una buena parte de sus alimentos. Se hará gracias a varios dispositivos colocados en los árboles que, entre el atardecer y el anochecer, reproducirán el sonido del lobo ibérico, que se declaró extinguido en Andalucía en 2023.

“Lo cierto es que en Andalucía ya no había lobos al menos desde 2013. En 2010 sólo quedaban 46 ejemplares, que se movían entre las sierras norte de Sevilla, Córdoba y Jaén. A pesar de ello, el lobo ibérico nunca fue catalogado como especie protegida ni vulnerable”, explica Rabasco, que pese a las protestas de los ganaderos ante la presencia del lobo, remarca que los datos no respaldan las críticas: “En Aragón, entre 2017 y 2018, el perro mató el doble de ganado que el lobo ibérico, sus ataques son mucho más violentos y deja el triple de animales malheridos”.

En cualquier caso, el lobo se ha extinguido de Andalucía y Córdoba pese a que nunca se declaró como especie protegida o vulnerable. Y eso que su territorio tradicional siempre estuvo en las cercanas sierras de Córdoba, una provincia en la que su periplo era mucho más amplio.

“Durante el medievo, en la campiña proliferaban formaciones de monte mediterráneo que alternaban con campos de cultivo donde existía una fauna diversa. En El libro de la montería, de Alfonso XI así lo referencia ”... se dice que en los sitios de Montemayor y Montilla estaba la más abundante de jabalíes, osos y otros animales“, cuenta Rabasco, que recuerda que en esa comarca abundan los topónimos que hacen referencia al lobo.

Entre ellos, cita el Caño del lobo (Aguilar de la Frontera), la Fuente del lobo (entre Montalbán y Santaella), la Piedra del lobo (San Sebastián de los Caballeros), el Camino del lobo o Puerto del lobo (El Arrecife) o Valdelobos (La Guijarrosa).

Con toda esta historia y referencias en mente, Rabasco ha diseñado una performance sonora que devolverá el aullido del lobo a las tierras que no hace tanto dominaba. “Vemos más interesante insertar el sonido en el medio que insertar de nuevo al animal, cuando no se cuestionan las causas de su extinción y persisten las mismas condiciones. El sonido volverá a relacionarse con el resto de seres vivos que volverán a reaccionar ante su presencia”, explica sobre una acción en la que han participado trece alumnos del Grado de Historia del Arte de la Universidad de Córdoba. 

Desde el año 2016 se están buscando lobos en Córdoba, y en el resto de Andalucía. Un programa de la Consejería de Medio Ambiente intenta encontrar rastro alguno del cánido más famoso de las sierras de la Península. También en los últimos años se han seguidos buscando los lobos mediante recorridos “control” priorizando con mayor esfuerzo sobre las zonas con presencia histórica reciente, como es Sierra Morena en Córdoba, según se detalla en un informe de la Consejería al que ha tenido acceso este periódico. Los recorridos “control” consisten en visitas a las propiedades y montes públicos que ya fueron muestreadas previamente en fases anteriores, con el objetivo de continuar con la recogida de información, mantener una red de vigilancia ambiental y estrechar lazos con las propiedades.

En Córdoba se han vigilado 672 metros cuadrados sin suerte alguna. Los recorridos “control” se han complementado con el fototrampeo en aquellas zonas que se han considerado prioritarias. Durante 2020, solo se ha atendido una denuncia (Carboneros-Jaén) y un posible avistamiento en Andújar (Jaén). Pero tampoco aquí hubo suerte. El lobo parece haber desaparecido para siempre de Andalucía.

“El esfuerzo de muestreo realizado desde 2016 por el equipo del Programa, no ha detectado ninguna evidencia de presencia de lobo en Andalucía. Tampoco hay evidencias de la presencia de ningún grupo reproductor desde 2003, ni datos contrastados de la presencia de algún individuo desde 2014”, lamentan. “Ante la probable recolonización de Andalucía, a medio-largo plazo, por la expansión que el lobo está experimentando en el norte y centro peninsular, el Programa de Actuaciones continuará con las labores de muestreo para la posible detección de presencia de la especie y dará respuesta a los ataques a ganado que se puedan producir”, aseguran desde este equipo multidisciplinar.

La población de lobos en la Península Ibérica ha disminuido en tamaño y distribución durante los últimos 200 años debido a su persecución y a la fragmentación de su hábitat, alcanzando su mínimo poblacional histórico alrededor de 1970. 

Ecologistas en Acción ha dirigido un escrito al consejero de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Economía Azul, Ramón Fernández-Pacheco, en el que le han instado a que adopte medidas legales para conseguir la recuperación de las poblaciones de lobos en Andalucía y que se sume a la Estrategia para la promoción de esta especie.

Según han criticado los ecologistas en un comunicado, esta especie “está extinguida en la comunidad por la inacción de la Junta”, toda vez que han considerado que lobo es “esencial en los ecosistemas mediterráneos”.

“Lamentablemente, se ha dejado extinguir en Andalucía. Aunque la Junta ha mantenido la falacia de la existencia de una población de lobos en la sierra de Andújar (Jaén), lo cierto es que el censo nacional de lobos, realizado entre 2012 y 2014, determinó la inexistencia de grupos reproductores y la posible extinción del lobo en Andalucía”, ha señalado.

El 28 de julio de 2022, la Conferencia Sectorial de Transición Ecológica aprobó la 'Estrategia para la Conservación y Gestión del Lobo (canis lupus) y su Convivencia con las Actividades del Medio Rural'.

“Para el desarrollo de dicha estrategia, que cuenta con una importante financiación, las comunidades deben suscribir un acta de compromiso de cumplimiento de la Estrategia y concretar los objetivos y las medidas para conservar el lobo, en aquellas comunidades donde está presente, y para facilitar la recolonización en aquellas en las que se extinguió, como es el caso de Andalucía”, ha apuntado Ecologistas en Acción.

Tras esto, ha asegurado que el Ministerio para la Transición Ecológica ha informado a los ecologistas de las comunidades que han aprobado la Estrategia y recibidos fondos para financiar las medidas incluidas en la misma, “entre las que, inexplicablemente, no se encuentra Andalucía”.

“Solicitamos a la Consejería que se proceda a la catalogación inmediata del lobo ibérico (Canis lupus signatus) como taxón en Peligro de Extinción o Extinto en Andalucía, que se proceda a la elaboración urgente de un Plan de Recuperación del lobo en Andalucía y que la Junta apruebe la Estrategia para la Conservación del Lobo, con la suscripción del correspondiente acuerdo con el MITECO para su desarrollo y financiación”, ha remarcado.

Por otro lado, ha relatado que en 2017-2018, el ente autonómico “promovió un trabajo para esclarecer la situación de la especie en la comunidad que terminó por corroborar que la especie no está presente en el territorio”. “Nada ha hecho la Junta para evitar la extinción del gran depredador del bosque mediterráneo”, ha lamentado.

Asimismo, ha asegurado que la administración “tiene las competencias en la protección de la biodiversidad y tenía la obligación de haber declarado al lobo en peligro crítico de extinción, con la consiguiente obligación de aprobar y ejecutar un plan de recuperación”.

“Nunca lo hizo, a pesar de la insistente petición al respecto de las organizaciones ecologistas. El resultado de esta inacción ha sido que la población andaluza de lobo se ha ido reduciendo hasta su extinción. Mientras tanto, la Junta no ha dudado en beneficiarse de un proyecto LIFE basado en el lobo, financiado por la Unión Europea con más de un millón y medio de euros, y que se ha cerrado sin pena ni gloria y con un resultado nulo”, ha indicado.

Por último, ha concluido que la especie “requiere una protección estricta” que permita “la recolonización de los montes andaluces a partir de su expansión hacia el sur de las poblaciones del noroeste”.

Investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) lideran un estudio internacional que ha constatado que la población de lobo ibérico, pese a su aparente recuperación, ha perdido diversidad genética, lo que supone un riesgo para supervivencia. El trabajo, publicado en la revista 'Genes', indica que un rápido incremento de la población, incluyendo todas sus posibles subpoblaciones, podría proteger a los lobos ibéricos de la pérdida adicional de diversidad genética.

El grupo de investigación, con la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) en cabeza y la colaboración de la Universidad de Postdam (Alemania), ha analizado el genoma mitocondrial completo de especímenes de lobos históricos conservados en las colecciones científicas de la EBD (ICTS-RBD), según ha recogido el CSIC en un comunicado.

La población de lobos en la Península Ibérica ha disminuido en tamaño y distribución durante los últimos 200 años debido a su persecución y a la fragmentación de su hábitat, alcanzando su mínimo poblacional histórico alrededor de 1970. Desde entonces, la población creció en número inicialmente, quedando estabilizada durante los últimos 30 años, para ocupar ahora el noroeste peninsular, No obstante, esta estabilidad esconde una pérdida de diversidad.

Los investigadores han estudiado la variabilidad genética de los lobos ibéricos en los últimos 50 años, y ha encontrado haplotipos mitocondriales que no aparecen fuera de la Península, mostrando un legado genético único en los lobos ibéricos. Un haplotipo mitocondrial consiste en una secuencia única de ADN mitocondrial, la biomolécula que se encuentra en la mitocondria de las células y constituye el material genético heredado a través de la línea materna en los seres vivos eucariotas.

El ADN “perdido” en Sierra Morena

La comparación del ADN mitocondrial completo de lobos actuales y de hace varias décadas, ha permitido ver que uno de estos haplotipos solo se encontraba en lobos del sur de la distribución, en Sierra Morena. La investigadora del CSIC de la Estación Biológica de Doñana Isabel Salado ha señalado que “existen muy pocos datos genéticos de la población en Sierra Morena”.

“En el estudio, hemos encontrado que los lobos históricos de esta región compartían el mismo haplotipo que uno de los últimos lobos que habitaban en Sierra Morena del que se dispone de datos genéticos, un lobo encontrado atropellado en el año 2003. Sin embargo, ninguno de los lobos analizados de la población actual en el noroeste peninsular presentaba este haplotipo”, ha explicado.

“Este haplotipo probablemente ha desaparecido junto con la extinción de la población de Sierra Morena”, ha añadido la investigadora del CSIC en la Estación Biológica de Doñana Jennifer A. Leonard.

Así, el investigador Carles Vilà ha afirmado que “las extinciones locales en una población fragmentada pueden facilitar la pérdida de diversidad, a pesar de que el tamaño poblacional total se encuentre en aparente estabilidad”. De acuerdo con el Convenio de la Diversidad Biológica, la variabilidad genética está considerada como una de las formas de biodiversidad que debe ser objeto de conservación, junto con la diversidad de especies y ecosistemas, debido a que favorece la viabilidad de la población a largo plazo.

Este estudio muestra la relevancia de los especimenes históricos en investigación aplicada a la conservación y remarca la necesidad de un monitoreo genético de las poblaciones silvestres a lo largo del tiempo, especialmente aquellas que han sufrido declives poblacionales drásticos en los últimos siglos. “El estudio genético de la población en el pasado y en el presente nos permite detectar problemas de conservación, como la pérdida de variabilidad genética”, ha apuntado Salado.

Este estudio se engloba en el Proyecto de generación de conocimiento 'Frontera' de la Junta de Andalucía (P18-FR-5099), y cuenta también con la financiación de dos contratos predoctorales por el Ministerio de Universidades (FPU17/02584) y el Ministerio de Asuntos Económicos y Transformación Digital (BES-2017-082260).