El Ayuntamiento de Fuente Obejuna (Córdoba) y la Universidad de Córdoba (UCO) han renovado, mediante la firma de un convenio específico, su voluntad de continuar con las excavaciones arqueológicas en la ciudad romana de Mellaria. La alcaldesa, Silvia Mellado, y el rector, Manuel Torralbo, han sido los encargados de rubricar el acuerdo que permitirá a la Unidad Patricia-UCO ampliar el conocimiento arqueológico de Mellaria y el establecimiento de pautas de conservación y puesta en valor del yacimiento.

Según ha indicado la institución universitaria en una nota, para la ejecución de las nuevas prospecciones y excavaciones, el Ayuntamiento aportará 60.000 euros en las dos próximas anualidades. Los trabajos de los que se responsabilizará la UCO se centrarán fundamentalmente en la preparación de la documentación técnica para la obtención de los permisos de excavación, la ejecución y dirección científica de la misma, la elaboración de las memorias finales, el establecimiento de las acciones de protección y, finalmente, la publicación de resultados científicos y la continuación de las acciones de divulgación y sensibilización tal y como se llevan desarrollando desde los inicios del proyecto.

Ambas entidades extienden así una colaboración ya decenal que, en un principio, fue una iniciativa puramente universitaria, sufragada desde proyectos de investigación propios. Posteriormente, se sumó el Consistorio de Fuente Obejuna, que adquirió los terrenos donde la UCO había certificado la presencia de un yacimiento arqueológico de notable potencial. Durante más de diez años se han llevado campañas de adquisiciones fotogramétricas, láser, radar, entre otros, además de la completa exploración del subsuelo de las veintitrés hectáreas de terreno municipal mediante métodos geofísicos propiedad de la UCO.

Desde que se adquirió el yacimiento, entre 2022 y 2024 se han llevado a cabo, además, dentro del protocolo de colaboración firmado entre ambas entidades, varias campañas arqueológicas en las que el Ayuntamiento ha dispuesto toda la ejecución material, y, la UCO, la científica. Asimismo, la Universidad de Córdoba ha consignado al Ayuntamiento el proyecto de la primera fase del plan de adecuación del yacimiento para su apertura pública y visita.

Los resultados científicos y sociales han sido notables. La Universidad de Córdoba ha considerado siempre a Mellaria como “un agente fundamental del territorio, más que como un mero yacimiento arqueológico, máxime en una comarca muy necesitada de iniciativas culturales con incardinación en el tejido socioeconómico, como es este caso”.

En una tierra con las dificultades seculares como las que tiene el Alto Guadiato, Mellaria está llamada a ser “un revulsivo capaz de poner todo su potencial patrimonial a disposición de la gloriosa marca cultural de Fuente Obejuna y ser igualmente elemento motriz y coadyuvante al resto de iniciativas de la comarca, entre las que destaca la vía Verde de la Minería, con la que Mellaria, por su cercanía en Fuente Obejuna, guardará una estrecha relación”.

Investigación al servicio de la sociedad

La Universidad, con este caso una vez más, ha puesto su investigación al servicio de la sociedad. El Ayuntamiento de Fuente Obejuna ha cogido la responsabilidad de primera mano desde el inicio y, como resultado de ello, Mellaria hoy es un yacimiento reconocido e inserto en el panorama científico de ámbito romano a nivel nacional, plenamente. Más allá de ello, Mellaria ya “es una marca de la provincia, un reclamo más de la legendaria Fuente Obejuna y, sin duda, una demostración del potencial arqueológico que tiene todo el norte de Córdoba”.

Este proyecto y la relación entre ambas entidades han consolidado un modelo claro de actuación, gestión y colaboración que, estando ya contrastado, puede servir de base o inspiración a futuras iniciativas en ámbitos poblacionales y socioeconómicos similares en el norte de Córdoba.

Tras la firma del convenio, los investigadores de la Unidad Patricia han mostrado al rector y a la alcaldesa los planos de las excavaciones. En las próximas fechas, se depositará en la Delegación de Cultura de la Junta de Andalucía en Córdoba el informe que recoge esos planos y los resultados de las campañas arqueológicas 2022-2024. El convenio tiene una duración dos años, prorrogable a otro más.

Este jueves ha tenido lugar la presentación de los últimos hallazgos en Mellaria, resultado de las excavaciones realizadas entre 2022 y 2024 a cargo de la Universidad de Córdoba y el Ayuntamiento de Fuente Obejuna. A esta jornada de puesta de largo de los trabajos realizados han asistido el delegado del Gobierno de la Junta de Andalucía en Córdoba, Adolfo Molina, acompañado por el rector de la Universidad de Córdoba, Manuel Torralbo Rodríguez y  el delegado territorial de Cultura, Eduardo Lucena Alba, que han sido acogidos en el yacimiento por la alcaldesa de Fuente Obejuna, Silvia Mellado, junto con el director del mismo, el profesor Antonio Monterroso Checa, que ha detallado los resultados de las excavaciones. Éstas han tenido como codirector al doctor de la Universidad de Córdoba Santiago, Rodero Pérez.

Desde 2022, se han realizado tres excavaciones y prospectado 25 hectáreas con métodos geofísicos. La primera de ellas en 2022 supuso el hallazgo de la fuente monumental. Con posterioridad, se han realizado dos campañas de excavación más centradas en dos sectores principales de la ciudad.

La de 2023, tras el descubrimiento de ese lacus, se situó a los pies del Cerro de Masatrigo con la intención de localizar la casa de las aguas a donde vertía el acueducto de Mellaria y desde la que partiría la organización del ciclo urbano de la ciudad. Efectivamente, las excavaciones dieron el resultado previsto y se localizó el conocido como castellum divisorium. Se trata de un edificio de una fase anterior que fue remodelado para acoger dos piletas de decantación del agua y al menos una fuente más. Era el sitio terminal del acueducto, el lugar de potabilización y, por fin, la sede de la distribución mediante tuberías de plomo de esa agua que al final acababa llegando a las fuentes situadas en las calles como es el caso de la descubierta en 2022.

Mellaria, con estos resultados, puede decir que tiene el ciclo del agua más completo, es decir documentado con hallazgos, de toda la provincia de Córdoba y uno de los más completos igualmente de la Bética e Hispania. Se conocen los lugares de captación, la mayor parte – georreferenciada - del recorrido del canal principal y de los secundarios, los pozos de resalto y limpieza, el lugar de recepción del agua en la ciudad y por fin su uso en las fuentes públicas, de las que, al menos, hay una en su sitio y tres más documentadas fuera de su contexto. Incluso se conoce la inscripción del munícipe que lo financió.

La campaña de 2024 se ha interesado por un edificio situado justo en el extremo oriental del extrarradio de la ciudad, muy cerca ya del trazado de la carretera N-432 a más de 700 metros del anterior. Las prospecciones aéreas y geofísicas han dado como resultado el conocimiento de 1160m aprox. del trazado de la Via Corduba-Emerita a su paso por Mellaria. Ese trazado entra por occidente viniendo de Córdoba y sale por oriente dirección Medellín. En sus salidas fuera de las murallas organiza la disposición de los monumentos funerarios como acaece por norma en las ciudades romanas. En el sector de la necrópolis oriental de Mellaria se cuenta con al menos 450m., de vía enmarcada por monumentos de este tipo y edificios con otras funciones. Uno de ellos es un recinto de 1.000 metros cuadrados aproximadamente que es donde se han desarrollado las últimas excavaciones de 2024.

La excavación de casi la mitad este edificio finalizó el 31 de julio y están previstas varias campañas más para recuperarlo por completo. Lo interesante, llamativo y distintivo de este recinto situado en una necrópolis es que se trata de un cenotafio honorífico a un personaje célebre no fallecido en la ciudad y que no recibió sepelio en ella. Se ha encontrado el lugar de la edícula (camarín) y fragmentos de su estatua “funeraria” marmórea (de tamaño mayor que el natural) sin rastro de cualquier urna, cámara o cualquier tipo de estructura relacionada con un enterramiento in situ en este lugar. Junto al basamento de la edícula, parte de la decoración y los fragmentos de estatua se han recuperado dos klinai, dos reclinatorios de un total de cuatro documentados por la geofísica, donde recostarse a celebrar banquetes en honor del célebre compatriota. Estos lugares de manjar contaron con estructuras de agua en su derredor que partían de la posición del homenajeado que daba vida y riqueza, de este modo, a todos cuantos iban a concelebrar su memoria.

Se trata de un recinto, de casi 30x30 m. de lado, de neta filiación respecto de las más clásicas costumbres funerarias mediterráneas merced a la documentación de estos lugares de banquete rectangulares en fachada, dos a dos al lado del monumento honorífico. Un recinto que tuvo un espacioso jardín trasero donde se han documentado fosas con ajuar relacionadas con los ritos en honor a los muertos además de algunas vacías que, quizás, debieron acoger vegetación.

No se puede demostrar el nombre del receptor de este extravagante monumento celebrativo a su gloria puesto que no se ha documentado epigrafía como prueba (aunque sólo hay un candidato posible). En cualquier caso, un monumento de memoria y honor así, en una necrópolis, es algo absolutamente excepcional por desconocido en Córdoba y por escaso en Hispania.

A grandes honores, gran servicio. Quizás futuras campañas puedan resolver el enigma.

La comisión de seguimiento del convenio para la recuperación de la ciudad romana de Mellaria en Fuente Obejuna, formada por el Ayuntamiento y la Universidad de Córdoba y presidida por la alcaldesa del municipio, Silvia Mellado Ruiz y el rector Manuel Torralbo Rodríguez, se ha reunido para planificar las próximas actuaciones en el yacimiento y hacer resumen de las actividades cumplidas.

Entre estas destaca la realización del informe para la homologación de la Colección Mellariense ante la Junta de Andalucía, la catalogación de las colecciones del museo, la realización de diversas actividades científicas y la culminación de la primera campaña de excavaciones realizada entre octubre y noviembre de 2022 y que dio como resultado principal la constatación del excelente estado de conservación de la ciudad romana. Igualmente, se dio cuenta de los hallazgos obtenidos en la excavación, entre los que destacan varios epígrafes, escorias de mineral o cerámica que demuestran una fuerte crisis de la ciudad en el s. III y una recuperación en el s. IV d. C.

En la reunión, se acordó retomar las excavaciones en el mes de abril, que se prolongarán por un periodo de dos meses. Se pretende, conforme al permiso obtenido de la Junta de Andalucía, acabar de excavar el ámbito de lacus, así como insistir sobre el trazado viario interno a la ciudad y sobre el ciclo del agua de Mellaria que, sin duda, es uno de los más completos de las Hispania romana. Se podrá tejer así un recorrido y planteamiento patrimonial sobre estos dos ejes estratégicos del yacimiento.

El paso siguiente será buscar soluciones para la apertura y visita pública de estos espacios recuperados. Ambas instituciones de comprometieron a fomentar la consecución de fondos. Mellaria es una apuesta clara de la Universidad de Córdoba por el territorio, en este caso el del norte de Córdoba, desde el potencial que todas las ciencias que trabajan en el yacimiento pueden aportar a la incentivación y motricidad de este delicado ámbito territorial de nuestra provincia.

No todas las ciudades romanas tenían agua corriente. Solo las que disponían de un acueducto. La mayoría se alimentaban de pozos. Y, por tanto, no en todas las ciudades romanas se ha encontrado el último tramo que tenían los municipios con acueducto: una fuente pública de la que manaba agua corriente. Al norte de la provincia de Córdoba, a unos kilómetros de Fuente Obejuna (un pueblo mundialmente conocido por la obra de Lope de Vega), un equipo de arqueólogos de la Universidad ha hallado prácticamente en su primera excavación en la zona una fuente pública, un lacus, en latín. Se trata, según afirma el profesor de Arqueología de la Universidad de Córdoba y director de la excavación, Antonio Monterroso, del lacus mejor conservado de todos los que se conocen en Hispania. Y se conocen muy pocos.

Este espectacular hallazgo se ha producido en las últimas semanas, en una intervención financiada por el Ayuntamiento de Fuente Obejuna y la Universidad de Córdoba. El propio Monterroso, responsable del equipo Patricia (que une a todas las especialidades científicas de la institución académica que confluyen en la arqueología), ya había identificado la zona gracias a un trabajo previo con drones y vuelos de georradar. Sobre el terreno se había localizado el recorrido urbano que la antigua vía romana que unía Corduba (Córdoba) con Emerita Augusta (Mérida) a través de Sierra Morena. La vía entraba y salía por la ciudad. En un cruce que se identificó se decidió excavar.

“La mejor manera de demostrar que allí había una ciudad era sacando las calles”, ha expuesto este jueves Monterroso, durante la presentación del hallazgo. “Escogimos un cruce de calles. En los cruces pasan cosas, hay inscripciones, altares y en el menor de las ocasiones hay las fuentes. Para que haya fuentes, tiene que haber acueducto. Mellaria lo tenía”, explicaba. El acueducto estaba a 17 kilómetros de distancia. Y bajo ese cruce, una fuente pública, “la más monumental de toda la Hispania romana. No hay ninguna tan enorme”.

La fuente dispone de losas de dos metros de longitud por 1,30 metros de alto. Cada losa tiene un peso de unos 1.200 kilos. Y cada elemento fue extraído de la sierra de Córdoba, caliza para construir “un verdadero monumento”, según ha detallado. Además, se han localizado las losas del pavimento original, así como sucesivas remodelaciones entre los siglos III y V realizadas conforme a capas de tierra sobre base de guijarros hasta conformar una sedimentación de casi dos metros. Igualmente se han recuperado las alineaciones de las fachadas que colindaban con la vía.  

La fuente es probablemente de la segunda mitad del siglo I, un momento de esplendor en la zona en la que las minas de Sierra Morena florecieron, alimentaron al imperio romano y contribuyeron a que Córdoba se convirtiese en una ciudad monumental y se consolidase como la capital de la Bética. Pero precisamente gracias a que en el siglo IV y en el V las viviendas que la rodeaban comenzaron a derruirse, estos escombros son los que han ayudado a que se conservara la fuente y también gran parte de la calzada. “El estado de conservación es óptimo”, ha asegurado Monterroso, responsable de este espectacular hallazgo.

La finalidad de estas excavaciones ha sido mostrar el potencial del yacimiento como agente del territorio y de dinamización cultural de Fuente Obejuna y comarca. Ahora las excavaciones se interrumpen en espera de estudiar los resultados de esta primera campaña. Será en primavera cuando se espera que puedan volver a retomarse.  

Los resultados han sido expuestos este jueves al rector de la UCO, Manuel Torralbo Rodríguez, y a la alcaldesa de Fuente Obejuna, Silvia Mellado Ruiz. El sábado habrá una visita guiada y posteriormente la fuente se ocultará para protegerla. El objetivo es lograr financiación en un futuro para ponerla en valor y convertirla en un recurso patrimonial único en esta comarca, el Valle del Guadiato. 

Esta actividad ha contado con la financiación del proyecto PID2020-114331GB-I00 Ager Mellariensis II: La explotación y el poblamiento del sector central de la sierra de Corduba que no cesaba de ser de oro financiado por la Agencia Estatal de Investigación del  Ministerio de Ciencia e Innovación.

El pasado viernes, en el Palacete Modernista de Fuente Obejuna se presentó la campaña de excavaciones arqueológicas del asentamiento romano de Mellaria que, gracias a un convenio entre la Universidad de Córdoba y el Ayuntamiento de dicha localidad, se iniciarán el próximo 19 de septiembre en una parcela de 23 hectáreas que el consistorio adquirió en mayo de 2021.

La excavación arqueológica, que pretende recuperar la ciudad de Mellaria, un importante enclave situado entre las provincias romanas de Bética y Lusitania y de la que ya dejó constancia de su existencia Plinio el Viejo en su enciclopedia Historia Natural del siglo I d. C, parte de un proceso pionero ya que antes de que el Ayuntamiento adquiriese el terreno, ya se realizó una prospección geomagnética para conocer qué era lo que había ahí, un proceso contrario al habitual donde primero se compra y luego se estudia qué yacimientos hay.

Así lo aclaró el pasado viernes Antonio Monterroso, profesor del área de Arqueología la Universidad de Córdoba (UCO), quien explicó también que la excavación estará centrada en dos sectores que buscarán el trazado interno de la vía Córdoba-Mérida y así recuperar el discurso lineal que tenía la ciudad de Mellaria. De esta forma, los trabajos se iniciarán en dos extremos de la superficie. Además, se pretende encontrar los inicios de algunas calles que desembocan en esa vía.

A la presentación también acudió la vicerrectora de Innovación y Transferencia de la UCO, Lourdes Arce Jiménez y la alcaldesa de Fuente Objeuna, Silvia Mellado, quien destacó el entusiasmo de la población melariense ante la excavación y cómo serviría de desarrollo económico y turístico para Fuente Obejuna y la comarca. En esa línea, la Vicerrectora de Innovación destacó que “la localidad se beneficiará de los hallazgos que se hagan en Mellaria”. Además, agradeció al consistorio por entender “la importancia que tendría para el municipio la recuperación de la ciudad romana” y deseó que pronto todas las personas puedan disfrutar y beneficiarse de los frutos de la excavación.

Los trabajos, que durarán dos meses aproximadamente (junto a las tareas de laboratorio posterior) serán sufragados por el consistorio, que se encargará de la mano de obra y la ejecución, y por los proyectos del investigador Monterroso en la UCO quien llevará al arqueólogo y al equipo y con el que se realizarán todas las tareas científicas y patrimoniales, no así las actividades de restauración las cuales vendrán después.

Como defiende Monterroso, se trata del “gran proyecto arqueológico del norte de Córdoba y que debe entenderse más como un agente del territorio que como un yacimiento al uso. Debe servir para la reactivación de la comarca. Y, en eso, el patrimonio puede empujar mucho como valor añadido a otras acciones”.

El convenio entre Fuente Obejuna y la Universidad de Córdoba se completa con un proceso de catalogación y homologación de la Colección Museográfica Mellariense en la que se recogerán las principales piezas que se encuentren en la excavación, junto con otros restos de los que ya dispone el Ayuntamiento.

Es imposible entender el esplendor de la Corduba romana sin Mellaria y las minas de la actual Sierra Morena. Esta antigua ciudad romana ya ha sido descubierta y localizada, en el término municipal de Fuente Obejuna. Ahora va a ser excavada, gracias a un proyecto conjunto entre la Universidad de Córdoba, dirigido por el profesor Antonio Monterroso, y el Ayuntamiento de Fuente Obejuna, que ha adquirido los terrenos bajo cuyas entrañas se esconde la antigua ciudad romana.

El próximo viernes, la Universidad y el Ayuntamiento de Fuente Obejuna presentarán los objetivos de la intervención en el Palacio Modernista de la localidad mellariense (un gentilicio que, obviamente, se refiere a la antigua ciudad romana), y también el alcance de los trabajos. El propio Monterrroso ha sido nombrado director de la intervención.

La existencia de la ciudad romana de Mellaria está testimoniada desde antes del año 75 después de Cristo, según el Ayuntamiento de Fuente Obejuna. Plinio el Viejo, el gran enciclopedista romano que murió en la erupción del Vesubio en Pompeya, dejó escrito en su Historia Natural la existencia de esta ciudad de “no menor nobleza”. Mellaria desapareció hasta que despertó el interés de historiadores y arqueólogos en el siglo XIX. Muchos confundían su ubicación con la actual Fuente Obejuna. A mediados del siglo XX algunos arqueólogos ya señalaron que la ciudad se podía esconder bajo el Cerro del Masatrigo, tras hallazgos de inscripciones, esculturas y hasta tramos de acueducto.

Un estudio de la propia Universidad de Córdoba confirmó la tesis. A través de tres vuelos fotogramétricos con avioneta en sucesivos años, 2014, 2015 y 2016 cubriendo más de 1.500 hectáreas, desde el Masatrigo hasta el pie del Cerro del Castaño, se comenzaron a vislumbrar los restos. Estas labores aéreas y terrestres de prospección certifican la existencia de una ciudad romana de más de 23 hectáreas de extensión entre su interior y extrarradio. De mayor altura a menor altura, en primer lugar, las imágenes encargadas por satélites ayudaron a delimitar la extensión de la ciudad y su entorno natural. En segundo lugar, los sensores montados en avioneta confirmaron los límites aproximados de la ciudad y sirvieron para conocer sus vías de comunicación. Posteriormente los sensores montados en dron sirvieron para saber la orientación de, al menos, cuatro calles y conocer la existencia de los edificios que se sitúan entre ellas. Por último, la prospección geofísica sirvió para asegurar la existencia de todo lo anterior bajo tierra y calibrar la profundidad a la que los restos están enterrados. No hay duda, por tanto, de la existencia de una ciudad romana completa en el entorno del Cerro del Masatrigo.

Mellaria tuvo un foro, compuesto de una plaza, un templo, una basílica judicial y una curia, además de otros posibles edificios públicos administrativos, como la cárcel, el archivo o el erario, contó con edificios de espectáculo, al menos teatro y anfiteatro… calles, plazas, colegios, tiendas, empresas y vecinos. Todo ese tejido urbano se ha documentado en los llanos que rodean el cerro del Masatrigo.

En un momento determinado de su vida, hacia el año 74 d. C., Mellaria pasó a llamarse Municipium Flavium Mellariensium lo que comporta en realidad un estatuto jurídico concreto. Quiere decir que fue una suerte de capital comarcal, sede de la administración y de los tributos. Al igual que hoy, una capital de provincia o de partido judicial tiene edificios administrativos de la ciudad y de la comarca, el estatuto jurídico de Mellaria confirma que también los tuvo.

El Palacete Modernista de Fuente Obejuna ha sido el escenario del arranque del I Curso de Arqueología en Mellaria, cuya inauguración corrió ayer a cargo de la alcaldesa de la localidad, Silvia Mellado Ruiz, y el rector de la Universidad de Córdoba, Manuel Torralbo Rodríguez. El curso, dirigido por el profesor Antonio Monterroso Checa, está organizado por ambas instituciones.

La inauguración sirvió para revivificar el compromiso de la Universidad de Córdoba con este excepcional yacimiento romano del norte de la provincia de Córdoba. El Ayuntamiento de Fuente Obejuna adquirió veintitrés hectáreas del yacimiento arqueológico de Mellaria en 2021, terreno que cedió a la Universidad de Córdoba para la potenciación patrimonial del mismo y convertirlo así en un motor cultural, social y económico para Fuente Obejuna y el Alto Guadiato. A este respecto, el rector de la UCO expresó públicamente su compromiso con el desarrollo del convenio firmado a tal fin por el anterior equipo de gobierno. “Somos muy conscientes de las necesidades de desarrollo e inversión de la zona norte de la provincia de Córdoba”, señaló. Asimismo, destacó la valentía de este proyecto, “por buscar donde nadie lo había hecho nunca, asumiendo más esfuerzo y más riesgos. Tenemos la tecnología para saber lo que vamos a encontrar y ahora hay que hacerlo”, indicó, “y por eso este nuevo equipo de gobierno de la UCO se compromete con este proyecto”.

El acto prosiguió después con una exposición del profesor Antonio Monterroso Checa en relación a los distintos equipos de mínima invasión para la prospección arqueológica que centrarán los contenidos del curso. Drones, gradiómetros, georradares y equipos de tomografía de la Universidad de Córdoba fueron expuestos durante la inauguración del curso y servirán para la formación de alumnos venidos desde la Universidad de Córdoba, Barcelona o Cádiz, entre otras universidades. 

La primera jornada concluyó con una conferencia magistral de la profesora Mar Zarzalejos, catedrática de Arqueología de la UNED, que trató la relevancia del cinabrio de Sisapo y la comarca de Almadén en la Antigüedad. El cinabrio de Almadén era uno de los recursos minerales y financieros de primer orden para el poder imperial en la Antigüedad, símbolo, como todas las minas de galena o cobre, de la enorme potencia metalífera de todo el norte de Córdoba.

La Universidad de Córdoba (UCO) y el Ayuntamiento de Fuente Obejuna (Córdoba) ponen en marcha el I Curso de Arqueología en Mellaria, que tendrá lugar en el yacimiento de Mellaria del 17 al 23 de julio. La formación estará enfocada a métodos de mínima invasión aplicados a la documentación de campo y laboratorio de arqueología y está dirigido por el profesor Antonio Monterroso Checa.

Tal y como ha indicado la institución académica en una nota, Mellaria es un yacimiento adquirido por el Ayuntamiento de Fuente Obejuna y cedido a la UCO mediante convenio institucional para su investigación y promoción patrimonial, siendo este curso parte de este compromiso de la UCO.

El plazo de inscripción al curso está abierto hasta el 12 de julio. La formación cuenta con el reconocimiento de la UCO. El programa completo del curso puede conocerse en esta página web.

Hace dos milenios, una gran autovía atravesaba el norte de la provincia de Córdoba. Donde hoy no hay ni un kilómetro de una carretera de gran capacidad (ni tampoco previsiones para su construcción), hace 2.000 años pasaba una de las grandes vías de comunicación de la Península Ibérica, la Corduba-Emerita. Junto a esa antigua carretera estaba una de las zonas que generaban más riqueza de toda la Península Ibérica antes incluso de la dominación romana y también de las que menos atención ha prestado la arqueología.

Este martes, el Museo Arqueológico Nacional ha acogido en Madrid la conferencia del profesor de la Universidad de Córdoba Antonio Monterroso sobre La gran vía Corduba-Emerita, el territorio y la explotación del corazón aurífero del conventus Cordubensis. El profesor, presentado por Ángeles Castellano, detalló cómo la arqueología, hasta ahora, le ha prestado poca atención a Sierra Morena, origen de la verdadera riqueza de la Corduba romana. “Las comarcas cordobesas del Alto Guadiato y de Los Pedroches eran el gran pulmón metalúrgico de la tierra de Corduba en la Antigüedad. Estamos en una de las zonas privilegiadas de extracción de cobre, plomo y plata de la Península Ibérica, que no ha gozado nunca de proyectos de investigación generales, hasta los últimos ocho años”, explicó durante su ponencia.

Tanto la Corduba republicana como la posterior imperial, que llegó a ser Colonia Patricia, gozaron de un tremendo esplendor. Monterroso asegura que “se conocían las familias, la edilicia, los negocios o las posesiones”, pero “no las fuentes de tal riqueza”. Un ejemplo: el Foro Romano de Córdoba, justo en el centro de la ciudad y junto al actual Ayuntamiento, se construyó con unas enormes piezas de mármol, muy caras para la época y presumiblemente procedentes de la península itálica. Costó millones de denarios, que tenían que salir de algún sitio.

Las familias patricias de la Corduba romana funcionaban como una suerte de empresas que tenían los derechos de extracción minera de toda Sierra Morena concedidos por Roma, seguramente a través de las grandes empresas concesionarias, cuyo capital debió estar en gran parte en sus manos. A cambio, como ocurre hoy día, tenían que pagar un canon.

El norte de la actual provincia de Córdoba, e incluso el sur de Badajoz o Ciudad Real, “es el ámbito que mejor explica y permite conocer, en su justa medida, la extraordinaria potencia financiera de la capital de la Bética”, Corduba. Las minas de cobre, plomo y plata aportaron más riqueza incluso que el aceite de oliva que se exportaba a Roma a través del río Betis (actual Guadalquivir). Tanto aceite se exportó que los restos de las ánforas acabaron en un vertedero que es hoy un monte en Roma, el Testaccio, pero esa es otra historia.

Corduba depende tanto de Sierra Morena para su esplendor que cuando estas decaen la ciudad lo nota. “En el siglo II casi no se construye nada nuevo en Corduba”, explica Monterroso. Roma conquistó entonces la Dacia y allí es más barato extraer el mineral. Poco a poco decae el poder de la zona, que sigue viva varios siglos más, pero sin ese esplendor económico que prácticamente convertía a Corduba en la capital de facto de Hispania. Aunque esa es otra (polémica) historia).

La conferencia en el Museo Arqueológico Nacional presentó este martes en Madrid las investigaciones de distintos proyectos de investigación de la Universidad de Córdoba. “Obviamente un territorio tan vasto ha necesitado de un esfuerzo en teledetección y fotogrametría aplicada a la prospección arqueológica”, ha detallado Monterroso, que ha liderado varias de las prospecciones en la zona. Actualmente dirige la de Mellaria, un interesante yacimiento bajo el cerro de Masatrigo origen de la actual Fuente Obejuna, la que inspiró a Lope de Vega. Y esa sí que es otra historia.

Mellaria o Solia son dos grandes ciudades romanas en el norte de la actual provincia de Córdoba a las que no se les ha prestado atención. Son ciudades que prosperan gracias a unas minas que en algunos casos siguen siendo visibles hoy en día. Desde Mellaria, por ejemplo, se puede llegar andando a unas curiosas minas que suministraron gran parte del metal que necesitaba el Imperio Romano para funcionar.

Monterroso explica que el objetivo pasa por rescatar, “poco a poco con todo ello, el verdadero pulmón productivo de la tierra de Córdoba en la antigüedad. Y esa, es también la obligada función social de todo proyecto de investigación, explicar lo que fue para comprender ciertas situaciones de parálisis y aislamiento actuales”, explica Monterroso.

Hoy, las comarcas del Valle del Guadiato y de Los Pedroches son las que sufren un mayor aislamiento, cuando incluso en el siglo XIX fueron de las primeras en tener un servicio de ferrocarril. Como durante la dominación romana, las minas necesitaban vías rápidas para exportar el material a la metrópolis. Y como en el siglo II, el cierre de las minas en el siglo XXI han provocado gran parte del olvido y abandono en el que viven estas zonas que ahora buscan resurgir también gracias a su inesperado patrimonio arqueológico.