¿Pudo ser Tarteso una especie de heptarquía? ¿Estamos ante una liga o confederación de siete ciudades a la manera de las que surgieron en Etruria, Grecia o Fenicia?

La primera Córdoba. El primer asentamiento en el que esta ciudad comenzó sus larga y reluciente historia, podría tener un pasado aún más relevante de lo que tradicionalmente se ha considerado. Esa es la hipótesis que plantea el arqueólogo y escritor Fernando Penco, quien ha analizado la posibilidad de que la antigua Corduba formara parte de las siete ciudades tartésicas mencionadas por el historiador romano Justino.

El estudio fue presentado el pasado jueves con motivo de su ingreso como académico correspondiente en la Real Academia de Córdoba. Durante su intervención, Penco abordó uno de los grandes enigmas de la protohistoria peninsular: la verdadera naturaleza de Tarteso.

A partir de las fuentes clásicas (citó a Estrabón o Mitrídates del Ponto), y muy especialmente del epítome de las Filípicas de Trogo conservado por Justino, el investigador recordó que este autor alude a una organización territorial basada en siete ciudades, lo que abre la puerta a interpretar Tarteso no solo como un enclave concreto, sino como una posible confederación o sistema de ciudades-estado.

En este línea, Penco recordó que esta vía ya la abrió Martín Almagro cuando en diciembre de 2011 se celebró en Huelva un importante congreso internacional sobre los antepasados de los turdetanos: “El profesor, al ocuparse de la organización del territorio tartésico, habló de ciudades-estado y de anfictonías, concepto que vendría a significar liga o alianza de antiguas ciudades-estado griegas”.

La colina de los Quemados: punto clave

En este contexto, cuenta el investigador, Córdoba entra en escena. Según Penco, diversos indicios arqueológicos, geográficos y filológicos permiten plantear que la primitiva Corduba pudo desempeñar un papel relevante dentro de ese entramado tartésico. “La riqueza minera de su entorno, especialmente en plata y cobre, y su posición estratégica junto al Guadalquivir la convierten en un enclave clave para comprender las redes comerciales de la época”, señaló.

El investigador subrayó que la ciudad, asentada en la conocida colina de los Quemados, habría actuado como un importante centro metalúrgico conectado con el Mediterráneo, impulsado por la llegada de los fenicios al sur de la Península Ibérica. Para ello recordaba las investigaciones que han situado en este punto el oppidum prerromano.

A ello se suman las evidencias de actividad protohistórica en enclaves cercanos, como Ategua o el cerro del Castillo de Santaella, así como la presencia de estelas de guerrero y otros vestigios culturales asociados al mundo tartésico.

Un marco para la reconsideración del papel de Córdoba

Otro de los argumentos expuestos se apoya en la aparición de Corduba en los vasos de Vicarello, considerados una especie de mapa de rutas del mundo romano. En ellos figura como una de las paradas relevantes en la vía Augusta, junto a ciudades de gran antigüedad como Gades, Carmo o Astigi, lo que, según Penco, refuerza la idea de su importancia histórica previa a la romanización.

El topónimo Corduba, de posibles raíces prelatinas y vinculado por algunos estudiosos al ámbito turdetano, también constituye una pieza clave en la argumentación. Para el investigador, estos elementos, en conjunto, “no prueban de forma definitiva la hipótesis, pero sí ofrecen un marco sólido que invita a reconsiderar el papel de Córdoba en el mundo tartésico”.

De hecho, el propio Penco indicaba que su hipótesis puede servir, no solo para ampliar la perspectiva sobre los orígenes de Córdoba, sino para reabrir el debate sobre la estructura política y territorial de Tarteso, una de las civilizaciones más enigmáticas de la Antigüedad en la península ibérica.

Hace apenas una década que cerró la última mina de Córdoba, en el Valle del Guadiato. La Ballesta extrajo el carbón de una de las últimas grandes vetas de Sierra Morena, un producto tan energético como contaminante y perjudicial por su efecto invernadero. Fue el final de una actividad, la minerometalúrgica, que convirtió a Córdoba en una de las ciudades más importantes de toda la Península Ibérica. Su excelente salida al mar a través del río grande, que primero se llamó Tarteso, luego Betis y ahora Guadalquivir, y su proximidad a unos enormes filones de minerales fáciles de extraer, convirtieron a Córdoba en una ciudad tremendamente rica, que se sobrepuso a crisis, guerras y demoliciones. Y que en época imperial llegó a reconstruirse en mármol tras ser arrasada décadas antes por las legiones de Julio César. Tal era su riqueza.

En el marco del IV congreso Tarteso. Nuevas fronteras, un equipo multidisciplinar de la Universidad de Córdoba, dirigido por el profesor de Arqueología Antonio Monterroso Checa, y con Juan Carlos Moreno-Escribano, Massimo Gasparini, Miriam González Nieto, José Luis Domínguez Jiménez, Agustín López Jiménez y Santiago Rodero Pérez, han expuesto que es precisamente gracias a esas minas del Valle del Guadiato y Los Pedroches que Corduba ya era una de las principales ciudades de Tarteso. No una frontera, como se sospechaba hasta ahora, sino una ciudad principal. El propio título del trabajo así lo califica: El tarteso aurífero de Corduba. Desde el Guadalquivir hacia el Guadiana a través de Sierra Morena y el Valle del Gudiato.

El trabajo se basa, además, en las excavaciones más antiguas y también en las más recientes, tanto en Córdoba y la famosa Colina de los Quemados (el lugar donde presuntamente se asentó la primera Corduba), como en las primeras minas de Sierra Morena y hasta sus yacimientos de contacto con el mundo fenicio de la costa. Uno de los arqueólogos que más investigó la protohistoria cordobesa es el actual jefe de Arqueología de la Gerencia de Urbanismo, Juan Murillo. Y el trabajo más reciente en el que se basa este último estudio es la excavación dirigida por Arqueobética para la construcción de un búnker junto al hospital Provincial, llevada a cabo por Agustín López.

La Colina de Los Quemados

La extensión de la ciudad protohistórica de Corduba sigue siendo un misterio a día de hoy. La historiografía ha asumido que en la Colina de Los Quemados (actual Ciudad de los Niños y parte del Parque Cruz Conde) hubo un asentamiento prerromano. Esa colina se levantaba sobre una especie de acantilado ante un Guadalquivir que entonces fluía más al norte. Un par de siglos antes de Cristo, Claudio Marcelo trazó la Córdoba actual, su Cardo, su Decumano, su foro, sus murallas. Todo a modo campamento romano. En madera, primero. En piedra y mármol después del incendio de César.

Pero el estudio incide en la importancia que ya tuvo que gozar la Corduba prerromana siglos antes de la llegada de las primeras legiones. Es el momento de Tarteso, una rica civilización, en contacto con los fenicios, los comerciantes mediterráneos por excelencia que se instalaron en las tres islas de la antigua Cádiz, que construyeron el templo de Hércules Melkart, y que intercambiaron y negociaron con todas las tribus y poblaciones del Valle del Guadalquivir.

Los fenicios buscaban de todo, pero al suroeste de la Península ibérica llegaron en busca de importantes minerales. Hasta ahora se pensaba que la mayor parte de ellos procedían de las minas de la sierra de Huelva. Pero Sierra Morena es una continuidad de montañas y valles conectadas entre sí. Y el río grande de entonces y ahora la mejor autopista para entrar hasta tierra muy adentro. Y el lugar al que más lejos se podía llegar, en una especie de fondo de cono, es el actual norte de Córdoba y suroeste de Ciudad Real.

“La tierra de Córdoba es una ilustre gran ausente en la reciente construcción de Tarteso”, arrancan los arqueólogos. A día de hoy no se puede excavar en La Colina de Los Quemados, considerada como reserva arqueológica. Y el georradar solo va a descubrir lo que hubo después, un arrabal islámico. Con los trabajos de Juan Murillo y la reciente investigación del hospital Provincial sí que “se ha podido indagar en el interior de esa Corduba prerromana aún tan desconocida”. Y ellos “nos ha permitido hilvanar, discutir y proponer esta nueva frontera o, mejor, incluir a Corduba, con propiedad, en el mapa del Tarteso central”.

Corduba ya tuvo contactos con “el mundo exterior” desde el Bronce final. Se subraya ahora que la llegada de Roma no hizo otra cosa que super basarse a lo que ya había, a que Córdoba era una ciudad de una importancia capital para la metalurgia. Tanto que los romanos, ya en el siglo II antes de Cristo, dividieron la Península en dos provincias. Y Córdoba fue ya capital de una, la Hispania Ulterior. Todas las minas que confiscaron los romanos fueron adscritas también a la ciudad de Corduba.

El platanero de César

La investigación arranca analizando el famoso epigrama cordobés sobre el platanero que plantó Julio César para conmemorar su gran victoria. El texto arranca sin lugar a dudas: “En tierras de Tartesos hay una mansión muy conocida / por donde la rica Córdoba goza del apacible Betis / donde los rubios vellones se doran gracias al metal nativo / y láminas de oro vivo cubren el ganado hesperio”. Tartesos o Tarteso. Pero sobre todo el mineral.

Y se centra en el análisis de los yacimientos arqueológicos que se han hundido hasta los estratos calcolíticos, los del Bronce final. Tanto en La Colina de los Quemados como en la reciente excavación del Hospital Provincial se han encontrado restos desde el Bronce final hasta la época republicana, desde cimientos circulares para viviendas, hasta construcciones ya cuadradas, en las que ha salido material que prueba la importancia económica de la que debió gozar la ciudad.

“Corduba debió gestionar por supuesto toda la riqueza agrícola que permite un valle tan fértil como es el del río Tarteso. Comunicaciones con todos sitios, hacia las costas, Lusitania y la Meseta hacen su emplazamiento aún más relevante. Sin embargo, Corduba, principalmente, debió empeñarse en producir y sacar los fértiles metales de su territorio serrano vía Guadalquivir y vía Málaga. En sí misma fue un centro de producción metalúrgica, como se ha constatado. Aún más allá, territorialmente, Corduba es el borne, el tapón, el final de un embudo que desde La Serena, Alcudia y Los Pedroches se va finalmente cerrando por el Valle del Guadiato y que tiene una única puerta de salida en el desfiladero de Cerro Muriano, en plena caída ya a Córdoba. Corduba abre y cierra su tierra y, con ello, Sierra Morena y la llamada tierra de los túrdulos. Corduba decide sobre toda esa tierra de trasera, que sólo ella, históricamente, hace crecer, menguar o, también, a desaparecer”, relatan los profesores.

De todas las minas de Sierra Morena, “Cerro Muriano y el yacimiento del Cerro de la Coja es, de hecho, el primer gran jalón de producción minera desde el Calcolítico partiendo de Córdoba”. Pero se han encontrado grandes sorpresas Guadiato arriba. Este río es manso entre la actual Fuente Obejuna y el embalse de Puente Nuevo. Entonces debió ser una vía de comunicación para transportar mineral aguas abajo. Después, por el desfiladero de Cerro Muriano hasta Córdoba, a través de lo que hoy es el camino Mozárabe y antes fue la vía romana Corduba-Emerita, probablemente una autopista construida para jubilar la anterior senda tartésica.

Siglos antes de la llegada de los romanos, se explotaban minas. Ahí están las de la Sierra de Los Santos o La Loba en Fuente Obejuna. Pero es gracias a la sequía de Sierra Boyera y a un objeto que está en el museo de Belmez lo que aporta una nueva teoría: el hallazgo de un emporio-santuario de origen tartésico. Ello se sostiene con los trabajos en una excavación una vez que se retiraron las aguas del embalse. Y el hallazgo de un pebetero, un thymiaterion, del siglo VIII o VII antes de Cristo, “que se sale ciertamente de la norma de todos los pebeteros tartésicos e iberos”. Es un útil de liturgia muy similar a los griegos, y parecido a algunos hallados en Siria o en Israel. Pero más parecido a algún ejemplo de los santuarios de Chipre “íntimamente ligados con la metalurgia”. Una especie de lugar en el que santiguar pactos para que puedan seguir extrayéndose buenos minerales, en un santuario que podría ser una sucursal de alguna ciudad costera y que a su vez enlazaría con el Valle del Guadiana, hasta donde también llegaba Tarteso.

“Se colma así un vacío hasta ahora incomprensible en el trasvase de influencias desde el Guadalquivir al Guadiana con este nuevo enclave tartésico de Belmez íntimamente ligado con la explotación y comercio de la minería desde el vientre de Sierra Morena al Valle de Guadalquivir y las costas. Quizás un día sabremos si esos depósitos celebrativos y las sucesivas reconstrucciones del sitio corresponden a abandonos sacros intencionados como nos tienen acostumbrados los casos pacenses; con los que Sierra Boyera comparte, aún con los escasos datos que hay, inspiración espacial en función de la asociación de almacenes, zona destacada y ritos de culto”, concluyen.

El proyecto interdisciplinar Mei-Heritage de la Universidad de Córdoba (UCO) ha actualizado el conocimiento sobre la época tartésica en el Alto Guadiato, documentando el yacimiento de Los Castillejos-La Loba, ubicado en Fuente Obejuna, como el mayor asentamiento de la comarca antes de Roma.

Tal y como ha detallado la institución universitaria en una nota, se cree que es la primera civilización de Europa occidental, aunque la falta de registros escritos directos no permite ofrecer demasiadas certezas sobre el origen y desaparición de esta enigmática cultura prehistórica. Afincada en el suroeste de la península ibérica entre los siglos VIII y IV a.C, Tartessos ha dado pie a un buen número de hipótesis.

El proyecto interdisciplinar Mei-Heritage de la UCO, que ha estudiado durante más de seis años la conexión industrial y productiva entre el Valle del Guadalquivir y el Valle del Guadiana, ha conseguido arrojar un poco de luz sobre esta civilización, actualizando el conocimiento de época tartésica en el norte de la provincia de Córdoba.

Los resultados de este trabajo arqueológico, publicado en el 'Congreso Tarteso. Nuevas Fronteras', presentan nueva documentación cartográfica sobre el yacimiento situado en el entorno del Cerro de Los Castillejos y La Mina de La Loba, en Fuente Obejuna, origen en parte de la posterior Mellaria, y que fue objeto de actividades arqueológicas en los años 70, 80 y 90.

Mediante el empleo de algoritmos y tecnología LiDAR, el proyecto ha obtenido ahora una cartografía general de la zona, un mapa que, según ha señalado el investigador responsable del trabajo, Antonio Monterroso, “deja entrever una trama urbana de construcciones que documentan la zona como el mayor asentamiento prerromano del Guadiato”.

El proyecto recoge también los resultados de las excavaciones desarrolladas por la Universidad de Córdoba entre 2017 y 2019 en el yacimiento de la presa del embalse de Sierra Boyera. En este sentido, los datos obtenidos y objetos detectados muestran que el lugar funcionaba como un 'emporio-santuario', una zona productiva que acogía la llegada de materiales para su procesado y los conectaba con las redes comerciales en dirección al Guadalquivir y Guadiana.

En esta zona, como era habitual en el mundo antiguo, también había lugar para “la celebración ritual de los actos de compraventa y para auspiciar las alianzas económicas”, ha explicado Monterroso, quien ha añadido que la arquitectura, cerámica y organización del lugar demuestran que era un “emplazamiento innovador” que comienza su actividad entre los siglos VIII y VII a.C, distinto urbanísticamente al resto de la arquitectura tartésica de la zona e influenciado por los contactos comerciales y culturales con gentes de las costa y valle de Tarteso, como ocurre en otros lugares mineros de Sierra Morena.

Yacimientos en el norte de la provincia

Por otro lado, el proyecto ha identificado un nuevo yacimiento en Espiel, actualizando, así, el mapa arqueológico de Tartessos en el norte de la provincia. Situado en el entorno del embalse de Puente Nuevo, la investigación ha detectado en este yacimiento un floreciente foco destinado a aprovechar los recursos mineros, agrícolas y fluviales del Valle del Guadiato.

La empresa Arqueobética SL, ha explicado Monterroso, ha colaborado con el proyecto aportando documentación relativa a las excavaciones realizadas en la zona del Hospital Provincial. Desde ahí, se ha establecido un itinerario que llega desde Córdoba capital hasta la actual división administrativa con Badajoz por dos vías, el Guadiato y Los Pedroches, completando, así “el hueco existente entre los yacimientos tartésicos del Valle del Guadalquivir y del Guadiana”.

Estas comarcas, ha concluido el investigador, “habían dejado de ser objeto de desarrollo de proyectos de investigación en época tartésica desde la década de los 90”. Ahora, ha añadido, se ha conseguido “incorporar esta parte de la provincia Córdoba al mapa de Tarteso y llenar, así, ”un vacío que ha durado demasiado tiempo“.

La investigación, además, permite una mejor comprensión de la posterior organización romana de esta comarca en función de la asignación de los enormes filones mineros y de las vías de comunicación ya establecidas a la jurisdicción de Córdoba que arrancan en esta etapa tartésica.