No será esta noche la del debut de Roberto Fernández con la selección española. El estreno de la segunda estrella en Wembley (20:45 horas) no lo vivirá desde el césped el delantero de Puente Genil, uno de los tres descartes realizados por Luis de la Fuente de cara al partido frente a Inglaterra correspondiente a la primera jornada de la Nations League. Por tanto, el delantero cordobés tendrá que esperar para cumplir el sueño de vestir por primera vez la camiseta de la absoluta.

Junto a Roberto Fernández se caen de la citación del técnico vasco Iván Fresneda (Sporting Portugal) y Víctor Muñoz (Liverpool). Los tres continúan, no obstante, concentrados con el combinado nacional y podrán entrar en las siguientes convocatorias de partido que realice De la Fuente durante este parón. De este modo, el cordobés deberá aplazar un debut que había generado una especial expectación después de recibir por primera vez la llamada de la absoluta.

Y oportunidades todavía tendrá. Porque tras el compromiso de Wembley, a España le quedan otros tres encuentros antes de cerrar esta ventana internacional: recibirá a Croacia el martes 29 de septiembre en el Ramón Sánchez-Pizjuán, se enfrentará a la República Checa el sábado 3 de octubre en el Carlos Tartiere de Oviedo y terminará esta concentración visitando a Croacia el martes 6 de octubre en Split. Tres citas en las que Roberto Fernández aspirará a entrar en la lista definitiva y sumar sus primeros minutos con La Roja.

Su presencia entre los campeones del mundo se explica especialmente por un extraordinario comienzo de temporada. Roberto Fernández suma seis goles en las siete primeras jornadas de LaLiga, todas ellas como titular, después de haber arrancado el campeonato con seis tantos en los seis primeros encuentros. Según los datos oficiales de LaLiga, acumula 613 minutos y 14 disparos en este inicio de curso con el Espanyol, números que le han permitido llamar a la puerta de la selección absoluta. Wembley no será todavía el escenario de su estreno, pero al pontanés aún le quedan tres oportunidades durante los próximos diez días para convertir su primera convocatoria en su debut con España.

La cordobesa Alba Cerrato está a noventa minutos de ser campeona del mundo.La delantera de la Fiorentina fue titular este miércoles en la semifinal del Mundial sub-20 que España resolvió ante Italia (0-2) en el Estadio Miejski LKS de Lodz, un triunfo que mete a la selección de David Aznar en la final del domingo y que deja a Córdoba pendiente de un título mundial. Cerrato se retiró en el 73 y estuvo cerca de firmar el primero: en el minuto 33 mandó el balón a la red, pero la colegiada anuló el tanto por fuera de juego tras la revisión del VAR. Habría sido su tercer gol del campeonato. En la grada, como en cada partido del torneo, estaban su hermano y sus abuelos, que se plantaron en Polonia en coche desde Córdoba.

El partido apenas tuvo color. España se adueñó del balón desde el arranque y acumuló llegadas sobre el área transalpina, con un remate de Daniela Agote que la portera Elena Belli repelió con el pie y el tanto anulado a la propia Cerrato como acciones más claras de un primer acto de dominio. La insistencia encontró premio en el minuto 40, cuando Agote desbordó por la derecha y su envío al área acabó rebotando en la zaga italiana hasta colarse en la misma escuadra. Tras el descanso llegó la sentencia: Agote condujo de nuevo por banda y filtró un pase a Pau Comendador, que remató de primeras junto al punto de penalti. Es su sexto gol del torneo, el registro que la coloca entre las candidatas a la Bota de Oro. Cerrato dejó el campo en el 73, relevada por Marisa García.

El de Lodz fue el sexto triunfo en seis partidos de una España que llegará invicta a la final y que solo ha encajado un gol en todo el campeonato. Las de Aznar despacharon la fase de grupos ante Nigeria (2-0), Nueva Caledonia (11-0) y China (1-3), y en los cruces eliminaron a Portugal (2-0), Brasil (0-1) e Italia. Cerrato vio puerta en los dos primeros encuentros, incluida la mayor goleada de la historia del torneo (el 11-0), y participó en el segundo tanto ante las lusas después de entrar desde el banquillo. El domingo, la selección buscará repetir el título que conquistó en Costa Rica en 2022 ante el vencedor de la otra semifinal, entre Colombia y Corea del Norte. Para la cordobesa, fichada este verano por la Fiorentina, sería el cuarto oro internacional en tres años.

Tres mil kilómetros en coche

Buena parte de ese recorrido lo han seguido desde la grada Emiliano Izquierdo y María Dolores Prados, sus abuelos, y Javier Cerrato, su hermano. Los tres viajaron hasta Polonia por carretera, más de 3.000 kilómetros desde Córdoba hasta Katowice, en una idea que salió del hermano y que costó más convencer a unos que a otros. “Vi que era el último de las categorías inferiores y dije, vamos a meternos una aventura importante”, explicó Javier a la RFEF. La abuela admitió que al principio no lo vio claro: “¡Que estábamos locos, yo no, en avión sí!”. La propia jugadora se emocionó al contar cómo aparecieron: “Pues que sí, que sí que van a venir en coche, y míralos, aquí están”.

No es el primer viaje ni previsiblemente el último. La familia ya estuvo en Suecia y en República Dominicana en 2024 y en Bosnia y Herzegovina el pasado julio, cuando Cerrato conquistó su segundo Europeo sub-19 consecutivo. “Vamos donde va mi hermana, a todos los sitios y todos los campeonatos”, resumió Javier. El alojamiento en Polonia lo reservaron hasta el 28 de septiembre, un día después de la final, una apuesta que la delantera agradece: “Ellos tienen hasta el último día, han confiado desde el primer momento”. La abuela, además, le dejó un encargo a su nieta, que le firmara una bandera todo el equipo, y ya tiene preparado el sitio en casa para el trofeo.

Y una promesa. María Dolores, que da el título por hecho, se comprometió a llevar la copa hasta la aldea almonteña si España gana el domingo. “Como buena andaluza que soy, la Virgen del Rocío. Dije si la gana, que yo pienso que la van a ganar, ir con ella al Rocío a ofrecerle su copa”, contó. Para que ese ofrecimiento llegue a cumplirse, a su nieta le queda un último partido, el domingo 27, ante el vencedor del Corea del Norte - Colombia.

Roberto Fernández ya habla como uno más. El delantero de Puente Genil ha comparecido este miércoles por primera vez ante los medios como internacional absoluto, desde la sala de prensa de la Ciudad del Fútbol de Las Rozas, y ha resumido en una sola frase lo que se ha encontrado al otro lado de la puerta: “Ya me habían hablado que había un grupo muy bueno, pero cuando estás dentro son una familia”. Lo ha hecho un día después de completar su primer entrenamiento con los campeones del mundo y a tres del estreno de la selección española en la Nations League, este sábado en Wembley ante Inglaterra, escenario en el que puede llegar su debut.

El pontanés ha repasado cómo vivió el pasado viernes el anuncio de la convocatoria, que le pilló en casa y con el tiempo justo, ya que esa misma noche el RCD Espanyol se medía al Elche. Le dio tiempo a verlo rodeado de los suyos, con su pareja, sus padres, su hermana, su cuñado y su representante pendientes del vídeo de la Federación. “Sabíamos que cabía la posibilidad. Esperando hasta el final del vídeo para que saliera el nombre, y salió, y pues imagínate, eufóricos y todos muy emocionados”, ha relatado.

Pero esa idea, ese germen, ese sueño absoluto, según ha admitido, ya le rondaba desde el pasado 19 de julio. Aquel día, España se colgó su segunda estrella que le acreditaba como bicampeona del mundo, y Roberto Fernández la vivió concentrado con su club junto al resto de la plantilla. “Uno siempre sueña. Cuando empieza la temporada y empiezas a meter goles, uno sueña con que Luis (de la Fuente) te llame, y así ha sido”.

Del seleccionador, Luis de la Fuente, ha recibido un mensaje claro nada más llegar. “Básicamente fue que fuera yo, que siga haciendo como he estado haciendo este principio de temporada. Al final lo que me ha traído aquí es cómo he trabajado, que disfrute sobre todo, que aprenda también”, ha explicado. En el vestuario ha encontrado caras conocidas que le han facilitado el aterrizaje, como Marc Pubill, con quien compartió un mes en el Europeo sub-21, Dean Huijsen, con el que coincidió en Málaga, o algunos compañeros de su etapa en el filial azulgrana. Además de ello, cuando le han preguntado por quién le ha sorprendido en los entrenamientos, ha acabado nombrando a medio grupo: la intensidad de Cucurella -“ya hoy lo he sufrido bastante”-, el manejo de balón de Pedri o la calidad de Lamine Yamal y Ferran Torres. “Al final son los campeones del mundo y cada uno tiene lo suyo”.

El ariete ha tenido también palabras de agradecimiento para el club que apostó por él en enero de 2025. “Es un orgullo representar a un club como el Espanyol, que me dio toda la confianza cuando estaba pasando a lo regular en Braga, y desde aquí quería agradecérselo”, ha señalado, antes de recordar que, cuando aterrizó en Cornellà, ya sabía que muchos delanteros pericos habían acabado en la Selección. “Yo tenía ese reto por delante también”. Por otra parte, ha echado la vista atrás hasta su etapa en Primera RFEF, categoría en la que acumuló casi 80 partidos entre el Barça Atlètic y el Málaga CF hace apenas tres temporadas. “Tenía 21 años, ahora tengo 24 y bastantes partidos en Primera. Los partidos te hacen poco a poco ir aprendiendo. Esa calma, esa toma de decisiones, sobre todo cuando hay momentos malos, que lo vivimos el año pasado”, ha reflexionado.

Inglaterra, de nuevo en el camino

La cita del sábado tiene, además, un significado especial para él. El último partido que disputó con una camiseta de España fue precisamente ante Inglaterra, en los cuartos de final del Europeo sub-21 de Eslovaquia, el 21 de junio de 2025 en Trnava. Aquella tarde, la Rojita cayó por 1-3 y se despidió del torneo. “Como perdimos, fue un bastante mal trago. Pero es verdad que en aquel momento no me imaginé que el destino me iba a traer hasta aquí”, ha admitido. Quince meses después, puede volver a cruzarse con los ingleses, esta vez con la absoluta y en Wembley. “Hay una oportunidad ahora de poder jugar y, si el míster lo ve conveniente, ojalá se dé”. De hecho, estos días ha recordado aquellos momentos con Pubill, que compartió con él la expedición en Eslovaquia, y con Huijsen, con quien coincidió en convocatorias anteriores de la sub-21.

Sobre el peso de las dos estrellas, el pontanés ha dejado claro que en el vestuario la mirada está puesta en lo que viene. “Queremos enfocarnos en ser mejores que lo que ya se ha cumplido. Ahora vamos a por Inglaterra, que es el siguiente partido”, ha apuntado. Tampoco ha querido entrar en el debate del Balón de Oro: “Son palabras mayores. Yo ahora mismo peleo por hacerme un hueco también en la selección, que es el sueño que estoy cumpliendo”. Eso sí, se ha permitido una licencia, ya que su podio ideal sería uno español “y de este grupo, que es espectacular”. Finalmente, entre risas, ha confesado que todavía no ha pasado por la tradicional novatada del recién llegado. “Estoy ahí en todas las cenas esperando a ver si cae alguna. Yo por estar aquí hago cualquier novatada”.

El Deza - Box 77 Racing Team ha firmado un fin de semana para el recuerdo en el Circuito de Navarra. En la penúltima cita del calendario del Campeonato de España 2026, la escudería cordobesa ha logrado un hito histórico al proclamarse bicampeona nacional en una misma jornada. Marc Vich ha alzado el título de SSP300, mientras que Álvaro Fuertes ha hecho lo propio en la categoría de Sportbike, coronando así un año marcado por la regularidad y el dominio absoluto sobre la pista.

En SSP300, Marc Vich volvió a exhibir la superioridad que le ha caracterizado durante toda la campaña. El piloto balear certificó el campeonato de forma matemática en la jornada del sábado, pero no levantó el pie del acelerador y acabó adjudicándose las dos victorias en juego del fin de semana. Con estos dos nuevos triunfos, Vich acumula ya once primeras posiciones a lo largo de la temporada, consolidándose como el referente indiscutible de su cilindrada.

Por su parte, Álvaro Fuertes también tocó la gloria en Sportbike tras una doble jornada de máxima exigencia. El valenciano tuvo que sudar en la carrera del sábado, resuelta al límite y en la que cruzó la línea de meta con una ventaja de apenas 32 milésimas para dejar el título prácticamente visto para sentencia. El domingo, con un guion completamente distinto, Fuertes dominó con autoridad de principio a fin. Logró su novena victoria del curso y cruzó la bandera a cuadros con el margen suficiente para empezar a celebrar su flamante corona nacional.

El trazado navarro, marcado por temperaturas más frescas de lo habitual, ofreció unas condiciones idóneas para que las motos cordobesas rindieran a su mejor nivel. Este doblete de campeonatos, forjado a base de veinte triunfos conjuntos entre ambos pilotos, supone la culminación de un proyecto construido carrera a carrera. Es, en definitiva, el premio coral al trabajo incesante de los técnicos, mecánicos y patrocinadores bajo la misma carpa.

Sin embargo, las celebraciones tendrán que ser breves. Encarando su cuarta ronda consecutiva de competición, el Deza - Box 77 Racing Team pone rumbo inmediato a Italia. Las balas verdes disputarán en Cremona la penúltima cita del Campeonato del Mundo de Superbike para la categoría de Sportbike, buscando trasladar su hegemonía nacional a la máxima exigencia internacional.

Ha sido todo lo que podía ser en el mundo del baloncesto. Paco Zafra (Córdoba, 1982), empezó su relación con la canasta muy pronto, aunque su compromiso con el banquillo fue todavía mayor. Con apenas 16 años, mientras todavía era junior, empezó como ayudante en el Colegio Virgen del Carmen y, un año después, ya dirigía un equipo juvenil femenino. Desde entonces ha pasado por prácticamente todos los rincones posibles del baloncesto: jugador, entrenador, coordinador, seleccionador, formador y, ahora, director deportivo.

Como jugador llegó a competir en Liga EBA con Cajasur y pasó también por Encinarejo y otros lugares de la provincia. Como técnico, el Virgen del Carmen ha sido siempre su casa, aunque su nombre quedó especialmente ligado durante más de una década a la selección andaluza de minibasket, con la que alcanzó numerosos podios nacionales y se proclamó campeón de España. Por sus manos pasaron jugadores que posteriormente alcanzaron la élite y, pese al paso del tiempo, todavía sigue encontrando un hueco para entrenar a niños en El Carmen.

Su última aventura comenzó en 2022, cuando asumió la dirección deportiva de un recién nacido Córdoba Club de Baloncesto que aspiraba a recuperar para la ciudad un espacio perdido durante demasiado tiempo. Cuatro años después, aquel equipo que comenzó en Primera Nacional está a las puertas de estrenarse en Primera FEB, el segundo escalón nacional. Por el camino quedaron el ascenso desde Liga EBA, una sufrida permanencia en Segunda FEB, un cambio de entrenador que le llevó incluso a volver al banquillo como ayudante de Nacho Pastor y, finalmente, una temporada histórica culminada en Castellón con el ascenso. Y ahora… un paso más.

PREGUNTA. Tiene 44 años, pero empezó en esto muy joven. Ha ido todo a una velocidad de vértigo.

RESPUESTA. Yo, por circunstancias de la vida, maduré pronto. Desde pequeño he sido bastante consciente y maduro para determinadas cosas. Si me voy al inicio del inicio, empecé jugando en el Colegio Al-Ándalus y mi primer entrenador fue Ángel Lopera. Después tuve otros entrenadores y ya di el salto al Carmen. He tenido también la suerte de contar con buenos entrenadores, porque al final son las fuentes de las que bebes y de las que te vas formando. Desde aquella primera etapa siempre he entendido que hay que disfrutar mucho del deporte. Conlleva sacrificio, pero tiene que ser divertido, tienes que pasártelo bien y tienes que ser muy profesional, aunque no cobres por ello, entre comillas.

Así he ido labrando también mi futuro laboral. Aparte de esto soy empresario, tengo una empresa de gestión deportiva desde muy joven, y tanto en esta parte que ahora me toca de director deportivo como en mi etapa de entrenador (porque todavía sigo siendo entrenador), he sido siempre igual. Yo sigo entrenando en mi colegio de siempre, el Carmen. El año pasado llevaba un premini y la gente me decía: “Tío, ¿cómo entrenas tres o cuatro días?”. Pues porque eso va en mí. No tengo otra perspectiva de ver las cosas.

Por eso, cuando me preguntabas antes si imaginaba todo lo que ha ocurrido en estos cuatro años, te diría que cuando iniciamos el proyecto nuestro objetivo, no solo el mío sino el de toda la gente que había alrededor, era ambicioso y queríamos ser profesionales desde primera hora. No se me olvidará nunca cómo empezamos en Primera Nacional jugando en El Palo y perdimos de 40. Fue difícil de digerir. Pero cuando aprendes pronto que esto no va a ser fácil y que tienes que trabajar mucho, sabes que al menos puedes tener la oportunidad de llegar más arriba. Si no cumples con el trabajo diario, la constancia, la responsabilidad y la profesionalidad, seguramente ni siquiera tengas esa opción.

P. Ya siendo junior, e incluso desde cadete, empieza a entrenar. ¿Lo tenía tan claro desde entonces?

R. Sí. Siendo júnior de primer año, e incluso ya en cadete de segundo, gracias también a Falete, Rafa Funes, que era profesor del colegio y entrenador de baloncesto, empecé como ayudante en el Carmen. Siempre he tenido buenas fuentes de las que aprender, de ver y corregir los gestos técnicos del baloncesto desde la perspectiva de un entrenador, porque como jugador lógicamente tienes otra perspectiva. Empecé pronto porque me gustaba mucho. Me gusta enseñar, formar, ayudar a la gente joven y a los jugadores a afrontar las cosas. Dentro de mi pequeño granito de arena, intentar que vean la vida y el baloncesto como creo que tienen que ser: para disfrutar, divertirte y pasártelo bien.

El baloncesto no puede convertirse en algo malo porque llegue un partido, te estreses, tus padres te digan algo o aparezca la presión del público. Esto es un juego y, como juego, tienes que pasártelo bien. También fui siempre muy responsable en los estudios y mis padres me ayudaron mucho. Me dieron bastante libertad para compatibilizar lo que me gustaba con mis responsabilidades, siempre que yo cumpliera. Lógicamente, si quería jugar y entrenar, muchos días me acostaba a las tres o las cuatro de la mañana y tenía que ir al instituto a las ocho. Había días en los que algún profesor me decía que me estaba quedando dormido (risas). Pero esa cultura del esfuerzo y del trabajo me permitió llevarlo todo hacia delante porque me llenaba, aprendía mucho y me gustaba.

¿La ACB? Ojalá en un plazo de cinco o seis años podamos estar peleando por un escalón más

P. Su primer equipo como entrenador fue un juvenil femenino.

R. Aprendí muchísimo. Era un equipo con muchas jugadoras que tenían solamente un año menos que yo y, si ya es difícil entrenar a un júnior femenino, imagínate siendo tan cercano en edad. Lo recuerdo bien porque era un grupo que, pese a tener un nivel deportivo normal, nunca había tenido quizá esa exigencia que yo les planteaba, porque yo estaba todavía más acostumbrado a pensar como jugador que como entrenador.

Creo recordar que solo ganamos cuatro partidos y dos de ellos llegaron al final, cuando la liga estaba prácticamente terminada. Pero conseguimos competirle los dos partidos a Teresianas, que en aquella época era muy fuerte, y no sé si perdimos de cinco, cuatro o seis puntos. Ahí aprendí pronto a disfrutar también de la derrota. Esas niñas me enseñaron que habíamos perdido, pero como estaban acostumbradas a perder de mucho aquello era felicidad. Habíamos mejorado.

Fue un año duro, pero de muchísimo aprendizaje. Siempre digo que los jugadores y las jugadoras normalmente tienen más que enseñar a los entrenadores que nosotros a ellos. Y de aquella temporada me queda una cosa: aquellas jugadoras todavía me hablan, me abrazan, me saludan, me dan un beso cuando me ven y muchas vienen ahora a los partidos. Fue un año muy bonito y también hay que valorar que el Carmen confiase en un tío tan joven para darle un júnior femenino.

P. Jugaba de base. ¿Ya era también un obsesionado del orden dentro de la pista?

R. En el baloncesto y en la vida. En las dos cosas (risas). Me gusta mucho el orden. Uno de mis grandes defectos es que muchas veces soy muy cuadriculado. Soy abierto, pero en muchas cosas soy muy cuadriculado. Hago muchos símiles entre el baloncesto y la vida. Hoy soy padre, mi mujer está trabajando fuera, en Castilla-La Mancha; mi madre está ya mayor y hay gente que me dice: “¿Cómo puedes cuidar de tu madre, criar a tu hija, llevar la dirección deportiva, tu empresa y además entrenar?”. Pues orden. Orden, echarlo todo hacia delante y disfrutar del camino. Siempre he sido muy disciplinado. Mis entrenadores me exigían como base dirigir, mandar, ordenar y cuidar del equipo. Eso se ha quedado intrínseco en mí: pelear y preocuparme por todo lo que me rodea.

P. ¿El baloncesto le ha dado más de lo que le ha quitado?

R. Por supuesto. Hasta el día que me muera, el baloncesto siempre me va a haber dado más y me va a seguir dando. Ha sido mi psicólogo, mi terapia diaria. Me ha salvado de muchas cosas. Mi vida no ha sido fácil ni cómoda. Desde muy pequeño, con 16 años, además de empezar a entrenar también estaba trabajando para ayudar en casa. Mis padres están separados y el baloncesto siempre ha sido mi bombona de oxígeno. Y lo sigue siendo. Lo necesito. A día de hoy sigo entrenando un equipo en el Carmen y mucha gente me dice: “Tío, pero si no tienes tiempo”. Es que esas dos horas que me da entrenar, desconectar y estar allí me dan muchísimo oxígeno. Por definirlo de alguna manera, el baloncesto ha sido mi psicólogo de siempre y sigue siendo mi psicólogo.

P. ¿Se aprende tanto entrenando a niños?

R. Muchísimo. Todo el mundo me pregunta por qué nunca me ha gustado demasiado entrenar en sénior. Y no es porque le tenga manía al baloncesto sénior. Me tiré 12 años con las selecciones andaluzas y muchas veces la Federación me ofreció estar con infantiles o cadetes y yo siempre decía que quería quedarme en minibasket. ¿Por qué? Porque los niños te dan muchísimo más de lo que tú les das. Son muy transparentes, muy vírgenes en todo, lo disfrutan muchísimo y todo es más limpio. Conforme ha evolucionado la sociedad, muchas de esas cosas se van perdiendo cuando crecen, y yo siempre voy a querer beber de esa fuente.

A mí no me cuesta absolutamente nada ir una tarde a las cuatro al Carmen y entrenar con niños pequeños. Me encanta esa sonrisa, ese abrazo, ver cómo un niño que llega tímido, y al que durante los primeros meses le cuesta, poco a poco saca su personalidad, coge confianza y empieza a sonreír y a pasárselo bien. Tengo el caso concreto de un niño alevín de quinto que llegó el año pasado el primer día, se puso a llorar y no quería saber nada del baloncesto. Este fin de semana va a venir al campus que hacemos en el Carmen. Para mí eso ya es una victoria mayor que una victoria deportiva. Por eso los niños siempre me van a dar más de lo que yo pueda darles a ellos.

P. Ha hablado de sus años como seleccionador andaluz de minibasket. ¿Qué lugar ocupa aquella etapa en su vida deportiva?

R. En el top tres seguro. No sabría decirte exactamente dónde porque prácticamente lo primero siempre será el Carmen, que es donde he estado más años, pero después la selección andaluza está ahí arriba. Que me dieran la oportunidad de salir de mi entorno deportivo, conocer gente, vivir durante 12 años la élite de la formación y representar a nuestra comunidad en los Campeonatos de España me dio muchísimo. He tenido la suerte de ser partícipe del camino de muchos jugadores. Mario Saint-Supéry, Álvaro Folgueiras, Rubén Domínguez... Tengo el placer de poder decir que estuvieron conmigo y que, en cierta manera, los acompañé un poquito en su camino. Con muchos sigo hablando.

Y luego hemos sido campeones de España, sí, pero para mí eso casi termina siendo secundario. Ser campeón de España depende de muchos detalles y es muy complicado. Para mí lo importante es haber participado durante esos 12 años en muchas generaciones andaluzas. Hoy voy a pabellones en Málaga, Sevilla o donde sea y me encuentro con muchos padres, familias y jugadores. Y, por supuesto, con compañeros de aquella selección que hoy son amigos para toda la vida.

Todo el baloncesto cordobés se merecía algo así

P. Cuando alguien es diferente de verdad, ¿se aprecia ya con 11 o 12 años?

R. Hay un proceso, lógicamente, pero sí se ve. En esos tres casos que he nombrado, Rubén, Mario Saint-Supéry y Álvaro Folgueiras, desde minibasket les veía algo diferente. Eran niños capaces de jugar delante de 1.500 o 2.000 personas y les daba absolutamente igual. La presión deportiva no les afectaba. Daban el 200%. Nos enfrentábamos a Madrid, que físicamente era muy superior, y tú les mirabas a la cara y veías que al niño le daba exactamente igual. Iba a jugar, a darlo todo y creía que podíamos ganar.

También está Guillermo del Pino, que para mí es uno de los jugadores con más talento que hemos tenido. Es increíble. Desde minibasket hacía lo que le gustaba y era un tío natural y normal. Tengo una anécdota con él. Llegamos a un hotel con la selección cordobesa y Guillermo estaba jugando con un cochecito en el borde de una maceta. Mis compañeros de la selección andaluza me dijeron: “Bueno, ya sabemos uno de Córdoba que no va a ir a la andaluza”. Cuando terminó el campeonato les dije: “¿Os acordáis de por qué me reí aquel primer día?”. Los genios son un poco diferentes. Mario Saint-Supéry era igual. Desde el primer momento tenía las cosas clarísimas. El hambre deportiva que muestra ahora y la madurez con la que habla ya se la veías prácticamente desde minibasket, evidentemente con toda la evolución posterior que ha tenido.

P. Se nota que disfruta hablando de formación. Ahora es director deportivo, una labor radicalmente distinta. ¿Cuánto de entrenador sigue habiendo dentro del director deportivo?

R. Es la parte que peor llevo. Gonzalo (Rodríguez) me lo dice y Alfredo (Gálvez) también me lo decía: “Al final tú eres entrenador”. Pero sé distinguir las dos partes, separarlas y apoyar a cada una. Lógicamente hay muchas cosas que trabajan nuestros entrenadores y yo pienso: “Pues yo lo haría de esta manera o de esta otra”. Pero no hay problema. He tenido suerte con todos los entrenadores que hemos tenido hasta ahora y puedo dar mi opinión. Yo siempre les digo: “¿Os puedo hablar ahora como entrenador? Olvidaos de que soy el director deportivo”. Y les digo cómo lo veo.

Después vuelvo a ponerme el traje de director deportivo y la cabeza tiene que estar en otro sitio. Tienes que pensar de una forma más abierta, mantener la mente fría en muchas situaciones y tener responsabilidad sobre muchas cosas. No solamente sobre jugadores, sino sobre la gestión del grupo, del cuerpo técnico o decisiones de la directiva que afectan al área deportiva y que tú tienes que trasladar al staff intentando que afecten lo mínimo posible. Me ha facilitado mucho que con 21 años creé mi empresa deportiva y tuve que buscarme la vida bastante pronto. He llegado a gestionar plantillas de 30 o 35 trabajadores y estoy acostumbrado a manejar grupos humanos.

Además, durante estos años he aprendido mucho de buenos gestores, como los hermanos Coto, personas que han conseguido llevar una empresa muy arriba. Y este último año y pico, con Rafael Blanco como presidente, también he aprendido muchísimo. Es una persona muy tranquila, algo con lo que me identifico, y con mucha experiencia de gestión. Te enseña simplemente viendo cómo se toma las cosas y cómo selecciona qué es verdaderamente importante y qué no. Como director deportivo tienes problemas prácticamente todas las semanas. Hay que aprender también a seleccionar cuáles tienes que gestionar de verdad.

P. ¿Y dónde se sufre más?

R. Yo sufro muchísimo más como director deportivo. Porque además eres director deportivo y aficionado. Estás en tu ciudad, en tu club, esto es tu sangre. Todo el mundo me decía después de Castellón: “Estabas muy tranquilo”. Yo normalmente soy tranquilo, pero evidentemente estaba sufriendo muchísimo y lo estaba pasando fatal. Como entrenador tienes la capacidad de decir: cambio esto, pruebo aquello, intento hacer esto otro... Te focalizas en cosas. Como director deportivo estás allí y no puedes hacer prácticamente nada. Puedes animar o dar algún consejo a un jugador para que esté tranquilo, pero poco más. Se sufre muchísimo.

P. El proyecto ha quemado etapas a una velocidad enorme. Del sufrimiento del primer año en Segunda FEB… a ser directamente campeones de la categoría.

R. Desde el inicio, ya en Primera Nacional y después en Liga EBA, nuestra apuesta fue profesional: entrenar siete sesiones semanales, que son prácticamente las que mantenemos hoy, y traer jugadores profesionales que se dedicasen al baloncesto. Se han dado muchas circunstancias, evidentemente, pero nosotros hemos puesto todo de nuestra parte y el club ha sido siempre muy ambicioso. Vimos un salto muy grande desde Tercera FEB a Segunda FEB. El primer año todos teníamos claro que íbamos a sufrir porque el salto era enorme en todos los aspectos, y así fue. Pero asentamos una base y conocimos dónde estábamos. Este año lo decía un poco de cachondeo: cuando por fin estamos asentados, cuando ya sabemos dónde estamos, damos otro salto. No nos da tiempo ni a acomodarnos en una categoría.

Pero el método vuelve a ser el mismo. Saltas de categoría, estudias cómo es, cuál es el nivel y qué necesitas aproximadamente para salvarte. Después llega la segunda parte, que es saber qué recursos tienes, y dentro de los escenarios que hemos trabajado empezamos a movernos. Este proyecto nació para el medio y largo plazo, no para el corto. Eso sí, con una exigencia diaria muy alta y sin miedo. Sabemos que vamos a una Primera FEB que creemos que puede ser de las más duras de las últimas décadas, con presupuestos desorbitados. Nosotros vamos a hacer lo mismo que el año pasado: nuestro camino. Sin mirar a los demás, preocupándonos de lo nuestro y confiando en lo nuestro.

P. De todo el recorrido del club, ¿el momento más difícil fue aquel primer año en Segunda FEB y la decisión de cambiar el banquillo?

R. Yo te diría que hubo dos momentos especialmente difíciles. Uno fue el quinto partido en Tercera FEB. Jugamos en Aljaraque, perdimos y nos pusimos con un balance de 1-4. No se me olvidará el momento que vivimos Alfredo, Manuel Coto, Quique Garrido y yo a pie de pista cuando terminó aquel partido. Era una situación dura y complicada, pero la afrontamos con mucha naturalidad, mucha calma y mucha confianza en lo que estábamos haciendo. Creímos, nos juntamos todos y tiramos hacia arriba.

El segundo momento fue el que comentas. Tuvimos que tomar la decisión de rescindir a Alfredo Gálvez y dar un paso adelante intentando sacar la situación con lo que nosotros creíamos que era mejor. Quien conocía mejor la casa, los jugadores y el método de trabajo era Nacho Pastor. Había trabajado conmigo, prácticamente había sido jugador mío, sabía que estaba más que preparado, que era muy profesional y, además, había algo muy importante: los jugadores se sentían identificados con él.

Yo di un paso adelante porque Nacho me lo pidió. Por confianza, entendía que yo era quien mejor podía estar a su lado. No podía cumplir diariamente todas las horas de entrenamiento ni hacer todos los scoutings por una cuestión de tiempo, pero él dobló esfuerzos, yo intenté complementarlo y conseguimos sacarlo adelante con muchísimo sufrimiento, pero también con mucha confianza.

El objetivo número uno de esta temporada es asentarnos y salvar la categoría

P. Vámonos a Castellón. No me diga que estaba tranquilo estando 28 abajo…

R. Recuerdo que cuando quedaba exactamente un minuto y 32 segundos le dije a Quique: “Ya hemos vuelto”. Llevábamos una desventaja enorme y Quique, como es normal, lo estaba pasando fatal. Es la primera vez que vi también a Alfredo completamente desencajado y muy nervioso. Quique me decía: “Tío, tenemos que bajar seis u ocho puntos”. Y yo le dije: “Ya no vamos a bajar, pero ya estamos aquí”. Habíamos vuelto a defender bien, el equipo estaba otra vez junto y había recuperado la calma y la confianza.

En situaciones de muchísimo estrés, mi cuerpo y mi mente normalmente me llevan a estar más tranquilo. Sobre todo porque tienes que intentar pensar bien. Después puedes ganar o perder porque ocurren muchas cosas, pero yo ya tenía confianza porque había visto cómo había trabajado el equipo. Y hay una acción que para mí resume toda la temporada. La última acción prácticamente del partido es un mano a mano entre Kevin Schutte y Gonzalo Orozco. Kevin había llegado aquí siendo un jugador que en determinadas situaciones pasaba bastante mal, pero trabajó muy bien durante todo el año, estuvo muy centrado y se apoyó muchísimo en nuestro coach mental, que tuvo un papel importantísimo.

Gonzalo Orozco también creció muchísimo durante la temporada en madurez deportiva. Esa misma acción, si la haces en el segundo o tercer partido de liga, probablemente el balón acaba en la grada. Y allí, en una situación límite de estrés, acaba jugando una puerta atrás, le mete un pase perfecto a Kevin y Kevin anota una canasta de muchísimo mérito que nos libera definitivamente de buena parte de la presión. Al final es eso: todo un año trabajando para diez segundos. Ese es nuestro deporte. Te lleva a situaciones muy concretas y muy al límite que tienes que haber trabajado muchísimo antes.

P. Y, para llegar a Castellón, hubo que pasar antes por una tarde mágica: la ida en Vista Alegre.

R. Siempre digo que el baloncesto es justo y a Córdoba el baloncesto le debía desde hacía muchos años una tarde así. No a nosotros, sino a todos. Se juntó todo: excelencia deportiva, jugadores liberados de presión y 3.000 personas llevándonos en volandas. Recuerdo que Frederick Stutz, que era un jugador muy importante para ellos, protesta una falta prácticamente al comienzo y todo el público se levanta. En ese momento pensé: “Hoy va a ser un partido de verdad”. Nos merecíamos un día de gloria. Aquí hay muchísima afición, clubes, jugadores, entrenadores, Federación... Todo el baloncesto cordobés se merecía algo así. Los cordobeses somos muy sufridores en todos los deportes y de vez en cuando también merecemos una alegría.

P. ¿Es ya el Cajasol Coto Córdoba el equipo de la ciudad? Durante muchos años hubo proyectos distintos, fuerzas divididas y muchos intentos que se quedaron por el camino.

R. Creo que todavía estamos en ese camino. Han pasado muchos años y aquí hay muchos clubes que trabajan muy bien, tanto en Córdoba como en la provincia. Y como pasa en todos los deportes y en todos los sitios, cada persona se identifica muchísimo con su proyecto. A mí, por ejemplo, la gente me identifica mucho con el Carmen. Pero desde primera hora hemos querido que todos tengan claro que esto es de todos. Aquí hoy está una persona de un club y mañana otra de otro. Tiene que ser así.

Todos los años nos sentamos con los clubes de Córdoba y provincia para que nos digan dónde podemos colaborar, dónde les podemos ayudar y de qué forma quieren participar con nosotros. Queremos que siga siendo así. El Cajasol Coto Córdoba tiene que ser el equipo de Córdoba, pero no va a estar nunca por encima de ningún club. Tenemos muchísimos clubes buenísimos y eso es precisamente lo bueno que tiene Córdoba: muchos sitios en los que se trabaja muy bien.

Creo que este año también tiene que servir para que la gente del baloncesto dé un pasito más adelante y se acerque todavía más a este proyecto, porque también es parte de ellos y tienen que vivirlo. Hemos conseguido enganchar a mucha gente que no era especialmente de baloncesto y que ahora lo ve como un deporte que disfruta, que sufre y que le gusta porque es muy intenso. Ahora también la propia gente del baloncesto tiene que acercarse más a su club. Pero todavía queda camino. Hemos corrido muchísimo en cuatro años en todos los aspectos, también en este, pero creo que podemos asentarnos en una dinámica de tener 1.500 o 2.000 personas habitualmente y que cada vez más gente sienta esto como suyo.

P. Hay un jugador cordobés que sí forma parte del primer equipo y que representa especialmente esa idea: Gonzalo Orozco. ¿Hasta dónde puede llegar?

R. Desde la primera vez que apostamos por él en Tercera FEB lo teníamos claro porque conocíamos muy bien sus cualidades físicas y lo conocíamos desde cantera. A día de hoy todavía no ha encontrado su techo. Tiene mucho margen de mejora. Físicamente está muy bien, pero puede seguir creciendo en velocidad, velocidad gestual y otros aspectos. A nivel de conocimiento del juego le queda muchísimo crecimiento por delante. También ha tenido la suerte de encontrarse con Gonzalo Rodríguez como entrenador y esta temporada va a tener compañeros de muchísimo nivel que lo van a hacer mejor.

Después está la parte de madurez y de esas pequeñas mejoras técnicas. Creo que puede ser un gran jugador de Primera FEB. El siguiente escalón solamente lo van a determinar el trabajo, las oportunidades y cuánto quiera él seguir madurando. Hay un componente que depende de él: tiene que querer seguir enfrentándose a lo que no le sale bien, a lo que no le gusta y a aquello en lo que no se siente cómodo. Él mismo se va a marcar su techo. Cualidades tiene para estar donde está. Esta primera temporada en Primera FEB va a ser dura para él, como también lo fue su primera temporada en Segunda FEB. Sobre todo las primeras diez o doce semanas porque necesita adaptación, como todos.

Nosotros confiamos muchísimo en él y él confía también en nosotros. Va de la mano del proyecto. Para mí es jugador de Primera FEB seguro. Y, por qué no, algún día puede tener la oportunidad de dar otro salto. Este mismo año muchos jugadores de Primera FEB han pasado a ACB.

El baloncesto ha sido mi psicólogo, mi terapia diaria. Me ha salvado de muchas cosas

P. Conoce el baloncesto cordobés prácticamente jugador por jugador. ¿Cree que dentro de unos años será posible tener una base importante de jugadores cordobeses en el primer equipo?

R. Lógicamente, por el trabajo que se hace en nuestra provincia, el jugador cordobés va a estar seguramente en el proyecto en un corto espacio de tiempo. A día de hoy todavía le queda un escalón para estar arriba porque llevamos muchos años sin estar en la élite y, evidentemente, el salto es muy grande. Pero con la buena cantera que tenemos a nivel de entrenadores, jugadores y dinámica de trabajo, yo creo que en tres, cuatro o cinco años podemos tener dos o tres jugadores cordobeses en el primer equipo.

P. Habla mucho de adaptación. ¿Hasta qué punto van a entrar ahora en un mundo distinto?

R. Va a ser totalmente diferente. Igual que el año pasado no éramos el presupuesto más alto de la categoría y no nos obsesionamos con ello, ahora tampoco vamos a hacerlo. Nos exigimos a nosotros mismos cada día y confiamos en lo nuestro. No vamos a mirar el presupuesto ni a respetar más a uno porque sea Gran Canaria o Estudiantes y menos a otro porque sea otro rival. Nosotros vamos a hacer nuestro trabajo, confiar en lo que tenemos y maximizar nuestros recursos al cien por cien.

La liga va a ser durísima. Tenemos un inicio con cuatro jornadas en las que, salvo quizá Palencia fuera porque es un club muy asentado en la categoría y con muchos años allí, nos vamos a encontrar rivales que pueden estar más cerca de nuestra realidad. Viene Zamora, después vamos a Albacete, recibimos a Caja 87... Pero cada semana va a ser un mundo. Habrá lesiones, momentos de forma, picos de rendimiento... Muchas situaciones.

Creo que durante las primeras 12 o 14 jornadas puede ser una liga muy abierta. Ya se están viendo resultados en pretemporada que sorprenden a la gente. A los que estamos más metidos en esto quizá no nos sorprenden tanto. Cuando hayan pasado 14 o 15 jornadas se irá viendo quién está de mitad de tabla hacia abajo y quién arriba. Ahí será más complicado porque Gran Canaria, Valencia, Estudiantes y otros equipos están construidos para estar donde están. Hablamos de conjuntos que tienen cuatro o cinco jugadores con experiencia ACB.

Nosotros, nuestro camino. Confianza en el equipo que hemos hecho y en el trabajo diario. Nos queda muchísimo. Gonzalo decía hoy que, por él, tendría todavía cinco o seis semanas más de pretemporada. Estamos en un proceso de construcción que también intentamos acelerar con el esfuerzo que hace el club y con el stage de pretemporada. Son cuatro o cinco días en los que te conoces muchísimo a nivel personal y para nosotros eso es importantísimo. Saber cómo es cada uno, cómo le gusta vendarse, quién es más tranquilo, quién es más inquieto... Todos tenemos nuestras cosas y conocernos pronto nos ayuda a crecer como equipo. Será una liga dura, pero confiamos en lo nuestro.

P. ¿Qué tendría que pasar para que en mayo Paco Zafra dijera: “Ha sido una temporada extraordinaria”?

R. El objetivo número uno de esta temporada es asentarnos y salvar la categoría. Simplemente con que sucediera eso, después de tantos años y en una liga tan dura como la que se nos avecina, una liga muy, muy complicada, creo que ya sería más que satisfactorio. Salvar la categoría y seguir disputando Primera FEB el año que viene.

P. El club ha superado los 1.000 abonados. ¿Qué le dice el dato?

R. Muchísima ilusión y muchísima motivación. Hemos vuelto a hacer germinar todo lo que se ha creado durante estos años atrás. También nos pone una mochila de responsabilidad grande y, sobre todo, nos da mucha ambición. No queremos quedarnos en 1.000, porque en nuestra ciudad hay mucha más gente que ama el baloncesto. Esperemos que en un corto espacio de tiempo podamos ser 1.200, 1.500 y, cuantos más, mejor.

P. Este verano has repetido mucho una palabra: “afinar”. Como director deportivo decías que había que afinar muchísimo con cada fichaje. ¿Cómo se afina?

R. Yo, por suerte, en mi vida laboral siempre he contratado a las personas más por lo que veía en ellas como personas que por el currículum o por los números. Y aquí he intentado trasladar esa misma filosofía. Tanto con Alfredo como ahora con Gonzalo he tenido suerte porque ellos ven las cosas de una manera bastante parecida. ¿Qué hacemos? Si vemos un jugador y deportivamente nos encajan sus cualidades, su físico y lo que necesitamos para nuestro estilo de juego, trabajamos muchísimo después en saber cómo es personalmente.

Llamamos a entrenadores que haya tenido en las últimas tres, cuatro o cinco temporadas. Si ha coincidido con algún jugador con el que tenemos confianza, con un preparador físico, un médico... empezamos a preguntar. Cómo es en el día a día, cómo responde en situaciones de estrés, cómo es con los compañeros, si le gusta o no entrenar… Intentamos filtrar muchísimo el perfil. Más allá de lo deportivo, queremos que lo extradeportivo también nos sume porque vamos a entrenar muchas horas y vamos a pasar muchísimo tiempo juntos durante una temporada.

Gonzalo le da exactamente el mismo valor. No nos enamoramos solamente de que un tío meta 25 puntos por partido. Intentamos analizar qué nos puede dar realmente. También buscamos jugadores que pensemos que con nuestro baloncesto pueden subir su nivel. El caso de Ja'Monta Black es un ejemplo. Venía de hacer una temporada buena en Cáceres, pero nosotros entendíamos que, con nuestro estilo, con el baloncesto que quería Gonzalo y con nuestra filosofía de trabajo podía elevar su nivel. Y así fue. Encajó muy bien y mejoró individualmente.

Como económicamente tampoco podemos mirar determinadas cosas, tenemos que buscar ese potencial. Dentro de la gama de jugadores a la que podemos llegar intentamos mirar incluso alguno que esté un poquito por encima. De hecho, tenemos jugadores muy cotizados en la liga que han apostado por estar aquí cobrando menos dinero porque les atraía mucho la apuesta deportiva, les gustaba y habían oído hablar bien del club. Esa es nuestra manera de afinar. ¿Nos podemos equivocar? Por supuesto. Siempre nos podemos equivocar y nos equivocaremos. Pero intentamos poner todos los medios para que la persona que llegue se acerque muchísimo a lo que queremos.

Nuestra exigencia diaria es muy alta y no tenemos miedo

P. Ha sido jugador, entrenador, seleccionador andaluz, campeón de España, director deportivo... Después de una vida dedicada al baloncesto, ¿qué le queda por hacer?

R. Siempre digo que me fui de la selección andaluza en el peor momento. ¿Por qué? Porque estaba dentro de la dinámica de la selección española. Estuve cuatro o cinco años dentro del programa FEB y a mí me hace muchísima ilusión el himno de España y la posibilidad de estar en ese banquillo. Siempre se lo digo a mi mujer: “Cariño, me fui en el peor momento”. Si hubiera aguantado uno o dos años más, posiblemente habría podido ir aunque fuese a algún torneo amistoso con una U14 o una U15. Esa es una de las ilusiones que me habría gustado cumplir.

Pero todo lo que sea baloncesto me vale. Mucha gente me pregunta si me habría gustado ser entrenador a nivel profesional. Sí, claro que me habría gustado. Pero mis circunstancias familiares me han hecho estar siempre muy pendiente de mi madre y he priorizado a mi familia. También eso te lo enseña la vida: tienes que saber qué puedes hacer y qué no. Nunca me he frustrado por lo que no he podido hacer.

Ahora disfruto muchísimo con Gonzalo. Igual que le estaré siempre agradecido a Alfredo porque, sin ser yo el entrenador, me han dado mucho peso en esa parcela. Eso hace que también pueda sentirme entrenador. Hago incluso entrenamientos individuales con jugadores. ¿Qué me queda? Seguir disfrutando del baloncesto y aceptar lo que venga. No me cierro a nada. Siempre que esté ligado al baloncesto seré feliz porque es una parte fundamental de mi vida. También tengo el apoyo de mi familia. Mi mujer lo sabe, lo entiende y me respalda. Ojalá esté aquí muchísimos años y pueda seguir ayudando a que nuestra ciudad esté en la élite del baloncesto español y continúe creciendo. Y si algún día no estoy, lo veré desde el otro lado, lo disfrutaré y lo sufriré igualmente.

P. Viendo cómo ha evolucionado el proyecto en apenas cuatro años, ¿podemos ver algún día al CCB en ACB?

R. Viendo cómo ha evolucionado esto en cuatro años, lógicamente no nos queda otra que tener el objetivo ambicioso de estar ahí. Pero siendo realistas y poniendo los pies en el suelo, todavía nos queda mucho a todos los niveles para dar el salto a ACB. A nivel cualitativo, cuantitativo y también de instalaciones. Es un salto muy grande. Ahora, ¿está Córdoba preparada para eso? Yo creo que sí. Igual que en estos cuatro años hemos aprendido y crecido mucho, en los próximos dos, tres o cuatro años tenemos que seguir dando esos escalones.

P. Para eso es imprescindible un paso delante de la ciudad.

R. Sí. Desde la visión que me da viajar y ver otros sitios, lo primero que tenemos que aceptar es que no somos una ciudad pequeña. Córdoba es una ciudad grande y tiene muchísimo potencial. Y eso el cordobés se lo tiene que creer en todos los sentidos. Voy a otras ciudades de 120.000 habitantes y tienen unas infraestructuras increíbles, una cultura deportiva tremenda, una dinámica de trabajo, apoyos y recursos empresariales enormes. Y piensas: “¿En qué momento...?”. Tenemos que despertar también un poco los cordobeses. Ser un poquito más ambiciosos y creer más en nosotros mismos. Para mí, ese es el primer paso.

Y después están las instalaciones. Córdoba necesita una instalación nueva, pero no solamente por el baloncesto. Está el balonmano, el fútbol sala... Tenemos muchos deportes rozando la élite o compitiendo en Primera o Segunda División. Córdoba necesita eso porque va a incentivar que haya más afición, mejores jugadores y más equipos en la élite. Los equipos podrán mejorar porque tendrán mejores medios y eso hará que incluso los directivos se profesionalicen más. Al final es una rueda.

En lo que nos toca a nosotros, creo que el club va por muy buen camino. Toda la gente que se va uniendo al proyecto camina aproximadamente en la misma dirección. Hay 16 o 17 directivos, todos ayudan y contamos con muy buenos profesionales. El club se estructura cada vez mejor en comunicación, marketing, dirección deportiva y gestión, también con la llegada de Pastor Planelles. Estamos avanzando para que, si algún día llega un nuevo salto hacia arriba, no nos asuste. Este salto actual es enorme y no estamos asustados; estamos motivados, con ganas y con confianza. Cuando llegue otro, lo afrontaremos igual.

Y también hay que entender que en el deporte alguna vez puede llegar un salto hacia abajo. No pasa nada si existe una estructura sólida y una idea clara de club. En el deporte puede pasar de todo, hacia arriba y hacia abajo. Lo que no queremos, y para eso se trabaja mucho, es que cuando llegue un mal momento nuestra ciudad vuelva a pasar el desierto que ha pasado durante tantos años. Podemos bajar un escalón, pero si los cimientos son sólidos podremos regresar en dos, tres o cuatro años.

Espero que sea así. Y ojalá dentro de cinco o seis años podamos estar peleando por un escalón más y vivir aquí lo que yo tuve la suerte de vivir el año pasado en la fase de ascenso de Primera FEB a ACB. Fue una fase chulísima, preciosa, casi como vivir una Copa del Rey de ACB. Ojalá algún día podamos vivirlo también todos los cordobeses.

Ilusión, orgullo y, sobre todo, una recompensa muy merecida. España ya luce las dos estrellas en su pecho, esas que le acreditan como bicampeona del mundo tras el éxito cosechado este pasado verano en el Mundial de Norteamérica, y este viernes ha vuelto a ponerse en marcha con la primera convocatoria de Luis de la Fuente desde aquella noche de Nueva York. Una lista de estreno, de las que se leen con lupa porque marcan quién entra en el proyecto y quién se queda fuera, y en la que el seleccionador ha querido premiar a uno de los mejores arranques goleadores del campeonato. Ahí, entre los ocho delanteros elegidos para afrontar la Nations League, aparece el nombre de un futbolista nacido en Puente Genil: Roberto Fernández.

El delantero del RCD Espanyol, de 24 años, es una de las dos grandes novedades de una lista de 26 futbolistas -junto al portero Josep Martínez, con el regreso también de Fermín- y llega a ella empujado por seis tantos en las seis primeras jornadas de LaLiga: dos al Levante, uno en Anoeta, dos más a Osasuna y el último frente al Rayo Vallecano. Son cifras que ya rozan lo que firmó en todo el curso anterior, cuando anotó siete dianas en 40 encuentros, y que en apenas mes y medio le han colocado entre los arietes más en forma de Primera División. Preguntado por Movistar+ esta misma semana por la posibilidad de entrar en la convocatoria, no quiso esconderse: reconoció que la ilusión de vestir la camiseta de la absoluta la arrastra “desde que era un niño” y avisó de que estaría atento al móvil. El teléfono, finalmente, sonó.

Su llamada tiene además una lectura que va más allá del momento de forma, porque devuelve a Córdoba a un sitio del que llevaba tiempo ausente. Puente Genil solo ha dado un internacional absoluto en toda su historia, Manuel Polinario Poli, hace 58 años, y la provincia no colocaba a ninguno de los suyos en una lista de La Roja desde que Alfonso Pedraza debutase en Oslo en octubre de 2023. Casi tres años después, la Ciudad del Fútbol de Las Rozas recupera el acento califa.

Aquel niño que soñaba con la Selección se hizo futbolista lejos de casa, aunque con una primera parada en Córdoba: pasó por las categorías inferiores del Córdoba CF en edad cadete antes de completar su formación en el Málaga CF. Después llegó una cesión al filial del FC Barcelona, el regreso a la Costa del Sol para convertirse en el goleador de un ascenso a Segunda División y el salto al fútbol portugués de la mano del Sporting de Braga. Su proyección internacional se consolidó en octubre de 2024, cuando debutó con la sub-21 en Algeciras y marcó ese mismo día; con ese combinado disputó seis encuentros, anotó dos goles y jugó el Europeo de Eslovaquia. El RCD Espanyol, donde recaló cedido en enero de 2025, acabó adquiriendo el 50% de sus derechos y atándolo hasta 2031. Todo ello, antes de cumplir los 24 años.

De Poli a Roberto, 58 años después

Lo que convierte esta convocatoria en algo más que una buena noticia deportiva está, sin embargo, en su partida de nacimiento. Manuel Polinario, Poli, fue aquel centrocampista del Valencia CF que el 3 de abril de 1968 saltó al césped de Wembley, bajo la lluvia, con el encargo de perseguir a Bobby Charlton durante los cuartos de final de la Eurocopa. Fue el propio Charlton quien marcó el 1-0 y aquella acabó siendo la única internacionalidad del pontanés. Poli firmaría después por el RCD Espanyol, estableciendo un paralelismo curioso con Fernández, y desde 2008 el estadio municipal de Puente Genil lleva su nombre.

Y el destino ha querido que el primer partido de esta ventana internacional sea, precisamente, en Wembley. España se estrena en la Liga de las Naciones el sábado 26 de septiembre ante Inglaterra y tres días después recibe a Croacia en el Ramón Sánchez-Pizjuán. El 3 de octubre se medirá a la República Checa en Oviedo, antes de cerrar el bloque el día 6 en Split, de nuevo frente a los croatas. Cuatro compromisos concentrados en un parón unificado de tres semanas, novedad del nuevo calendario FIFA, para una selección que busca reconquistar un título que ya levantó en 2023.

Diez cordobeses en La Roja

En clave provincial, la espera también empezaba a hacerse larga. Nueve futbolistas nacidos en Córdoba han vestido la camiseta de la absoluta masculina -Poli, Miguel Reina, Sebastián Alabanda, Juan Verdugo, García Navajas, Cristóbal Parralo, Toni Muñoz, Antonio Blanco y Alfonso Pedraza-, a los que hay que sumar a Paco Jémez, nacido en Las Palmas pero criado en la capital y quien más veces la lució. El último en recibir la llamada había sido Pedraza, que debutó en Oslo en octubre de 2023 y no ha vuelto a entrar en una lista. Roberto Fernández sería, si llega a saltar al campo, el décimo. Y para comprobarlo de cerca hay una ocasión inmejorable: el duelo del 29 de septiembre se juega en Sevilla, a poco más de hora y media de Córdoba.

La pesca cordobesa ofreció una actuación destacada a nivel nacional durante la celebración del Campeonato de España de Agua Dulce celebrado en la localidad valenciana de Fortaleny. La mayor representación corrió a cargo de Los Pedroches, que logró meter en el podio a la cordobesa María Rodríguez Redondo. La de Villanueva de Córdoba se proclamó subcampeona nacional en categoría U-15, dejando así el broche a una cita en la que varios integrantes del club pozoalbense de pesca deportiva compitieron contra los mejores especialistas del país.

María Rodríguez llegó a la cita en Valencia después de haberse sacado el billete en el Campeonato de Andalucía y, en Fortaleny, estuvo cerca de la victoria final durante la prueba. De hecho, llegó en cabeza a la última de las tres mangas, pero finalmente se quedó en la segunda posición de la general, lo que le valió su condición de subcampeona de España.

También sobresalió la actuación de su hermano Iván, que terminó octavo en categoría U-20. El joven pescador mejoró de esta forma el decimotercer puesto conseguido en el Nacional de la pasada temporada y volvió a situarse entre los nombres destacados de su categoría. Durante las tres mangas firmó un primer, un tercer y un cuarto puesto, resultados que le permitieron cerrar la competición dentro del ‘top 10’ nacional.

Pero la representación cordobesa no quedó ahí, ya que hubo otros tres integrantes del Club de Pesca Deportiva Pozoblanco. Laura López Rubio concluyó en la duodécima posición de U-20, mientras que Sara López Rubio terminó decimoctava en esa misma categoría. Por su parte, José Antonio de la Fuente Sánchez fue 21º en U-25 y añadió además una medalla a la expedición al conseguir el bronce con la selección andaluza.

De esta forma, y más allá de las medallas, lo importante es que, con estos resultados obtenidos en Valencia, los deportistas cordobeses mantienen su condición de alta competición de cara a la próxima temporada, por lo que podrán estar entre los principales especialistas de España de sus respectivas edades. El balance, por tanto, contenta, y mucho, al club pozoalbense, dominador de una modalidad que poco a poco va ganando más adeptos entre los deportistas de la provincia.

No le fue nada mal el Campeonato de España de Recorridos de Tiro al Club Cordobés de Tiro Olímpico. Porque en el Memorial Jorge Ballesteros, celebrado en La Coruña, tuvo una actuación más que destacada. La cita reunió a 434 deportistas, además de 25 equipos de clubes y 31 de federaciones, que afrontaron un programa compuesto por 23 ejercicios.

La delegación cordobesa, formada por nueve tiradores, concluyó el campeonato con el quinto puesto en la clasificación nacional por clubes. Buena parte del protagonismo llegó en la modalidad de Producción Optics, donde el equipo integrado por Enrique Alcaraz, Francisco Roldán, José Gonzalo Araujo y Juan Diego Fernández consiguió el subcampeonato de España y la medalla de plata.

También hubo representación cordobesa en lo más alto del podio por federaciones. Juan Carlos Valverde Majuelos formó parte de la selección de la Federación Andaluza de Tiro Olímpico en la modalidad de Producción, conjunto que terminó proclamándose campeón de España y conquistó la medalla de oro.

En el apartado individual, Inés Megías Puentes logró otro de los mejores resultados de la expedición al terminar segunda en la categoría Lady de Producción Optics, lo que le permitió proclamarse subcampeona de España. La actuación completó así un balance de un oro nacional federativo y dos subcampeonatos para la representación cordobesa.

Por su parte, en la modalidad Standard, Miguel Claus Santiago obtuvo la novena posición en la categoría Súper Sénior, mientras que Juan Carlos de Toro acabó en el puesto 19 y Miguel Claus Jiménez lo hizo en el 27. Unos resultados que dan continuidad a las buenas prestaciones ofrecidas anteriormente por el club en el Campeonato de Andalucía y consolidan su presencia entre las entidades destacadas del panorama nacional.

El Deza - Box 77 Racing Team firmó un fin de semana casi redondo en el Circuit Ricardo Tormo. Los dobletes de Álvaro Fuertes en Sportbike y de Marc Vich en Supersport 300 dejan a la escudería cordobesa con dos títulos del Campeonato de España al alcance de la mano, que podrían empezar a decidirse ya en Navarra, la próxima cita del calendario. Uriel Hidalgo redondeó el balance con una sexta y una octava posición en Stock 600.

Fuertes volvió a brillar en su circuito de casa. Tras una buena clasificación, el valenciano se impuso en la primera carrera escapándose de sus rivales, como ya es costumbre. La segunda tuvo más emoción: esta vez no logró abrir hueco y tuvo que pelear hasta el final con su rival directo por el campeonato, hasta resolverlo con un adelantamiento en la última curva de la última vuelta que le dio la victoria. Un desenlace que deja el título de Sportbike prácticamente encarrilado de cara a Navarra.

Mientras tanto, Marc Vich tampoco falló y ofreció otra actuación impecable en SSP300. El mallorquín firmó la pole y no dio opción en ninguna de las dos carreras, con dos victorias de autoridad, vueltas rápidas y una comodidad total sobre su Kawasaki Ninja 400. El doblete amplía todavía más su ventaja al frente de la categoría y le permite llegar a Navarra con la posibilidad de proclamarse campeón.

Uriel Hidalgo, por su parte, fue de menos a más durante todo el fin de semana. El piloto sigue adaptándose a una Kawasaki ZX-6R que cada vez entiende mejor, y en un trazado exigente aprovechó cada sesión para pulir detalles. Cerró con una sexta y una octava posición tras pelear en ambas carreras, un balance que le deja buenas sensaciones en plena progresión con la nueva categoría.

El equipo no tendrá respiro. Valencia ha sido la segunda cita consecutiva de una recta final intensa y, sin apenas margen para recuperar, el Deza - Box 77 pone rumbo a Navarra para disputar la penúltima ronda del ESBK, con los dos títulos en juego.

Andalucía no había competido nunca en el Torneo de Selecciones Autonómicas Españolas de fútbol powerchair, y se ha estrenado a lo grande: logrando el título y alzándose como Campeona de España. El combinado que dirige Leonardo Cena cerró las dos jornadas del CD Municipal La Mar Bella de Barcelona con pleno de victorias y un solo gol encajado, y lo hizo con una columna vertebral marcadamente cordobesa: tres de los ocho convocados pertenecen al Fútbol Powerchair Atómicos, que además aportó efectivos al cuerpo técnico.

El recorrido no dejó duda alguna. La selección andaluza superó a la Comunidad Valenciana (0-1 y 3-0) y a Cataluña (0-1 y 3-0), sus dos rivales en la pelea por el título, y también resolvió con solidez los dos amistosos ante la selección de Alemania (3-1 y 0-1), presente en Barcelona como invitada. El único tanto que figura en su casillero en contra llegó en propia puerta, un detalle que explica por sí solo el premio individual a Aarón Torralbo como portero menos goleado del campeonato.

Fue precisamente en el primer duelo ante los alemanes donde Andalucía encontró el punto de inflexión. Con 1-1 en el marcador y el estreno en el aire, Bart Dobao rompió el empate y abrió la senda de un torneo que ya no se torcería. A partir de ahí, el equipo no volvió a conceder.

El tercer nombre del club cordobés es el de Ana Moreno, distinguida como MVP del torneo. Natural de Los Palacios y Villafranca, la sevillana milita en el conjunto califal y ya era internacional con España antes de esta cita. Completó la representación Miguel Ángel Torralbo, entrenador de los Atómicos, integrado en el staff andaluz.

La expedición compitió en unos días especialmente duros para la entidad. El jueves anterior al torneo falleció Diana Serrano, jugadora fundadora del Fútbol Powerchair Atómicos, a los 23 años. La Selección Andaluza mantuvo su dorsal en el banquillo a modo de homenaje y guardó un minuto de silencio en los partidos de la primera jornada.

El título llega además en el arranque de una etapa nueva para el club. El pasado mes de agosto anunció su regreso a la denominación y al escudo con los que nació, y compite ya de forma independiente tras casi ocho años vinculado al Córdoba Patrimonio de la Humanidad. Los primeros compases de ese nuevo capítulo, desde luego, difícilmente podían escribirse mejor.

Córdoba tiene en el horizonte a una nueva promesa. En este caso en la disciplina de salto y, por momentos, muy cerca de convertirse en una auténtica realidad. Hablamos del jinete Rafael Velasco Montilla, que se ha vuelto a subir a un podio nacional. El jinete, entrenado por Juan Manuel de Jove, se proclamó el pasado fin de semana subcampeón de España juvenil en la categoría de salto de obstáculos. La cita, celebrada en el Centro Ecuestre de Castilla y León (Segovia), confirmó su progresión como una de las grandes promesas de la hípica española.

El cordobés formó pareja con Amarylis de Olid, y ambos se mantuvieron en la pelea por las medallas desde las primeras jornadas gracias a una actuación muy regular. El tándem español completó sin penalizaciones las dos primeras calificativas, registrando unos tiempos de 72,95 y 77,26 segundos. Resultados que les permitieron alcanzar la prueba definitiva con opciones de luchar por las primeras posiciones.

En la jornada decisiva, la pareja sumó cuatro puntos en la primera manga y volvió a completar sin falta la segunda. Así las cosas, la medalla de plata tuvo que decidirse en un desempate frente a Aitana Negredo, que competía con Allblack de Gressoux. El cordobés respondió en el momento clave y se impuso para asegurar la segunda posición del campeonato, mientras que el título nacional fue para Blanca Klecker.

El resultado amplía un palmarés que ya empieza a ser importante pese a sus apenas 15 años. En 2025, también junto a Amarylis de Olid, el cordobés conquistó la categoría Infantil del XLVI Trofeo Princesa de Asturias, celebrado en el Real Club de Campo Villa de Madrid. Además, ese mismo año formó parte de la selección española en el CSIO Youth de Compiègne, en Francia.

La plata lograda ahora en Segovia cobra todavía más valor por el rendimiento que el joven cordobés está firmando durante 2026. El pasado mes de julio se proclamó campeón de España de Salto de Ponis D1 Estrella en Puigcerdá, por lo que en una misma temporada ha conseguido un título nacional en ponis y el subcampeonato de España compitiendo ya con caballos.

Casi sin tiempo para el descanso, el DEZA-Box 77 Racing Team regresa a las andadas. Y es que este fin de semana vuelve la competición con motivo de la quinta prueba del Campeonato de España de Superbike (ESBK) celebrada en el circuito Ricardo Tormo de Valencia. La cita abre un tramo decisivo de la temporada para las ‘Balas Verdes’, que afrontan las últimas rondas del calendario con dos de sus pilotos como líderes de sus respectivas categorías.

Uno de ellos es el local Álvaro Fuertes, que llega a su carrera de casa al frente de la clasificación de Sportbike con 74 puntos de ventaja. El piloto valenciano encara la cita después de competir en la última ronda del Mundial de Superbikes, donde volvió a mostrar un buen nivel pese a verse condicionado por las penalizaciones. En un trazado que conoce especialmente bien, buscará mantenerse en las primeras posiciones y reforzar de esta forma su liderato.

Aunque no lo tendrá fácil, ya que desde lo más alto también parte Marc Vich, líder de Supersport 300 con 61 puntos de margen después de encadenar una destacada racha de victorias. El piloto llega además tras disputar una sustitución en el Mundial de Sportbike, por lo que llega rodado y con experiencia extra antes de afrontar la recta final del campeonato. Por su parte, el principal objetivo de Uriel Hidalgo será seguir con su periodo de adaptación a la Kawasaki ZX-6R en Stock 600.

La ronda de Valencia será la primera de dos citas consecutivas para el ESBK, ya que el campeonato se desplazará la próxima semana hasta Navarra antes de cerrar la temporada posteriormente en Jerez. Como es habitual, el programa comenzará con las sesiones libres de jueves y viernes, mientras que el sábado se disputarán los entrenamientos cronometrados y la primera carrera. El domingo llegará la segunda manga de cada categoría, con dos pilotos de las ‘Balas Verdes’ dispuestos a seguir reinando con el equipo cordobés.

“¡Con este calor nos vamos a desintegrar, papá!”. Eso es lo primero que se escucha cuando uno se adentra por la Avenida Vallellano en busca de la meta. Son las 15:45 horas y el mercurio está en su punto álgido. Más de 40º marca uno de los termómetros colocados en la zona, por lo que la afición desplazada a la zona para ver de cerca a los corredores opta por resguardarse bajo la sombra que ofrecen los árboles de los jardines. La mayoría con su botella de agua fría bien presente; otros tiran de mochila y abanico, pero, en cualquier caso, bien precavidos.

No es para menos, pues la Aemet había programado para la jornada de hoy aviso naranja en la Campiña y el Valle del Guadalquivir, lo que obligó a la organización a acortar en casi 80 kilómetros el recorrido previsto para la etapa que cubría Palma del Río y Córdoba. Septiembre, sin duda, se había guardado lo peor para el final, firmando la máxima de todo el verano el pasado jueves y la madrugada del sábado como la más calurosa de todo el año.

Sin embargo, en ese paseo inicial cuesta con dar con gente de la zona. Sí se ve a mucho aficionado extranjero. El primero Edward, un londinense afincado en Madrid que está con su familia después del viaje de novios. “Who do you think is going to win?”, pregunta mientras se lía el cigarro. “¿van Aert? Good point”, resume. A su lado, familiares a los que no les llega la camisa al cuerpo. Literal. “So hot, so hot”, aciertan a decir. No es para menos, el mercurio ya va por los 43º y solo son las 16:00 horas.

Durante el paseo conocimos la historia de una familia ecuatoriana con cinco años de residencia en Córdoba. “¡Le vamos a Richard (Carapaz), claro!”. Pero con ese pequeño corazoncito español que hace que se alegren igualmente por el desempeño de Enric Mas. Como Hugo Vargas, un venezolano-colombiano que lo apartó todo por emprender para seguir todas las grandes vueltas de este deporte. 16 años alrededor del mundo y vendiendo su artesanía, con pequeñas muestras de bicicletas hechas a mano con muelles y alambres que vende para poder sufragar parte de sus viajes. “La vida está para disfrutarla, hermano. Siempre hay que dar el paso y atreverse”.

Cerca de las 17:00, la avenida de Vallellano concentra ya a miles de fieles que esperan la llegada de la caravana de La Vuelta, y después, al pelotón. Rafa, con su camiseta del Córdoba puesta, lamenta la retirada de Tadej Pogacar… aunque le saca el lado bueno. “A ver, es una pena, pero hay que reconocer que el ciclismo es más entretenido”. Y es que sin esa bestia en carrera se pierde aura, que se dice ahora, pero se gana en alternativa. Cuestión de gustos.

El que se hizo con la etapa, finalmente, fue Wout van Aert. El belga hizo las delicias de los aficionados que se congregaron en los metros finales de la Avenida de Vallellano, que celebraron con ganas su triunfo al sprint.cEn cualquier caso, y pese al calor (que se notó, y mucho), la afición al ciclismo en Córdoba volvió a concentrarse en diferentes puntos de la ciudad y de la provincia para vibrar con un deporte que, salvo sorpresa o desfallecimiento fatal de Enric Mas, volverá a ofrecer un campeón nacional.

Wout van Aert se ha impuesto en la 15ª etapa de La Vuelta a España. Una jornada marcada claramente por el calor extremo que ha registrado Córdoba, lo que se ha notado a la hora de que que muchos aficionados y aficionadas se echasen a la calle para disfrutar de la llegada de los corredores a Vallellano.

Falta menos de un mes. El 3 de octubre, en Madrid, José Luis Navarro Jr. se juega ante Damián Biacho el Campeonato de Europa del peso supermedio. Si lo gana habrá dos cinturones europeos en esa casa. El primero lo trajo su padre el 17 de diciembre de 1994, en un Vista Alegre completamente lleno, con 6.000 almas, que sigue siendo el récord de asistencia del pabellón. Ahora le llega el turno a su hijo. Los dos se llaman igual. Los dos pelean con la camiseta del Córdoba CF por bata. A los dos les dicen 'El Cazador' y a los dos los ha entrenado el mismo hombre, Ricardo Sánchez Atocha, que dentro de unas semanas puede convertirse en el primer técnico de la historia que hace campeón de Europa a un padre y a un hijo con treinta y dos años de diferencia.

De todo esto tiene la culpa una rodilla. La izquierda, la que hoy lleva sujeta con una rodillera y la que a los 17 años, tras un accidente de moto, estuvieron a punto de cortarle. Aquella rodilla le quitó el fútbol, que era lo único que quería, y lo metió en un gimnasio. José Luis Navarro Rivas (Córdoba, 1965) recibe a CORDÓPOLIS en El Cazador Boxing Club, su nave del polígono de Chinales, con naturalidad, una camiseta del Coto Córdoba con Fernando Bello a la espalda, y saludando uno por uno a todos los que están entrenando. En las paredes casi todas las fotos son de su hijo. La suya es una.

Durante prácticamente una hora habla. Pausado, con calma, pero muy seguro de lo que dice. Habla de una aparición en un hospital y de una tarjeta, clave, que se quedó en el fondo de un macuto. De la noche en la que se proclamó campeón de Europa y de por qué casi nadie pudo verla. De un golpe en el oído, en París, pero también otros golpes, de esos que no ves venir, tanto dentro como fuera de un ring. Y del miedo, que es lo único que le ha llegado tarde: subió veintisiete veces a un cuadrilátero sin vérselo a nada y ahora lo ve todo, sentado abajo, cada vez que pelea su hijo.

PREGUNTA (P). Lo tenemos aquí a la vuelta de la esquina. Justo hoy, que estamos haciendo la entrevista, queda un mes para el combate de tu hijo, José Luis Navarro Jr.. Pelea en Madrid, Campeonato de Europa. ¿Cómo lo ves?

RESPUESTA (R). A Pepe (José Luis Navarro Jr.), como siempre, muy bien. Muy responsable con su entrenamiento, muy trabajador y concienciado en su trabajo, que es lo que tiene que hacer, sin despistarse ni un momento. Ahora estará ya con el problema del peso, pero es lo lógico cuando se van acercando los compromisos importantes.

Estuvieron a punto de cortarme la pierna con 17 años

P. Es probablemente el combate más importante de su carrera. Tú sabes perfectamente lo que es esto. ¿Cómo lo llevas desde fuera?

R. Hombre, como ya pasó todo… Ahora que pasó todo mi época de boxeador, yo antes no veía peligro y ahora veo mucho peligro. En mí no lo veía, pero lo veo en mi hijo. Será porque soy su padre y me duele. Y veo que es un momento muy importante para él y que su sueño lo puede conseguir. Uno de sus sueños, el primero, ser campeón de Europa, lo tiene ya un poquito más cerca, así que a ver si lo materializa.

P. Hace un par de meses ya tuvo aquel combate en La Zarzuela y se quedó en un nulo técnico por la lluvia. ¿Cómo lo viviste tú y cómo crees que lo vivió él? Es raro que acabe un combate así.

R. Hombre, sí, lo vi raro, que se tuviera que aplazar por la tormenta que cayó. Pero fue un combate que iba a ser muy duro tanto para Pepe como para él, porque Pepe va de menos a más. Al danés lo pilló muy fresco, muy rápido en los tres primeros asaltos, se veía que iba un poco más fresco que él. Pero Pepe empieza a trabajar bien cuando el otro empieza a sufrir. Es decir, que el danés lo hubiese pasado fatal, pero fatal. No hubiese llegado al final, seguro.

P. ¿Y a Biacho cómo lo ves en comparación con Zaren?

R. Biacho es un rival muy importante. Es un rival con muchos recursos técnicos y tácticos, y es un rival muy difícil. Pero bueno, Pepe va muy fuerte. Va a ser un combate para la afición española tremendo. Un combate espectacular.

P. En caso de que lo ganase, sería el segundo título europeo de la familia. ¿Qué significaría que siguiese esa estela?

R. A mí ser campeón de Europa me aportó mucho. Me aportó un reconocimiento a nivel provincial, nacional e internacional que me ha abierto el camino para seguir mi futuro. Y personalmente también, porque mi historia es distinta: yo me caí con 17 años de una moto y, gracias al boxeo, conseguí superar esa lesión, me propuse ser campeón de Europa y lo hice. Total, que fue una serie de acontecimientos que me ayudaron mucho en mi vida personal y particular.

P. Antes de entrar en tus inicios, te quería preguntar por Sánchez Atocha. Fue tu entrenador y ahora es el entrenador de Pepe. Sería también el primer entrenador que consigue tener a los dos, padre e hijo, como campeones de Europa. ¿Has hablado con él de eso?

R. La verdad es que no hemos hablado nunca de eso, pero sí es un caso curioso: que haga campeón de Europa al padre y muchos años después al hijo. No lo hemos hablado con él, pero es un caso curioso, y esperemos que sea el primer entrenador que tiene al padre y al hijo como campeones de Europa. Y que haga también al primer supermedio campeón de Europa, que nunca había habido en España un campeón de Europa supermedio.

P. En tu casa el deporte era común: tu hermano fue futbolista, a otro de tus hermanos le dio por el ciclismo. ¿Cómo era tu familia?

R. Lo que decía mi padre: si nos hubiese dado por estudiar, hubiésemos tenido cada uno dos o tres carreras, seguro. Nos dio por el deporte y bueno, nos ha valido mucho también para la vida, para tener una vida sana, para estar siempre fuertes. Nos ha ayudado mucho el deporte.

P. En tus inicios tú también querías ser futbolista, como tu hermano Rafa. ¿Cómo se cruzó el boxeo en tu vida?

R. Yo quería ser futbolista, aunque sí es cierto que practicaba boxeo, pero con el fin de ponerme fuerte para aplicarlo al fútbol. Yo era central, un central de estos… De los que por ahí no pasa nadie -ríe-. El boxeo me ayudaba mucho a tener esa condición física, a estar fuerte. Un accidente de moto me rompió mi sueño de ser futbolista, y lo enfoqué a no quedarme cojo. Y ya me dediqué más al boxeo para no quedarme cojo, me puse muy fuerte y la vida me llevó al equipo nacional. Y del equipo nacional, a ir a Barcelona 92, pero no pude ir. Hice muchos torneos internacionales, cogí mucha experiencia deportiva: Juegos del Mediterráneo, Campeonato de Europa, Campeonato del Mundo. Hice mucho rodaje en el campo amateur. Y luego no fui a la Olimpiada, me vine para Córdoba. Y lo que pasa cuando terminas tu carrera deportiva: que se acabó todo.

P. Después de aquel accidente fueron prácticamente dos años de operaciones, muletas, infecciones… Creo que incluso te dejaron un poco de cordón dentro de la rodilla.

R. Sí, sí, la seda esta con la que cosen por dentro.

Yo sabía que no estaba solo, que lo que me propusiera en mi vida lo iba a lograr

P. ¿Cómo se sale de eso? Porque es complicado.

R. Pues no sé, será mi mentalidad de no querer afrontar la realidad, porque lo mío era muy serio: estuvieron a punto de cortarme la pierna con 17 años. Pero no sé, yo creo que fue también un milagro. Me acuerdo de que estaba una vez en el hospital, tenía fiebres porque estaba chungo de la rodilla, y me acuerdo como de una aparición, una mujer que entró en mi habitación. Era de noche, se abrió la puerta de la habitación y dio todo el resplandor de luz que hay en los hospitales. Desde la oscuridad, veo entrar a contraluz a una mujer mayor y me dice: “Niño, ¿cómo estás?”. Digo: “Bien, aquí estoy malito”. Y me dio una estampa de Sor Ángela de la Cruz. Dice: “Rézale y verás cómo te pones bueno”. Me la dio, cogió la mujer, se fue, y la tuve ahí siempre rezándole. Y mira, me puse bueno.

P. ¿Y qué te dejó aquello para siempre? Entiendo que también un poco de fe o de confianza.

R. Claro. Yo sabía que no estaba solo, que lo que me propusiera en mi vida lo iba a lograr, porque eso no había sido una casualidad, había sido por algo. Si esa situación me pasó, era porque alguien quería que yo tirara para arriba. Y a partir de ahí ya no me rendí. Empecé ahí con mis muletas, subía a la ermita hasta que conseguí subir corriendo. Ahí, como podía, pero lo conseguí.

P. Tu hermano sí consiguió ser futbolista, que era también tu sueño. ¿Lo has hablado con él alguna vez?

R. Bueno, la verdad es que Rafa también se quedó a medio camino, porque Rafa era un futbolista de Primera División, pero por circunstancias tuvo la mala suerte de que, cuando se iba a ir al Zaragoza, se lesionó. Después se murió su mujer, recién casados, y eso también le condicionó mucho luego, cuando salía al campo: la gente le exigía mucho y nadie sabía todo lo que estaba pasando. No tuvo suerte, pero Rafa era un futbolista de Primera División.

P. Después de aquella rodilla, de todas esas operaciones, en prácticamente tres años acabaste en el equipo nacional de boxeo, apuntando a Barcelona 92.

R. Fue una época dura: estabas fuera de tu casa, tenías que competir mucho. En el boxeo amateur se boxea muy continuamente, hay que viajar mucho. Una época dura, pero a la vez muy bonita, yo siempre la recordaré. Conocí a mucha gente, muchos países. Gente buena, gente mala, de todos aprendí algo.

P. Pero no llegaste a aquel sueño de Barcelona 92.

R. No. Yo creo que porque nunca confié en mi esquina. Cuando estaba en el equipo nacional, los entrenadores que tuve, nunca confié en ellos. No como en el campo profesional, que con Ricardo (Sánchez Atocha) confiaba: Ricardo me decía “tírate por un puente” y yo me tiraba por un puente. Y en el equipo nacional no. Por eso, cuando salía a boxear, no salía con esa mentalidad de ganador.

P. Y cuando vuelves a Córdoba con ese sueño pendiente, ¿qué haces?

R. Pues digo: “Bueno, ¿y ahora qué hago?”. Porque claro, con 17 años me caí de la moto, los estudios los dejé aparcados, mi mentalidad era solamente no quedarme cojo. Me dediqué a seguir haciendo deporte. Llegué a mi casa sin trabajo, sin formación, sin nada, pero por aquel entonces echaban un programa que se llamaba 'Pressing Boxeo', donde daban todos los combates profesionales. Estaba viéndolo y vi que había compañeros míos, que habían estado en el equipo nacional, y que estaban ya en el campo profesional. Y pensé: “Coño, si yo le he ganado a todos estos”. Lo pensé así de claro.

Me acuerdo de que cuando me proclamé campeón de España amateur, en Igualada (Barcelona), estaba Sánchez Atocha haciendo una preparación con Javi Castillejo en el mismo hotel donde estaba reunido todo el campeonato. Me vio boxear una vez y, cuando terminé, me dio una tarjeta y me dijo: “Si alguna vez te quieres pasar a profesional, me llamas”. Cogí la tarjeta y la metí en mi macuto, y la dejé ahí. Cuando terminó toda mi historia del boxeo amateur, yo acabé muy asqueado del boxeo, ya no quería ni boxear. Me fui a Córdoba, pasó un tiempo y vi el programa este de 'Pressing Boxeo'. Vi a mis compañeros y dije: “Hostia, a estos les he ganado a todos. Yo podría estar ahí”.

Ricardo Sánchez Atocha es un excepcional entrenador, un psicólogo, tu amigo, tu chófer y tu cocinero

P. Y te acordaste de la tarjeta.

R. Claro, la busqué, llamé a Ricardo, le dije: “Ricardo, que me paso a profesional”. Dice: “Pues vente para Madrid”. Cogí la maleta y tiré para Madrid.

P. ¿Y quién es Ricardo Sánchez Atocha para ti a día de hoy?

R. Ricardo ha sido, para mí y para todos mis compañeros, como Javi Castillejo o Berdonce y muchos compañeros míos que han triunfado… Sin Ricardo, ninguno de ellos, yo incluido, hubiésemos hecho nada. Ricardo es un excepcional entrenador. Es un psicólogo, es tu amigo, es tu chófer, es tu cocinero.

P. Me lo estás contando y estoy recordando los vídeos que sube Pepe con Ricardo. Sigue siendo exactamente igual treinta años después.

R. Sí, sí. Es incluso tu médico. Te cortas, llega Ricardo: “Para adelante, te coso”. Te pones malo: “Ricardo, me duele aquí”, y te llega con tu pastillita. “Ricardo, la comida”: en las concentraciones él nos hacía la comida. Era nuestro padre, vamos.

P. En aquella concentración estabais en la sierra de Madrid, en Fresnedillas de la Oliva, y me recuerda mucho también a Pepe subiendo esas cuestas. ¿Cómo recuerdas aquello?

R. Sí, allí teníamos un equipo de profesionales. La verdad es que lo de Pepe es mucho más duro, porque está solo. Nosotros éramos un grupo, un equipo, y más o menos nos apoyábamos entre todos. Vivíamos en una casa, cada uno teníamos su habitación, comíamos juntos, entrenábamos juntos, hablabas… Pepe está solo. Pepe se va a su casa, come, se tira al sofá, está solo. Sí que tiene su novia, pero su novia no está siempre con él. Yo lo veo mucho más duro. Se tiene que ir por la mañana a correr solo. Nosotros íbamos un equipo, íbamos corriendo, íbamos charlando. Lo de Pepe es mucho más solitario, mucho más duro.

P. De aquel grupo salió tu mote, El Cazador.

R. Sí, mi apodo me lo puso Poli Díaz. Eso fue recién llegado con el equipo de Ricardo. Estábamos entrenando y al poco tiempo tocaba hacer sparring, me tocó hacerlo con Poli. Y le metí un palo que no veas.

P. Al Poli Díaz.

R. Hombre, Poli siempre ha tenido su peligro, lo que pasa es que ya estaba ahí un poquillo con la droga y todo, pero todavía tenía ilusión y tenía ganas de volver. Poli estaba joven, es tres años más joven que yo, pero le pegué un palo que flipó. Cuando terminé el entrenamiento, yo me dirigía al vestuario y estaba Poli quitándose las botas. Llega, me mira y dice: “Cabrón, tú vas a ser el Cazador”. Así me miró, como amenazando. Digo: “¿Y eso por qué, Poli?”. Dice: “Porque todos los boxeadores tenemos nombre de animal: que si el Potro, que si el Tigre, que si el León... Tú te los vas a cargar a todos, cabrón”. Y me llamó la atención, y me quedé con 'El Cazador'.

Todos mis combates, tanto los que he ganado como los que he perdido, han sido por KO

P. Y te los cargaste a casi todos, y por KO.

R. A todos, a todos. Todos mis combates, tanto los que he ganado como los que he perdido, por KO. Nunca he llegado al final.

P. No sé si será tu noche más especial, pero diciembre del 94 en Vista Alegre, con tu gente. El récord de asistencia del pabellón y que sigue vigente a día de hoy: seis mil espectadores. Llévame a aquella noche.

R. Yo recuerdo que llegaba al pabellón donde iba a pelear, me metía en el vestuario y no salía hasta que me tocaba. Ese día me acuerdo de que preguntaba: “¿Cómo está? ¿Hay gente?”. Y me decían: “Vas a flipar cuando salgas, tío”. Y así fue. Cuando salí, macho, los focos, las categorías inferiores del Córdoba haciendo el pasillo, todos con la camiseta del Córdoba, las luces, las gradas, la pista llena de sillas... Seis mil espectadores. Cuando salí fuera, con el vello de punta, pensé: “Este no me gana ni con alas”.

P. ¿Te daba respeto o te daba motivación un pabellón así?

R. Motivación, tío, eso es indescriptible. La música, la gente… Qué pasada. El pelo de punta, iba volando.

P. ¿Cómo recuerdas el momento de la victoria?

R. La victoria, con mucha ilusión, sobre todo acordándome de mis comienzos, de cuando dijeron que me iban a cortar la pierna, de que no podría correr en mi vida. Porque eso me lo dijo el médico. Yo le pregunté: “¿Cuándo volveré a correr?”. Y me dijo: “Olvídate, no vas a correr en tu vida”. Me entró por un oído y me salió por otro. En ese momento, cuando lo consigues, pues lloras y todo.

P. En términos generales, un boxeador, ¿cómo recibe un golpe? ¿Sabes que te va a venir?

R. Eso no lo ves. Bueno, los ves venir, pero son milésimas de segundo. Si no lo ves venir, sí te hacen daño. Los golpes son como en la vida: los que más daño te hacen son los que no ves venir. A lo mejor una traición, un engaño o algo: esos golpes te duelen más. Pues en el boxeo igual. Si te viene un golpe y no lo ves venir, cuando te impacta, te hace más daño. Ahora, si tú lo ves venir, te aprietas, te preparas.

P. ¿Se sube con miedo al ring en algún momento?

R. Sí, claro. Hay gente que lo lleva mejor, parece que están contentos, pero por dentro están cagados.

P. Sobre todo si se enfrentan al Cazador.

R. Me imagino que sí -ríe-.

Los golpes en el boxeo son como en la vida: los que más daño te hacen son los que no ves venir

P. ¿Y cómo sabes que el rival que tienes delante está tocado, que es el momento de soltar un golpe definitivo?

R. Hombre, eso lo notas en la respiración, en la mirada... Eso lo observas. Y, sobre todo, sabes si vas a ganar cuando nos llama el árbitro al centro del ring para explicarnos las normas y todo el rollo. Cuando nos miramos a los ojos, a la cara, es cuando dices: “Le gano”. Hay algo que te dice: “Le gano”.

P. ¿Qué se siente al noquear a alguien y saber que has ganado?

R. Si lo noqueas antes del límite, alegría, porque te vas a llevar menos golpes. Y sobre todo es la recompensa a un entrenamiento, a un campamento largo. Satisfacción.

P. ¿Se llega en algún momento a odiar al rival?

R. No, nunca. Yo veo a cualquier rival de los que me he enfrentado y seguro que nos recordamos y nos abrazamos, seguro. Es un deporte muy noble. Cuando termina el combate nos abrazamos, y uno gana y otro pierde, como es lógico.

P. ¿Cómo es el día siguiente de una pelea?

R. Depende de las circunstancias del combate. Si es un combate que has ganado en el primer asalto, pues nada, a esperar la reacción del público, de los medios de comunicación, a ver cómo ha ido. Pero si ha sido un combate dramático, como fue mi último, lo llevas de otra forma.

P. Con el paso de los años, ¿has visto mucho cambio en el boxeo o sigue siendo más o menos igual?

R. Yo lo veo igual. El boxeo son golpes. Los golpes siempre son golpes: un recto siempre será un recto, un gancho siempre será un gancho. Ahora, en el tema de la promoción y todo eso lo veo mucho mejor, por el tema de internet. Hay algunas televisiones que apuestan por combates millonarios y, quieras o no, los medios de comunicación son los que venden. Si no hubiese televisión ni redes… Y ahora, con las redes, con internet, cualquier boxeador tiene su canal, se promociona y lo ve la gente. Antes no.

P. ¿Y cómo es todo ese mundo de las promociones, de los promotores, del dinero?

R. Sinceramente, yo nunca he estado atento a eso. Yo siempre he confiado mucho en Ricardo, y lo único de lo que tenía que preocuparme era de entrenar y de que, cuando llegase el momento del combate, estar físicamente muy bien y ganar. Mi bolsa siempre la tenía estipulada y siempre la recibía. Después, como en todo, nunca sabes si te han dicho “vas a ganar seis” y por otro lado son ocho. Yo siempre he confiado en Ricardo y ya está.

Mi sueño era ser Campeón del Mundo. Se lo dije al médico, cuando me dijo que no volvería a correr

P. No sé si estás al tanto del tema de las veladas de streamers, como 'La Velada del Año' de Ibai Llanos. ¿Cómo lo ve una persona con tu trayectoria? ¿Como promoción del boxeo o como una falta de respeto?

R. Yo lo veo como un espectáculo, y que, a través de las redes, la gente sigue eso y genera mucho dinero. E indirectamente los gimnasios también arrastran público para que venga al gimnasio. Lo veo bien. Ahora, otra cosa es que eso no es boxeo: el boxeo requiere otras cosas.

P. ¿Si te pusieran a ti ahora, con 25 años, en un ring de boxeo, crees que serías mejor o peor de lo que eras?

R. Hombre, con la experiencia que tengo ahora, muchísimo mejor. Yo creo que sería invencible.

P. 'Pressing Boxeo' fue muy importante en tu carrera. Y después desapareció.

R. Sí. Casualmente, en ese programa salían todos mis combates, o muchos de ellos los televisaban en Telecinco. A mí me conocía todo el mundo. Iba por la calle y parecía Michael Jackson, macho -ríe-. Me conocían las mujeres mayores, los niños, todo el mundo me saludaba, iba a los pueblos firmando autógrafos todo el rato.

Total, que se despidieron del programa este diciendo: “Bueno, pues la semana que viene, desde el Palacio de Vista Alegre, combate en directo de José Luis Navarro contra el británico Delroy Bryan”. Y cuando venían los camiones para Córdoba, hubo una decisión política, se dieron la vuelta y no volvieron. Por eso las imágenes que hay de mi combate del Campeonato de Europa son tan oscuras: no había televisión, no había ese colorido… Una putada, porque hubiese sido un combate tremendo con las cámaras de televisión allí, con el colorido ese, el pabellón lleno. Pero no llegó la televisión y no pudo ser.

P. ¿Cuánto cambió tu carrera a partir de aquella noche?

R. Hubiese supuesto un cambio espectacular si hubiese estado la televisión, pero como se fueron, todo dio la vuelta a la tortilla. Ya no había dinero. Hice una defensa sin televisión, y con la taquilla de un pabellón solamente no se cubren gastos, por mucho que haya lleno: tienen que venir médicos, árbitros de fuera, boxeadores de fuera, la bolsa de los boxeadores. Y a partir de ahí se dio la vuelta a la tortilla: teníamos que salir fuera. No pasaba nada, pero claro, ahí juegas a contratiempo, porque los que mandan son los que organizan. A mí, por ejemplo, cuando perdí el título contra Valery Kayumba me aplazaron el combate tres veces. Teníamos planificado el combate para enero. Llegaba enero: “No, que se ha cortado, que para marzo”. Y luego: “No, que se ha hecho daño”. Entonces ya juegas contra eso. Cuando llegó el combate, aquí ya no había televisión, no peleaba con asiduidad, y llegué a hacer el título de Europa ya como cansado. Mentalmente destruido.

P. ¿Crees que se ha maltratado un poco al boxeo en España?

R. Yo creo que sí, el boxeo tiene mucha audiencia. Me acuerdo que, cuando boxeaba, el programa este de Pressing Boxeo tenía récord de audiencia en su franja horaria. Lo que pasa es que yo creo que hay otros deportes que a lo mejor no quieren que compitan con ellos.

P. Parece, incluso, que está mal visto el boxeo.

R. Sí. Yo, cuando empecé a entrenar boxeo, me iba a la Fuensanta y yo no decía que hacía boxeo, me daba como vergüenza. Lo que pasa es que había algo que me llamaba. Iba todos los días de Ciudad Jardín a la Fuensanta, con 15 años, andando, o en bicicleta, o corriendo. Iba allí, era una mierda de gimnasio, sin agua, con frío, sucio, pero yo iba todos los días, tío. Algo me llamaba: “Ve, ve, ve”.

A mi hijo siempre le he puesto todas las trabas del mundo en el boxeo

P. A día de hoy, ¿Se puede vivir del boxeo?

R. Es muy complicado. Sin televisión es muy complicado, a no ser que consigas un título de Europa: entonces te posicionas arriba y ya puede cambiar un poquito la cosa. Pero hasta entonces no hay nada que hacer. Cuando consigues un título de Europa ya empiezas a hacer combates importantes, y eso ya te rankea a nivel mundial. Ya estás llamando a la puerta del título del mundo, y si consigues un título del mundo, ahí sí hay mucho dinero. Si vas a los Emiratos Árabes a hacer un combate, hay dinero, dependiendo del escenario.

P. ¿Qué crees que le puede faltar al boxeo para volver a estar en las casas como estaba antes?

R. Hombre, eso son decisiones de las cadenas de televisión. Lo que está claro es que el boxeo tiene mucha audiencia, y si no lo echan es por algo. Yo tengo en mi mente que es, a lo mejor, por las federaciones de fútbol u otras, para que no les quiten audiencia. Ellos ponen el boxeo y dicen: “Hostia, que juega el Madrid o pelea José Luis Navarro. Pues 10 van a ver a José Luis Navarro, nos va a quitar audiencia”. Creo yo, no sé. Soy muy mal pensado.

P. Terminando con lo que pasó en Francia, con Kayumba. Acabaste mal del ojo.

R. Sí. Ese combate, si hubiese sido aquí en España… Es otra de las cosas de pelear fuera o en casa: aquí en España no me hubiesen parado el combate, porque Kayumba estaba ya frito. Yo me acuerdo, tengo esa imagen: los promotores de Kayumba, los hermanos Acariès, uno de ellos mandó al médico arriba: “Tú, para el combate”. Yo tenía el ojo mal, la verdad es que lo tenía mal, pero Kayumba estaba ya frito, ya estaba soplando. Era el octavo asalto, quedaban todavía cinco asaltos, no hubiese llegado al final. Y entonces, ¿qué hicieron? Mandaron al médico arriba, me miraron y se acabó. No había nada que hacer.

P. Hablaba hace unos meses con Noelia Gutiérrez, que tuvo una experiencia parecida con los árbitros. ¿Crees que hay una especie de favoritismo hacia ciertas nacionalidades?

R. No, en el caso mío no. En el caso mío porque son negocios: ellos organizaban el combate, ellos manejaban todo, los médicos, la televisión, el tiempo, todo. Y vieron que lo iban a pasar jodido y decidieron mandar al árbitro y parar el combate. Aquí en España no me hubiesen parado y hubiésemos ganado el combate.

P. El último de tu carrera fue en febrero del 97, contra Andrey Pestryaev. Cuéntame aquel combate.

R. Un combate dramático. Un combate al que llegué también físicamente muy bien, pero hasta llegar ahí tuve que hacer cinco combates y llegué ya destruido prácticamente, como mi última bala. Y para colmo, cuando estaba allí en París, me senté en el hall del hotel y casualmente había un billete de avión allí en la mesa. Lo cojo: de Valery Kayumba, de Estados Unidos, que venía de entrenar de allí. Y yo había estado entrenando prácticamente solo en un gimnasio de aquí, en El Gigante, al lado del Arcángel. Ahí me ponía Ricardo los entrenamientos, porque ya no nos podíamos concentrar, ya no había pasta. Yo me quedaba aquí y, a lo mejor quince días antes, me iba para Madrid. Pensé: “Yo entrenando solo y este en Estados Unidos entrenando…”.

Total, que llego allí físicamente bien, porque yo siempre entrenaba mucho. Nada más salir, me tira un golpe, me pega en el oído, me estalló, me lo perforó, y ya me condicionó todo el combate. La cabeza como una lata, tío, no escuchaba. Escuchaba como si fuera todo metálico, un zumbido, como en las películas. Llegué al primer asalto: “Ricardo, no me siento la cabeza”. Ricardo me hablaba y yo lo escuchaba ahí como embotado. Yo pensé que ese día me moría. Y fueron doce asaltos con eso, pegándonos palos, del primero hasta el doceavo. En el último asalto, en la esquina, le iba a contragolpear, se me quedó la mano por fuera de la cuerda y me quedé frenado. Ahí ya me mató. No quería caer, pero ya estaba... cuando me levanté, todo negro, no veía nada. Pararon el combate por KO.

P. ¿Qué se siente en un KO? ¿Una desconexión completa?

R. En ese momento me acojoné, tío. Me acojoné porque no veía nada. Y no podía ni tirar de las piernas. Hasta que llegué a la esquina y me sentaron en la silla, me quitaron los guantes, me quitaron el protector. Recuerdo la gente allí hablando y yo ahí sin ver nada. Me metieron en una camilla, me llevaron al hospital y me tiré dos días en el hospital.

P. ¿Has vuelto a ver ese combate?

R. Sí, hay por ahí unas imágenes de los dos o tres últimos asaltos, que no sé por qué están en blanco y negro, parece que es mucho más antiguo. Lo he visto de vez en cuando, y es un combate dramático. Yo me acuerdo perfectamente de todo lo que estaba pasando por mi cabeza en ese momento.

P. ¿Y qué pasaba?

R. Que me moría, tío. “Hoy me muero”.

P. ¿Fue en ese momento cuando dijiste “Se acabó”?

R. Cuando perdí el título y volví a Córdoba, ya sin televisión, ya con treinta y tantos años (31). Pues ya, y sin ilusión, un combate duro… Ya decidí colgar los guantes totalmente.

P. Te faltó la espinita del título mundial.

R. Sí, claro. A mí el título de Europa me llenó de alegría, pero mi objetivo era el título del mundo. No pudo ser, pero por algo sería.

Cuando boxeaba no era consciente del peligro que tiene el boxeo, pero ahora con Pepe sí lo veo

P. ¿Crees que te faltó algo a ti o fue por las circunstancias?

R. Por mí no, por las circunstancias. Yo también estaba ya cansado. No me sentía importante. Iba a un gimnasio solo a entrenar, no tenía la repercusión que tenía antes. Antes te sentías importante, tenías objetivos. Y ya no había dinero, ya no televisaban combates, ya no eras reconocido. Todo eso no te ayuda mucho.

P. Hablábamos antes del sueño de ser futbolista. ¿Crees que cumpliste un sueño al menos al ser boxeador?

R. Bueno, sí. Campeón de Europa no es fácil hacerlo. Es muy difícil, pero mi sueño era ser Campeón del Mundo. Se lo dije al médico, cuando me dijo que no volvería a correr. Se lo dije: “Voy a ser campeón del mundo”.

P. Te retiras con 31 años. ¿Cómo vuelves a la vida normal después de esa montaña rusa? ¿Cómo frenas?

R. Pues imagínate, con 31 años ya había nacido mi niña Cristina. Fue duro, tío, sin formación. Casualmente me propusieron ser seleccionador del equipo nacional, y también me llamaron de la Diputación para currar ahí. Yo estaba ya harto del boxeo, y me tenía que ir a Madrid a vivir, así que decidí quedarme aquí, en Córdoba, en la Diputación. Gracias a José Mellado, que por mi trayectoria deportiva y por la promoción que había hecho de Córdoba, me echaron un cable y me colocaron en el departamento de Deportes de la Diputación de Córdoba.

P. Estuviste 14 años allí.

R. Sí, entre el departamento de Deportes, la imprenta provincial componiendo el BOP y administrativo en Asuntos Sociales. Fue una etapa en la que estuve a punto de irme. El primer día que llego yo a la Diputación, todos mis compañeros formados, con sus estudios, sus historias, y yo me siento allí en un despacho con un ordenador. Y digo: “¿Y yo qué hago aquí ahora?”. Y todos mis compañeros trabajando. A mí me daba vergüenza, me decía “Soy un melón”.

P. Un mundo completamente diferente al que estabas acostumbrado.

R. Empecé a formarme. Me dio tanta vergüenza que empecé a hacer cursos de formación por mi cuenta, a comprarme libros de informática, me quedaba por las noches... Hacía todos los cursos que había en la Diputación, todos, a todos me apuntaba. Al final llevé el programa más gordo del departamento de Deportes, que era el de subvenciones.

P. Han pasado ya más de 30 años desde que fuiste campeón de Europa. ¿Cómo crees que se ha portado Córdoba contigo?

R. Córdoba muy bien, lo que es la gente de a pie, genial. Es más, aún hoy día la gente me reconoce, me pide autógrafos. Vas a bares y establecimientos y hay fotos mías. A cualquier sitio al que voy me atienden así, como un poquillo de enchufado -ríe-. La verdad es que muy bien. Después, políticamente, me prometieron una cosa y cuando llegó el momento me pegaron la puñalada. Pero me la pegaron muy tarde, tío, era ya muy mayor, y a otra persona no le hubiese dado tiempo a reaccionar, porque ya con dos niños y cuarenta y tantos años te ves otra vez en la calle, en el paro. Pero gracias al boxeo, a la fortaleza que me ha facilitado tanto física como mentalmente, me lo tomé como un golpe: que tienes que subir las manos y seguir.

P. Rafael Lozano Sr. está ahora de seleccionador. ¿En algún momento te replanteaste volver a llamar a la federación?

R. No, nunca. Nunca, nunca. Porque la vida es la que a cada uno se le presenta. Yo, cuando me dejaron parado en la Diputación, en vez de rendirme empecé a dar clases particulares, empecé a entrenar a gente, iba a sus casas, los entrenaba, y ganaba pasta. Me tiré muchos años. Después compaginaba las clases particulares con el GO fit, que me contrataron, más otros gimnasios que me contrataron. No paraba, estaba todo el día moviéndome con mi bicicleta. Iba del GO fit a un gimnasio, de un gimnasio a un cliente, de un cliente a otro, y así estaba todo el día.

P. Y en 2021 surge esto, El Cazador Boxing Club.

R. Sí, pero esto tenía que haber surgido antes. Por circunstancias surgió cuando tuvo que surgir. Cogí un dinerillo por la venta de un piso y todo el dinero que tenía, como en una ruleta… Al verde, y lo metí todo aquí. Lo tiré todo esto abajo. Y, para colmo, el día que firmé el proyecto me caí de la moto. Me tiré 21 días con el cabestrillo. Cuando me quitaron el cabestrillo, el brazo muerto. Y yo aquí soltando ya pasta. Me habían dejado roto el supraespinoso y el manguito rotador.

P. No podías mover nada.

R. Muerto, tío, se me caía. Tuvieron que operarme, y todo esto empantanado, soltando pasta. Total, que me operan, empiezo a rehabilitarme, y a la vez atento aquí a la obra. Cuando empecé a inaugurar ya había hecho un poco de rehabilitación, y empecé a dar las clases sin estar todavía bien. Decía “uno, dos” y se me caía el brazo para abajo, no tenía fuerza. Poquito a poco fui recuperando, empezó a venir gente y, gracias a Dios, hoy va muy bien.

P. ¿Te has planteado en algún momento ser entrenador de profesionales, o incluso llevar a tu hijo o echarle un cable a Ricardo?

R. No. No, porque yo soy muy exigente y Pepe conmigo chocaría mucho. Y aparte, yo no me dedico a la competición en mi gimnasio. Yo aquí, clases colectivas, atraer público de todo tipo, que es lo que en verdad genera dinero. Hay gimnasios que se dedican a la competición y están dispuestos a eso, a que un chico pase por donde he pasado yo: malos ratos, sin ganar dinero, porque no se gana dinero. Yo no lo veo, deportivamente, porque aquí en España es como querer ser torero en Japón, ni más ni menos. Así que yo lo tenía muy claro: que mi gimnasio sería para todo tipo de público, gente mayor, niños, que vengan aquí a echar un buen rato, a ponerse físicamente bien. Y hacerlo mi forma de vida, mi negocio.

Vista Alegre puede volver a lucir en toda Europa

P. ¿Y qué es hoy el boxeo para ti?

R. El boxeo ha sido mi mejor amigo, me ha dado todo. He conocido a personas, buenas y malas, me ayudó a recuperarme, me ha dado trabajo... Para mí el boxeo es mi mejor amigo.

P. Tienes tres hijos, y te sale Pepe boxeador. Con todo lo que me estás contando, cuando te lo dice y ves que va en serio…

R. A Pepe siempre le he puesto todas las trabas del mundo. Como era muy mal estudiante, le decía: “Guapo, si no estudias no hay boxeo”. Y lo quitaba del boxeo. Pero el cabrón se las ingenió. Yo iba a los gimnasios y decía: “Si viene Pepe, que no entrene, que está castigado por los estudios”. Ese era mi trato, pero me buscaba las vueltas y entrenaba. Es más, una vez se fue a Barcelona a boxear y yo me enteré cuando ya había vuelto.

P. ¿Has sentido tú más miedo por él o por ti?

R. Yo, cuando boxeaba, no era consciente del peligro que tiene el boxeo. Estaba físicamente muy fuerte y no veía el peligro. Pero ahora, con Pepe, sí lo veo.

P. ¿Y te ves a ti reflejado en Pepe? Se ha ido a Madrid, está con Ricardo…

R. Sí, claro. Ha hecho lo mismo que yo hice. Cogió la maleta y sin un duro se fue allí, a Madrid, a compartir piso con gente extraña, aunque veo lo de Pepe más duro que lo mío, porque yo estaba con un equipo, estaba respaldado por Ricardo. Pero Pepe se fue sin un duro.

P. ¿Te pide consejos?

R. No. Pepe no me escucha a mí. Eso les suele pasar a todos los hijos.

P. ¿No sé si influyes en él o no te quieres meter en el tema del boxeo con él?

R. No, nada. Yo, cuando hablo con él, creo que hablo de todo menos de boxeo.

P. Y ahora que lo ves desde abajo, ¿cómo es verlo pelear? Encima en un peso superior al tuyo.

R. Ya ves, yo paso mucho miedo, porque en su categoría son muy fuertes, son muy grandes, y las hostias ahí son tremendas, tío.

P. ¿Y en qué crees que es mejor que tú y en qué crees que podría mejorar todavía?

R. Hombre, mejor que yo... en el peso y altura, evidentemente. Lo que pasa es que Pepe no tiene experiencia, el pobre. Dio el paso al profesionalismo con trece combates, creo que fueron. Yo creo que hice ciento diez, un montón de combates y de torneos internacionales. Entonces yo tengo mucha experiencia, tengo más recursos a la hora de cualquier situación. Pepe no, Pepe está aprendiendo a base de palos. Y es complicado, en esto del boxeo, aprender a palos, y más en citas importantes, sabiendo que viene gente importante. Cuando eres amateur vas cogiendo experiencia: con uno que es bueno, otro más malo, a este le ganas… Pero a Pepe ya todos los que le vienen son gente buena. No tiene mucha experiencia, pero bueno.

P. ¿Le vas a decir algo antes del combate o prefieres no decirle nada y dejarlo solo?

R. Le doy un abrazo y ya está, y que se desarrolle como lo hayan planteado.

P. ¿Y si pierde? ¿O no lo planteas?

R. Pepe es joven. Si pierde, es jovencísimo, tío. Tiene la oportunidad de ser cualquier cosa en la vida. Ya te digo: yo, cuando llegué a la Diputación, me pusieron delante de un ordenador y tenía ya 32 años o por ahí. Y tuve que apretar el culo y formarme. Pues a él le pasará lo mismo: si no consigue dinero, tendrá que ponerse a currar, y cuando se ponga a currar, formarse, ser trabajador y tirar para adelante. Teniendo salud y ganas, no hay quien te pare.

P. Es curioso lo de Córdoba: están los Lozano, están los Gutierrez y están los Navarro. Tres padres con tres hijos boxeadores.

R. Sí, es curioso, la verdad que sí. Cada uno con sus circunstancias. Cada uno hemos tirado por un lado, cada uno hemos sido formales, y ahora, con nuestros hijos, les deseamos que sus carreras sean lo más fructíferas posible, que no pase ningún accidente y que sean felices.

P. ¿Se puede ser boxeador en Córdoba? Porque calidad hay.

R. No. Quien quiera ser boxeador profesional se tiene que ir de Córdoba. Lo primero, es que no hay ni recursos ni gente que sepa manejar a un boxeador profesional, porque el boxeo profesional no es solo entrenar: luego tienes que saber manejarlo a la hora de promocionarlo, de buscarle combates, jugarse la pasta, porque esto es como una inversión. Cuando yo empecé, Ricardo se jugó la pasta conmigo: “Vamos a organizar una velada en Madrid”. Organizaba veladas, le costaba la pasta. Si iba público, recuperaba un poco; y si no, palmaba. Va invirtiendo, va invirtiendo, va invirtiendo, para cuando llegue un Campeonato de Europa, algo importante, que ya estés formado y te reconozcan. Aquí en Córdoba nadie está dispuesto a eso, a poner pasta. Aquí sí, puedes ir al gimnasio, entrenar, pero luego ¿a dónde vamos a boxear? “Vamos a ir a Francia”, a llevarte a perder. Tienen que llevarte una carrera ordenada: “Mira, vamos a pelear con este, y ahora vamos a pelear con este otro”. Aquí no saben de eso.

P. Estábamos hablando de Córdoba. ¿Crees que en algún momento volverá aquel Vista Alegre que viviste tú, un Campeonato de Europa?

R. Yo creo que ese colorido, como cuando boxeamos en Vista Alegre, no lo he visto aquí. Aunque creo que eso puede volver si Pepe consigue el Campeonato de Europa, si las instituciones aquí en Córdoba se vuelcan un poquito y ayudan. Entonces yo creo que sí, que Vista Alegre puede volver a lucir en toda Europa.

P. Y ya la última. A tus 61 años, en el gimnasio, en plena forma...

R. Es que cuando yo entrenaba siempre iba a entrenar a gimnasios asquerosos, tío. Yo pensaba: “¿Por qué al boxeo tienen que darle esta imagen de suciedad?”, y en mi mente decía: “Si alguna vez tengo un gimnasio, tiene que ser esto con mucha luz, limpieza, buen ambiente”.

P. ¿Y qué sientes al ver todas estas imágenes que tenemos por aquí?

R. De Pepe, nada, porque está haciendo su historia.

P. Pero también hay alguna tuya, he visto por allí.

R. Sí, pero pocas todavía. Las mías las tengo muy chulas en mi casa, pero aquí en el gimnasio creo que tengo una nada más. Esto es la historia de Pepe, está aquí reflejada, y en mí también.

P. A José Luis Navarro Jr., ¿qué le queda por hacer a estas alturas de la vida?

R. Hombre, él tiene todo el camino por delante. Ahora está en pleno desarrollo, formándose, está deportivamente en esta etapa, y esta etapa pasará. Si gana dinero hará una cosa y si no, hará otra, y la tendrá que afrontar con humildad y con respeto. Le queda toda la vida por delante.

P. ¿Y a ti? ¿Qué crees que te queda por hacer?

R. ¿A mí? La verdad es que me siento muy bien, físicamente y mentalmente me encuentro muy bien.

P. Estás para boxear, yo creo que puedes volver.

R. Bueno, en mi cabeza yo me creo que estoy muy bien, pero cuando subes arriba te agarra un chaval de veintitantos años y te pega una paliza que flipas. Pero la verdad es que me siento muy bien. ¿Qué me queda por hacer? Pues nada, seguir viviendo día a día, ser feliz y tener salud. No quiero otra cosa.

P. ¿Harías algún sparring con Pepe, simplemente por probar? Aunque sea de una forma no muy fuerte.

R. Al boxeo no se juega.

Pese a haber entrado ya en el mes de septiembre, los últimos días están siendo de los más sufridos en Córdoba y provincia. Y así seguirá siendo unos días más, por lo que la organización de La Vuelta ha decidido meter la tijera a la etapa que discurrirá entre Palma del Río y Córdoba en una jornada en la que hay aviso naranja por parte de la Aemet en toda la Campiña cordobesa (en la capital se esperan los 40º y en la Sierra, llegar a los 39º).

Un contexto que, evidentemente, ha obligado a la carrera a modificar de manera muy importante la 15ª etapa. De este modo, se ha activado el protocolo climatológico y se reducirá el recorrido de los 189,7 kilómetros inicialmente programados a únicamente 110,2, un recorte de 79,5 kilómetros. También se retrasa notablemente el inicio: la salida neutralizada tendrá lugar a las 14:50 horas, mientras que la salida lanzada se dará a las 15:00, frente a las 12:35 y 12:46 previstas originalmente.

El pelotón partirá desde Palma del Río para tomar la A-431 en dirección a Posadas, localidad por la que pasará en el kilómetro 18,4. Poco después comenzará la primera dificultad montañosa de la jornada, el Puerto de la Forestal, de tercera categoría, cuya cima estará situada en el kilómetro 34,5. Se trata de una ascensión de 6,7 kilómetros, con 327 metros de desnivel y una pendiente media del 4,1%. Hasta ese punto, el trazado se mantiene prácticamente idéntico al que estaba diseñado inicialmente.

La principal modificación llegará en el kilómetro 52,3. Allí, en lugar de continuar hacia Villaviciosa de Córdoba y posteriormente Espiel, como contemplaba el recorrido original, la carrera girará directamente por la CO-3402 en dirección a Santa María de Trassierra. De esta manera desaparece todo el recorrido por el norte de la provincia y también el Alto de Villaviciosa de Córdoba, de tercera categoría, que debía coronarse originalmente en el kilómetro 121,5. El recorrido enlazará así directamente con la subida al Puerto de Artafi, que comenzará en el kilómetro 67,7 y se coronará en el 73,6 tras 5,9 kilómetros al 5,5% de pendiente media.

Tras superar Artafi, los ciclistas atravesarán Santa María de Trassierra en el kilómetro 77,5, con el sprint intermedio apenas 1,4 kilómetros después. Desde ahí afrontarán el tramo definitivo hacia la capital, pasando en dirección a Las Ermitas antes de enfilar Córdoba. La entrada en la ciudad se producirá por la avenida del Brillante para continuar por Piconeros, avenida de la Igualdad, Carlos III, avenida de Libia, Campo de la Verdad, avenida de Cádiz y el Puente de San Rafael antes de alcanzar la meta. La llegada está prevista entre las 17:23 y las 17:37 horas, dependiendo de la velocidad media del pelotón.

La etapa cordobesa llegará además justo después de la exigente jornada de este sábado en La Pandera, donde el alemán Marco Brenner se hizo con la victoria tras superar a Santiago Buitrago en los metros finales. En la pelea por La Vuelta, Enric Mas reforzó todavía más su maillot rojo, mientras Primoz Roglic cedió terreno en la ascensión definitiva. Felix Gall aprovechó la jornada para ascender a la segunda posición de la general, a 2:06 de Mas, mientras Roglic cayó a la tercera plaza, a 2:11, después de perder 25 segundos con ambos en el tramo final. Así, la recortada etapa entre Palma del Río y Córdoba cerrará la segunda semana de competición antes de la jornada de descanso del lunes.

El talento cordobés sigue abriéndose paso en el panorama nacional del fútbol en silla de ruedas motorizada. El seleccionador andaluz, Leonardo Cena, ha hecho oficial la lista de ocho convocados que defenderán la camiseta de la comunidad en la segunda edición del Torneo de Selecciones Autonómicas Españolas de fútbol powerchair. Y, en esta cita, que se celebrará los días 5 y 6 de septiembre en el Complejo Deportivo Municipal La Mar Bella de Barcelona, el Fútbol Powerchair Atómicos tendrá un peso fundamental tanto en la pista como en el banquillo.

La representación del club cordobés estará liderada por los jugadores Aarón Torralbo, Bart Dobao y la sevillana Ana Moreno. Además, el área técnica también sumará efectivos al combinado regional, puesto que el entrenador del cuadro atómico, Miguel Ángel Torralbo, formará parte del cuerpo técnico andaluz. La convocatoria autonómica se completa con la presencia de Álex Sánchez, representante del Inter Jaén, y el bloque de Los Leones de la Alhambra, compuesto por Paco Guerrero, Radouane Boujaaboud, Camilo Cena e Ignacio Muñoz.

El torneo supondrá el debut oficial de Andalucía en la competición, dado que el cuadro regional no participó en la edición inaugural. Durante el fin de semana, la escuadra andaluza medirá sus fuerzas frente a las selecciones de Cataluña y de la Comunidad Valenciana. El cartel de encuentros se amplía con la presencia de la selección de Alemania como invitada. El combinado germano no entrará en la pelea por el título, pero disputará partidos amistosos contra todas las comunidades autónomas a lo largo de las dos jornadas.

El calendario exigirá un notable esfuerzo al concentrar seis compromisos en apenas dos días. La acción arrancará el sábado 5 de septiembre con el choque de ida frente a Alemania entre las 11:00 y las 12:30, seguido de los duelos ante la Comunidad Valenciana (15:00 - 16:00) y Cataluña (17:00 - 18:00). La resolución del torneo llegará el domingo con los respectivos choques de vuelta frente a valencianos (09:30), alemanes (11:30) y catalanes (15:00), antes de la ceremonia de entrega de trofeos prevista a las 16:00.

Regreso a las raíces del FPC Atómicos

Esta amplia convocatoria subraya el buen momento de la entidad justo cuando arranca su nueva etapa. Cabe recordar que, el pasado mes de agosto, el club comunicó de cara a la inminente campaña 2026-27 su regreso a las raíces. A partir de ahora, el equipo compite de manera independiente bajo su denominación histórica de Fútbol Powerchair Atómicos (FPC Atómicos) y con su escudo original, cerrando así casi ocho años de vinculación al Córdoba Patrimonio de la Humanidad.

Durante ese periodo bajo el paraguas del club blanquiverde, el balance de los cordobeses se saldó con ocho metales oficiales y un torneo amistoso. El palmarés de la citada época incluye dos subcampeonatos (2021-22 y 2025-26) y tres bronces en la Liga ACPFE, además de una medalla de plata y dos bronces en la Copa de España. Un legado colectivo que también se tradujo en éxitos individuales, con hasta seis jugadores (Manuel Rueda, Ana Moreno, Manuel Hernández, Manuel del Rey, Bart Dobao y Aarón Torralbo) alcanzando la internacionalidad con la selección española. Una sólida base sobre la que el FPC Atómicos ya construye su futuro.

Córdoba vuelve a vestirse de gala para recibir al mejor ciclismo internacional. Este domingo, 6 de septiembre, la provincia será el epicentro de la decimoquinta etapa de la Vuelta Ciclista a España. Tras el paréntesis de la última edición, la gran ronda nacional regresa con un recorrido sinuoso, diseñado para romper la carrera en las faldas de Sierra Morena antes de desembocar en el corazón de la capital. Por ello, desde Cordópolis recopilamos toda la información esencial para disfrutar del paso del pelotón y de la caravana ciclista sin perder ningún detalle.

La cita llega además en un momento clave del calendario. La decimoquinta etapa cierra el segundo bloque de competición y da paso al día de descanso del lunes, que la carrera pasará también en la provincia, de manera que Córdoba será el centro del ciclismo mundial durante todo el fin de semana. A diferencia de la última visita, en 2024, cuando el pelotón llegó desde la malagueña Archidona, esta vez el trazado discurre de principio a fin por suelo cordobés, con Palma del Río como ciudad de salida y una travesía por la Sierra que ocupará la mayor parte de la jornada.

Horarios

Por vigésimo tercera vez en su historia, la capital será meta de una etapa de la competición, y en este caso servirá de preámbulo antes del arreón definitivo de la ronda. La decimocuarta etapa, previa a la cordobesa, dejará a los corredores en la Sierra de la Pandera, en Jaén, y el arranque del trazado se hará ya desde Palma del Río, cuya Plaza Mayor de Andalucía acogerá la salida. Posadas, Espiel, Villaviciosa y Trassierra verán los esfuerzos del pelotón antes de que entre en la capital por el norte.

La avanzadilla se pondrá en marcha mucho antes que los ciclistas. Según el itinerario oficial, la caravana tomará la salida lanzada por la A-431 en torno a las 11:16 y alcanzará Posadas a las 11:40, antes de coronar el Puerto de la Forestal a las 12:24. Después pasará por Villaviciosa (13:08) y Espiel (13:44), coronará el Alto de Villaviciosa a las 14:38 y el Puerto de Artafi a las 15:41, con el esprint intermedio a las 15:47 y el paso por Las Ermitas a las 15:54. La entrada en Córdoba está prevista a las 16:14 y la llegada a la meta de Vallellano, a las 16:30.

Los corredores, eso sí, pasarán bastante más tarde. La salida neutralizada será a las 12:35 y la lanzada, ya en carrera, a las 12:46, con una llegada estimada que la organización sitúa entre las 17:16 y las 17:45 en función de la media que mantenga el pelotón. En la hipótesis más rápida, la de 42 kilómetros por hora, la carrera pasará por Posadas a las 13:09, coronará la Forestal a las 13:37, atravesará Espiel a las 14:52 y subirá el Alto de Villaviciosa a las 15:44. Artafi se coronará a las 16:30, el esprint intermedio se disputará a las 16:35 y la entrada en la ciudad por la avenida del Brillante llegará a las 17:01. Si la media baja a 38 kilómetros por hora, todos esos pasos se retrasan en torno a media hora.

Recorrido

Los 189,7 kilómetros de la etapa transcurren íntegramente por la provincia y acumulan más de 3.000 metros de desnivel. El inicio es engañoso, con la llaneada por la Vega del Guadalquivir hasta Posadas, pero la carrera cambia de escenario en el kilómetro 27,8, cuando arranca el Puerto de la Forestal, de tercera categoría, con 6,7 kilómetros al 4,1% hasta los 497 metros de altitud. A partir de ahí el pelotón se interna en Sierra Morena para no salir hasta el final, con un continuo sube y baja entre Villaviciosa y Espiel que debería servir para seleccionar la fuga.

El segundo juez será el Alto de Villaviciosa de Córdoba, también de tercera, con 5,76 kilómetros al 4,8% y cima en el kilómetro 121,5, el punto más alto de la etapa con 735 metros. Y el definitivo es el Puerto de Artafi, el más exigente de los tres pese a su categoría: 5,9 kilómetros al 5,6% que se coronan en el kilómetro 153,1, a 36,6 de meta. Desde ahí, los corredores pasarán por Santa María de Trassierra, donde está situado el único esprint intermedio, y afrontarán el descenso hacia Las Ermitas. La entrada en Córdoba capital se producirá por la avenida del Brillante, con 13,5 kilómetros por delante, y el itinerario seguirá por Piconeros, Igualdad, Carlos III, Libia, Compositor Rafael Castro, Campo de la Verdad y avenida de Cádiz antes de cruzar el Puente de San Rafael y encarar la meta de Vallellano.

Cortes y desvíos

El dispositivo municipal empezará a notarse desde el sábado. La avenida Conde de Vallellano quedará cerrada al tráfico a las 20:00 para el montaje de las estructuras de meta, y a lo largo de la tarde se retirarán los vehículos estacionados en República Argentina, Paseo de la Victoria y Tomás de Aquino. El domingo, a las 6:00, se cerrará por completo República Argentina y comenzará la retirada con grúa de los coches aparcados en el itinerario. A las 15:00 quedará clausurado el circuito urbano completo y se constituirá el Cecop. La reapertura al tráfico está prevista en torno a las 21:30.

La Policía Local desplegará 61 puntos de corte y desvío, 50 auxiliares de tráfico, 85 vallas y el control de 66 pasos peatonales y semáforos, con el apoyo de 178 voluntarios deportivos y medio centenar de efectivos de Protección Civil. Algunos cruces se mantendrán operativos bajo control policial hasta el paso de la bandera roja, momento a partir del cual quedará prohibido cruzar el recorrido a cualquier vehículo o peatón. El plan garantiza además los accesos hospitalarios: al Reina Sofía y al Quirónsalud desde la autovía y la Ronda de Poniente, al San Juan de Dios desde Lope de Vega hasta el paso de la bandera roja y al de la Cruz Roja desde el Paseo de la Ribera. A ello se suman los más de 150 agentes de la Policía Nacional, con más de 70 de la Unidad de Intervención Policial, guías caninos, Tedax y vigilancia aérea con drones y sistemas antidrones.

Los mejores sitios para verla

El gran escenario del día está en el Puerto de Artafi, la última subida puntuable, que se corona a las 16:30 a falta de 36,6 kilómetros y donde la etapa tiene más papeletas de romperse. Justo después llega el tramo entre Santa María de Trassierra (16:34) y la rotonda de Las Ermitas (16:42), con el único esprint intermedio de la jornada por medio, a las 16:35, y con el atractivo añadido de ser terreno conocido para cualquier aficionado cordobés. Quien prefiera un plan más tranquilo y madrugar menos tiene el paso por Posadas, a las 13:09, y por Espiel, a las 14:52.

En la ciudad, la carrera entrará por la avenida del Brillante en torno a las 17:01, con el pelotón ya lanzado y trece kilómetros por delante, así que sirve prácticamente cualquier punto del eje de avenidas que atraviesa Córdoba de norte a sur. La recta de meta de Vallellano, eso sí, es el único sitio donde se verá el desenlace: la organización sitúa la llegada de los primeros corredores entre las 17:16 y las 17:45. Allí estará también el Parque Vuelta, con un estand de la Policía Nacional que podrá visitarse de 16:30 a 20:30.

Todos esos horarios corresponden a la hipótesis más rápida, así que conviene llegar con margen. Y una recomendación básica: la carrera se puede ver desde cualquier punto del recorrido, pero siempre respetando el vallado y las indicaciones de los agentes, sin invadir la calzada y sin perder de vista que, una vez pasada la bandera roja, no se puede cruzar el trazado bajo ningún concepto.

Favoritos

El principal reclamo de la jornada se cayó del cartel el pasado 29 de agosto, cuando Tadej Pogačar abandonó la carrera tras una aparatosa caída en la octava etapa. Desde entonces el maillot rojo lo defiende Enric Mas, que este miércoles lo salvó en la llegada de Lorca y que llega a la cita cordobesa con el Movistar Team como equipo de referencia. Antes de Córdoba, eso sí, quedan tres jornadas decisivas, con Calar Alto, Loja y la Sierra de la Pandera, así que la clasificación del domingo poco tendrá que ver con la actual.

Por perfil, la etapa apunta a un corredor todoterreno, capaz de aguantar los repechos de la Sierra y de rematar con velocidad en Vallellano. Es exactamente lo que ocurrió en 2024, cuando Wout van Aert se impuso al esprint desde una fuga selecta, y el belga vuelve a aparecer entre los principales candidatos junto a nombres como Mattias Skjelmose o Pello Bilbao. Fuera de la ecuación queda Mads Pedersen, que ya este miércoles no tomó la salida por enfermedad. El director técnico de la carrera, Fernando Escartín, ya avanzó que se trata de una etapa con perfil de clásica en la que un grupo reducido podría jugarse la victoria.

Hay un capítulo dorado en la historia del deporte cordobés que a menudo se difumina en la memoria. En 2009 y 2010, el Cajasur Deportivo Córdoba conquistó la máxima categoría nacional de fútbol sala femenino, sumando además una Supercopa y una Copa Ibérica a sus vitrinas. Fue un equipo de leyenda que puso a la ciudad en el escaparate y que fue capaz de ganar su primera liga en un Vista Alegre a rebosar, con un gol de tacón a falta de escasos quince segundos para el final. Sin embargo, la crudeza del deporte femenino golpeó con fuerza poco después: la falta de apoyo institucional y económico obligó al club a retirar al equipo de la Primera División, renunciando a la élite de forma drástica sin haber descendido nunca en la pista.

En el corazón de aquella plantilla histórica latía el talento de Sara Moreno (Villarrubia, 1985). La pívot, la primera cordobesa en vestir la camiseta de la selección, forjó una carrera espectacular que la llevó desde sus inicios con catorce años en el Cajasur hasta consolidarse como un auténtico ídolo en Ourense. En tierras gallegas militó durante dieciséis temporadas, intercalando una experiencia en Italia y levantando la anhelada Copa de la Reina en 2017. Retirada en enero de 2025 a los 39 años, vuelve a pisar el parqué de Vista Alegre para este ATENEAS. Hoy, centrada en entrenar a equipos base y en sus proyectos personales, echa la vista atrás para recordar la magia de aquellos años y reclamar la gran deuda de su deporte: el reconocimiento y la profesionalización de una generación entera que se dejó la vida en el 40x20.

PREGUNTA (P). Un año y medio sin competir. ¿Cómo es la vida sin entrenamientos?

RESPUESTA (R). Yo, aparte de jugar, trabajaba, y es lo que sigo haciendo. El trabajo y, de vez en cuando, el gimnasio; no voy a decir que voy siempre, pero voy. Pero jugar, desde que lo dejé no he vuelto a jugar. Ni siquiera una pachanga.

P. ¿Se te hacen largas las semanas? ¿Echas de menos los entrenamientos?

R. Al principio no, porque llevaba ya tantos años entrenando todos los días que no lo echaba de menos. Lo que sí es verdad es que echo más de menos jugar que entrenar. Eso sí.

P. ¿A qué se dedica hoy Sara Moreno? ¿Sigues vinculada de alguna forma al fútbol sala?

R. Sí. Me saqué el nivel uno y el nivel dos de entrenadora, me falta el tres. De momento estoy entrenando a niños de base, llevo un equipo de cadetes en un colegio de Ourense.

P. ¿Te gustaría ser entrenadora o tienes otras ambiciones?

R. Me gustaría, pero no a corto plazo. De momento tengo otros proyectos y estoy centrada al cien por cien en eso.

P. Siendo una de las mejores jugadoras de la historia del deporte cordobés, ¿qué precipitó la retirada?

R. La verdad es que me retiré como le gusta a todo el mundo retirarse: encontrándome bien físicamente, no por un estado físico deteriorado ni porque no jugara. En la pista lo daba todo, como siempre. Fue por el proyecto personal que te he dicho, que tenía que dejarlo ya. Tenía 39 años y medio. La última temporada, de hecho, no la jugué entera, jugué media temporada nada más, y el club fue el que insistió y quiso que jugara hasta que empezara con aquello. Jugué hasta enero y ahí lo dejé.

P. Actualmente, ¿qué tienes de cordobesa y qué tienes de gallega después de tantos años allí?

R. De cordobesa lo tengo todo, incluso el acento. Allí se me pega un poco el deje gallego, pero la gente me dice que, después de dieciséis años, se me sigue notando el acento cordobés. Y cuando vuelvo aquí a Córdoba, más todavía.

P. Empezaste jugando en Villarrubia. ¿Cómo llega el fútbol sala a tu vida?

R. Empecé jugando a fútbol 7 con los niños, porque en ese momento todavía no se podían federar las niñas. Yo solo entrenaba. Cuatro años después, con once o por ahí, otra niña de aquí de Córdoba que jugaba en el Sector Sur y yo fuimos las dos primeras niñas federadas. Jugué desde los once hasta los trece, cuando vino a buscarme Ricardo [Ruiz, presidente del Cajasur Deportivo en aquel momento] allí a Villarrubia.

También me llamaron otros equipos, incluso el Fray Albino para jugar a fútbol, pero yo era muy pequeña y mi padre no me dejaba andar por ahí, porque el Fray Albino en aquel momento creo que estaba en Primera. Me vine primero a Miralbaida, estuve un año, y Ricardo fue a hablar con mi padre y al final elegí venirme al Cajasur, donde eran todas muchísimo mayores que yo.

P. ¿Probaste otros deportes más allá del fútbol?

R. Sí. En Villarrubia, cuando era pequeña, como no podía competir, jugaba al voleibol y al baloncesto, pero en las extraescolares del colegio. Jugaba allí y venía a Córdoba a competir. Eso fue hasta los once años, que ya empecé a jugar a fútbol y luego me cambié a fútbol sala.

P. ¿Y qué tuvo el fútbol sala que te llamó tanto?

R. Que es muy diferente al fútbol. A los jugadores y a las jugadoras de fútbol sala nos gusta más porque es mucho más vistoso, tocas mucho más balón y crea muchísimo más espectáculo. Yo siempre he dicho que en el fútbol, jugando de delantera, que es de lo que juego, si no tocara balón me aburriría.

P. Has estado prácticamente en los inicios del fútbol sala femenino. ¿Cómo has visto la evolución del deporte?

R. Sobre todo, físicamente. Las chicas han subido muchísimo el nivel, porque antes se hacía físico pero no se hacía mucho gimnasio, y ahora la liga es muchísimo más fuerte: si no estás fuerte, no ganas duelos. Yo, precisamente, que jugaba de pívot, hacía ejercicios específicos de esa posición, porque necesitaba tener más fuertes otras partes del cuerpo a la hora de competir.

P. Empezaste en el Cajasur muy joven y con todas mayores que tú. ¿En qué momento te diste cuenta de que aquello iba en serio?

R. Empecé a entrenar con el Cajasur con 14 años. Ese primer año ya me convocó la selección cordobesa -había ido el año anterior-, y cuando jugué el Campeonato de Andalucía con la cordobesa me llamó la selección andaluza y disputé mi primer Campeonato de España, que lo estuve jugando bastantes años.

Yo tenía un sueño, que era ascender a Primera División. Las veía por la tele, incluso a la selección, que echaban de vez en cuando un partido del femenino en La 1; era muy raro, pero lo echaban. Siempre tuve en la cabeza que ese era mi reto personal. Era muy difícil, pero sabía que aquí se estaban haciendo muy bien las cosas y que se habían fichado jugadoras de varios sitios, y teníamos un buen equipo. En tres o cuatro años ascendimos, y dos años después ganamos la liga en Primera División. Fue muy fuerte.

P. ¿Cómo recuerdas aquel ascenso?

R. Fue en el pabellón del Sector Sur. En el equipo contra el que jugamos la final [Funeraria Apóstol] estaba Verónica Boquete, que jugaba a fútbol pero estaba allí. Ganamos 9-4, y los cuatro goles los metió ella.

P. Y luego fue todo súper rápido: ascendéis a Primera y tocáis el cielo en nada.

R. Sí. El primer año había equipos muy, muy fuertes y creo que quedamos séptimas, no me acuerdo exactamente. El siguiente año quedamos cuartas y el tercero ganamos la liga. Fue increíble, porque competíamos contra equipos que tenían jugadoras internacionales de fuera; aquí también había alguna brasileña, pero no tenían el nombre que tenían fuera. Nosotras íbamos a jugar contra el Elche, contra equipos que llevaban siete ligas seguidas, y llegábamos allí y ganábamos 7-1. Era una pasada.

P. Fueron dos ligas seguidas, Supercopa, Copa Ibérica. ¿Qué había en aquel vestuario? ¿Cuál fue la clave?

R. Nosotras éramos familia. Y aquí me quiero acordar de Inma Baena, que en paz descanse: fue una de las que más nos unió todos estos años. Luego vino gente de fuera, pero ya llevábamos varios años casi con el mismo grupo, y a la que llegaba la integrábamos muy rápido. Inma se encargaba de estar siempre encima de la gente.

Para mí son mi familia. De hecho, a día de hoy seguimos teniendo relación, tenemos un grupo de WhatsApp, nos seguimos viendo. Acabo de estar hace poco en Conil con Isa y con Bestu; a Cristina [García] la he visto más porque he estado jugando contra ella hasta hace nada. A Inma Sojo, a María, a todas.

P. ¿Y qué te encontrabas al día siguiente de ganar una liga?

R. El primer año fue muy fuerte, porque la ganamos faltando catorce o quince segundos aquí en Vista Alegre. Teníamos la liga ganada, pero íbamos a empatar y, por los resultados que se estaban dando, ese empate nos costaba la liga. Y fue un gol de Isa, de tacón, jugando de cinco, con el pabellón lleno. No te lo crees, porque es algo que siempre has soñado. Y te levantas al día siguiente pensando que sois las putas diosas, la verdad.

P. ¿Consideras que cumpliste un sueño aquel día?

R. Sí, y además lo cumplí con mi gente: venían muchos amigos míos de Villarrubia a verme, mis padres, mi familia. Siempre he dicho que, aunque haya estado dieciséis años jugando en Ourense, que también es muy especial, el sitio más especial para mí es Córdoba, porque yo soy de aquí. Al final, donde he vivido todo el principio y donde te curtes como jugadora y como persona ha sido aquí.

P. ¿Qué crees que le faltó a Córdoba con aquel equipo? ¿Faltó apoyo, continuidad?

R. Personalmente, yo me fui porque quería buscar otros sitios, vivir otras cosas. Pero creo que institucionalmente no se apoyó al club como se tenía que apoyar, y por eso se tuvieron que ir las jugadoras de aquí y desapareció el equipo. Porque en realidad el equipo nunca descendió. Nunca. Desapareció porque, al final, en el deporte o tienes a alguien que te apoya mucho, o los equipos acaban desapareciendo. Somos, creo, el único club de Córdoba que ha ganado dos ligas seguidas a nivel nacional, que es superdifícil. Y luego varias Copas de Andalucía, una Supercopa, la Copa Ibérica... Creo que debería haber tenido más apoyo, la verdad.

P. En 2012 el Cajasur no descendió, sino que renunció a la plaza por tema de dinero. ¿Se veía algo venir desde dentro?

R. Yo ya estaba en Ourense, pero hablaba con ellas y al final de temporada no sabían muy bien cómo iba a ir la cosa. Lo que recuerdo es que estuvieron hasta el último momento esperando a ver si salía el proyecto adelante, porque tenían que fichar jugadoras y como no había dinero no se podía fichar. Al final se tomó esa decisión tan drástica.

P. Has entrado hoy en Vista Alegre y has dicho que te venían muchos recuerdos. ¿Qué es lo primero que se te viene a la cabeza?

R. El día que ganamos la liga, pero también todas las semanas entrenando, las risas, situaciones en aquella mesa de allí con Claudia, con Bestu, con Isa, con todas. Siempre que vengo aquí se te remueve algo.

P. Antes de marcharte definitivamente hubo una salida y una vuelta.

R. Me fui un año, que no llegué ni al año, y volví a fichar por el Cajasur en diciembre o por ahí. Empecé a jugar, me dieron la carta de libertad y a los tres meses me convocó la española. Me gustó que fuera estando aquí, en el Cajasur.

P. ¿Cómo te enteraste de aquella primera convocatoria con España?

R. Fue una pasada, porque tú sueñas con eso. Amparo, que era de aquí de Córdoba y estaba en el equipo, ya había ido creo que el año antes. Yo estaba en mi casa durmiendo y me llamó una amiga que jugaba en otro equipo: “¿No te has levantado todavía? Mira el móvil”. Claro, de aquella no había lo que hay ahora, ni Twitter ni nada. También me escribió Claudia, que jugaba conmigo aquí y que ahora es seleccionadora.

Mi madre estaba en la cocina y me levanté llorando, y ella: “¿Qué te pasa?”. Flipé, porque además iba a Ámsterdam. Yo me había subido a un avión solo con el Cajasur y era la primera vez que iba a viajar fuera. Tenía 19 o 20 años. Una pasada.

P. ¿Y qué se siente al representar a todo un país?

R. Buah, una pasada. Nosotras en el club nos lavábamos las equipaciones, nos las llevábamos a casa. Y llegas allí y me acuerdo de preguntarle a una compañera: “¿Y qué me llevo para ducharme?”. Y me decían: “Tú llévate las zapatillas y tu ropa interior, que allí te dan todo”. Antes de ir te mandan una ficha, pones tu talla y tu número de pie, y te lo dan todo: la toalla, las chanclas, la ropa de vestir.

Y luego, el himno. Eso es impresionante. Yo lloré de la emoción, y estaba muy nerviosa. Me acuerdo de la capitana, que era Alicia Morell y que también fue seleccionadora después. Normalmente suelen estar muy pendientes de la gente que va nueva, y ella y el seleccionador me dijeron: 'Tú sal y haz lo que haces en tu club, ya verás cómo metes“, porque yo hacía mucho el regate de la bicicleta y solía meter mucho gol así. Y metí un gol.

P. De hecho, marcaste goles incluso en el Mundial.

R. Sí, metí muchos.

P. ¿Qué se sintió sobre todo en el Mundial?

R. Metí en el primero que jugamos, en Madrid; no me acuerdo cuántos, pero metí casi en todos los partidos. Es muy diferente jugar con tu selección en España. Fue en Torrejón de Ardoz, en la pista del Inter, con el pabellón llenísimo y con jugadores de Primera División viéndolo. Nuestro seleccionador entonces era Arsenio, pero tuvo un problema y fue Venancio el que llevó el Mundial. Y claro, yo se lo decía: “Yo te veía por la tele con los chicos”. Y lo tenía con nosotras en el banquillo. Fue bastante emocionante.

P. Si tuvieses que quedarte con un recuerdo de tu paso por la selección, ¿con cuál te quedarías?

R. Con la final que perdimos en Brasil, en el otro Mundial que jugamos. Les íbamos ganando 4-2, nos empataron, fuimos a la prórroga y perdimos faltando 43 segundos. Lloré mucho porque no habíamos ganado, pero me sentí como campeona, porque si vierais cómo estaba aquel pabellón y lo hostil que era aquello... Las selecciones brasileñas son una pasada jugando, y estar allí contra ellas y yéndoles ganando... Luego fue un bajón, pero bueno.

P. Con tantas idas y venidas, ¿cuánto eliges tú y cuánto te lleva el calendario o los fichajes?

R. Yo me fui del Cajasur con Amparo, que también jugaba aquí. Teníamos varias ofertas y eran de equipos parecidos. Con ella tenía muy buena relación y podía haber ido ella a un lado y yo a otro, pero acabamos decidiendo irnos juntas. Aquel año ella metía 50 goles y yo 40 y tantos. Teníamos ofertas de todos los clubes de arriba, del Atlético de Madrid, del Elche, de los que ganaban las ligas... Y al final nos fuimos a un club que quedaba en mitad de la tabla, el Ourense.

Ese mismo año ganamos la liga, la Supercopa y la Copa Ibérica, y allí también ganamos tres ligas seguidas. Nos ficharon a nosotras dos y a otras dos chavalas más, una brasileña, y el equipo que tenían allí era un equipazo. Estaba Bea Seijas, que para el seleccionador antiguo, Arsenio, era una de las mejores jugadoras de España. Y yo, que he jugado con ella, digo lo mismo: es la mejor que ha habido.

P. Y también tuviste una etapa en Italia.

R. Sí. Me fui de aquí en 2010, estuve dos años en Ourense y en 2013-2014 me fui un año a Italia, al AZ Gold Women. Estuve un año allí y luego volví a Ourense.

P. En 2017 llegó la Copa de la Reina, el título que te faltaba. ¿Fue el día más redondo?

R. Sí. Yo había ganado todos los títulos nacionales menos ese, y encima con el Cajasur había perdido una final de Copa precisamente en Ourense: perdimos 5-0 contra el Móstoles en uno de los años en los que ganamos la liga. Y justo con el Ourense gané esa Copa de la Reina en 2017. Para mí es uno de los títulos más especiales, porque la Copa es una de las competiciones que más nos gusta a los jugadores: estás allí tres días conviviendo con todos los equipos. Mola mucho.

P. ¿Qué ha tenido Ourense para que hayas estado tanto tiempo? ¿Lo consideras ya tu casa?

R. Sí. En Ourense me han tratado muy bien, igual que aquí; para mí es como si fuera mi casa, siempre lo digo. Al principio me costó, porque te vas a mil kilómetros, pero luego me facilitaban todo. El Ourense era un club de fútbol sala, pero pertenecía a un club de fútbol, y todos me han tratado súper bien: desde el presidente, que vino aquí a Córdoba con la delegada del equipo para intentar ficharnos, hasta el padre de nuestra capitana, que es el patrocinador principal y ahora es el presidente. Nunca me ha faltado de nada, tío.

P. ¿Cómo recuerdas aquel último partido, en enero?

R. Muy emocionante y muy emotivo, porque no me esperaba muchas de las cosas que me hicieron. Yo lo avisé con muy poco tiempo. Vino familia mía de aquí sin yo saberlo, lloré mucho, y encima empezó el partido y metí el primer gol. Estuve todo el partido llorando: estaba jugando, pero estaba llorando.

P. ¿Y qué queda hoy de aquel Cajasur?

R. Queda la amistad, que al final nosotras no comemos de esto, y eso lo valoro mucho más. Nos falta nuestra Inma, que era nuestro pilar fundamental y la que nos mantenía unidas, pero hacemos lo posible por hacer entre todas lo que ella hacía. Seguimos teniendo la misma relación. Me quedo con eso: con la amistad y la familia, que en realidad es lo que somos.

P. ¿Y del fútbol sala, qué queda en Sara?

R. Que lo echo de menos, pero ya no tengo la edad para jugarlo, y hay veces que me da pena. Me gustaría jugarlo, pero ya no es tiempo de eso. Y también pienso, joder, me da cosa no haber podido ser profesional: yo he estado veinte años jugando en Primera División y ahora podría tener veinte años cotizados. Por eso quiero que eso cambie.

P. Precisamente, ¿qué le falta al fútbol sala femenino para alcanzar esa profesionalización?

R. Que las instituciones y los empresarios ayuden y arrimen dinero, y que se busquen sponsors para la liga. Está Iberdrola, como en el fútbol femenino, pero no se mete tanto dinero como en el fútbol. En comunicación se ha mejorado mucho, pero hace falta venderlo de una manera que sea visible para la gente, porque hay mucha gente que no ve fútbol sala femenino y cuando va le engancha. Eso hay que venderlo; si no lo vendes, no llega. Se está luchando: ahora la mayoría de clubes tienen ya mínimo ocho jugadoras dadas de alta, porque la federación española da subvenciones justamente para impulsar eso. Pero hay clubes que pueden y otros a los que les resulta muy difícil.

P. ¿Y los clubes están profesionalizados? Tema de lesiones, psicólogos...

R. Hay clubes que lo tienen, otros a los que les cuesta más y otros en los que se lo tiene que pagar la jugadora. Pero más que antes, sí. En Ourense ahora no hay psicólogo, pero hemos llegado a tenerlo, y venía también a los entrenamientos. Psicólogo, fisioterapeuta... Normalmente suele haber de todo, pero queda mucho para que se iguale.

Muchas veces se habla de la igualdad, de por qué la queremos. Es que nosotras hacemos lo mismo que ellos, entramos a entrenar por la mañana y por la tarde. Y además la mayoría trabajamos, que es lo fuerte. El masculino no. Nosotras tenemos que trabajar.

P. En toda tu trayectoria, si tuvieses que eliminar un recuerdo, ¿sabrías cuál?

R. Una primera fase de ascenso que jugamos aquí: yo estaba súper confiada en que íbamos a subir y fue un palo tener que volver a jugar otro año. Eso me dolió en el alma. Y luego, la espinita de aquella final. Y también la de no haber jugado un torneo oficial con la selección española.

P. El Deportivo Córdoba descendió este pasado año de Segunda. ¿Qué crees que le ha pasado al equipo?

R. Yo lo suelo seguir, más o menos pregunto, y sé que hay gente metida que apoya, porque no han dejado de tener apoyo. Lo que pasa es que cada vez está más caro subir a cualquier categoría, porque hay más nivel. Supongo que será cuestión de tener suerte, de hacer un equipo que compagine bien, ascender y luego mantenerse ahí, pero para eso siempre hace falta fichar. Si quieres estar en Primera División puedes hacerlo, porque aquí tienes jugadoras buenas, pero al final siempre tienes que reforzar, porque los demás equipos también se refuerzan.

P. En Córdoba hay nivel: tú eres un ejemplo claro, pero también otras muchas chavalas que te tienen como referente.

R. Claro, aunque yo en mi caso me fui, y no sé si, de haber seguido estando el equipo aquí, me hubiese vuelto. En Primera División estábamos Cristina, yo, Inma Sojo... Es como los jugadores masculinos, que también hay muchos fuera.

El problema es que traes gente de fuera y no le das lo mismo a la que es de aquí. Eso nos ha pasado a nosotras, y pasa en todos los trabajos: si yo te estoy dando lo mismo que una persona de cualquier otra provincia de España, si compito igual y te doy los resultados que quieres que aporte, y encima soy de aquí, de Córdoba... Pero es que eso pasa en todos los sitios, no solo en Córdoba; lo he visto también con compañeras en Ourense. Al final te tienes que gastar más dinero en la persona que traes de fuera, porque si no, no la traes.

P. ¿Volverías a Córdoba si tuvieses la oportunidad de entrenar aquí?

R. Hay veces que me escribe el presidente de aquí, del Cajasur, y siempre me dice: “Tú ya tienes el título de entrenadora, cuando quieras tienes las puertas abiertas”. Y yo le digo: “Puf, para que yo me vaya...”. Tengo mi vida hecha en Ourense, tengo mi pareja, vivo allí y tengo mi trabajo, que llevo dieciséis años en lo mismo; fue el que me dieron cuando llegué y no lo he cambiado. De momento no. Quién sabe, nunca se puede decir que no, pero de momento no me voy a dedicar a eso.

P. A una niña de Villarrubia o de Córdoba que esté empezando ahora a jugar a fútbol sala, ¿qué le diría Sara Moreno?

R. Que al final yo cumplí los sueños que tenía, sobre todo el de jugar con el equipo de mi provincia en Primera División. Las niñas y los niños tienen oportunidades, pero hay veces que no se dan. Yo tuve la suerte de caer en el sitio en el que tenía que caer y al final todo se me dio.

A veces lo pienso y digo: hostia, qué fuerte, yo siendo de Villarrubia. Porque mucha gente me dice: “Es que tú no ves todo lo que has conseguido”. Claro, porque para mí es algo que he vivido yo. Cuando vengo aquí, alguna vez que vengo a ver a los chicos, la gente me saluda, o hay niñas que te piden fotos, y tú lo ves normal. La última vez me hicieron una foto ahí arriba con Cristina y mi sobrino me decía: “Tita, ¿por qué te hacen una foto?”.

P. Para cerrar: ¿qué crees que te debe Córdoba y qué le debes tú a Córdoba?

R. Yo a Córdoba le debo todo. Aquí me formaron como jugadora y como persona, y los valores que me dieron los he llevado por todos los sitios donde he ido. Para mí es mi casa y me lo dio todo. Esperemos que vuelvan otra vez, algún día, al lugar donde se merecen.

Jarro de agua fría para los amantes del ciclismo. Tadej Pogačar ha abandonado La Vuelta a España y, con ello, la etapa que el próximo 6 de septiembre unirá Palma del Río con Córdoba. El esloveno, líder de la carrera, se ha ido al suelo este sábado durante la octava jornada, entre Puçol y Xeraco, a poco más de treinta kilómetros de meta, y no ha podido volver a subirse a la bicicleta. Con visibles heridas en el hombro izquierdo y en parte de la cara, fue atendido sobre el asfalto por los servicios médicos de la carrera y evacuado posteriormente en ambulancia hacia un hospital de Valencia.

El esloveno marchaba con casi cuatro minutos de renta sobre Enric Mas, que pasa ahora a encabezar la general de una ronda que se queda sin su gran atractivo a mitad de recorrido. El pelotón afrontaba una etapa llana de transición, sin dificultad orográfica reseñable, y la caída llegó en una acción rutinaria dentro del grupo. Tras un leve desvío hacia su derecha, parece ser que evitando una piedra sobre la calzada, el esloveno se fue al suelo en una aparatosa caída en la que voló por encima de su bicicleta. Su equipo, el UAE Team Emirates-XRG, se detuvo al completo a esperarle antes de que el propio corredor hiciera el gesto de retirada.

El abandono deja huérfana a la jornada cordobesa justo cuando encaraba su cuenta atrás. La presencia del pentacampeón del Tour era el principal argumento de reclamo de la etapa desde que el UAE la confirmó el pasado 3 de agosto. Y la forma en que se cae del cartel no tiene precedentes: Pogačar había completado las nueve grandes vueltas que había disputado desde su debut en 2019, incluidos los cinco Tours que ha ganado y el Giro de 2024, sin que ninguna caída le obligase nunca a retirarse.

La cita, eso sí, no pierde su dibujo deportivo: los 181 kilómetros entre Palma del Río y la avenida de Vallellano siguen apuntando a un desenlace entre hombres de la general. Y que el maillot rojo lo defienda ahora un corredor español, Enric Mas, con el Movistar Team como equipo de referencia, añade un aliciente distinto al que se preveía hace una semana.

Por delante quedan aún seis etapas antes de que la carrera aterrice en la provincia, con el día de descanso del lunes 7 fijado también en tierras cordobesas. Tiempo suficiente para que la general se reordene y para conocer el alcance real de las lesiones del esloveno, que llegaba a España con el Mundial de Montreal, el 27 de septiembre, como gran objetivo de cierre de temporada.