El Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba atiende más de 2.200 consultas de Párkinson al año, enfermedad de la que hoy se conmemora el Día Mundial y que es la segunda patología neurodegenerativa más frecuente después del Alzheimer y su causa es desconocida, siendo la edad el factor de riesgo principal.

El Párkinson es más frecuente en varones que en mujeres y los especialistas señalan que, si bien no se trata de una enfermedad hereditaria como tal, sí existe una base genética que predispone más claramente en un 20% de los casos. La exposición a tóxicos (pesticidas) y los traumatismos craneales se han identificado, además, como posibles factores de riesgo.

Para su diagnóstico, el equipo de Neurología estudia los síntomas y la historia clínica de cada paciente (examen neurológico y una anamnesis), y en algunos casos se solicitan pruebas de apoyo como los Spect cerebrales, que se llevan a cabo en Medicina Nuclear, ya que no existe una prueba específica para diagnosticar esta enfermedad.

Según destaca el servicio de Neurología, los tratamientos disponibles son los farmacológicos a través de la vía oral, pero también se usan inhaladores, inyecciones e infusiones subcutáneas e intestinales de levodopa. Además, existen terapias de segunda línea que se utilizan en los casos más complejos en los que la respuesta a los tratamientos farmacológicos iniciales comienza a ser insuficiente a lo largo de los años. En este sentido, entre las opciones quirúrgicas están la implantación de electrodos y el procedimiento HIFU (aplicar Ultrasonidos Focalizados de Alta Intensidad Guiados por Resonancia Magnética).

Resultados HIFU

Precisamente el Hospital Reina Sofía es centro referente andaluz en la aplicación de esta técnica, mínimamente invasiva, que mejora de forma significativa la calidad de vida de determinados perfiles de pacientes al reducir en un gran porcentaje el síntoma del temblor.

Concretamente, desde que en 2022 se implantara, el equipo de Trastornos del Movimiento ha aplicado un total de 161 tratamientos con ultrasonidos focalizados de alta intensidad a 157 personas con temblor esencial y cuatro de Párkinson de toda Andalucía. Los resultados están siendo muy significativos. Así, del total de tratamientos (161), en torno al 85% de los pacientes tratados presentan una mejoría mantenida, superior al 50%, al cabo de un año, según las escalas específicas de evaluación del temblor.

Por otro lado, solo cuatro pacientes han necesitado una nueva intervención en la misma diana, y otros cuatro han sido tratados en el hemisferio cerebral contrario al inicialmente intervenido para mejorar aún más su funcionalidad. En todos estos casos, se han priorizado criterios clínicos orientados a mejorar la calidad de vida y reducir la interferencia del temblor en las actividades cotidianas. A finales del pasado año, este equipo comenzaba a incluir a pacientes con Párkinson tembloroso, con muy buenos resultados también, en concreto cuatro casos con afectación predominantemente temblorosa.

La incorporación de HIFU al catálogo de tratamientos disponibles responde al compromiso del hospital con una asistencia personalizada, eficaz y lo menos invasiva posible. En palabras de la jefa de servicio Neurología, Maite Cáceres, “con esta terapia reforzamos una de nuestras líneas estratégicas, la innovación asistencial, algo que ha sido posible también gracias a la apuesta por la formación, la investigación y el trabajo en red con otros hospitales del sistema sanitario público”.

En esta línea, el jefe de servicio de Neurocirugía, Juan Solivera, explica que “la posibilidad de aplicar esta técnica en el párkinson abre nuevas líneas de trabajo dentro de la neurocirugía funcional, con un enfoque más conservador y centrado en las necesidades del paciente”.

Técnica HIFU

Según ha explicado el neurorradiólogo Manuel Ramos, “la técnica HIFU se aplica mediante ultrasonidos dirigidos a una diana cerebral previamente definida. Todo el procedimiento se realiza en el interior de una resonancia magnética, lo que permite controlar en tiempo real la temperatura y los efectos terapéuticos”. Esta precisión permite actuar sobre los síntomas motores sin necesidad de cirugía abierta, lo que supone una ventaja importante, especialmente en pacientes de edad avanzada o con contraindicaciones quirúrgicas.

El equipo que coordina este abordaje está formado por profesionales de Neurocirugía, Neurorradiología y Neurología, integrados en la Unidad Multidisciplinar de Trastornos del Movimiento. Su experiencia ha sido recientemente compartida en el encuentro nacional de usuarios HIFU, celebrado en Valencia los días 26 y 27 de marzo. En él, los doctores Juan Solivera y Manuel Ramos presentaron la evolución de los pacientes que han requerido retratamiento y las claves en la planificación del procedimiento, respectivamente.

Hace justo tres años, y con motivo del Día Mundial de la enfermedad de Parkinson, Cordópolis publicó la historia de Luis Miguel Aguilar, un cordobés de Puente Genil afincado en Málaga a quien le fue diagnosticada esta enfermedad con tan solo 33 años. Aquel reportaje supuso para él todo un ejercicio de visibilización que buscaba desterrar la idea de que el párkinson solo afecta a personas mayores. Es un trastorno del sistema nervioso que no tiene cura y la primera terapia de choque es la ingesta de medicamentos. Sin embargo, cuando avanza a galope se utilizan las llamadas terapias de segunda línea. Y eso es lo que le ha ocurrido a Luis Miguel, que a finales de 2024 fue sometido a una estimulación cerebral profunda que le ha cambiado la vida. Y para bien.

Este año se cumple una década desde que el Hospital Reina Sofía de Córdoba le detectó la enfermedad a este licenciado en Turismo, para quien el diagnóstico “fue todo un palo”. A lo largo de estos diez años, en su caso, el párkinson ha ido evolucionando y los tratamientos farmacológicos apenas le hacían efecto. Tenía dificultades “para andar, comer y hablar debido a la rigidez de los músculos”, recuerda. Por las mañanas sufría doblamiento de pies y calambres, llegando a tener que esperar hasta una hora para poder caminar. Actividades tan cotidianas como llevar a su hija al colegio o jugar con ella en el parque se habían convertido en todo un desafío.

En las últimas consultas con la jefa de la Unidad de Neurología del Reina Sofía, y doctora de Luis -María Teresa Cáceres Redondo-, le comentó la existencia de la estimulación cerebral profunda ante casos avanzados como el suyo. Él aceptó entrar en lista de espera y su intervención fue catalogada como urgente. El pasado mes de agosto, la situación empeoró aún más, por lo que a finales de septiembre fue sometido a las pruebas preoperatorias, que“ mostraron una excelente respuesta a la levodopa, un medicamento utilizado para tratar los síntomas del párkinson”. Esto, unido a que las funciones cognitivas de Luis eran normales, fueron factores determinantes para considerarlo apto para la estimulación, que se llevó a cabo el pasado 2 de octubre en el Hospital Virgen del Rocío de Sevilla.

La intervención quirúrgica consiste en la implantación de electrodos en el cerebro. Durante la cirugía, que duró aproximadamente tres horas, Luis Miguel tenía anestesia local y permaneció despierto para que los neurocirujanos pudieran localizar el punto óptimo de estimulación monitorizando sus reacciones. Esos electrodos van conectados un neuroestimulador en la parte inferior del tórax y es el encargado de enviar los impulsos eléctricos a los electrodos cerebrales.

Desde la operación, la vida de Luis Miguel ha experimentado una transformación radical. Según su testimonio, los temblores y espasmos han desaparecido por completo. Ya no experimenta el doblamiento de pies matutino y ha recuperado la independencia para las actividades básicas de la vida diaria. Ahora, Luis Miguel también puede subir a su hija al columpio e, incluso, conducir. Pero la mejoría ha ido mucho más allá: ha reducido significativamente su medicación, pasando de tomar diez pastillas al día a solo una, y han desaparecido las obsesiones e impulsos relacionados con sus hobbies. “Me dio por el bricolaje y me lie a comprar herramientas de todo tipo. Ahora me llama mi padre y me dice que qué hace con todo lo que tiene en su casa”, afirma entre risas en la entrevista con Cordópolis.

La estimulación cerebral profunda no es una cura para el párkinson, ya que la enfermedad sigue avanzando. Sin embargo, en casos como el de Luis Miguel, mejora significativamente la calidad de vida. El dispositivo implantado puede durarle entre 15 y 20 años, y requiere una carga semanal mediante Bluetooth. Además, el paciente dispone de un mando para regular los electrodos en caso de necesidad.

Esta enfermedad neurodegenerativa, crónica e invalidante afecta en España a unas 160.000 personas y a unas 22.000 en Andalucía. De ellas, el 10% sufre la patología en estado avanzado, momento en el que se aplican técnicas como esta que ha supuesto un cambio de vida de 180 grados para este cordobés a quien el párkinson le sorprendió de forma tan precoz.

El equipo multidisciplinar implicado en la técnica HIFU (High Intensity Focused Ultrasound) ha iniciado su aplicación en pacientes con enfermedad de Parkinson. Ya se ha realizado el primer tratamiento, con resultados muy satisfactorios y la previsión es continuar tratando pacientes con esta enfermedad y con temblor esencial, de manera alternativa. 

Hasta ahora, el equipo de Neurología, Neurorradiología y Neurocirugía había tratado solo a pacientes con temblor esencial. Ahora, inician el mismo camino con un grupo de pacientes a los que también aportará una gran mejora en su calidad de vida: los pacientes con enfermedad de Parkinson en los que predomina el temblor. 

En este caso, el tratamiento es un poco más largo y complejo que en los casos de temblor esencial. Poco a poco se irán sumando más casos e, igual que en la fase anterior, serán personas procedentes de toda Andalucía. En este sentido, los especialistas apuntan la importancia de que tanto familiares como pacientes tengan claro que es un tratamiento que se centra en paliar algunos síntomas (temblor) y no en todas las manifestaciones de la enfermedad (Parkinson).

Resultados 

Desde que en 2022 el Hospital Reina Sofía ampliara su cartera de servicios con esta técnica, son más de 120 personas las que se han beneficiado de la misma y un 43% de los pacientes provienen de otras provincias andaluzas, al ser el único hospital de la Comunidad Autónoma que ofrece este procedimiento.

Hasta ahora, solo se ha aplicado la técnica a un paciente con enfermedad de Parkinson. A lo largo de los próximos meses los especialistas irán incluyendo a pacientes de toda Andalucía e intercalándolos en la agenda asistencial con los pacientes con temblor esencial. En este último grupo de pacientes, los resultados señalan que en el 80% de los casos, la mejoría se mantiene de forma significativa al cabo de un año. 

En qué consiste

El HIFU utiliza ultrasonidos de alta intensidad, que pueden penetrar el cráneo y focalizarse en una diana cerebral previamente seleccionada, provocando una lesión mediante calor. 

Este tratamiento, que se realiza en Resonancia Magnética, con el paciente despierto, evita la cirugía abierta y permite controlar en el mismo momento, la temperatura alcanzada en el punto de tratamiento y el impacto beneficioso que está experimentando el paciente. 

Además, permite dar respuesta a pacientes que no eran candidatos quirúrgicos por diferentes motivos, a través de una técnica mínimamente invasiva, en la que el paciente está despierto y recibe el alta en las primeras 24 h del procedimiento. Todo ello es posible gracias a una estrecha colaboración entre las tres disciplinas involucradas en el tratamiento.

El Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba atiende al año a unas 3.000 personas con enfermedad de Parkinson de toda la provincia al ser unidad de referencia para el abordaje de esta patología. El servicio de Neurología es el encargado de diagnosticar y tratar la enfermedad del Parkinson, cuya incidencia está en aumento debido al envejecimiento de la población, siendo, de hecho, la segunda enfermedad neurodegenerativa más frecuente tras la enfermedad de Alzhéimer.

Tal y como ha indicado la Junta de Andalucía en una nota, la especialista María Teresa Cáceres es la responsable del servicio de Neurología del hospital, donde las personas son diagnosticadas y se les realiza un seguimiento continuo.

La doctora Cáceres ha explicado que “cada paciente es evaluado primero en las consultas generales de Neurología y, una vez detectada la enfermedad, si lo precisan, estas personas son derivadas a la consulta monográfica de Parkinson”. En estas consultas, cada paciente recibe una atención personalizada, a fin de ofrecer el tratamiento más eficaz para cada persona.

Para visibilizar esta enfermedad, de la que aún no existe cura, el hospital ha organizado junto a la asociación cordobesa Aparcor una serie de actividades que tendrán lugar mañana, Día Mundial del Parkinson. Concretamente, instalarán una mesa informativa a través de la que se persigue sensibilizar e informar a la población y, también, los especialistas del servicio de Neurología mantendrán un encuentro con familiares de personas con Parkinson a fin de ofrecer consejos útiles para su día a día.

Se trata de una patología que afecta más a hombres que a mujeres y que sitúa el mayor número de casos entre los 60 y los 70 años, aunque también se diagnostica a personas más jóvenes. Concretamente, el 15 por ciento no supera los 145 años e incluso hay casos en los que se detecta en la infancia o en la adolescencia (parkinson juvenil).

La jefa de servicio de Neurología, María Teresa Cáceres, ha señalado que esta enfermedad no está relacionada directamente con los malos hábitos de vida “pero sí es fundamental el control de los mismos una vez que el paciente es diagnosticado. El ejercicio físico y de los factores de riesgo vasculares como la obesidad, ayuda a mejorar la calidad de vida”.

Objetivos

Entre los objetivos del hospital respecto a esta enfermedad está el poder ofrecer una mayor accesibilidad y seguridad a pacientes y familias. Para ello, el servicio de Neurología ha activado recientemente un teléfono de atención con una enfermera referente, a fin de que las personas puedan contar con la información oportuna y las recomendaciones necesarias ante dudas o eventualidades.

Además, se ha creado también una Escuela de Pacientes específica, a fin de abordar la importancia de adoptar hábitos saludables y de cómo estos pueden mejorar la calidad de vida de pacientes y familiares. Ya se han celebrado dos sesiones con un alto grado de satisfacción por parte de los participantes.

En el campo de los tratamientos, la jefa de servicio explica que “han surgido nuevas vías de administración de fármacos ya conocidos (la infusión de Levodopa subcutánea), que se ha empezado a comercializar recientemente y que, en nuestro centro, también estamos ya a punto de iniciar, ya que estamos convencidos de que abre una nueva vía de tratamiento”.

A este, “se suma también el novedoso tratamiento de Ultrasonidos Guiados por Resonancia Magnética para tratamiento de pacientes con temblor refractario, que incorporamos para toda Andalucía, más conocido como HIFU”, ha agregado.

Estas nuevas realidades están también impulsando nuevas vías de investigación. Concretamente, la unidad está participando en tres ensayos clínicos y el desarrollo de otros trabajos en enfermedad de Parkinson evaluando la rigidez muscular que presentan los pacientes.

Desde el Sindicato Nacional de Técnicos Superiores Sanitarios TECNOS, no queríamos dejar pasar la oportunidad de poner el foco en los grandes avances que, gracias al desarrollo y uso de las nuevas Tecnologías Híbridas se están aplicando en tratamientos terapéuticos para mejorar la salud y la calidad de vida de los pacientes.  

Un claro ejemplo de este tipo de tratamientos es el que viene realizándose desde primeros de este año en el Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba. Nos referimos a la combinación de la Tecnología de Resonancia Magnética y la Tecnología de Ultrasonidos de alta densidad, HIFU, (por sus siglas en inglés, High-Intensity Focused Ultrasound), que es un tratamiento no invasivo que consiste en aplicar un haz de ultrasonido de alta frecuencia en una zona localizada para actuar sobre ella. 

El uso de esta novedosa tecnología transcraneal de ultrasonidos focalizados y guiados por Resonancia Magnética (RM) está indicado en el tratamiento de trastornos neurológicos (temblores esenciales, enfermedad de Parkinson idiopática con predominancia de temblor: temblor unilateral) y dolor neuropático en el cerebro. El procedimiento se realiza mediante el calentamiento inducido y focalizado del haz de ultrasonidos y bajo el control total obtenido con las imágenes de RM planificadas y las imágenes termográficas.  

Tal y como se ha venido publicando en medios de comunicación, este tipo de tecnología combinada pretende mejorar sustancialmente la calidad de vida de estos pacientes. Los resultados obtenidos son prometedores, teniendo en cuenta que los avances tecnológicos tienen una capacidad de mejora vertiginosa. 

Para estos estudios hay que realizar un importante esfuerzo de coordinación entre un equipo de unidades asistenciales que engloba diferentes especialidades como son las de Radiodiagnóstico, Neurocirugía, Neurología.  

Dentro de la especialidad de Radiodiagnóstico queremos centrarnos en la labor de los Técnicos Superiores Sanitarios (TSS) en Diagnóstico por Imagen, puesto que participan en la realización del TAC previo al tratamiento y además desempeñan un trabajo de gran relevancia en esta nueva Tecnología Híbrida, ya que la RM tiene un protagonismo muy especial. 

Nos comenta nuestra compañera Inés García (TSS que forma parte de este equipo junto con el radiólogo, el neurólogo y el neurocirujano, trabaja en el área de RM del Hospital Reina Sofía), que nuestros compañeros TSS encargados de realizar estos nuevos estudios, han recibido una formación especial por parte de la empresa comercializadora del equipo de RM y del Dispositivo de Ultrasonidos para utilizar esta nueva tecnología híbrida. Una formación que viene a sumarse a la ya adquirida anteriormente para poder trabajar en RM, es decir, conocimiento de un importante nivel de anatomía, tener una dilatada experiencia profesional (conocimientos de TAC, Rx simple, telemandos…), así como, poseer una destreza y un dominio de las secuencias y técnicas que se aplican en Resonancia.  Esto es una muestra más que evidente de la importante labor del TSS además de la importancia de estar en formación constante, puesto que los avances en las secuencias de la RM y los avances tecnológicos siempre están presentes. 

Una vez evaluado el paciente por un neurólogo se le somete a una exploración de TAC de cráneo de alta resolución para identificar todos los parámetros y las calcificaciones del cráneo que se puedan encontrar en la trayectoria del haz. Estas imágenes se sincronizarán con las imágenes RM en tiempo real.

En cuanto a la RM, se aplican unas secuencias y unas técnicas diseñadas especialmente para este tipo de estudios para que se puedan visualizar claramente las partes anatómicas del tálamo, el subtálamo y el globo pálido, que son las partes donde se va a centrar el tratamiento.

Durante la intervención, el sistema de software utiliza las imágenes proporcionadas mediante RM para crear un mapa térmico en tiempo real que sirve para vigilar y tener controlado al paciente.

La labor del TSS en Imagen para el Diagnóstico, paso a paso

Como hemos dicho antes, toda la preparación del estudio y los ajustes previos para el tratamiento son controlados por el Técnico Superior en Imagen para el Diagnóstico. Explicaremos a continuación cuáles son algunos de los pasos que realiza este tipo de profesional en una tecnología punta de estas características.

En primer lugar, se monta el equipo de ultrasonidos y se coloca el transductor en la mesa de resonancia, se conecta el marco que posteriormente se colocará en la cabeza del paciente.  

Después, el TSS debe realizar una calibración del equipo. Un paso fundamental, ya que con ella se ajustan los equipos de medición para garantizar unas imágenes de calidad y optimizadas.  

Finalmente, el siguiente paso es la colocación del paciente y se comienza con el tratamiento. La duración del mismo dependerá de cada paciente, con un tiempo que oscilará entre una hora y media y dos horas.  

En este tiempo en que el paciente está dentro de la máquina, el TSS programa las principales secuencias para el tratamiento: la 3D permite visualizar las estructuras finales como los nervios craneales, otra también en 3D permite estudiar con más definición la delimitación de los núcleos de las neuronas que están afectadas por la patología. Y por último, la secuencia IntraOp+Shim, que está especialmente diseñada para este tipo de estudios y se realiza para comprobar posibles edemas en la zona afectada por el tratamiento.  

Y una vez hechas las mediciones previas, ¿cómo funciona? 

El HIFU funciona dentro de la unidad de RM, una vez que se localiza la diana quirúrgica, el neurocirujano o neurorradiólogo comienza a aplicar los ultrasonidos que se irán incrementando en intensidad, en función de la mejoría del paciente, hasta conseguir el máximo efecto posible.

Su funcionamiento es como una lupa en la que convergen los rayos de sol para concentrar el calor en un punto concreto. Capta el calor de miles de haces de ultrasonidos y los concentra en una diana: el objetivo es el grupo de neuronas comprometidas en el temblor.

Reiteramos que las ventajas para el paciente son muchas ya que se trata de un procedimiento no invasivo, no conlleva contraste intravenoso y tiene menos complicaciones. Esta técnica no necesita realizarse en quirófano, sino que se lleva a cabo en la sala de exploración de la RM. En ella, el paciente está despierto y tan solo se le coloca un marco de esterotaxia en la cabeza para evitar movimientos y una membrana de silicona que contiene agua para refrigerar y no dañar la piel.

Desde TECNOS queremos dar la enhorabuena al equipo sanitario que está siendo protagonista en esta nueva tecnología que, sin duda nos pone en el foco de la innovación, y en plena y constante actualización profesional con el fin de mejorar la calidad de vida de los pacientes.

*Por Víctor García, Técnico Superior Sanitario en Imagen para el Diagnóstico y delegado sindical de TECNOS. 

Domingo García tiene 79 años y desde hace unos 30 sufría temblor esencial. Antes de cumplir medio siglo de vida, comenzó a padecer esta enfermedad que le impedía hace una vida normal. “Prácticamente, solo podía hacer cuatro cosas”. La dolencia comenzó en su mano derecha y avanzó de tal manera que Domingo, sin serlo, se adaptó a ser zurdo. “La mano derecha era un desastre. Tenía que comer con la mano izquierda. Vivía miles de momentos de apuro y perdía muchas veces la paciencia. Me las veía y me las deseaba”, cuenta sobre cómo era su día a día durante décadas.

Él ha sido el primer paciente que se ha tratado con el primer equipo del sistema sanitario público de Andalucía que trata los temblores en los trastornos del movimiento, en el Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba. Una evaluación previa, unas pruebas y una intervención en una única sesión de unas dos horas le han devuelto su vida, una nueva vida, sin temblores. “Yo ya creía que esto no iba a tener arreglo. Y ahora estoy fantásticamente bien. Ni yo mismo me lo creo. Me hago mi cafelito y no se me derrama”, cuenta gráficamente a la prensa en la presentación del equipo que utiliza tecnología de ultrasonidos para tratar el temblor esencial o el asociado a la enfermedad de Parkinson.

La consejera de Salud y Consumo, Catalina García, la gerente del Hospital Reina Sofía, Valle García, y la jefa del Servicio de Neurología, Maite Cáceres, han presentado este equipo pionero en Andalucía, que está presente en cuatro hospitales públicos de Cataluña, Madrid y Santiago de Compostela, además de otros cuatro centros privados de Madrid, Cataluña, Valencia y Navarra.

Un equipo multidisciplinar compuesto por profesionales radiólogos, neurólogos y neurocirujanos han arrancado el tratamiento con tecnología de Ultrasonidos Focalizados de Alta Intensidad (HIFU) en noviembre de 2022 y ya son 12 los pacientes tratados con este nuevo equipo -ocho hombres y cuatro mujeres de una edad media de 71 años-. De ellos, en nueve ha desaparecido el 100% del temblor y en el resto el 70%.

“No hay peligro, lo que hay es libertad para la persona”

Otro de los pacientes tratados en Reina Sofía con este procedimiento innovador ha sido Juan Antonio, que a través de un vídeo ha mostrado el antes y el después tras su intervención. “Me gusta dibujar, empezaba a hacer una figura...obligaba a la mente pero la mano izquierda no me iba. Cada vez iba a más y se me pasó a la derecha”, relata sobre el temblor que padecía. “Temblaba cuando firmaba. Y me afectaba, eres más mayor y te va inutilizando”, explica con ejemplos de acciones que ya no podía afrontar por el temblor. “Tenía que ayudarme con las dos manos. Y no puedo, no puedo. Lo tengo que dejar”. Ese 'antes' ha cambiado por completo. Después de ser intervenido, Juan Antonio nota un cambio “de la noche al día” y anima a personas que, como él antes, sufran temblores, a tratarse: “No hay peligro, lo que hay es libertad para la persona”.

Los pacientes son evaluados previamente, para conocer el impacto del temblor en su vida diaria, y se les realiza distintas pruebas, como un TAC de cráneo y una resonancia, para conocer si son susceptibles de emplear con ellos esta nueva tecnología. Si son aptos para ello -pacientes con templor esencial refractario que no disminuye con tratamiento farmacológico o con temblor de Parkinson incapacitante-, la intervención se planifica y se desarrolla en un tiempo total de entre dos horas y dos horas y media. El paciente permanece despierto en ese tiempo, en el que se le realiza una lesión térmica -elevando la temperatura- en la zona determinada del cerebro, en el hemisferio correspondiente.

Se trata de un tratamiento no invasivo que evita craneoctomías e implantaciones de dispositivo intracraneales. El resultado se produce de forma inmediata y el alta hospitalaria se realiza en el mismo día o en 24 horas, tras una resonancia de control.

El temblor esencial tiene una prevalencia en la población del 4% en personas por encima de los 60 años. En la mitad de ellos se procede con tratamiento farmacológico y el resto es refractario, por lo que serían el sector objeto de este tratamiento con nueva tecnología. Actualmente el Hospital Reina Sofía de Córdoba evalúa a la semana a unos cuatro o cinco pacientes con estas dolencias y está tratando a dos personas cada semana con este nueva tecnología.

Una investigación de la Universidad de Córdoba (UCO) ha revelado por primera vez, en ratones, la relación entre la disfunción de una proteína llamada DJ1 y el inicio del ciclo celular que da lugar a la muerte neuronal, un hallazgo que podría ayudar en el futuro al desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos del Párkinson.

Según ha informado la UCO en una nota, dicha enfermedad, que afecta a cerca de siete millones de personas en todo el mundo, según los datos que maneja la Organización Mundial de la Salud (OMS), consiste en un trastorno neurodegenerativo que afecta al sistema nervioso central y, aunque sus causas aún no se conocen por completo, se sabe que muchos de sus síntomas se deben a la pérdida de neuronas que producen dopamina.

Ahora, un estudio realizado por un equipo de investigación de la UCO ha desvelado en ratones una de las razones por la que se produce esta pérdida neuronal. La clave está en la mencionada proteína denominada DJ1, cuya relación con el Párkinson ya había sido demostrada, aunque hasta la fecha se desconocía su función exacta.

Precisamente, la investigación ha dado un paso más en este sentido y ha revelado uno de los mecanismos de acción de esta proteína. Para ello, el equipo de investigación ha realizado un estudio comparativo entre neuronas del cerebro de ratones que tienen este gen activo y neuronas que carecen de él.

El objetivo, según ha explicado la investigadora principal del estudio y miembro del grupo BIO126 de la UCO, Raquel Requejo, ha sido, “comparar las diferencias entre ambos patrones de proteínas y estudiar así los mecanismos que pueden estar alterados”.

Según los resultados de la investigación, la ausencia o disfunción del gen que expresa la proteína DJ1 provoca que se active lo que se conoce como ciclo celular, el proceso mediante el cual las células se dividen o, en otras palabras, la maquinaria que usan las células para remplazar a otras que han muerto, tal y como ocurre, por ejemplo, en una herida que cicatriza.

El problema en este caso es que las neuronas no tienen capacidad para dividirse y, sin embargo, reciben instrucciones para ello mediante la activación de un ciclo celular que, en condiciones normales, no debería producirse. Como resultado, cuando este gen está alterado, las neuronas se ven forzadas a una división que son incapaces de completar y terminan muriendo, provocando así muchos síntomas característicos del Párkinson.

Esto es lo que se conoce en la literatura científica como “ciclo celular aberrante” y su relación “con esta enfermedad neurodegenerativa y la ausencia de la proteína DJ1 ha sido descrita por primera vez en este estudio”, según ha subrayado la investigadora Raquel Requejo.

A día de hoy, “la enfermedad del Párkinson no tiene cura como tal y los tratamientos actuales consisten en suministrar de forma externa la dopamina que dejan de producir de forma natural las neuronas que mueren”, según ha precisado la autora principal del estudio. Ahora, este hallazgo podría ayudar en el futuro al desarrollo de nuevos enfoques terapéuticos, que no solo combatan los síntomas, sino que eviten la causa que los provoca y que también está detrás de otras enfermedades neurodegenerativas: la muerte neuronal.

Cuando pensamos en la enfermedad de Parkinson, nuestra mente tiende a asociarla a temblores en manos y cuerpo y a pacientes de edad avanzada. Es cierto que las cifras están ahí: lo más común es que la enfermedad se inicie entre los 50-60 años. La prevalencia aumenta exponencialmente a partir de la sexta década de vida. Sin embargo, la enfermedad también ataca a pacientes que, en muchas ocasiones, no llegan a los 45, denominándose parkinsonismo juvenil. E, incluso, hay pacientes de párkinson menores de 21 años. De las estadísticas, los enfermos de menos de 45 son los menos comunes y tal vez, por ello, los más invisibles.

Luis Miguel Aguilar es uno de esos casos. Cuando le detectaron la enfermedad apenas tenía 33 años. Ahora, con 40, afronta la vida con otra perspectiva, ayudado de su mujer y junto a su hija, Rocío. Estudió Turismo y trabajó en hoteles y en el Centro de Flamenco Fosforito pero, una vez que le detectaron párkinson, empezó a trabajar en el campo junto con su padre. Sin embargo, el avance de la enfermedad le obligó a jubilarse.

Los primeros síntomas del párkinson le llegaron haciendo deporte, una de sus pasiones. “Tras recuperarme de una operación de peroné, y después de hacer rehabilitación, me di cuenta de que, a los diez minutos de correr, se me engarrotaba el pie izquierdo”, cuenta este cordobés, que ahora vive en Málaga. El diagnóstico tardó ya que las pruebas no arrojaban nada en claro. En una segunda ocasión, trabajando ya en el Centro de Flamenco Fosforito, Luis veía que “lo que tecleaba no eran las letras que aparecían en la pantalla. La mano izquierda no respondía a lo que yo realmente quería escribir”.

Pruebas, pruebas y más pruebas dieron, finalmente, con el diagnóstico. “Para mí fue un palo muy gordo porque era tan joven... Una persona a la que siempre le ha gustado el deporte. Para mí, el párkinson era algo desconocido y lo asociaba a las personas mayores y con temblores, pero yo no tengo ese síntoma, por ejemplo. Recuerdo que cuando el médico me dijo que padecía párkinson me quedé en shock, pero poco a poco lo he ido asimilando”.

Causa del párkinson

Aunque actualmente “la etiología de la enfermedad sigue siendo desconocida y mutifactorial, un aspecto de interés son los factores genéticos, sobre todo en aquellos pacientes que debutan con la enfermedad por debajo de los 45 años y que presentan historia familiar”, explica la doctora Maite Cáceres, jefa de la Unidad de Neurología del Hospital Reina Sofía, centro que está realizando varios estudios de la enfermedad junto al Instituto Maimónides de Investigación Biomédica de Córdoba. Además, según la Federación Española de Párkinson, algunos estudios citan como factor de riesgo el consumo continuado a lo largo de los años de agua de pozo o haber estado expuesto a pesticidas y herbicidas. En el caso de Luis, y pesar de no tener antecedentes en su familia, un análisis genético sí determinó que su madre es portadora de la enfermedad aunque no la ha desarrollado.

A pesar del diagnóstico, Luis siguió trabajando en el campo, pero un accidente con un tractor debido a la rigidez de la parte izquierda de su cuerpo le obligó a iniciar un procedimiento de incapacidad permanente, que le fue concedido. Tal y como apunta Cáceres, los temblores son los síntomas más frecuentes de la enfermedad, acompañados de lentitud y torpeza en la realización de actividades básicas de la vida diaria, y trastornos de la marcha.

Dado lo comúnmente conocido de estos primeros síntomas, los pacientes acuden a la consulta cuando la enfermedad apenas está asomando por su cuerpo, lo que posibilita una detección prezcoz. No obstante, la pandemia, en opinión de la doctora Cáceres, ha influido de alguna manera en que esa detección no haya sido tan rápida como lo deseado. “Aunque las consultas de Neurología permanecieron abiertas y no se redujo la actividad asistencial, el miedo a contraer la enfermedad hizo que algunas personas no consultaran con sus médicos de Atención Primaria”, explica la responsable de la Unidad de Neuroogía, que cifra en unos 3.000 pacientes con párkinson en la provincia de Córdoba. La prevalencia es aproximadamente de un 0,3% en la población general, llega al 2% en mayores de 60 años y es superior al 4% en mayores de 80 años, con una incidencia de 8-18/100.00 personas/año.

Día a día con el párkinson

La fortaleza anímica de Luis, asegura, le ha llevado a afrontar la enfermedad de una manera muy positiva. “Afortunadamente tengo la cabeza muy fuerte y durante el día intento tener la cabeza muy ocupada, lo que me ha llevado a no tener episodios de ansiedad ni depresión”. A pesar de ello, afirma sentir “impotencia cuando ves que los síntomas van apareciendo y que las personas que te rodean lo pasan mal”. La rigidez en los músculos, principalmente en los cuádriceps, es lo que le acompaña en su día a día, aunque también ha vivido episodios de agarrotamiento en los pies. “En esos momentos no me puedo valer por mí mismo porque, incluso, el tobillo se gira y no puedo agarrarlo. Es mi mujer la que me ayuda, se tira al suelo y me sujeta los pies hasta que el momento pasa”.

Para aliviar los dolores, Luis recurre a los tratamientos farmacológicos que su médico le ha prescrito. Ninguno es curativo ya que todavía no hay cura para esta enfermedad, pero si ayudan “a controlar los síntomas y mejoran la calidad de vida de los pacientes”, apunta la doctora Cáceres. “En estadios más avanzados”, continúa, “se utilizan las llamadas terapias de segunda línea: Apomorfina, infusión intestinal de levodopa, estimulación cerebral y la técnica más novedosa es el HIFU (Por sus siglas en inglés, High-Intensity Focused Ultrasound)”.

Pero a Luis, la vida le cambió aún más hace cuatro meses, cuando nació su hija Rocío. “Miro a mi hija y se me pasa todo. Pienso que es ella la que me cura todo. Me encuentro bien y siempre digo que la enfermedad me ha cambiado para bien porque, tras el diagnóstico, sólo me han pasado cosas buenas: conocer a mi mujer y tener a mi hija. A pesar de mis limitaciones me considero una persona con mucha suerte. Mis amigos me han demostrado que están ahí, al igual que mis padres. Antes me enfadaba por cualquier cosa y ahora no. He valorado la vida”.