Este fin de semana se disputó en Jaén la séptima y última prueba del Circuito Andaluz de Squash 2025. Allí se dio cita una vez más la delegación cordobesa, destacando la participación de Manolo Ramírez, quien venía de obtener un espectacular sexto puesto en el Irish Masters, en Dublín (Irlanda), donde sucumbió en cuartos de final ante el actual subcampeón europeo de su categoría (+50), el francés Mathieu Benoit, después de haber vencido en octavos de final al granadino César Ortiz, campeón del Gibraltar European Masters.

En Jaén, tras vencer claramente sus dos primeros partidos, el segundo de ellos ante el cordobés y compañero de club, Antonio Vera, Ramírez perdió en cuartos de final ante el granadino Javi Fernández, más de 20 años menor que él, aunque en juegos muy reñidos.

Tras ello, finalizó nuevamente en sexta posición en el torneo, con lo que acaba séptimo en el ránking absoluto del squash andaluz. No obstante, la brillante temporada realizada le ha llevado a obtener el título de Veteranos +45 y +50 en el ránking del Circuito Andaluz.

Sin duda, se trata del broche de oro para Manuel Ramírez, que pone al squash cordobés y al Club Squash Let Córdoba, una vez más, en la élite autonómica y secunda los grandes logros alcanzados por su compañero y amigo Gabi Merchán.

El Club Náutico de Aguadulce, en Almería, acogió la quinta prueba puntuable del Circuito Andaluz Absoluto de Squash. En ella se dieron cita los mejores jugadores de Andalucía y, una vez más, en el Club Squash Let Córdoba destacó su primer espada, Manolo Ramírez.

El cordobés se deshizo en primera ronda de su compañero de club, David Arroyo, por 3-0. En octavos de final se midió al jugador número uno de Jerez, Miguel Gómez, el cual le venció en la última prueba del circuito. Sin embargo, Ramírez, en un partido extraordinario, se impuso por otro 3-0.

Así avanzaba hasta cuartos, donde venció al malagueño Jorge Ruiz, con lo cual se clasificó a semifinales donde los otros jugadores tenían una media de edad de 25 años, la mitad que Manuel. A pesar de esa lucha temporal en un deporte tan exigente en lo físico como el squash, Manolo Ramírez hizo una semifinal muy digna ante el granadino Javier Fernández, donde cayó por 3-0, pero en juegos muy disputados todos ellos.

De este modo, acabó tercero en el torneo regional andaluz, igualando la mejor clasificación de su historia con 50 años. David Arroyo padre e hijo, y Tommy Nevado también representaron con honor al Club Squash Let Córdoba.

El mejor squash andaluz ha tenido su epicentro este fin de semana en Córdoba, con la celebración de la quinta prueba del circuito autonómico en el Palacio de Deportes de Vista Alegre. La cita ha sido un éxito rotundo, congregando a un gran número de aficionados que han desbordado las previsiones y han llenado la grada de la única pista de la ciudad para disfrutar de once horas ininterrumpidas de un squash de altísimo nivel.

La gran final del cuadro principal ha coronado al granadino de 28 años, Javi Fernández, que ha conseguido su primer título andaluz tras un partido espectacular y de un enorme derroche físico. El campeón ha tenido que emplearse a fondo para superar al malagueño Javi Guerrero, que le ha puesto las cosas muy difíciles hasta el último punto en un encuentro que ha hecho las delicias del público.

Por su parte, la representación cordobesa ha firmado una actuación sobresaliente. El más destacado ha sido Manolo Ramírez, que ha jugado un torneo excelente y ha estado a punto de subir al podio, cediendo en un disputadísimo partido por el tercer puesto ante el número uno gaditano por solo dos puntos en el juego definitivo. Además de ello, Alfonso Herrero ha culminado también un brillante torneo alzándose con la quinta posición final, y en la final de 2ª categoría, el triunfo ha sido para el cordobés Nacho Suárez, que se ha impuesto a su compañero del Club Squash Let Córdoba, Agustín Ramírez. Unos logros que adquieren todavía más mérito si se tiene en cuenta la ausencia en la competición del mejor jugador de la historia del club, Gabriel Merchán.

Más allá del éxito deportivo, la organización a cargo del Club Squash Let Córdoba ha sido impecable, recibiendo el reconocimiento unánime de todos los jugadores foráneos. En este sentido, también ha sido fundamental la colaboración del IMDECO, con su presidenta, Marian Aguilar, a la cabeza, apoyando no solo el torneo sino el futuro del deporte en la ciudad: un proyecto para mejorar las instalaciones y la creación de una escuela de niños que el club quiere poner en marcha en septiembre para asegurar la cantera. Un paso más para el crecimiento de un deporte exigente a la par que espectacular.

El Palacio Municipal de Deportes Vista Alegre acoge desde este martes las previas de la quinta prueba del Circuito Andaluz de Squash, que se celebrará en la ciudad hasta el fin de semana. Un torneo organizado por el Club Squash Let Córdoba y que cuenta con la colaboración del Imdeco, el cual ha supuesto, sin duda, todo un éxito de participación, al ser Córdoba una de las tres sedes andaluzas en las que se disputa este evento territorial.

Al contar con una sola pista en toda la ciudad, ha habido que adelantar previas para los jugadores locales a lo largo de la semana, con el fin de configurar un cuadro final de 16 jugadores que arrancará el viernes y culminará en la jornada del sábado durante 10 horas seguidas. Los participantes proporcionarán un gran espectáculo en el fin de semana. En este sentido, competirán jugadores procedentes de Almería, Jerez, Granada y Málaga, además de los locales.

Como raquetas más destacadas y favoritos al título, han confirmado su participación el granadino y jugador de la selección andaluza, Javi Fernández, y el malagueño Javier Guerrero. También destacan los jerezanos Miguel Gómez y Paco Pérez, los mejores jugadores gaditanos.

Por su parte, entre los cordobeses, el número uno actual, tras sus trofeos europeos de veteranos esta temporada, Manuel Ramírez se erige como la mayor alternativa a los mejores jugadores andaluces, pero en esta ocasión, sus compañeros de entrenamientos Alfonso Herrero e Isaac Arjona pretenden dar mucha guerra y le acompañarán en el torneo. Las semifinales serán el objetivo más realista a alcanzar por Manolo Ramírez, y los cuartos de final para Alfonso e Isaac.

Este fin de semana se ha disputado en Gibraltar otra prueba correspondiente al Circuito Europeo de Squash de Veteranos, donde el cordobés Manolo Ramírez volvió a participar en la categoría de +50 años. Dentro de la primera fase, en los grupos, el representante del Club Squash Let Córdoba venció fácilmente al irlandés Conor O'Neill por 3-0, mientras que en el segundo encuentro derrotó al austriaco Ralph Donner por idéntico resultado.

En el último enfrentamiento de clasificación, Ramírez se midió a Steven Shacaluga, uno de los mejores jugadores absolutos de Gibraltar. En un partido muy duro y de alto nivel, Manuel se impuso por 3-1, con lo que pasó como primero de grupo a las semifinales.

Sin embargo, ahí, y sin mucho tiempo de recuperación, cayó por un claro 3-0 ante el portugués Zelio Neto. Con todo, pudo desquitarse de ese sabor amargo cerrando el torneo con victoria frente al irlandés Stephen Fasenfeld, consiguiendo así su segundo bronce europeo de la temporada, tras el del Spanish Másters.

Ahora, el Club Squash Let Córdoba prepara la organización del Torneo Territorial Andaluz que se celebrará del 6 al 8 de junio en la pista del Palacio Municipal de Deportes de Vista Alegre, donde se concentrarán varias de las mejores raquetas andaluzas y jugadores de Sevilla, Jaén, Jerez y Granada, entre otros.

Las mejores raquetas del squash regional se dieron cita este fin de semana en varias sedes autonómicas para la disputa de la segunda prueba del Circuito Andaluz de Squash. La misma contó con la participación de casi 60 jugadores, quienes se repartieron entre las tres ciudades habilitadas (Sevilla, Jaén y Fuengirola). En el caso de los representantes cordobeses, el enclave fue la ciudad hispalense, junto a los de Jerez, Granada y los propios jugadores anfitriones.

Allí, Manolo Ramírez partía como cabeza de serie número uno, por lo que estaba exento de disputar la primera ronda. En cuartos de final se deshizo de su paisano David Cortés con claridad por 2-0. En la semifinal le esperaba el mejor jugador sevillano, Pedro Moreno, en un duelo ya legendario. En un partido muy duro, Ramírez venció por 3-1, accediendo a la lucha por el título.

De este modo, en la final aguardaba el granadino César Ortiz, compañero suyo en torneos europeos de veteranos, y quien finalmente se impuso en un partido muy parejo por 3-1. Manuel tuvo claras opciones en el tercer juego, cuando iban 1-1 y vencía por 9-6, a dos puntos de obtener el juego. En el último, sin embargo, sucumbió por 11-8. Con este resultado, el cordobés se afianza entre los seis primeros jugadores del ranking andaluz, manteniendo muy alto el legado del mejor jugador de la historia del squash cordobés, Gabriel Merchán.

Por otro lado, uno de los compañeros de entrenamiento de Manuel Ramírez (junto con el talentoso Alfonso Herrero), Antonio Vera, cosechó el mejor resultado de su historia, obteniendo un muy meritorio tercer puesto, que le acerca a las 20 primeras posiciones del ranking andaluz del circuito.

Los restantes jugadores del Club Squash Let Córdoba, David Cortés, David Arroyo padre e hijo, completaron buenas actuaciones, resaltando a Maylis, que fue segundo en el cuadro de Segunda Categoría.

Este fin de semana se ha disputado en el Club Squash de Santiago de Compostela el Spanish Masters, prueba valedera para el Circuito Europeo de Veteranos. Hasta allí se desplazó el cordobés Manuel Ramírez, del Club Squash Let Córdoba, que completó una excelente actuación.

En octavos de final, después de un primer juego muy errático, Ramírez venció cómodamente en los tres siguientes ante Chris Dunckley. En cuartos se deshizo con muy buen juego del gibraltareño Justin Chipollina por 3-0, mientras que en semifinales se midió al cabeza de serie número dos del torneo, Víctor Mendoza.

El cordobés lo dio todo en el partido y, pese a perder con claridad el primer juego, apuró sus opciones en el segundo, cediendo finalmente por 10-12. Asimismo, también llegó a ponerse arriba en el tercero con el 7-4, pero su rival lo acabó remontando hasta el definitivo 11-8.

Así las cosas, le tocó luchar por el tercer puesto. Y ahí, en el duelo por el bronce, Manuel Ramírez consiguió imponerse a Stephen Shacaluga, obteniendo un excelente resultado en un torneo europeo y sumando un éxito más para el squash cordobés.

El cordobés Gabriel Merchán, principal referente del squash en la provincia y quien en 2022 quedó campeón de España, se ha hecho este fin de semana con el segundo puesto final en el Campeonato de España de Squash 57, que se ha celebrado en las maravillosas instalaciones del club municipal San Fernando en Cuenca, dejando una huella imborrable en el torneo.

Desde el inicio de la competición, Merchán demostró una técnica depurada y una estrategia inteligente, superando a rivales con movimientos precisos y rápidos reflejos. Cada partido evidenció su gran preparación física y mental, manteniendo un ritmo constante que desgastaba a sus oponentes.

En las rondas preliminares, el cordobés dominó con victorias convincentes sobre Víctor Rodríguez, el mejor jugador castellano-manchego; o el catalán Jesús Pablos, que destaca por su capacidad de mantener la calma en momentos de presión. Su juego combinó potencia con un toque sutil en situaciones clave, mostrando por qué es considerado uno de los mejores en la disciplina. En semifinales, en un duelo intenso, logró una notable victoria ante el madrileño Álvaro Herraiz que le consolidó como finalista, arrancando una ovación del público local, ya que Merchán es conocido en la afición conquense.

El partido por el título fue un espectáculo de alto nivel. Aunque luchó con determinación y entrega, se enfrentó a Álvaro Martín, el joven jugador granadino que consiguió imponerse por escaso margen. Gabriel Merchán se llevó el aplauso de los asistentes y el reconocimiento de sus pares como un subcampeón digno y admirable, consolidando su posición en la élite del Squash 57 en España.

Este fin de semana, las instalaciones de La Salobreja en Jaén, han albergado el último torneo de la temporada del Circuito Andaluz de Squash. Un campeonato donde de nuevo volvió a destacar un jugador cordobés. Concretamente, fue Gabriel Merchán el que brilló en la cancha, logrando asegurar un meritorio tercer puesto. 

Merchán se deshizo del malagueño Roberto Martínez en primera ronda, pasando en octavos a enfrentarse a otro malagueño como Neil Paseri. Ambos encuentros salió victorioso por un contundente 3-0.

En cuartos de final, el representante califa se deshizo nuevamente con un 3-0 del gaditano Iñaki osle, mientras que tan solo cedió en semifinales ante el jugador catalán afincado en Málaga Iván flores, que a la postre fue el vencedor del torneo. 

El resto de representantes cordobeses presentes en la cita fue Manuel Ramírez, que finalizó en novena posición; y Antonio Vera, quien poco a poco va subiendo para estar con los mejores.

El Club Tipi Park de Gerona ha acogido este fin de semana el Campeonato de España de selecciones autonómicas de squash en categoría absoluta, donde han estado presentes dos jugadores cordobeses. De hecho, la provincia de Córdoba fue la que más jugadores aportó al combinado andaluz, con la presencia de Gabriel Merchán y Manolo Ramírez entre los cinco representantes de Andalucía. El resto del equipo lo formaron el jiennense Kike García, el granadino Javi Fernández y el malagueño Neil Macarron.

La selección regional arrancó su participación el viernes frente a Baleares A, obteniendo una clara victoria por 4-0. Manolo Ramírez, que jugó como número 2 del equipo, venció al balear Iván Vergotini por 3-1. En cuartos de final, en el enfrentamiento más importante del torneo, Andalucía ganó por diferencia de juegos a la potente selección de Navarra. Los dos juegos que Gabi Merchán obtuvo frente al navarro Abdon Larrion (20 años menor que él) en un durísimo y emocionante partido de una hora de duración, fueron claves para el triunfo autonómico.

Una vez entre las cuatro mejores selecciones de España, Andalucía se mediría a la futura campeona del torneo, la potente selección gallega, cayendo derrotada. Manolo Ramírez disputó un digno partido ante Aron Astray, número 13 en el ranking nacional. Aimismo, en la jornada del domingo, el combinado andaluz cayó ante la selección valenciana por 3-1 en el duelo por el bronce. Esta vez, Ramírez se enfrentó a Ernesto Revert, noveno de España, llegando a estar a dos puntos de ganarle un juego.

Sea como sea, gran actuación de Andalucía, que acabó como cuarta mejor selección a nivel estatal. Los cordobeses del Club Squash Let Córdoba brillaron y se batieron el cobre contra los mejores jóvenes del squash español, a los que superaban en más de 25 años, algo inédito en un deporte tan físico.

Córdoba ha tenido mucha calidad en los últimos años dentro del mundo autonómico del squash, y esa tendencia debe de ir en aumento con el paso de los años para que esta disciplina no desaparezca entre la población califal. Es por ello que los deportistas actuales tienen que dar un paso al frente en las competiciones que se disputen, como es el caso del fin de semana pasado donde se celebró la sexta prueba puntuable del Circuito Andaluz de Squash donde han participado los mejores jugadores a nivel autonómico, excepto por la ausencia del número uno Kike García. Por tanto, ahí se desplazó la escuadra cordobesa del Club Squash Let Córdoba por medio de Gabriel Merchán y un Manolo Ramírez que logró alzarse con la medalla de bronce.

En esta ocasión, Gabriel Merchán tuvo el peor sorteo posible, emparejándose en cuartos de final con el campeón europeo en la categoría+45 y ocho veces campeón de Andalucía, Neil Macarron, el que, a la postre, fue vencedor del torneo. Gabriel lucho lo que pudo, aunque cayó derrotado. Aun así, la lucha siguió vigente por quedar en el mejor puesto posible. Ahí, venció al número 1 de Sevilla, Pedro Moreno, para concluir en sexta posición del torneo.

Por su parte, Manolo Ramírez se deshizo en octavos del cordobés Antonio Vera, que cuajó un muy buen torneo. En cuartos venció en un partido muy complicado al granadino César Ortiz, cayendo en semifinales ante el malagueño Jorge Ruiz. No obstante, dio la campanada venciendo en la final de consolación a Javi Guerrero, colgándose así la medalla de bronce en territorio jerezano. Tras esta prueba, Gabriel se sitúa tercero y Manolo, quinto en el ranking actualizado del circuito, lo que se trata de la mejor posición de ranking del squash cordobés en la historia de este deporte.

El Palacio Municipal de Deportes de Vista Alegre ha acogido este fin de semana la quinta prueba del circuito andaluz de squash, cita territorial donde participaron los mejores jugadores de Andalucía. El recorrido autonómico aterrizó en la ciudad califa, una gran novedad para el talento local. El torneo dio comienzo el viernes con los encuentros de la fase preliminar y el hecho de celebrarse en Córdoba permitió que compitieran muchos jugadores cordobeses, tales como Isaac Arjona, Alfonso Herrero, Antonio Vera, Nacho Suárez, José Luis Álvarez, Agustín Ramírez, David Arroyo, David Arroyo júnior, siendo además el primer torneo de un nuevo jugador del club que viene con fuerza, Manu Delgado.

Durante la cita se vieron grandes choques de los representantes cordobeses. En semifinales, Gabriel Merchán superó por 3-0 a Francisco Pérez, el jugador gaditano mejor posicionado, en un lado del cuadro. En el otro, dos viejos conocidos como Manuel Ramírez y Alfonso Herrero ofrecieron un choque de mucha intensidad, en el que acabó imponiéndose el primero.

Así las cosas, la gran final la disputaron los dos jugadores emblemas de la ciudad y compañeros de entrenamiento. Merchán y Ramírez brindaron un gran espectáculo, que se decantó para Gabriel, que demostró el buen estado de forma y de juego en el que se encuentra en la actualidad. Eso sí, tuvo que sacar lo mejor de sí para contrarrestar el empuje del incombustible Ramírez.

Así las cosas, tras este torneo, Gabriel Merchán mantiene la segunda posición en el ranking absoluto y Manuel Ramírez el quinto en el Circuito Andaluz 2024, un logro histórico para la ciudad y para el Club Squash Let Córdoba.

El cordobés Gabriel Merchán recibió una invitación para participar en el Campeonato Regional de Squash de Castilla-La Mancha, que se ha celebrado durante este fin de semana en el Club de Squash Socuéllamos con récord de participación. Un torneo en el que el representante califa dio buena cuenta de su talento, demostrando el gran nivel que existe en el panorama andaluz actual.

En efecto, Merchán se deshizo en primera ronda del conquense Víctor Fernández por un contundente 3-0; en cuartos se enfrentó con el jugador local Antonio Murillo, al que derrotó por 3-1. Ya en la semifinal se iba a ver las caras con un jugador histórico manchego como es Álvaro Muñoz. Un encuentro exigente para el cordobés, que se alzó con la victoria para pasar a la gran final, dónde se mediría a Rafael Márquez en un choque igualado y que pudo caer para cualquiera de las partes, aunque finalmente se decantó por el jugador conquense.

Sea como sea, Gabi Merchán se hizo finalmente con un más que meritorio segundo puesto en el torneo absoluto de la comunidad manchega.

Córdoba no solo es variopinta en las numerosas culturas que la forman, sino que en deporte puedes encontrar como un atleta está despegando a nivel internacional, que en baloncesto está inmerso en uno de los mejores equipos nacionales, que en el fútbol pueda congregar a más de 10.000 personas en un estadio cada dos semanas... Pero donde está dando más rendimiento es en una serie de disciplinas más minoritarias como es el caso del squash. Este es un deporte de raqueta, muy parecido al frontón, que será Olímpico en 2028 y lejos de no tener representación, el territorio cordobés tiene uno de los mejores jugadores del panorama autonómico y que ha subido escalones hasta ser un referente español. Gabriel Merchán, del Club Let Córdoba, ha atendido a Cordópolis justo antes de un entrenamiento en la única pista que existe para esta disciplina en Córdoba, ubicada en el Palacio Municipal de los Deportes de Vista Alegre. Entre semana, el califal alterna su labor en la cancha con su profesión de bombero. Llegó a jugar en Segunda B dentro del balompié, defendiendo los colores del extinto Granada 74, pero ahora su actualidad pasa únicamente por el squash.

PREGUNTA. Bueno, Gabriel, esta entrevista llega después de un comienzo de 2024 muy bueno. Año, como tú has dicho antes, mundialista. Imagino que ilusionante cuanto menos.

RESPUESTA. Hombre, sí, es la primera vez que voy a participar en el Mundial. Estoy muy ilusionado. La competición también ha empezado muy bien, he preparado la temporada bastante bien, espero continuar igual. Me quedé tercero en Oporto en el Máster, en el Europeo. Luego tercero también en la primera prueba del Circuito Andaluz, allí en Aguadulce. Y ahora en el territorial de Jerez, pues quedé primero. Entonces, bueno, la temporada ha empezado bien. Es muy dura porque ahora han vuelto jugadores que eran profesionales, que lo habían dejado por lesión, han estado lesionados durante un año. Han vuelto ahora al Circuito Andaluz y pues competir contra ellos me va a poner todavía más fuerte.

P. ¿Cómo empieza tu recorrido en el squash? Porque tú me has dicho antes que empezaste siendo futbolista, llegando hasta Segunda B.

R. Pues yo me lesioné cuando estaba en el Granada 74 y me iba a firmar el Granada que estaba en Segunda en aquel entonces. Me lesioné de la rodilla y, bueno, fue un paso para atrás en mi carrera deportiva en lo que respecta al fútbol. Entonces, a raíz de esta lesión, pues pasaba muchas horas en el gimnasio rehabilitando y, bueno, conocí el mundo de los bomberos porque allí los bomberos entrenaban en el gimnasio en el que yo rehabilitaba y me cambió el chip. O sea, estaba haciendo en aquel momento mi ingeniería, mi vida iba orientada un poco a terminar la carrera y mi carrera deportiva en el fútbol. Lo que pasé, claro, con esta lesión fue como un poco de estancamiento a nivel del fútbol, a nivel de seguir creciendo porque era muy joven, tenía 21 años. El chip cambió y lo orienté a una profesión que me gustaba porque la conocí y me enganchó desde el principio. Y, bueno, pues empecé a entrenar la oposición y conocí a un jugador de squash que me hizo probar este deporte y a nivel físico estaba jugando al fútbol y a la par estaba también preparando las pruebas de bombero. Entonces, físicamente estaba hecho un portento y cuando vi que en este deporte en cinco minutos estaba fundido, pues fue como decir, pero bueno, ¿esto qué es? ¿Esto qué es que estoy físicamente hecho un toro y no puedo aguantar cinco minutos este deporte? Entonces, a raíz de ahí me enganché.

P. El deporte, para bien o para mal, te ha cambiado la vida.

R. Totalmente, sí. Yo empecé con cuatro años en el fútbol, empecé a competir con cuatro añitos y el deporte ha marcado toda mi vida. He sido deportista toda mi vida. Entonces, es la línea que he seguido, no sé si para bien o para mal, pero el deporte es mi vida.

P. ¿Qué te llamó la atención del squash? Porque has hablado de ese fondo físico necesario para jugar a este deporte. ¿Qué es lo que más te llamó la atención?

R. Pues mira, yo había jugado al tenis de pequeño, que era el deporte de raqueta más conocido y sobre todo cuando yo era joven. Al frontón también había jugado, que también me gustaba. Pero es que este deporte aúna todo lo que tiene que tener un deporte de raqueta, porque es, además, muy adictivo. Es un deporte físico, técnico, te proporciona también una agilidad mental alucinante. O sea, es un deporte que te puede mantener longevo toda la vida, te mantiene muy saludable y sobre todo, a nivel técnico, pues eso te hace crecer como jugador, porque tiene tantas características técnicas que tienes que ir cogiéndolas todas y pensando muy rápido. Entonces, pues al ser tan exigente en todos estos aspectos que te he dicho y yo al ser una persona exigente, pues hace que era el deporte al que me tenía que enganchar.

P. Y es que además, si no me equivoco, empezaste un poco más tarde que lo que suelen empezar los jugadores más profesionales.

R. Empecé a competir con 35 años. Ahora veo a los chavalillos que empiezan con 9 o 10 años y van creciendo, y claro, cogen todo, tú sabes que de niño se coge todo más rápido. Entonces ellos se desplazan muy bien por la pista, el gesto técnico lo cogen mucho antes que cuando empiezan mucho más tarde, que es verdad que viene ya con vicios, como te mencionaba, del tenis, del frontón, que son gestos técnicos diferentes al squash y hasta que le coges el hilo de cómo tienes que coger la raqueta, cómo tienes que posicionarte, cómo tienes que realizar el golpeo, pues te cuesta.

P. ¿Cómo se compagina la vida de un jugador de squash en la élite con el papel de bombero?

R. Yo tengo la dificultad de que en Córdoba hay jugadores pero no de un nivel alto. Por ejemplo, en Granada y Málaga, están los que son, como te mencionaba antes, los jugadores que son profesionales y están viajando por todo el mundo y tienen ese nivel de entrenamiento que a mí me gustaría y yo aquí no puedo tenerlo. Entonces, siempre que tengo un hueco, pues intento exprimirme lo máximo que llego o lo máximo que yo considero que puedo llegar entrenando solo, de cara a que luego cuando me enfrente a ellos tengan un mismo nivel.

P. Y me has comentado también que, sobre todo los fines de semana, cuando llegan las competiciones, tienes que hacer virguerías para compaginar los turnos con los compañeros.

R. Claro, porque date cuenta que las competiciones son tres días y nosotros hacemos guardias y muchas veces trabajamos los fines de semana. Entonces, pues bueno, tengo que o realizar cambios, pedirme la guardia o pedir vacaciones. Evidentemente, dependiendo de cómo sea la competición, que hay competiciones que son, como esta última que fui a Santiago, que son cuatro días, pues claro, tienes que estar allí cinco días. Desde el viaje hasta que termina la competición son cinco días. Pero bueno, como es una pasión y nos gusta, no duele.

P. Háblame de tus dos momentos destacados, como has dicho en el vídeo, que es el Campeonato de España de Squash 57 a nivel absoluto y el Campeonato de España +40. ¿Cómo fue conseguir esos galardones?

R. Cuando empecé todo el mundo me decía que tenía cualidades, que se me daba bien este deporte. Ya te digo, me lo decía gente que llevaba jugando muchos años y yo llevaba jugando un año o dos. Entonces, cuando llega ese momento yo tenía, como te digo, 35 años y con 41 me parece, consigo el título de campeón de España con gente muy buena, que lleva compitiendo mucho tiempo y que han sido campeones de España durante muchos años. Para mí fue un torneo muy duro, sobre todo la final. Siempre recuerdas la final que había mucha expectación y ante un compañero también que era bombero canario. El partido fue tremendo, no sé duró una hora y 15 minutos, y conseguí llevarme el título de una manera muy ajustada pero cayó de mi lado.

Luego con lo que respecta al squash 57 pues fue en Cuenca. El anterior fue en Málaga y ese fue en Cuenca. Vinieron jugadores de toda España porque es un deporte que está en auge. Ahora se le ha cambiado el nombre a squash 57 por el diámetro de la bola que mide 57 milímetros. Entonces, es un deporte que está en auge sobre todo en la zona de costa de Valencia o Cataluña y aquí estamos intentando introducirlo pero con una pista pues cuesta. Volviendo a la competición, también fue un torneo bastante duro y la final fue curiosa porque jugué contra un chico que no recuerdo si era suizo o danés, que había sido profesional me parece, que llegó a ser el 87 del mundo en squash y tuvo un accidente y tuvo que pasarse al squash 57. Este partido también muy igualado. Al final era un chico que tenía 21 años yo tenía 45 o 46. Es verdad que él me ganó pero la federación rectificó y al no tener la nacionalidad española pues me dieron el título de campeón de España. La final la perdí muy ajustada pero conseguí el título porque él no tenía nacionalidad.

P. Ahora la actualidad aprieta. ¿Cómo afrontas la oportunidad del Mundial? Imagino que la ilusión estará por las nubes.

R. Yo voy a ir pensando partido a partido porque evidentemente no voy a conocer a los jugadores, sólo a los que vayamos de España. Por ejemplo, uno que es muy bueno es Nil Macarrow que es irlandés pero afincado en Málaga y es mi gran rival que todavía no he conseguido vencerle. Solo espero que no me toque muy pronto en el cuadro, que tengamos suerte en el sorteo y vaya por el otro lado del cuadro. Por otro lado, a los jugadores que no conozco pues para ellos va a ser una sorpresa enfrentarse a mí igual que para mí será extraño porque siempre enfrentarte a un jugador que no conoces pues no sabes por dónde atacarle. Entonces tanto para ellos como para mí pues será la novedad.

P. El squash es un deporte que está en auge, está creciendo muchísimo en los últimos años sobre todo a nivel internacional. Llegará a los Juegos Olímpicos en 2028. ¿Crees que crecerá en el panorama nacional?

R. El tema para que esto siga evolucionando y siga creciendo evidentemente son las escuelas. Es cierto que la televisión va a hacer mucho en el momento que sea olímpico porque vamos a estar más en los medios y una vez que la gente joven conozca un deporte pues va a hacer que sea competitivo. Esto es un deporte muy competitivo, si no eres competitivo y no te gusta la exigencia este no es tu deporte. No podemos engañar a nadie. En el momento que se metan los medios de comunicación será mejor. El Campeonato de España ya lo retransmitieron y verá la luz en los próximos cuatro años, sobre todo cuando los jugadores españoles empiecen a preparar las Olimpiadas. Ahora mismo tenemos a unos 16 jugadores que están top a nivel mundial. Lo que pasa es que algunos ya tienen ciertos años y es cierto que la gente joven viene apretando fuerte. Tenemos muy buenas escuelas a nivel nacional: tenemos una en Galicia otra en Cataluña, por ejemplo. El otro día pregunté en Santiago y habían 120 niños. Eso es el futuro y en Cataluña o Valencia también tienen otras escuelas amplias. A mi me gustaría tener una escuela pero con una pista es complicado. Tiene mucho trabajo dar a conocer a los niños este deporte y que se interesen por ello.

P. Has hablado de muchas ciudades de España pero ninguna de ellas era Córdoba.

R. A nivel de Andalucía donde más se practica es en Granada. Por ello, hay jugadores que son muy relevantes porque juegan a nivel mundial. En Málaga también hay una gran base. Ambas tienen clubes con más de 160 practicantes y aquí hemos llegado a tener unos 60, pero ahora mismo estaremos practicando unos veintitantos.

P. Y ya la última Gabriel y un poquito más mirando a tu futuro y no tanto al deporte. ¿Dónde esperas estar dentro de cinco años?

R. Yo me espero ver cómo estoy hoy. Yo siempre digo que año que se va, no vuelve. Entonces, espero estar este año como el que viene, como el que viene, como el que viene..., intentando mantenerme. Como deportista siempre quiero mejorar pero cuando uno va cumpliendo años, mejorar es muy complicado.

Nuevo éxito autonómico para el squash cordobés. Este fin de semana se celebraron las pruebas territoriales de dicha disciplina, en las que se dieron citas las mejores raquetas de toda la comunidad andaluza, las cuales estuvieron divididas en tres zonas, entre Granada, Málaga y Jerez de la Frontera. Así, el cordobés Gabriel Merchán, del Club Let Córdoba de squash, logró imponerse en el torneo jerezano.

En efecto, en su camino hacia la corona regional se deshizo primero del gaditano Ignacio Oslé, mientras que en semifinales ganó al sevillano Pedro Moreno. Ya en la final, Merchán superó al granadino César Ortiz.

Por tanto, un nuevo oro para la provincia, que contó, además de Merchán, con una delegación completada por Manuel Ramírez y Antonio Vera, quienes también estuvieron presentes en Jerez midiéndose a los mejores jugadores gaditanos y sevillanos.

Las instalaciones del Club Náutico de Aguadulce Squash acogieron el pasado fin de semana la primera prueba del Circuito Andaluz de dicha disciplina, que volvió a reunir a las mejores raquetas de toda la comunidad autonómica para dar inicio al recorrido absoluto. En este sentido, el cordobés Gabriel Merchán, después de su tercer puesto en Oporto, consiguió volver a subirse al podio en una prueba regional.

De este modo, para entrar en el cuadro principal se deshizo del almeriense Emilio Jurado por un contundente 3-0, entrando en el cruce de octavos frente al malagueño Pedro Ríos, al que derrotó por 3-0. Así, en cuartos se cruzaría con el granadino Pablo del Castillo, quien también cayó derrotado por 3-0.

Sin embargo, en semifinales le tocaría el malagueño con licencia PSA Sartus Hall, jugador histórico que vuelve al circuito andaluz tras su periplo por tierras suecas, y uno al que Merchán plantó cara durante todo el encuentro, aunque no llevarse ni un solo juego, por lo que le tocaría disputar el partido por el tercer y cuarto con el granadino César Ortiz.

Ambos jugadores llegaron con mucha fatiga acumulada a dicho partido, pero Gabriel Merchán consiguió otorgarse la victoria por 3-0, para llevarse el ansiado bronce y conseguir de esta manera subir en el Ranking Andaluz, situándose ya entre los cinco mejores. Destacar igualmente al cordobés Manuel Ramírez, compañero incansable de entrenamientos de Merchán, que se llevó el cuadro de consolación quedando campeón del mismo.

Las instalaciones del Prorackets Squash Club en la ciudad de Oporto, en Portugal, acogieron este pasado fin de semana una de las pruebas del Gran Prix Europeo Masters de dicha disciplina, siendo ésta la sede en la que se inicia el circuito continental. En este sentido, Gabriel Merchán, representante del Club Let Córdoba y principal exponente de la provincia, consiguió una vez más subirse a un podio. Eso sí, no uno cualquiera, ya que se trata de su primera vez en uno europeo.

De este modo, para entrar en el cuadro principal, Merchán se deshizo del italiano Cipriano Corciu por un contundente 3-0, mientras que en el cruce de octavos se midió con el holandés Hakan Turmelli, al que derrotó por 3-1. 

En cuartos se encontraría al número tres del torneo, el eslovaco Boštjan Gradišar, al que superó también por 3-0, por lo que avanzaba a la ronda de semifinales. Allí se iba a medir al portugués André Lima, anfitrión y jugador histórico del país vecino. El cordobés le plantó cara durante todo el encuentro, pero no pudo llevarse ni un sólo juego, por lo que le tocaría disputar la lucha por el bronce.

Finalmente, el rival fue el gallego Jesús Pazos, al que superó en un encuentro que duró hora y cuarto para así llevarse el ansiado bronce y conseguir de esta manera subir en el ranking europeo varios puestos. “Este año se celebra el Mundial en Amsterdam y es fundamental llegar lo más alto en el ranking posible de cara a poder estar en el cuadro principal”, argumentaba un ambicioso Gabriel Merchán.

La instalaciones del Club Activa, en Jerez de la Frontera, acogieron este fin de semana la última prueba anual del Circuito Andaluz de Squash, donde la delegación cordobesa cuajó nuevamente una excelente participación, poniendo el broche a la temporada. Es más, los dos jugadores más representativos de la provincia consiguieron finalizar entre los cuatro mejores del torneo, lo que les deja en una posición de privilegio a nivel autonómico.

Por un lado, Gabriel Merchán cedió en semifinales ante el malagueño Javi Guerrero, a la postre ganador de la cita, al tiempo que Manuel Ramírez no pudo con el granadino Javier Fernández, subcampeón finalmente del evento.

Por tanto, Merchán y Ramírez se iban a ver las caras en un emocionante duelo por la medalla de bronce, en el cual ganó el primero, consiguiendo así la tercera posición final en tierras jerezanas. Igualmente, esta prueba sirvió para rendir un sentido homenaje al compañero y jugador Francisco de Paula, recientemente fallecido. Los jugadores que acudieron al torneo guardaron al inicio un minuto de silencio y se hizo entrega de un recuerdo del jugador.

Así las cosas, los cordobeses comenzarán desde esta misma semana la preparación del Máster, que reunirá a las 24 mejores raquetas andaluzas y que se celebrará en Jaén. Merchán y Ramírez han finalizado entre los ocho mejores, por lo que estarán presentes en esa prestigiosa prueba.

Continúa siendo una de las piezas más importantes del combinado andaluz en cuanto a torneos nacionales se refiere. El squash es un deporte minoritario que poco a poco está ganando adeptos en territorio español y Córdoba, como en muchas otras disciplinas, tiene una serie de apasionados que está haciendo que crezca en afición. De hecho, el buen hacer del Club Squash Let Córdoba ha hecho que la selección autonómica se fije de uno de sus jugadores insignias: Gabriel Merchán. El deportista cordobés defendió la elástica del combinado andaluz en el Campeonato de España de Selecciones Autonómicas disputado el pasado fin de semana en Cuenca.

Con una representación de 16 comunidades y la participación de 102 jugadores, los enfrentamientos en la competición iban según los puntos que se habían cosechado anteriormente en la participación de los torneos nacionales, así que Gabriel Merchán se convirtió en el número tres de la selección. Cada jugador se enfrentaba con el de su posición contra las diferentes selecciones y cada enfrentamiento es de cuatro deportistas.

La selección andaluza, tras derrotar a baleares por un contundente 3-0, tuvo la mala suerte del sorteo del cuadro, ya que se topó con la poderosa Cataluña que cuenta entre sus filas con varios jugadores profesionales, cayendo derrotada por 3-1. Pasando a la lucha por el quinto puesto, se enfrentó a Madrid y Valencia en durísimos e igualados encuentros donde Andalucía consiguió alzarse con esa merecida y exitosa quinta plaza, donde Gabriel Merchán fue un activo muy importante, otorgando dos victorias y una única derrota en su participación.

Un deporte en el que Córdoba está demostrando un gran poderío en los últimos tiempos y donde el presente deja un futuro muy esperanzador. Durante el pasado fin de semana, las instalaciones deportivas del Club Activa ha acogido el Torneo de División Territorial Andaluz de squash, una competición donde se han dado cita jugadores procedentes de Cádiz, Córdoba y Sevilla y donde la expedición cordobesa ha realizado una gran intervención en forma de resultados, ya que la armada califa ha podido obtener el campeonato y el subcampeonato.

Y es que el líder de la escuadra cordobesa, Gabriel Merchán, consiguió levantar el título que le acredita como campeón de esta competición andaluza después de llegar a la gran final tras derrotar al gaditano Paco Pérez y al sevillano Pedro Moreno. Sin embargo, su rival en la última eliminatoria iba a ser muy familiar, ya que el cordobés Manuel Ramírez se deshizo de su paisano Isaac Arjona, del gaditano Iñaki Navarro y del jerezano Miguel Gómez para citarse en una final básicamente entre amigos, donde el favorito consiguió llevarse la victoria tras un agónico y emocionante final.

Por otro lado, es digno de recalcar la gran victoria de Antonio Vera en la final de consolación, ya que el cordobés consiguió el triunfo ante el deportista jerezano Benito Algeciras para dejar a Córdoba en una gran posición dentro del squash andaluz.