La Universidad de Córdoba (UCO) y el Ayuntamiento de la localidad jiennense de Torres han firmado un convenio mediante el cual consolidan y dan continuidad a diez años de trabajo conjunto en la cueva paleolítica de El Morrón. El acuerdo ha sido rubricado este martes por el rector de la UCO, Manuel Torralbo, y el alcalde de Torres, Roberto Moreno.

En 2015, investigadores del Área de Prehistoria de la UCO, liderados por Mª Ángeles Medina Alcaide (actual investigadora Ramón y Cajal de la UCO), iniciaron las labores arqueológicas en la cueva. Este grupo de investigación, en el que se incluye el profesor José Luis Sanchidrián (primer investigador en estudiar el arte paleolítico de la cueva) y Eva Rodríguez (investigadora predoctoral de la UCO y responsable del presente convenio), atesora ya una década colaborando con el Ayuntamiento de Torres (Jaén).

En este período, según ha detallado la UCO en una nota, se ha procedido a la evaluación del estado de la cavidad, de su arte rupestre y del yacimiento arqueológico presente en el interior de la cueva, preferentemente de los niveles más superficiales. La cavidad cuenta con dos figuras de cabras paleolíticas únicas, con 20.000 años de antigüedad, una en tonalidad roja y otra en negro.

Otro logro de esta colaboración ha sido la protección de la cueva a través de la instalación de un cierre configurado en base a los parámetros medioambientales del endokarst, así como a la presencia de quirópteros en la cavidad.

Además, en las investigaciones y labores en la cueva de El Morrón han participado activamente el arqueólogo Antonio Torres, quien recientemente ha realizado de una cata arqueológica en la cueva y coordinado un proyecto de difusión financiado por la Junta de Andalucía, así como la arqueóloga Rosa Mª Ruiz-Márquez, la ilustradora científica Hefesnna y la empresa de nuevas tecnologías Labcertis.

En el marco del nuevo convenio se pretende proseguir con las investigaciones en la cueva primando la conservación del enclave, a través de la puesta en marcha de una monitorización remota y pionera en Andalucía para el control, desde laboratorio y sin interferencia humana, de los parámetros medioambientales reinantes en el interior de la cueva, asegurando de este modo una conservación óptima.

Visitas

Todo ello, en paralelo a la puesta en marcha de un régimen de visitas exclusivo y restringido. De esta manera, se incentivará la conservación del arte rupestre y su difusión sostenible.

En particular, se han programado cuatro visitas al año, para un máximo de diez personas por día. Estas visitas estarán guiadas por investigadores del Área de Prehistoria de la Universidad de Córdoba e implicados activamente en los proyectos de investigación en la cavidad, lo cual resulta un valor añadido a la actividad y una apuesta por el acercamiento directo y de primera mano de la ciencia arqueológica a los ciudadanos.

Para más información sobre las visitas, consultar las redes sociales del Ayuntamiento de Torres y UCOPrehistoria.

Un nuevo estudio, publicado en la revista 'Archaeological and Antropological Sciences' y liderado por las investigadoras de la Universidad de Sevilla María Guadalupe Monge y María Isabel Carretero, y el investigador de la Universidad de Huelva Francisco Ruiz, en colaboración con científicos de otras instituciones españolas, ha revelado que la intensa actividad antrópica de los neandertales en la Cueva del Ángel, en Lucena (Córdoba), propició la formación de whitlockita, un mineral extremadamente raro en contextos arqueológicos sin la presencia de guano de murciélago, como ocurre en esta cueva.

De hecho y según ha informado la Universidad de Sevilla en una nota, el guano es el sustrato resultante de la acumulación masiva de excrementos de este pequeño animal en ambientes de escasa humedad pero no fue encontrado en la Cueva del Ángel.

La investigación resalta la excepcional conservación de este yacimiento en el Sur Peninsular, que contiene este mineral poco común, presente en la cueva debido a actividades neandertales, como resultado de la acumulación y quema intencional de grandes cantidades de restos óseos, que favorecieron la formación de dicho mineral.

Este hallazgo convierte a la Cueva del Ángel en uno de los pocos enclaves arqueológicos del mundo donde se ha identificado whitlockita en sedimentos sin guano. Hasta ahora este mineral solo se había detectado en yacimientos como la cueva de Denisova (Siberia), Carpenter's Gap (Australia) o Sibudu (Sudáfrica), todos ellos con presencia de guano. Este nuevo caso cambia radicalmente la forma en que se interpreta la aparición de este mineral en contextos prehistóricos.

La investigación también ha permitido conocer más sobre los modos de vida de los neandertales que habitaron la Cueva del Ángel. El estudio de los restos demuestra que eran hábiles cazadores de grandes animales como caballos (Equus ferus), bóvidos y cérvidos, cuyos huesos eran posteriormente manipulados para extraer la médula.

El 90% de los huesos, así como un tercio de las herramientas líticas halladas, presentan signos de haber sido quemados, lo que sugiere el uso del fuego no solo para cocinar o calentarse, sino también como posible fuente de combustible. Además, se ha identificado una estructura de combustión de grandes dimensiones, un hallazgo singular para este periodo, ya que lo habitual son pequeños hogares dispersos.

Uno de los elementos más singulares de la Cueva del Ángel es su estado de conservación. Un delgado depósito mineral recubrió los sedimentos justo antes del derrumbamiento del techo y paredes de la cavidad, sellando el yacimiento y protegiéndolo de agentes externos. Este fenómeno ha permitido conservar facies sedimentarias y huellas de actividad humana de forma excepcional, proporcionando una imagen precisa del momento en que los neandertales ocupaban la cueva.

“Es como abrir una ventana al pasado, justo en el momento en el que moraban la cavidad los neandertales, sin haber perdido información por el paso del tiempo”, según ha explicado la investigadora María Guadalupe Monge, coautora de más de una decena de artículos dedicados a la investigación en detalle de esta cavidad.

La misma se ha podido llevar a cabo gracias a la financiación, entre otras entidades participantes, de la Consejería de Cultura y Deporte de la Junta de Andalucía, a través de sus Proyectos Generales de Investigación 'Estudio sobre el Pleistoceno medio y superior en depósito de cavernas: Cueva del Ángel' desde 2005 a 2018, y que están permitiendo conocer más profundamente este excepcional yacimiento andaluz.

Durante una salida de reconocimiento del terreno en las calizas carboníferas de Adamuz, el Grupo Espeleológico Kart-Oba (GEKO) localizó una pequeña cavidad que, aparentemente, no tenía interés desde el punto de vista espeleológico pues la única galería existente se hacía impracticable a los pocos metros. Sin embargo, antes de salir de la cueva, los miembros de la exploración se percataron de unas manchas con pigmento rojo en las paredes. Como dicta el protocolo, se realizó el pertinente comunicado a la Consejería de Cultura de la Junta de Andalucía y, tras la revisión por parte de los arqueólogos, se confirmaron las sospechas: se trataba de arte rupestre.

Cueva Carlota (como ha sido llamada por sus descubridores) supone un hito relevante en el municipio y en las comarcas a las que pertenece: Alto Guadalquivir, donde no se había documentado ninguna manifestación de arte rupestre hasta la fecha y Sierra Morena Cordobesa, que cuenta con una escasa representación de las mismas.

Con este hallazgo son ya cuatro las estaciones de arte rupestre que GEKO ha aportado a la arqueología en la provincia de Córdoba en su corta trayectoria, además de otros descubrimientos, como los restos cerámicos de origen califal de la Cueva de Al-Kanz (Espiel) y la Sima de La Botella (Priego de Córdoba).

GEKO se ha caracterizado desde sus inicios por priorizar la vertiente científica de la espeleología, realizando numerosas prospecciones sistemáticas sobre el terreno en busca de nuevas cavidades para su posterior exploración y estudio.

La Junta de Andalucía está ya tramitando la solicitud que le ha hecho esta semana el Ayuntamiento de Baena (Córdoba) para que le permita intervenir en la Cueva del Yeso, en cuanto a su limpieza y mejora, con el fin último de conseguir su reapertura para el próximo mes de noviembre.

En concreto, según han precisado a Europa Press fuentes de la Administración autonómica, “está en trámite la solicitud en la Delegación de Medio Ambiente”, la cual, “siguiendo los cauces habituales, contestará” al Consistorio baenense.

Esta petición, según informó el Ayuntamiento, se le hace a la Junta tras la visita realizada a la Cueva del Yeso por técnicos y responsables de áreas municipales competentes, durante la que han visto “la necesidad urgente de sustituir las pasarelas de madera instaladas por otro material que no provoque contaminación fúngica”.

Se trata de llevar a cabo un tratamiento que permita “acabar con la proliferación de hongos” en la cueva, siendo “necesaria también una limpieza general”. Todo esto lo llevará a cabo personal especializado y con la supervisión técnica debida. Además, confían en adaptar la iluminación de la cueva a las necesidades de compatibilizar la misma con la preservación de la biodiversidad.

La alcaldesa de Baena, María Jesús Serrano, espera tener la autorización para ejecutar estas actuaciones “prioritarias y urgentes”, pues para el nuevo equipo de gobierno “la Cueva del Yeso es uno de los proyectos por el que hay una especial sensibilidad y es nuestro propósito impulsarlo para conseguir su reapertura en el mes de noviembre”.

Actualmente se tramita un convenio con la Universidad de Córdoba (UCO) para que, junto con los estudios de los expertos en quirópteros, se complete la petición realizada por la Consejería sobre la compatibilidad de la preservación de la biodiversidad con la apertura para turismo de espeleología.

Además, el Ayuntamiento propone que desde la Delegación Territorial de Medio Ambiente “se impulse un convenio de colaboración para el desarrollo, estudio, conservación y puesta en valor de la Cueva del Yeso a corto, medio y largo plazo, con la concesión de una subvención extraordinaria para tal fin”.

Tanto el Consistorio, como la Junta de Andalucía, comparten desde el inicio los mismos objetivos en cuanto a la puesta en valor turístico y científico de la Cueva del Yeso, “preservando siempre el hábitat natural de las colonias de murciélagos que la misma alberga”.

La Cueva del Yeso es la única cavidad de sus características que es visitable en España y la quinta del mundo. El período de apertura es de noviembre a febrero, coincidiendo con el período de hibernación de la colonia de murciélagos que la habita.

Unos 41.000 años lleva el ser humano pasando por la Cueva de Nerja; algunos menos siendo explotada como atractivo turístico y casi los mismos siendo objeto de estudio científico. Todo ese tiempo y aún hoy sigue sorprendiendo a visitantes y personal investigador de medio mundo.

La última sorpresa salida de la gruta malagueña acaba de ser publicada en Scientific Report de Nature por un equipo internacional entre los que se encuentran las investigadoras de la Universidad de Córdoba Marian Medina, actualmente en la Universidad de Bourdeux, Eva Rodríguez, y José Luis Sachidrián, Profesor Titular de Prehistoria y director científico de la Cueva de Nerja. Entre todos han logrado demostrar que la humanidad lleva paseándose por Nerja desde hace 41.000 años, 10.000 años antes de lo que se creía, y que es la cueva con Arte Paleolítico de Europa con mayor número de visitas constatadas y recurrentes a su interior durante la Prehistoria.

Concretamente, este nuevo trabajo ha logrado documentar 35.000 años de visitas en 73 fases diferentes, lo que, calculan, significa que, aproximadamente, algunos grupos humanos entraron en la cueva cada 35 años. Semejante nivel de detalle de conocimiento es posible gracias al manejo de las últimas técnicas de datación de los carbones y restos de humo fosilizado en las estalagmitas de la cueva de Nerja. Es lo que se llama “arqueología del humo” y es una nueva técnica que ha desarrollado la autora principal del trabajo: Marián Medina, una cordobesa, del barrio de Santa Rosa para más datos, investigadora honoraria de la Universidad de Córdoba, que lleva más de una década reconstruyendo la prehistoria europea “husmeando” en los restos de las antorchas, fogatas y humo de las cuevas españolas y francesas.

Marian Medina explica, con el entusiasmo de quien adora lo que hace, que la información que la microscopia electrónica de transmisión y las técnicas de datación del carbono 14 puede arrojar sobre los rituales y modos de vida del ser humano es impresionante. Para empezar, en este último trabajo se han presentado 68 dataciones, 48 inéditas, de las zonas profundas de la cueva y con Arte Paleolítico, y se han localizado evidencias de cronoculturas no registradas hasta el momento en la cavidad.

Además, estas arqueólogas del fuego saben leer en la información que sale del microscopio la manera en la que se movieron las antorchas, infiriendo de ello el uso simbólico y escenográfico que los humanos de hace 40000 años daban al fuego. “Las pinturas prehistóricas eran vistas con la luz parpadeante de las llamas, lo que les podía dar cierta sensación de movimiento y calidez a las figuras”, explica Medina, que subraya también el uso funerario de la cueva de Nerja en la última parte de la Prehistoria, durante miles de años y que, insiste, “aún queda mucho por revelarnos sobre cómo fuimos”.